Trên bầu trời xanh thẳm, một dải mây mỏng lướt qua, gió nhẹ nhàng thổi qua những ngọn cây đang nhuộm màu vàng rực rỡ. Trong tiếng xào xạc mát lành, thỉnh thoảng lại có vài chiếc lá vàng chao liệng, xoay vần rồi nhẹ nhàng rơi xuống giữa những đốm nắng loang lổ.
"Anh chắc là tôi có thể tham gia trận chiến lần này chứ? Anh chắc chắn chứ?" Tiểu Hồng Anh chớp đôi mắt to tròn, vẻ mặt đầy hoài nghi.
Hồ Nghĩa ngồi dưới gốc cây, cẩn thận thắt lại dây giày: "Tôi chắc chắn, đỡ cho cô lại giở trò ám độ trần thương."
"Ám độ trần thương là ý gì?"
"Chính là cái trò tiểu xảo mà cô đang ấp ủ trong lòng đấy."
"Hắc hắc hắc..."
"Đừng có đắc ý, tôi sẽ không giao nhiệm vụ quan trọng cho cô đâu."
"Không sao cả, miễn là được đi cùng là tốt rồi." Tiểu Hồng Anh tháo chiếc mũ nỉ cũ kỹ trên đầu xuống, hai bím tóc nhỏ xõa ra: "Hồ Ly, giờ tôi không cần đội cái mũ rách này nữa chứ? Trông xấu quá, đội vào đau cả đầu."
Thắt xong dây giày, Hồ Nghĩa đứng dậy dậm chân một cái, cảm thấy đôi giày quân dụng vừa vặn và thoải mái. Anh tiện tay xách khẩu súng trường dựa bên gốc cây, kiểm tra chốt an toàn rồi không ngẩng đầu lên, nói: "Không cần đâu, giờ ở đây chúng ta làm chủ, cô có cài hoa lên đầu tôi cũng chẳng quản."
"Cài hoa á? Để tôi cài cho anh xem nhé? Xì..."
Một cậu bé ăn mày rách rưới từ trong rừng chạy vội đến bên cạnh Hồ Nghĩa, lau nước mũi rồi đứng nghiêm chỉnh: "Tiểu đội trưởng, tôi chuẩn bị xong rồi!"
Hồ Nghĩa buông khẩu súng trường, nhìn kỹ cậu bé từ đầu đến chân, bất giác nhớ tới thằng nhóc tham ăn ngày nào. Anh đưa tay kéo kéo cái thắt lưng trống rỗng của cậu: "Mang theo ít lương khô đi, vào thành khó kiếm đồ ăn lắm, người ăn mày đâu chỉ có mình em."
"Vâng, lát nữa tôi sẽ mang theo."
"Những việc cần làm đều nhớ kỹ rồi chứ?"
"Đi quanh tường thành một vòng, chú trọng quan sát cổng phía Đông, những căn nhà gần đó cũng phải ghi nhớ hết."
"Chiều mai, ra khỏi cửa Bắc khoảng hai mươi dặm, ở đó có một ngã ba đường, em đợi tôi ở đó. Đi đi."
Cậu bé ăn mày gầy gò trịnh trọng chào kiểu quân đội với Hồ Nghĩa, rồi xoay người chạy ra khỏi rừng cây, hướng về phía con đường phía Nam.
Tiểu Hồng Anh nhìn theo bóng cậu bé, bất mãn bĩu môi: "Trong thành tôi là người thông thuộc nhất, anh nên để tôi đi mới phải."
"Tiểu thư à, tỉnh lại đi, tôi sợ cô vừa vào đến nơi không vui lại đi san bằng cả sở chỉ huy hiến binh mất."
Ha ha ha... Trong rừng cây vang lên tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc.
"Mã Lương, Mã Lương... Đội ngũ tập hợp xong chưa? Chuẩn bị xuất phát!" Hồ Nghĩa khoác súng lên vai.
Buổi chiều, những người nông dân đang tất bật trên đồng ruộng, mồ hôi nhễ nhại thu hoạch vụ mùa để duy trì sự sống. Một ông lão đang làm việc trên ruộng đau đớn đứng thẳng người dậy, đấm lưng rồi nhìn ra xa.
