Ánh sáng le lói từ khe hở rộng chưa đầy một mét vuông phía trên hắt xuống, tuy không quá chói chang nhưng Tô Thanh vẫn cảm thấy nhức mắt.
Bốn bức tường đất chưa qua trát vữa cho thấy đây là một căn hầm, không phải phòng giam thông thường.
Dần dần nhìn rõ người đang đứng trước mặt, ban đầu là chiếc quần vải thô giản dị, nhìn lên cao hơn lại thấy khoác bộ lụa là sang quý, kiểu dáng hơi rộng thùng thình, vậy mà vẫn lộ rõ đường cong vòng một! Nhìn lên nữa, ánh sáng ngược khiến gương mặt người đó không rõ biểu cảm, nhưng qua búi tóc, có thể nhận ra đây là một người phụ nữ trung niên.
Tô Thanh trút một hơi thở dài, trong lòng không rõ là tư vị gì. Mọi chuyện đều vô lý, mọi thứ đều nằm ngoài dự đoán. Dù biết mình vẫn đang ở thế yếu, nhưng sự căng thẳng cứng đờ quanh thân cũng giảm bớt đôi chút. Ít nhất đối phương là phụ nữ, ít nhất lúc này cô không cần phải chịu nhục nhã.
Người phụ nữ nương theo ánh sáng mờ nhạt lặng lẽ đánh giá Tô Thanh đang cuộn tròn trên mặt đất, dường như cũng đang thích nghi với tầm nhìn. Sau một hồi quan sát bình thản, bà ta mới lên tiếng, không phải nói với Tô Thanh mà là lẩm bẩm một mình: "Trách không được hắn nhất quyết phải bắt về trước, cái tên khốn kiếp đó! Không ngờ cô nàng này trông cũng khá, da dẻ trắng trẻo thật đấy!"
Tô Thanh cố gắng dựa vào vách tường chống người dậy, ngước gương mặt tái nhợt lên: "Chị ơi, em..."
"Ai là chị em với cô!" Người phụ nữ gắt gỏng.
"Em không biết gì cả, cầu xin chị thả em đi. Bất cứ yêu cầu gì em cũng sẽ đáp ứng, em cầu xin chị." Trong tình cảnh này, Tô Thanh buộc phải nhập vai, nước mắt bắt đầu chực trào nơi khóe mắt.
"Thả cô? Ha ha ha..." Người phụ nữ cười đắc ý: "Chậc chậc chậc... Ai bảo cô tiện làm gì? Hả? Mắt mù rồi thì chờ chết đi!"
Sự việc càng lúc càng khó hiểu, những lời này khiến Tô Thanh như rơi vào màn sương mù dày đặc: "Em đã làm sai điều gì?"
"Làm chỗ dựa cho kẻ bán nước, cô nói xem cô tiện đến mức nào? Cô còn mặt mũi để sống sao?"
Càng nghe càng thấy khó hiểu, Tô Thanh nức nở: "Tại sao lại đối xử với em như vậy! Hu hu... Em chỉ là một người phụ nữ... Thời thế này nếu không làm vậy thì em sống thế nào đây... Các người dựa vào đâu mà đối xử với em như vậy... Hu hu... Dựa vào đâu chứ..."
"Dựa vào việc chúng ta là Đội Trừ Gian!" Người phụ nữ đắc ý nói, theo bản năng còn ưỡn ngực tự hào.
"Đội Trừ Gian?" Tiếng khóc của Tô Thanh đột ngột im bặt, cô ngẩn người, đôi mắt đẫm lệ ngơ ngác ngước nhìn.
"Nước mất nhà tan, đều là do lũ người các người gây ra! Chúng ta giết quân xâm lược, giết kẻ bán nước, thay trời hành đạo, chúng ta mới là người tốt. Còn các người chỉ là lũ ti tiện, đều nên thối rữa dưới địa ngục, vĩnh viễn không được siêu sinh!"
Lời này nghe vừa quen vừa lạ, hay nói đúng hơn... nghe thì có vẻ đúng nhưng cảm giác lại sai sai, khiến Tô Thanh không biết phải đáp lại thế nào.
"Không tin à?" Người phụ nữ cười đắc ý, cúi đầu nhặt một mảnh giấy gói bẩn thỉu dưới đất, phủi sạch bụi bặm rồi dí sát vào trước mặt Tô Thanh: "Biết chữ không? Tin không?"
Trên mảnh giấy còn sót lại bốn chữ: Thương xã Cát Điền.
