Mười mấy tên lính thuộc lực lượng an ninh bị bắt vì tội đào ngũ, sau khi trải qua sàng lọc, một bộ phận được biên chế trở lại vào lực lượng an ninh, một bộ phận khác bị đưa đi đội lao dịch để chịu phạt, duy chỉ có một mình Mã Lương là bị đá thẳng ra khỏi cổng.
Chuyện này đều là nhờ cái chân bị thương của hắn mà ra. Dù là lực lượng an ninh hay đội lao dịch, ai mà muốn thu nhận một kẻ bị thương chứ? Vừa phải khiêng vác nặng nhọc, lại còn phải hầu hạ hắn, chi bằng cứ đá ra ngoài rồi tính sau. Tất nhiên, nguyên nhân mấu chốt nhất chính là... viên sĩ quan thuộc lực lượng ngụy quân phụ trách việc sàng lọc kia.
Đây là một kết cục mà Mã Lương nằm mơ cũng không ngờ tới. Hắn khập khiễng bước đi chậm rãi trên con đường trở về nhà bà Lưu, dù bà Lưu có trốn đi hay không thì nơi đó vẫn là chỗ có thể nương thân. Không lâu sau, vết thương ở chân đau nhức khiến hắn không thể không dựa vào bên đường để nghỉ ngơi. Lúc này, hắn mới sực nhớ ra viên sĩ quan ngụy quân kia là ai: đó chính là tiểu đội trưởng của đơn vị ngụy quân từng bị đơn vị của hắn bắt làm tù binh ở cửa sông rồi sau đó được thả ra, người mà cô bé nọ từng thức đêm hát cho nghe một bài.
Chắc chắn là hắn đã nhận ra mình, trách không được... Nhưng tại sao hắn lại làm như vậy? Mã Lương không đoán ra được, theo bản năng quay đầu nhìn lại con đường mình vừa đi qua, quan sát tất cả những người đi đường phía sau nhưng không phát hiện bất kỳ dấu hiệu khả nghi nào. Hắn thở phào một hơi, tiếp tục tập tễnh bước đi. Lúc này, hắn chú ý thấy phía trước không xa bên đường có một mảnh phế tích bị thiêu rụi, vài người đang làm việc ở đó, có vẻ như đang xây dựng lại. Trong số đó, có một thân hình nhỏ gầy, ăn mặc rách rưới đang bận rộn trên công trường.
"Anh Mã Lương!" Từ Tiểu gần như không tin vào mắt mình, nhìn người đang dựa vào bên đường mỉm cười nhìn về phía mình, cậu trừng lớn mắt.
"Thằng nhóc, không làm việc mà nhìn cái gì đấy?"
"Ông chủ, đó là đồng hương của em, em có thể qua nói chuyện với anh ấy một lát không?"
"Nhanh lên, đừng hòng lười biếng!" Ông chủ hung dữ đồng ý với thỉnh cầu của Từ Tiểu.
Mã Lương nhìn về phía công trường bên đường, cười hỏi Từ Tiểu đang chạy đến trước mặt: "Cậu nhóc, cậu đang diễn trò gì thế này? Sao không về đơn vị?"
"Cái này... là do em đốt... Em hứa sẽ làm việc cho ông ấy đến khi xây lại được căn phòng tử tế..."
Lúc ấy, sau khi ngọn lửa mất kiểm soát, ông chủ kia không hề vứt bỏ Từ Tiểu đang bị đánh ngất trong đám cháy, mà đã kéo cậu ra khỏi phạm vi nguy hiểm. Vì vậy, sau khi tỉnh lại, Từ Tiểu chủ động ở lại đây cắm cúi giúp đỡ. Mấy ngày đầu, ông chủ kia ngày nào cũng mắng nhiếc thằng nhóc ăn mày lầm lì này, nhưng mấy ngày nay lại lười nói chuyện, chỉ quản cơm ăn chứ không quản chỗ ở, mỗi ngày Từ Tiểu đều ngủ ngay tại công trường.
"Đám cháy đó là cậu đốt?"
"Vâng."
"Đốt hay lắm!" Mã Lương không nhịn được đưa tay xoa mạnh lên cái đầu bẩn thỉu của Từ Tiểu.
