Hồ Nghĩa đang chạy, chạy dưới ánh mặt trời không chút hơi ấm, chạy giữa những cơn gió lạnh hỗn độn, đá văng những thùng hàng bên đường, lướt qua những chiếc rương trước cửa tiệm.
Túi áo kêu lạo xạo, hắn vừa chạy vừa phủi chân, tay móc những viên đạn trong túi ra, từng viên từng viên nạp vào băng đạn.
Người đi đường hoảng sợ né tránh, phía sau vang lên tiếng súng.
Lưu Kiên Cường cũng đang chạy, vừa chạy vừa nhét đạn, không cẩn thận đụng ngã một người đi đường đang hoảng loạn. Anh ta không hề dừng lại để lấy lại thăng bằng, mà tận dụng đà lao tới, lộn một vòng rồi lại bật dậy, tốc độ không hề giảm sút.
Mã Lương cũng đang chạy, lúc này tự giác chạy ở phía sau cùng. Thỉnh thoảng cậu quay đầu lại, nghiêng người, vung tay, "Đoàng" một tiếng, viên đạn bay về phía sau, xuyên thủng hoặc đập nát bất cứ thứ gì cản đường, khiến những kẻ đang bám đuổi phải vội vàng né tránh.
Thạch Thành cũng đang chạy, xách theo khẩu tiểu liên không băng đạn. Hai băng đạn dự phòng đều nằm trong túi áo, băng đạn thứ ba đang được Hồ Nghĩa cầm trên tay nạp đạn.
"Đại đội trưởng, cứ làm tới đi!"
"Đừng gọi là đại đội trưởng!"
"Lưu 'nước mũi', yểm hộ tôi!" Mã Lương bắn hụt một phát, vài bước đã đuổi kịp lên phía trước.
Đoàng — Lưu Kiên Cường giảm tốc độ, quay đầu bắn một phát: "Phố này người đông quá!"
"Anh, thật sự sẽ không có quân địch tới chặn đầu chúng ta chứ?" Mã Lương nhẹ nhàng nhảy qua một quầy hàng bỏ trống, tiếp tục chạy vội, tay vẫn không quên móc kẹp đạn từ trong túi ra.
"Không được nói từ 'quân địch'!" Hồ Nghĩa không thể nhét viên đạn vào băng đạn dài của khẩu tiểu liên, bèn nạp đầy rồi hô: "Thạch Thành!" Hắn vung tay ném khẩu tiểu liên cho người đang chạy phía sau.
Thạch Thành đưa tay đón lấy, cắm thẳng vào súng, vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn lại: "Bây giờ sao?"
"Được! Hẹn gặp ở ngã tư phía tây bốn con phố!" Hồ Nghĩa lách người, dừng lại ở một góc tường, rút khẩu súng lục bên hông ra, giơ tay bắn về phía sau, "Đoàng đoàng —"
Mã Lương cũng dừng lại, lách mình nấp sau một cột nhà, "Rắc" một tiếng, đạn đã lên nòng, một chiếc kẹp kim loại rơi xuống nền đá dưới ánh mặt trời, lóe lên tia sáng.
"Một đám sâu bọ vô dụng, ta không tin bọn chúng còn có thể đuổi theo mấy dặm nữa!" Lưu Kiên Cường chạy vượt qua Mã Lương và Hồ Nghĩa, lao đầu vào một cửa hàng trái cây bên đường, nửa nằm nửa ngồi sau quầy: "Cắt đuôi bọn chúng đi!"
"Không có thời gian đôi co với bọn chúng! Tiền mới là thứ chúng ta cần!" Hồ Nghĩa ló đầu ra, tiếp tục nổ súng về phía sau.
"Hắn không phải đã chạy rồi sao?" Mã Lương lùi về sau cột nhà, nhíu mày khó hiểu nhìn về phía góc tường.
"Trốn được hôm nay còn có ngày mai! Từ Tiểu ở đâu thì hắn ở đó! Việc chúng ta cần làm là tìm ra Từ Tiểu! Ta tin rằng lần này Tô cán sự cũng sẽ ở đó!"
