Hành lang của tòa tháp chìm trong cảnh hỗn độn, những bao cát bị hất văng, chum nước bị đập vỡ, lối đi vốn bị chặn đứng nay đã có thể dễ dàng lách người qua.
La Phú Quý thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào bên trong tòa tháp tối om như mực một hồi lâu, nhưng không vội vã tiến vào. Ánh sáng ở đây quá kém, ai mà biết bên trong đang xảy ra chuyện gì? Địch ở tầng dưới đã bị nổ chết hết chưa? Địch ở phía trên đã xuống dưới chưa? Nơi này tối tăm mù mịt, lỡ như sơ sẩy một bước là hối hận cả đời thì sao?
Bản thân không dám đi trước, Ngô Cục Đá lại không phải loại người gan dạ, may mắn thay bên cạnh vẫn còn Từ Tiểu - một hạt giống tốt luôn khao khát được làm liệt sĩ. Chẳng cần nói thêm lời nào, chỉ cần ra lệnh "Tiến lên", cậu nhóc này đã phấn khích đến mức mũi sùi cả bong bóng.
Từ Tiểu đeo súng trường trên lưng, tay xách khẩu súng Mauser, không nói hai lời liền lao vào trong.
Đúng là một thằng nhóc không biết sợ chết, La Phú Quý không nhịn được phải thấp giọng dặn dò từ phía sau: "Này, cậu chậm lại một chút! Xem bọn chúng đã tiêu đời hết chưa, thấy động tĩnh là nổ súng ngay, còn phải chú ý cửa cầu thang, tôi yểm trợ cho cậu."
Khom người cẩn thận bước ra khỏi hành lang, không gian tầng trệt hiện ra trước mắt. Ánh sáng lờ mờ từ các lỗ châu mai hắt vào, trên mặt đất thấp thoáng những bóng người đang nằm la liệt.
Đây là lần thứ hai Từ Tiểu tiến vào tòa tháp, tính ra cậu mới tham gia chiến đấu được hai lần, mà cả hai lần đều là đánh vào tháp canh. Tuy tòa tháp này khác với tòa tháp trước, nhưng tháp ở thôn Lá Rụng và tháp ở phố Nước Biếc có quy mô và cấu trúc y hệt nhau. Cho nên dù bên trong tối đen như mực, Từ Tiểu vẫn ngay lập tức xác định được vị trí cầu thang. Chỉ có điều, phía trên đó không hề có lấy một tia sáng, điều này khiến cậu có chút nghi hoặc vì không biết rằng cửa cầu thang đã bị địch ở tầng hai chặn lại.
Giữa tầng trệt và tầng hai là một dãy dầm gỗ thô, bên trên lát những tấm ván gỗ dày dặn và chắc chắn. Vị trí này hơi cao, nên những quả lựu đạn vừa rồi không gây ra thương vong đáng kể cho tầng hai. Sau tiếng nổ, viên chỉ huy quân địch đoán chừng hơn chục tên lính ngụy ở tầng trệt đã xong đời. Tiếp đó, từ phía lối vào truyền đến tiếng đào bới, điều này cho thấy địch sắp sửa tràn vào.
Thế nhưng, viên chỉ huy quân địch không ra lệnh mở cửa cầu thang đã bị phong tỏa. Tính toán thời gian, quân tiếp viện từ thôn Lá Rụng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Chỉ cần viện quân đến, trận chiến sẽ kết thúc ngay lập tức, vì vậy hắn không muốn mạo hiểm trong khoảng thời gian cuối cùng này. Nếu quân Bát Lộ vẫn luôn muốn phóng hỏa, chứng tỏ họ không có thuốc nổ. Chỉ cần chặn đứng chủ lực của Bát Lộ ở phía tây, thì dù tầng trệt có bị chiếm, họ vẫn không thể nào hạ được tòa tháp. Viện quân tới nơi, tòa tháp sẽ không thất thủ!
Vì thế, hai khẩu súng máy hạng nặng ở tầng hai được chuyển lên tầng ba. Tổng cộng ba khẩu súng máy đều được đưa lên trên, tiếp tục duy trì hỏa lực áp chế phía tây, còn cửa cầu thang tầng ba thì bị đóng chặt. Viên chỉ huy quân địch tự mình dẫn theo vài tên lính ở lại tầng hai để ứng biến, mục đích vẫn là kéo dài thời gian, cố thủ chờ viện quân.