Bà Lưu cũng không rời đi, đúng như bà nói, một bà lão đơn độc tuổi già sức yếu thì còn gì phải sợ nữa. Bà không ngờ Mã Lương lại có thể bình an trở về, đây quả là phúc lớn. Bà vui mừng đến mức bắt đầu tất bật mỗi ngày ra ngoài bán mứt quả tự làm, kiếm tiền mua thuốc cho Mã Lương.
Mặc dù không bị bắt giữ, nhưng khác với Từ Tiểu, Mã Lương rất khó ra khỏi thành vì hắn không có giấy tờ tùy thân hợp lệ. Khi được thả, hắn chỉ nhận được một tờ giấy tay chứng minh hắn là lính đào ngũ của lực lượng an ninh, đồng thời bị thông báo rằng sau khi vết thương khỏi hẳn phải quay lại lực lượng an ninh báo danh. Nói cách khác, hắn tương đương với việc được tại ngoại chữa bệnh, vừa giúp chính quyền ngụy tiết kiệm lương thực và thuốc men, lại không chiếm chỗ, nếu có thể làm việc thì vẫn phải tiếp tục quay lại phục vụ cho "Đại Đông Á cộng vinh".
Trong lòng nóng lòng muốn quay về đơn vị, đồng thời không muốn tiếp tục gây gánh nặng cho bà Lưu, Mã Lương không muốn đợi đến khi vết thương lành mới chạy. Nghĩ tới nghĩ lui, hắn nhớ đến gã Hán gian kia. Lý Hữu Tài thường xuyên vào thành báo cáo công việc, chỉ cần chờ trong thành, sớm muộn gì cũng sẽ đụng độ gã. Tuy không biết gã ở đâu, nhưng những nơi gã thường lui tới ít nhất có ba điểm: đội lùng bắt, hiến binh đội, và sòng bạc gần đội lùng bắt cùng hiến binh đội nhất. Vì vậy, khi chọn địa điểm, Mã Lương không chút do dự chọn điểm thứ ba để "ôm cây đợi thỏ".
Ngồi chờ bên đường đối diện một sòng bạc suốt hai ngày, người hắn mong đợi cuối cùng cũng xuất hiện. Cái dáng vẻ sạch sẽ với đôi mắt đen trắng rõ ràng, cặp kính râm đeo cao điệu đà, cùng nụ cười lười biếng trên mặt, nhìn từ tám trăm dặm cũng nhận ra đó là hắn.
Tại một góc vắng vẻ, Lý Hữu Tài kéo kính râm xuống một đoạn, lộ ra đôi mắt kinh ngạc nhìn Mã Lương đang ăn mặc như dân nghèo với cái chân què.
"Giúp tôi làm một cái giấy tờ tùy thân, tôi phải ra khỏi thành."
Không nhận được phản hồi, Mã Lương thúc giục: "Cậu có nghe thấy không?"
Lý Hữu Tài đẩy kính râm lên lại mũi, che khuất đôi mắt: "Anh bảo làm là làm à? Anh là cái thá gì? Anh tưởng đội lùng bắt là nhà anh mở đấy à?"
Thái độ này nằm ngoài dự tính của Mã Lương, sắc mặt hắn lập tức tối sầm: "Này? Lý Hữu Tài, cậu có ý gì?"
"Có ý gì là có ý gì? Biết đây là đâu không? Huyện thành đấy! Ở đây mà đến lượt anh ra lệnh cho tôi à?"
Mấy ngày không gặp, Mã Lương không ngờ gã Hán gian này lại càn rỡ đến mức độ này, cái giọng điệu và thái độ gì đây? Thật là quá quắt!
"Được lắm Lý Hữu Tài, dám giở trò với tôi à? Tôi nói cho cậu biết, nếu tôi mà không ra được khỏi thành, thì cậu cũng đừng hòng được yên ổn!"