Thạch Thành xách khẩu tiểu liên tiếp tục chạy, ngoái đầu nhìn lại, khoảng cách giữa mình và ba người kia đã lên tới vài chục mét. Anh liền lao vào một cửa hàng, thở hổn hển ngồi thụp xuống dưới bệ cửa sổ. Anh thò đầu nhìn ra ngoài phố, rồi quay lại nhìn những người trong phòng đang kinh ngạc nhìn mình, thản nhiên cười: "Đừng kêu, đừng kêu, bịt tai lại, cứ ngoan ngoãn biến mất dưới quầy cho tôi!"
"Anh, Thạch Thành hình như vào chỗ rồi!" Một vỏ đạn nữa rơi xuống nền đá xanh, nhảy nhót trong ánh sáng, Mã Lương rút nòng súng về.
Hồ Nghĩa quay đầu lại nhìn, phía trước đã không còn bóng người: "Tiếp tục thôi! Đi!" Hắn lao ra khỏi góc tường, dọc theo con phố chạy tiếp.
Ngoài cửa sổ sát đường, từng bóng người vội vã chạy qua. Trong phòng, khẩu tiểu liên vang lên tiếng nạp đạn, Thạch Thành ngồi nửa người dưới bệ cửa sổ, bắt đầu kiên nhẫn chờ đợi.
Tiếng bước chân dồn dập tiến lại gần, tiếng súng thưa thớt vang lên rõ rệt. Có người thở hổn hển chạy qua ngoài cửa sổ, rồi lại một người nữa, rồi lại một người nữa.
Thạch Thành dưới bệ cửa sổ ngẩng đầu lên, lặng lẽ cảm nhận. Anh cảm thấy lúc này đáng lẽ phải rất căng thẳng, dù tim đập không nhanh, nhưng anh nghĩ đó là do đang chạy trốn chứ không phải vì sợ hãi. Tại sao vậy? Có lẽ... vì ngoài cửa sổ không phải quân địch? Hoặc là... vì trong tay đang cầm khẩu tiểu liên? Anh chỉ không nhận ra rằng mình đã trưởng thành, đã có thể thản nhiên đối mặt với cái chết cận kề.
Rắc — cửa sổ vỡ tan, nòng súng đen ngòm vươn ra giữa những mảnh thủy tinh.
Từ góc độ này không nhìn thấy mặt đường bên kia, nhưng có thể thấy phía đối diện, những bóng đen khả nghi đang chạy, từng khuôn mặt kinh ngạc quay lại theo tiếng động.
Đoàng đoàng đoàng đoàng...
"Một tên, hai tên, ba tên."
Vỏ đạn từng chiếc văng ra khỏi nòng súng, vẽ nên những đường cong. Đồ gốm phía đối diện vỡ vụn, trái cây bắn tung tóe, biển hiệu gỗ rung lên bần bật, rơi xuống những mảnh vụn và bụi bặm.
Đoàng đoàng đoàng đoàng...
"Bốn tên, năm tên, sáu tên."
Vỏ đạn rơi xuống đất kêu leng keng không dứt. Những kẻ mặc đồ đen phía đối diện đang gào thét, ngã gục, bò lê và đổ máu.
Bắn hết băng đạn, Thạch Thành xách khẩu tiểu liên lao thẳng ra cửa sau của cửa hàng: "Đội lùng bắt làm việc cẩn thận chút nhé! Làm phiền rồi!" Chỉ để lại đầy đất vỏ đạn cùng mùi thuốc súng nồng nặc.
Lý Hữu Tài chạy không nổi nữa, không chỉ vì bộ đồ vest này không tiện cho việc chạy bộ, mà còn do vết thương sau lưng đang đau nhức dữ dội. Mồ hôi đầm đìa trên mặt, đầu tóc rối bời, hắn mệt đến mức quên cả tháo cặp kính râm đang đeo trên mắt xuống.