Tô Thanh mở to mắt, vụ việc ở thương xã Cát Điền cô từng nghe qua, không ngờ lại do bọn họ làm? Trong lòng cô chợt lạnh toát, hỏng rồi, việc này mà bà ta cũng dám nói ra... chứng tỏ kết cục của cô đã định, chắc chắn sẽ phải chết!
Nhưng dù tình hình thế nào, Tô Thanh vốn làm công tác ngầm nên biết tuyệt đối không được để lộ thân phận. Đây là điều tối kỵ. Dù đây không phải cái bẫy, dù bà ta nói là thật, tồn tại một tổ chức dân gian như vậy, cô cũng không thể dùng thân phận để đổi lấy mạng sống. Tuy nhiên... trong lòng cô vô cùng rối bời, hụt hẫng và thấy chuyện này thật nực cười.
"Nếu đã vậy, tại sao các người lại làm khó một người phụ nữ khổ sở như em, mà không đi xử lý những kẻ bán nước thực sự?"
"Ai bảo chúng ta không giết hắn? Phát súng lần trước chính là chúng ta bắn, tiếc là con chó Lý Hữu Tài đó không chết."
"Kẻ bán nước tội ác tày trời nhiều như vậy, tại sao các người lại chọn Lý Hữu Tài?"
"Ai bảo hắn cản đường người đàn ông của ta! Vốn dĩ vị trí phó đội trưởng này phải là của chồng ta, cô có biết chúng ta đã biếu họ Triệu bao nhiêu tiền không? Kết quả tên chó Lý Hữu Tài đó nhảy vào chiếm chỗ, tiền mất tật mang, hắn không chết thì ai chết? Đây là cái giá hắn phải trả!"
Người phụ nữ nói năng không chút kiêng dè, bởi trong mắt bà ta, Tô Thanh chắc chắn phải chết. Hiếm khi có cơ hội phô trương sự cao thượng và lòng yêu nước, bà ta không thể không đắc ý.
"Dù vậy, tại sao lại bắt em?"
"Ha ha ha... Đều là phụ nữ, ta thật thấy đáng thương cho cái đầu óc của cô. Ngoài việc nằm trên giường làm mấy chuyện lăng nhăng, cô còn làm được gì nữa?" Gương mặt người phụ nữ lộ vẻ dữ tợn, nụ cười không chút tình cảm khiến cơ mặt bà ta hơi rung động: "Bắt cô, là để xem bọn chúng cắn xé lẫn nhau, chắc chắn sẽ có người chết. Họ Triệu cũng được, họ Tiền cũng xong, họ Lý cũng chẳng sao, ai chết cũng được. Vừa là trừ hại cho dân, vừa giúp chồng ta thăng tiến. Cô hiểu chưa? Hả? Đồ ngu ngốc! Tiện thể nói cho cô biết, hiện tại đã chết một tên họ Tiền rồi, kẻ tiếp theo là ai, ta đang chờ xem đây!"
"Nhưng em không phải kẻ bán nước! Em chỉ là một người phụ nữ! Em vô tội!"
"Cô vô tội? Nực cười! Chính vì cô hầu hạ đám Hán gian đó tận tình chu đáo, bọn chúng mới có sức lực đi hại thêm bao nhiêu người lương thiện! Cô còn dám nói mình vô tội sao?" Nụ cười trên mặt người phụ nữ biến mất, thay vào đó là vẻ mặt độc ác, nham hiểm.
Tô Thanh thầm cười khổ trong lòng. Đội trừ gian? Thay trời hành đạo? Những kẻ tự xưng là "người tỉnh táo giữa đám đông say" hay "nhà ái quốc" này, thực chất chỉ là lũ ích kỷ, không có đạo đức, mượn danh nghĩa yêu nước để trục lợi cá nhân! Chẳng biết cái cớ này là để tự lừa dối bản thân, hay để phô trương sự tự phụ giả tạo? Đây đâu phải ưu quốc ưu dân, rõ ràng chỉ là lòng đố kỵ với người giàu mà thôi.
Nỗi bất lực và sự chua xót trong lòng vô tình lộ ra trên nét mặt, khiến người phụ nữ kia nhận ra.
"Cô nhìn cái gì? Hả? Tôi hỏi cô đang nhìn cái gì?" Người phụ nữ bước tới, đứng ngay sát chân Tô Thanh, cúi người nheo mắt nhìn xuống cô đầy khinh miệt.
Tô Thanh vội vàng lảng tránh ánh mắt, cúi đầu im lặng.