Cạch - nắp chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc bật mở, mặt đồng hồ ánh lên tia sáng mờ ảo. Hồ Nghĩa lặng lẽ trầm ngâm một hồi rồi đóng nắp đồng hồ lại, theo bản năng nhìn về phía chân trời phương đông.
Thời gian không còn nhiều. Vốn dĩ để tăng tính bất ngờ cho cuộc tấn công, thời điểm khai hỏa đã là sau nửa đêm, nhưng đợt phóng hỏa đầu tiên không gây ra sự hoảng loạn cho địch, đó là sự cố thứ nhất. Nhóm của Lưu Nước Mũi cường công nhưng lại bị chặn đứng giữa đường, đó là sự cố thứ hai. La Phú Quý thế mà không rút lui, ngược lại còn đánh chiếm được tầng trệt tòa tháp, đây là sự cố thứ ba. Cứ trì hoãn mãi, trời sắp sáng rồi.
La Phú Quý trong tay chỉ có Ngốc Tử và Từ Tiểu, vỏn vẹn ba người, liệu hắn có thể hạ được tòa tháp này không?
Súng máy của địch vẫn duy trì áp chế phía tây, dù Tiểu đoàn Chín đã thu hút được sự chú ý của địch, nhưng nếu La Phú Quý không rút ra, Tiểu đoàn Chín cũng chẳng thể giúp gì được. Đợi đến khi trời sáng, tình thế sẽ càng có lợi cho địch hơn. Nhưng dù thế nào đi nữa, cũng không thể để Tiểu đoàn Chín xung phong vào đó, ba khẩu súng máy hạng nặng kia chẳng khác nào một cuộc thảm sát.
Viện quân là Lý Có Đức ở thôn Lá Rụng, danh nghĩa là một doanh, nghe nói sau trận chiến ở Tập Tam Gia, phần lớn thổ phỉ đã bị hắn thu phục, hiện tại quân số ít nhất cũng sáu bảy trăm người, tính ra đã là một trung đoàn. Mã Lương đi chặn đường báo tin, liệu có chặn được không? Dù có chặn được, liệu có để lộ sơ hở nào không? Kết quả xấu nhất là Lý Có Đức sắp đến nơi rồi. Đêm đến, người dân phố Nước Biếc không dám ra ngoài, nhưng trời vừa sáng thì mọi chuyện sẽ bại lộ, tin tức sớm muộn gì cũng đến tai thôn Lá Rụng. Kết quả tốt nhất là đội quân của Lý Có Đức cũng sẽ đến vào buổi sáng.
Nhưng vấn đề mấu chốt là, nếu kéo dài đến tận hừng đông, ba người La Phú Quý sẽ hoàn toàn mất cơ hội rút lui. Rốt cuộc La Phú Quý đang nghĩ gì? Với tính cách của hắn, chắc chắn không thể không hiểu tình thế này, chuyện như vậy đáng lẽ phải là Lưu Nước Mũi làm mới đúng. Hồ Nghĩa thấy đau đầu, trước mắt chẳng thể làm gì được, chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.
Dù không có đồng hồ, nhưng Mã Lương cũng đoán chừng trời sắp sáng. Vị trí của cậu tuy nằm giữa Bích Thủy Phố và thôn Lá Rụng, nhưng lại gần Bích Thủy Phố hơn một chút. Phía hướng cửa sơn khẩu, trên không trung thấp thoáng ánh hồng quang, cho thấy nơi đó vẫn còn lửa cháy, tiếng súng loáng thoáng vẫn vang lên, chứng tỏ cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn.
Tại sao trận chiến vẫn chưa kết thúc? Tại sao lại dây dưa đánh nhau đến tận bây giờ? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tất cả những điều này khiến Mã Lương vô cùng nóng lòng.
Nhiệm vụ của cậu là chặn đường những kẻ đi báo tin, ngăn cản viện binh của địch. Từ lúc trận chiến bắt đầu đến nay, số người bị bắt không chỉ có một, tất cả đều đang bị trói trong khu rừng nhỏ bên vệ đường.
Người đầu tiên là một tên lính ngụy chạy thoát từ pháo đài, định chạy đến thôn Lá Rụng cầu viện.