Tại sao Lý Hữu Tài đột nhiên lại trở nên khó ưa như vậy? Thực ra hắn cố tình làm thế. Hắn không muốn dính dáng đến quá nhiều người. Giúp Hồ Nghĩa là vì nể trọng, giúp Tiểu Hồng Anh là vì yêu mến, giúp Tô Thanh vừa vì nể mặt Hồ Nghĩa, vừa là vì tính toán cho bản thân. Còn những người khác, Lý Hữu Tài thực sự không muốn tiếp xúc, cứ tỏ thái độ khó chịu để tránh phiền phức về sau. Hơn nữa, còn một nguyên nhân khác, đó là sau khi nhìn thấy Mã Lương, Lý Hữu Tài chợt nhớ lại chuyện Hồ Nghĩa từng nhờ hắn giúp đỡ. Hắn vốn lười biếng chẳng muốn động tay, nay Mã Lương xuất hiện, đúng là đỡ tốn công sức.
"Ha ha, sao nào, định đến chỗ quân Nhật tố cáo ta à? Đi thôi, có cần ta đích thân dẫn ngươi đi không? Chúng ta đi ngay bây giờ chứ?"
"Ngươi..." Mã Lương trong lòng thắc mắc, con nhóc kia nói vậy là trấn áp được hắn, sao mình nói lại không có tác dụng? Đương nhiên hắn không biết rằng, Lý Hữu Tài thừa hiểu cô bé kia không phải kẻ bán đứng bạn bè. Việc hắn cam tâm để cô bé dọa nạt, căn bản không phải vì bị uy hiếp, mà là tự nguyện.
Tuy nhiên, Mã Lương cũng không phải kẻ hồ đồ. Không chiếm được thế thượng phong thì phải biết nhún nhường đúng lúc. Chỉ vì chút thể diện mà xé rách mặt nhau thì thật ngu ngốc. Hắn im lặng bình ổn lại tâm trạng, bất đắc dĩ nói: "Được rồi, điều kiện là gì?"
"Thế mới đúng chứ, ngươi tưởng giấy chứng nhận dân lành dễ làm lắm sao?" Lý Hữu Tài đắc ý cười, lại kéo kính râm xuống một đoạn, nhìn chằm chằm vào cái chân bị thương của Mã Lương: "Nếu không làm được việc nặng, thì làm việc nhẹ nhàng tạm bợ được chứ?"
"Ngươi muốn ta làm gì?"
"Chuyển kho hàng. Ta sẽ sắp xếp ngươi đến đó. Ngày mai... không, ngày kia. Ngày kia ngươi mang theo giấy tờ của tên đào binh kia đến cửa sau kho hàng chờ. Sẽ có người ra tìm ngươi, còn việc phải làm gì thì cứ nghe theo sự sắp xếp của người đó. Không được nhắc đến tên ta với bất kỳ ai, kể cả người đón ngươi vào. Sau khi vào đó, ngươi phải tận dụng công việc để điều tra rõ quy luật vận chuyển lương thực, mọi chuyện liên quan đến lương thực đều phải lưu tâm. Sau khi nắm bắt được tình hình, hãy chủ động gây ra lỗi để họ đuổi ngươi đi, lúc đó có thể tìm ta lấy giấy chứng nhận dân lành."
Mã Lương không biết chuyện Hồ Nghĩa muốn Lý Hữu Tài cung cấp tình báo vận chuyển lương thực, nên hắn không hiểu mục đích của sự sắp xếp này. Tuy nhiên, cơ hội này rất hiếm có, hắn cảm thấy nắm giữ được loại tình báo này không phải chuyện xấu, liền không chút do dự đồng ý.
Lý Hữu Tài đây là chiêu "tay trái chuyển tay phải". Hồ Nghĩa muốn tình báo, giờ Mã Lương đi lấy, Lý Hữu Tài chỉ cần dùng quan hệ đưa người vào kho hàng là xong. Hắn không hề gặp nguy hiểm, cũng chẳng cần vất vả nghĩ cách khác, vừa đỡ tốn công lại vừa kiếm được ân tình của Hồ Nghĩa, đúng là kiểu đầu cơ trục lợi điển hình.
Gã Hán gian tâm trạng vui vẻ xoay người định đến sòng bạc, thì Mã Lương níu hắn lại: "Theo như ngươi nói thì ta không nhận được tiền công. Ta phải mua thuốc, phải ăn cơm, còn muốn thay bộ quần áo mới, nếu không thì việc này ta không làm được."
Kết quả là Lý Hữu Tài không thể vào sòng bạc, còn Mã Lương thì cầm số tiền đánh bạc của Lý Hữu Tài đi giải tỏa cơn buồn ngủ cho bà Lưu...