Tiếng súng vẫn vang vọng từ những con phố cách đó vài dãy nhà. Gã Hán gian này vừa chạy thục mạng dọc theo lề đường, vừa thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn lại, trong lòng không ngừng oán trách: "Phong cách làm việc của Hồ trưởng quan thật là... chẳng có chút kỹ thuật nào cả! Phụ nữ bình thường nào lại thích kiểu đó chứ? Điên mất thôi! Ta thích chơi xúc xắc, hắn lại thích ném đạn, xúc xắc rõ ràng tao nhã hơn đạn dược nhiều, thật là xui xẻo quá đi! Khổ thân ta quá!"
Kẻ bám đuôi phía sau đã rút súng ra, trắng trợn truy đuổi sát nút. Tiếng súng từ xa vọng lại khiến người đi đường trở nên vội vã, mặt đường dưới ánh nắng dần trở nên tiêu điều và vắng vẻ, khiến bóng dáng chật vật của gã Hán gian đang tháo chạy càng thêm rõ rệt.
Tiền Điền thật không phải là người! Hôm nay đội hiến binh tuần tra cũng hủy bỏ sao? Cái này rốt cuộc là nể mặt ta hay là đang gài bẫy ta đây?
Đội truy bắt tuyệt đối không thể quay về, ở đó vẫn còn đám người của Phó đội trưởng Tiền, quay lại đó chẳng khác nào tự sát. Tình hình ở sở cảnh sát thì phức tạp hơn, có lẽ có thể trốn ở đó một thời gian để giải quyết tình thế cấp bách, nhưng sở cảnh sát và đội hiến binh chỉ cách nhau một bức tường, vậy thì đến sở cảnh sát làm gì nữa? Phải chạy thẳng đến đội hiến binh thôi!
Hắn thở hổn hển từng chặp, nghiến răng chịu đựng cơn đau từ vết thương sau lưng, không còn màng đến hình tượng hay kiểu tóc nữa, cắm đầu chạy về phía đội hiến binh - khu vực an toàn duy nhất. Trong lòng hắn cố gắng tự trấn an: "Mình không phải là kẻ xui xẻo nhất! Tiền phó đội, bây giờ ngươi cũng chẳng khá khẩm hơn đâu! Không biết ngươi đã chết rồi hay cũng đang chạy trốn như chó giống ta? Hay là đang trốn chui trốn lủi như chuột?"
Cái tên sát tinh kia tuyệt đối sẽ không bỏ qua đâu, ngươi xong đời rồi! Chắc chắn ngươi xong đời rồi! Đợi lão tử xông vào được đội hiến binh, sẽ thoải mái mà cười nhạo cái chết của ngươi! Lão tử chẳng có gì cả! Lão tử chẳng là cái thá gì hết! Lão tử chỉ có cái mạng quèn này thôi! Lão tử chỉ cần giữ được mạng nhỏ là vạn sự đại cát! Ngươi là kẻ có tài có thế, sao so được với ta? Ngươi dựa vào cái gì mà so với ta!
Lảo đảo lao ra khỏi góc phố cuối cùng, cổng lớn của đội hiến binh đã ở ngay trước mắt, nhưng... gã Hán gian khom lưng chống đầu gối, thở dốc không ra hơi rồi dừng lại. Hai gã mặc đồ đen đang đứng ở đầu hẻm cạnh cổng hiến binh, ôm vai, dáo dác nhìn quanh. Ánh mắt bọn chúng chuyển hướng về phía hắn, ban đầu là nhíu mày, sau đó kinh ngạc, rồi tiếp theo là vẻ mặt dữ tợn!
"Được rồi... ta còn xui xẻo hơn cả họ Tiền!" Gã Hán gian lầm bầm một câu đầy bất lực. Hắn quay đầu nhìn lại phía sau, bóng dáng kẻ truy đuổi đã xuất hiện. Hắn thẳng lưng lên, nở một nụ cười rạng rỡ với hai gương mặt dữ tợn phía trước, rồi đột ngột lao mạnh sang bên đường, chui tọt vào một cổng lớn ven đường, trên tấm biển hiệu viết ba chữ rực rỡ: Xuân Tú Lâu.
"Lý Hữu Tài?" Kim mẹ trong đại sảnh kinh ngạc trợn tròn mắt, nhìn gã Hán gian như chuột chạy qua đường lao vào cửa.