"!" Người phụ nữ bất ngờ nhấc chân đá mạnh vào ngực Tô Thanh: "Không cam lòng à? Được, tôi sẽ khiến cô phải cam tâm, để xem cô có đúng là loại tiện nhân đó không!" Tô Thanh chưa kịp thở dốc sau cơn đau thì người kia đã bồi thêm cú đá thứ hai, nhắm thẳng vào bụng dưới.
Suốt cả ngày đêm bị giam cầm, bàng quang đã sớm căng cứng, cú đá này khiến Tô Thanh không thể kìm nén được nữa. Trong cơn đau đớn, cô nghe thấy tiếng chất lỏng chảy ra, một luồng hơi ấm đột ngột lan tỏa giữa hai chân.
"Ha ha ha..." Người phụ nữ nhìn vạt áo sườn xám màu xám đang nhanh chóng loang lổ vết ướt, tỏ vẻ vô cùng đắc ý: "Cô có phải hay không? Tự mình ngửi xem? Đúng là cái đồ tiện nhân rẻ tiền! Vốn dĩ tôi muốn cho cô chết một cách nhẹ nhàng, nhưng giờ tôi đổi ý rồi. Nếu cô đã lẳng lơ như vậy, thì nên tận dụng cho hết giá trị. Chờ hắn quay lại, để cô cùng với gã đàn ông khốn kiếp của tôi cùng nhau ôn lại kỷ niệm."
Tô Thanh cố gắng thở dốc vượt qua cơn đau, cô nghiêng mặt, từ trong mái tóc rối bời nhìn thấy người phụ nữ cao cao tại thượng kia đang lấy từ túi áo ra một vật nhỏ. Dưới ánh sáng lờ mờ, vật đó dài chừng vài centimet, ở giữa hơi phình ra, hai đầu nhọn hoắt như gai. Đó là... một củ ấu nhỏ!
Vạt áo sườn xám ướt đẫm nước tiểu đột ngột bị nhấc lên, hơi lạnh thấm vào đùi khiến Tô Thanh hoảng sợ. Cô cố cuộn người lại, co chân che chắn phía dưới, nhưng ngay lập tức phải nhận thêm một cú đá tàn nhẫn, đau đến mức co quắp cả người.
"Nâng lên cho tôi! Xem cô còn dám chống cự không!" Người phụ nữ dùng sức rất lớn, động tác nhanh nhẹn, không chút nương tay kéo tuột chiếc quần lót ướt sũng xuống tận đầu gối.
Tô Thanh bật khóc. Cô không ngờ rằng, dù đối phương cũng là phụ nữ, cô vẫn không thoát khỏi số phận nghiệt ngã. Cô đang bị một người phụ nữ hành hạ, một người tự xưng là nhà ái quốc, là thành viên của đội trừ gian chuyên tiêu diệt quân địch và Hán gian.
Chát — một tiếng giòn tan vang lên!
Bàn tay người phụ nữ hung hăng tát vào chỗ đầy đặn nhất, đe dọa đầy ác ý: "Cuộn cao lên cho tôi! Tin không tôi rạch nát cái miệng lẳng lơ này của cô ngay bây giờ? Hả?"
Tô Thanh uất ức đến mức cắn rách cả môi, không còn sức phản kháng. Trong tiếng nức nở, cô cảm nhận rõ ràng vật nhọn kia bị đẩy mạnh vào trong cơ thể, bị khóa chặt nơi nhạy cảm.
Người phụ nữ hài lòng đứng thẳng dậy, chẳng buồn lau đôi bàn tay dính nước tiểu, ngược lại còn cúi xuống, vò rối mái tóc ngắn của Tô Thanh: "Đồ tiện nhân, cứ tận hưởng đi! Chờ hắn về, hai người cùng nhau mà khóc. Tốt nhất là đâm thủng luôn gã khốn đó, cho hắn cả đời rò rỉ nước! Ha ha ha..."
Người phụ nữ cười đắc thắng rồi rời đi, từng bước leo lên thang, biến mất ở lối ra phía trên. Sau đó, chiếc thang gỗ được rút lên với tiếng kêu cọt kẹt, một tiếng "ầm" vang lên, căn hầm chìm vào bóng tối mịt mù.
Hai tay bị trói sau lưng, hai chân cũng bị buộc chặt, Tô Thanh không thể với tới chiếc quần để che đậy, huống chi trong người còn có củ ấu hai đầu nhọn hoắt. Cô chỉ có thể tiếp tục cuộn mình trong góc tường, trong bóng tối không một tia sáng, hít thở bầu không khí đầy mùi nhục nhã mà nức nở.