Từ phía xa trên bình nguyên, một đội ngũ xuất hiện, khoảng bốn năm mươi người đi thành hàng dài, đội mũ kê-pi, vác súng, thong dong đi dọc theo con đường nhỏ.
Mã Lương bước ra khỏi đội ngũ, nhìn cánh đồng đang vào vụ thu hoạch rồi vươn vai. Cậu nhún vai cho dây đeo súng cao lên một chút, tiện tay rút một điếu thuốc, che gió rồi châm lửa.
Cậu không thích hút thuốc, chỉ là thấy làm vậy rất ra dáng, búng que diêm đã tắt xuống đất, ho khan vài tiếng rồi hỏi một người nông dân ngơ ngác gần đó: "Bác ơi, trong thôn nhà ai có gia súc vậy?"
"..." Người nông dân buông công cụ trong tay xuống, vẫn ngẩn người không dám nói lời nào, nhìn bộ dạng này thì đám người này chính là quân trị an.
Lưu Kiên Cường từ phía sau đi tới dừng lại bên cạnh Mã Lương, mặt mày đen sì nhìn cái điệu bộ ngậm thuốc lá của Mã Lương, rồi lại nhìn người nông dân đang im lặng ngoài ruộng. Anh đẩy đẩy chiếc mũ kê-pi trên đầu, nghiêm mặt nói: "Đồng hương, đừng sợ, chúng tôi là Bát Lộ!"
Thình thịch một tiếng, lần này thì hay rồi, người nông dân sợ đến mức ngồi bệt xuống ruộng.
"Này? Bác sợ cái gì?"
Mã Lương đầy vạch đen trên trán, thấy cái tên Lưu Kiên Cường ngốc nghếch này vẫn chưa hiểu chuyện, không kìm được nói: "Cậu nói xem? Đây là đâu? Mắt người ta đang nhìn kìa, bác ấy dám nói chuyện với Bát Lộ sao? Quay đầu lại ngày nào đó không bị tống vào đội hiến binh à?"
Người nông dân ngồi ngoài ruộng lúc này mới run rẩy lên tiếng: "Các ông... các ông rốt cuộc là đội ngũ nào?"
"Chúng tôi là Bát Lộ!" Lưu Kiên Cường mặc kệ, chính khí phải được phát huy!
"Đừng nghe cậu ta nói bậy, cậu ta đùa bác đấy." Mã Lương thấy người nông dân bị Lưu Kiên Cường làm cho hoang mang, liền kéo La Phú Quý đang gặm đùi gà đi ngang qua lại, chỉ vào cái tên đang đội mũ kê-pi lệch lạc, miệng dính đầy mỡ, mắt mũi lờ đờ ngơ ngác kia mà hỏi người nông dân: "Bác thấy chúng tôi là ai?"
Người nông dân nheo mắt, đích thị là quân trị an rồi!
La Phú Quý nào biết chuyện gì đang xảy ra, xách đùi gà, trợn mắt nhìn ông lão ngoài ruộng, rồi quay sang hỏi Mã Lương và Lưu Kiên Cường với vẻ ngạc nhiên: "Hắn là cha ai cơ?"
"Cha cậu đấy!" Lưu Kiên Cường mặt đen như đít nồi, phất tay áo giận dữ bỏ đi.
Mã Lương cười khúc khích, ngậm điếu thuốc tiếp tục đi theo đội ngũ.
La Phú Quý ngơ ngác đứng bên đường với đầy dấu chấm hỏi trên đầu, một lúc sau mới đột nhiên gào lên về phía bóng lưng của Lưu Kiên Cường: "Điều này không thể nào! Mẹ tôi không phải loại người như vậy!"
Trưởng thôn thực sự không hiểu nổi đội ngũ này từ đâu ra. Vào thời điểm mấu chốt này, ngoại trừ lực lượng cần thiết để giữ chốt tại thị trấn và các cứ điểm, quân cảnh sát đều đã theo quân Nhật vào núi cả rồi.
Ông ta tươi cười tiến lại gần viên trung đội trưởng quân ngụy, không ngờ gã này mặt mũi lạnh tanh, đặc biệt là cặp mắt ti hí nằm dưới vành mũ, sâu hoắm như hồ băng, khiến người đối diện cảm thấy lạnh sống lưng.