"Mau tránh ra! Giúp ta chặn lại!" Lý Hữu Tài chẳng buồn ngẩng đầu lên, hắn khom lưng chạy thẳng về phía cửa sau, vừa chạy vừa hoảng loạn đẩy những người đang đứng chắn đường.
"Hữu Tài ca, ta ủng hộ huynh! Nhất định phải sống sót nhé!" Một cô kỹ nữ yêu diễm trên cầu thang đầy vẻ kinh hỉ, vẫy vẫy đôi bàn tay trắng nõn, phấn khích kêu lên.
Một trận hỗn loạn diễn ra, bóng dáng Lý Hữu Tài vừa khuất, ba gã mặc đồ đen đã xách súng xông vào cửa chính.
"Thằng đoản mệnh Lý Hữu Tài đâu rồi!" Một tên trong số đó hung tợn hét lớn.
Cả sảnh người đều ngơ ngác nhìn, không ai lên tiếng. Cô kỹ nữ yêu diễm trên cầu thang giơ tay chỉ thẳng về phía cửa sau: "Hắn vừa chạy ra cửa sau rồi!"
Ba gã mặc đồ đen vội vã lao về phía cửa sau. Những người trong sảnh đồng loạt nhìn lên cô kỹ nữ yêu diễm trên cầu thang với vẻ mặt cạn lời, đến mức rớt cả cằm.
Kim mẹ cuối cùng không nhịn được hỏi: "Cô em, rốt cuộc là cô đứng về phe nào?"
Cô kỹ nữ trên cầu thang ngượng ngùng đến mức xé nát chiếc khăn tay trong tay: "Ta thích Hữu Tài ca, nhưng mà... Tiền phó đội lại là khách sộp lớn nhất của ta, làm người ta cũng chẳng biết phải làm sao bây giờ!"
"Đúng là loại người trơ trẽn!" Kim mẹ đảo mắt, xoay người đi về phía phòng mình, đồng thời phất tay áo: "Lão Lục, đi đóng cửa! Hôm nay không tiếp khách nữa! Lão nương xem đủ rồi, toàn một lũ tâm thần!"
Một cảnh sát vội vã chạy qua phố, lướt nhanh qua cổng sở cảnh sát mà không dừng lại, ngược lại chạy thẳng vào đội hiến binh.
Cửa văn phòng Đại úy Tiền Điền bị đẩy ra, trợ thủ bước vào trước bàn làm việc của ông ta.
"Kho ngầm ở Túy Tiên Lâu đã kiểm tra qua, không phát hiện bất kỳ thứ gì liên quan đến công ty thương mại Cát Điền, tất cả đều là thuốc phiện."
Đại úy Tiền Điền trầm mặc một hồi: "Tình hình thế nào?"
"Hiện tại, Lý Hữu Tài đang bị người của Tiền phó đội truy sát; Tiền phó đội đang bị người của Lý Hữu Tài truy sát; Đại đội trưởng Triệu dường như vẫn giữ thái độ trung lập, kết quả chi tiết vẫn chưa rõ."
"Ta vẫn luôn cho rằng... Tiền phó đội là kẻ gan dạ nhất trong thành này. Ha ha, xem ra bây giờ... Lý Hữu Tài cũng không kém cạnh, dũng khí đáng khen."
Trợ thủ do dự một chút: "Vậy... chúng ta có nên thay đổi hướng điều tra không?"
"Cứ nhìn kỹ rồi hãy nói, chuyện sau này... ít nhất sẽ thanh tịnh hơn nhiều." Tiền đại úy đứng dậy rời khỏi ghế, bước tới bên cửa sổ, nhìn mấy chậu hoa đặt ở đó rồi nói tiếp: "Thực vật... là một loại sinh vật tham lam, chúng chỉ biết liều mạng sinh trưởng... mà không hiểu rằng cái chậu này vốn chẳng đủ không gian cho chúng phát triển."
Dứt lời, ông cầm lấy chiếc kéo bên cạnh, bắt đầu tỉ mỉ cắt tỉa những tán lá xanh mướt.
Trợ thủ hiểu ý, lặng lẽ xoay người bước ra khỏi văn phòng, nhẹ nhàng khép cửa lại.