Đường sống đã hoàn toàn bị chặn đứng, dù có thoát được cũng chẳng còn mặt mũi nào để sống tiếp. Sau cơn bàng hoàng, cô dần bình tĩnh lại.
Phải chọn cái chết thôi! Dù bị trói khiến mọi việc trở nên khó khăn, nhưng cũng phải cố mà chết đi, không đáng để sống tiếp nữa!
Ánh nắng buổi chiều nhạt nhòa, tại một góc hẻo lánh, một người đàn ông mặc đồ đen bị một kẻ khác bóp cổ ấn vào tường. Ngực hắn lãnh trọn từng cú đấm nặng nề, cho đến khi thân hình cứng đờ, kẻ kia mới buông tay, để mặc hắn mềm nhũn trượt xuống chân tường.
Người đàn ông mặc đồ đen kia nắm chặt tay, chỉnh lại vạt áo che đi khẩu súng bên hông, hạ thấp vành mũ rồi xoay người bước ra khỏi hẻm. Hắn chính là Hồ Nghĩa với đôi lông mày rậm, mắt hẹp và vẻ mặt âm trầm.
Kẻ vừa chết là người của đội truy bắt. Từ miệng hắn, Hồ Nghĩa đã có được thông tin cần thiết: Nếu Lý Hữu Tài trước đó không vào thành, thì người được thăng chức phó đội trưởng đội truy bắt đáng lẽ phải là lão Lưu. Bởi lão Lưu đã đút lót cho đại đội trưởng Triệu nhiều tiền nhất, nhiều đến mức không ai bì kịp. Ai cũng nghĩ vị trí phó đội trưởng đã nằm trong tầm tay lão Lưu, kết quả lại bị một câu nói của Điền thay đổi thành Lý Hữu Tài.
Với tư tưởng "thà giết nhầm còn hơn bỏ sót", trước khi ra tay với họ Triệu, Hồ Nghĩa muốn nhân tiện kiểm tra luôn chi nhánh này. Lời khai cho biết lão Lưu từng là kẻ trộm, lại có vợ cũng là đạo chích, sau khi "rửa tay gác kiếm" thì gia nhập đội truy bắt. Lão sống đến tận bây giờ, là kiểu người sợ vợ, không phe không phái, được xem là người hiền lành trong đội.
Đi lòng vòng qua mấy con hẻm, dựa vào lời khai và tấm bản đồ trong tay, chẳng mấy chốc hắn đã tới một khu dân cư. Vừa quẹo vào ngõ, hắn lập tức khựng lại, suýt chút nữa đâm sầm vào một người phụ nữ đang định đi ra.
"Ối giời ơi, làm tôi hú vía!" Người phụ nữ vác cái giỏ, có vẻ như đang định đi chợ, mặc quần vải bình thường cùng chiếc áo lụa, bà ta vỗ ngực kêu lên.
Hồ Nghĩa giữ gương mặt lạnh tanh, không nói một lời, bước dài tránh sang một bên rồi tiếp tục rảo bước đi sâu vào trong hẻm.
Cổng sân có khóa móc, thế là hắn nhìn quanh rồi trực tiếp leo tường nhảy vào. Sau khi lọt vào trong sân, hắn thuận tay rút súng ra.
Cạy cửa sổ vào nhà, hắn chậm rãi bước đi quan sát. Căn phòng trông rất bình thường, không có gì đáng ngờ.
Khi quay lại bên cửa sổ chuẩn bị rời đi, hắn thấy trên tường treo một chiếc khăn choàng hình vuông màu trắng. Lúc Hồ Nghĩa đi ngang qua, một cơn gió nhẹ lùa vào cửa sổ khiến chiếc khăn lay động, mềm mại lướt qua khuôn mặt nhuốm màu đồng cổ của hắn, làm Hồ Nghĩa không nhịn được mà nhíu mũi.
Mùi hương này... thật lạnh lẽo!
Mùi hương này... dường như đã từng quen biết!
Cô ấy cũng có một chiếc khăn choàng hình vuông màu trắng như vậy.
Khi hắn tìm đến kho chứa đồ tạp hóa trong sân, nhìn thấy một chiếc thang gỗ đặt ở góc tường; khi hắn đẩy một chiếc hòm gỗ lớn không bám mấy bụi bặm ra, dưới sàn lộ ra một tấm ván gỗ được bọc sắt hình vuông; khi hắn rút chốt sắt, kéo chiếc vòng sắt lên, một cửa hầm tối om hiện ra trước mắt Hồ Nghĩa.