"Huynh đệ, các anh từ đâu tới? Đi ngang qua hay là..."
"Ông là Vương trưởng thôn?" Viên trung đội trưởng quân ngụy dường như chẳng có hứng thú giao lưu.
"Đúng vậy, tôi là..."
"Nhà ông là căn nào?"
"Căn phía sau này chính là. Có chuyện gì..."
Viên trung đội trưởng quân ngụy xoay người ra lệnh: "Tiểu đội ba cảnh giới bên ngoài thôn. Lưu Mũi Dãi, thẩm vấn tên Vương trưởng thôn này, tiểu đội hai phụ trách bắt người trong thôn." Dứt lời, gã vẫy tay với đám quân ngụy còn lại, sải bước tiến thẳng vào căn nhà lớn.
Tình huống này khiến Vương trưởng thôn chết lặng tại chỗ. Mắt thấy hơn hai mươi tên quân ngụy hùng hổ xông vào nhà mình, ông ta kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. Đột nhiên, ông cảm thấy sau lưng bị đạp mạnh một cái, ngã nhào xuống đất, răng cửa gãy mất một cái, đau đến mức đầu óc ong ong.
Ông ta máu mũi đầm đìa, lật người lại thì thấy một tên quân ngụy trông nhếch nhác đang hằm hằm nhìn mình, tay lăm lăm khẩu súng có gắn lưỡi lê sáng loáng.
"Các... các anh... các anh muốn tạo phản sao? Có biết con trai tôi ở trong huyện là..."
"Con trai ông là La Phú Quý cũng chẳng ích gì! Nói thẳng cho ông biết, chúng tôi là Bát Lộ!"
"Bát... Lộ..." Một tiếng "lộc cộc" vang lên, ông ta sợ đến mức nuốt chửng luôn nửa chiếc răng cửa còn lại.
Lưỡi lê hạ xuống, dí vào đùi Vương trưởng thôn, tên quân ngụy lạnh giọng hỏi: "Ai là người chạy việc? Trong thôn ai là đội dân vệ? Họ ở đâu? Khai mau, may ra ông còn giữ được cái mạng!"
Hồ Nghĩa dẫn đội còn chưa kịp đến cửa lớn, Vô Lương Hùng đã phấn khích xông lên trước. Gã đá văng cánh cổng đang khép hờ, vác súng máy lên, miệng gào thét: "Tất cả ra ngoài cho ông! Nhanh lên, đứng thành hàng trong sân! Bà nội nó, đứng lại, nói không nghe thấy à? Ông hỏi mày, chuồng gà ở đâu, còn không khai mau?..."
Hồ Nghĩa đi xuyên qua cái sân đang náo loạn như gà bay chó sủa, bước vào nhà chính. Sau khi quan sát bài trí, gã tháo súng trường đặt lên bàn trà rồi ngồi xuống ghế chủ vị, lặng lẽ nhìn gia quyến của trưởng thôn đang bị quát tháo đứng thành hàng ngoài sân, tai nghe tiếng lục soát ồn ào từ hậu viện vọng lại.
Chẳng bao lâu sau, Trần Hướng phấn khởi chạy vào nhà chính: "Trung đội trưởng, nhà hắn có xe, gia súc cũng có, hai con!"
"Chuẩn bị xe đi, tìm được công cụ gì thì mang đi hết, xem có dây thừng không, buộc tất cả lên xe."
"Rõ." Trần Hướng quay người chạy ra hậu viện.
Một lát sau, Thạch Thành bước vào, vừa phủi bụi trên người vừa báo cáo với Hồ Nghĩa: "Lục soát hậu viện, chỉ tìm được hơn mười cái bao tải, lương thực thì có không ít, tôi bảo bọn họ đổ hết ra ngoài rồi. Tổng cộng cũng được 50 bao, thế này đủ dùng chưa?"
"Tạm ổn, chúng ta cần càng nhiều càng tốt."
"Vậy tôi bảo bọn họ lấy thêm mấy cái túi có thể dùng được."
"Được, cái nào dùng được thì lấy, không cần cố gom cho đủ số. Chúng ta còn phải đến thôn tiếp theo, khi nào gom đủ mới dừng."
Thạch Thành lại quay ra hậu viện.
Đoàng — đoàng — hai tiếng súng vang lên trong thôn, khiến những người trong sân sợ hãi kêu lên thất thanh.
Hồ Nghĩa ngồi trong nhà chính tập trung lắng nghe, cả hai tiếng súng đều là từ súng trường 38, không phải Lưu Mũi Dãi thì là tiểu đội ba làm. Sau đó không còn tiếng súng nào nữa, gã mới yên tâm.
Không lâu sau, Mã Lương bước vào cổng lớn, ngó nghiêng xung quanh rồi tiến vào nhà chính, ngồi xuống cạnh Hồ Nghĩa, tháo mũ lau mồ hôi: "Rõ ràng là em sắp đuổi kịp tên nhóc kia rồi, thế mà Lưu Mũi Dãi lại nổ súng. Động tĩnh lớn thế này, nhỡ tên Hán gian ở thôn tiếp theo đề phòng thì sao? Anh, anh nói xem, nếu có người chạy vào huyện báo tin thì có ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta không?"
"Không sao cả, ai mà tin chứ? Chúng ta chỉ bị coi là mấy con cá lọt lưới, không gây ra sóng gió gì đâu. Huống hồ, trong huyện làm gì còn quân mà phái ra tìm chúng ta? Chẳng lẽ lại phái đội lùng bắt?"
Đột nhiên, một tràng ồn ào hỗn loạn vang lên, một con gà đập cánh bay vù qua cửa nhà chính, lông gà bay tứ tung, đồng thời bên ngoài cửa có tiếng người ngã nhào.
"Mày đủ chưa!" Hồ Nghĩa cuối cùng cũng nổi cáu, quát lớn ra ngoài. Thôn trước đã đủ hỗn loạn rồi, đến thôn này lại còn gà bay chó sủa, nhìn cái tên Vô Lương Hùng này làm việc thật là nhức đầu.
Một đôi mắt của Vô Lương Hùng ló ra bên cạnh ngưỡng cửa, gã nằm rạp dưới đất nhìn vào nhà chính. Thấy sắc mặt Hồ Nghĩa đã đen như đít nồi, gã bĩu môi, lí nhí nói: "Biết đâu ngày mai là ngày giỗ của em, cho em vui vẻ một chút thì có sao?"
Mã Lương trong phòng há hốc mồm không nói nên lời, cái tên mặt dày này lúc nào cũng có lý do để bao biện.
Sát khí vừa mới tích tụ trên người Hồ Nghĩa trong nháy mắt đã bị lời lẩm bẩm của Hùng phá tan, thế này thì còn gọi hắn vào để "xử lý" sao được nữa? Với cái bộ dạng đáng ghét đó thì còn xử lý thế nào được? Nhưng nếu cứ mặc kệ, cái tên cuồng bắt gà này chắc chắn sẽ làm loạn không ngừng, đáng giận nhất là có những lúc hắn rõ ràng đã bắt được rồi nhưng lại cố tình thả ra, phiền chết đi được!
"Mã Lương." Hồ Nghĩa đột nhiên ra lệnh.
"Có."
"Đi bắt con gà đó làm thịt cho ta!"
"Dạ? Cái gì?" Mã Lương vừa mới đứng dậy suýt chút nữa thì ngã nhào.
"Ta nói đi bắt con gà đó làm thịt cho ta! Chấp hành ngay!"
Mắt Hùng trợn ngược lên: "Đại ca Hồ, anh... tôi... nó..."
Không lâu sau đó, trong thôn vang lên tiếng súng thứ ba, nghe như tiếng súng của một khẩu Mauser, vang vọng từ một sân đình nào đó.
Một con gà đã bị xử lý theo "quân pháp", con gà này vốn chẳng phải kẻ phản bội, nó chỉ là mỗi ngày đẻ trứng cho kẻ phản bội mà thôi, tội không đáng chết, tiếc rằng số phận trớ trêu khiến nó gặp phải tri kỷ, sinh ra một đoạn nghiệt duyên, vì thế mà hủy hoại cả một đời.
Từ đó về sau, người dân trong thôn đều được sống những ngày tháng yên bình...
Chương 341: Quân pháp vô tình