Không lâu sau lại bắt thêm một tên nữa, mặc áo đen quần đen, đeo hộp đạn, sau khi bị bắt liền hoảng loạn khai rằng mình là bảo vệ, biệt danh là "Cái Đuôi". Mã Lương chỉ cần nhìn bộ dạng đó là biết ngay đây là tay sai của Lý Hữu Tài ở Bích Thủy Phố, cậu cũng lười vạch trần lời nói dối của hắn, trực tiếp trói lại.
Cách đây không lâu lại bắt thêm một người nữa, không phải lính ngụy cũng chẳng phải kẻ phản bội, mà là một người dân ở Bích Thủy Phố. Mục đích của hắn cũng đơn giản, vì hai cân gạo kê mà mờ mắt, hắn đánh liều nhân lúc trời tối lẻn ra ngoài, chủ động muốn đến thôn Lá Rụng đưa tin, kết quả cũng đâm sầm vào tay Mã Lương, khóc lóc thảm thiết rồi bị trói chặt như đòn bánh tét.
Mã Lương bắt đầu thấy đau đầu, tình hình phức tạp hơn cậu tưởng tượng nhiều. Hai cân gạo kê đã khiến một số người quên cả địch ta, dám liều mạng làm kẻ phản bội. Trong tình cảnh này, liệu có thực sự ngăn chặn được hết không? Liệu có ai đã lọt qua được chưa?
Nghĩ đến đây, Mã Lương không hề do dự, khẽ ra lệnh cho một chiến sĩ bên cạnh: "Cậu lập tức đi đến thôn Lá Rụng, nếu dọc đường không gặp viện binh địch, thì cứ ở lại ẩn nấp bên ngoài thôn mà theo dõi. Chỉ cần thấy địch ra khỏi thôn, lập tức quay về báo tin."
Chiến sĩ nhận lệnh, vội vã chạy vào màn đêm.
Doanh tân binh đóng quân bên ngoài thôn Lá Rụng, nhưng Lý Hữu Đức – vị doanh trưởng này – ngày nào cũng ở tại Lý gia đại viện của mình.
Trời sắp sáng, trong thư phòng của Lý Hữu Đức đèn vẫn sáng trưng, bởi vì ông ta đã ngồi đó suốt cả đêm, không hề chợp mắt.
Trên bàn bày một ấm trà, sớm đã nguội ngắt. Một sĩ quan lính ngụy đang ngồi bên cạnh bàn, chán nản nghịch chiếc chén trà không trong tay. Hắn tên là Lý Dũng, trước đây là đội trưởng đội dân binh của Lý gia đại viện, hiện tại là phó doanh trưởng doanh Lá Rụng, là thân tín trung thành của Lý Hữu Đức.
"Trời sắp sáng rồi nhỉ?" Lý Hữu Đức đang ngồi dưới đèn đọc sách ở phía bên kia bàn, bỗng nhiên không ngẩng đầu lên hỏi.
Lý Dũng nhìn ra ngoài cửa sổ: "Sắp rồi ạ." Hắn đặt chiếc chén không xuống, lén nhìn Lý Hữu Đức một cái, do dự một chút rồi chép miệng: "Đại gia, người của con bố trí ở gần Bích Thủy Phố chắc chắn không dám nói dối đâu. Vừa vang tiếng súng vừa nổi lửa, tuyệt đối là đã xảy ra chuyện rồi, sao ngài vẫn không tin chứ? Hay là... để con dẫn người đi xem thử, cũng không mất mát gì, không chậm trễ việc gì cả."
Lý Hữu Đức cuối cùng cũng đặt cuốn sách trên tay xuống, nghiêng đầu nhìn Lý Dũng một lúc rồi bỗng nhiên cười.
"Lý Dũng này, nói thẳng cho cậu biết, nếu không đợi được tin báo từ Bích Thủy Phố, ta nhất định sẽ không xuất binh."
"Nhưng... nhỡ đâu việc đưa tin gặp sự cố thì sao? Pháo đài ở Bích Thủy Phố chẳng phải rất nguy hiểm sao? Nhiệm vụ mà quân Nhật giao cho con chẳng phải là..."
"Ha ha, điện thoại còn chưa lắp, tin báo cũng chưa tới, ta không nhận được thông tin gì cả, pháo đài có mất thì cũng đâu phải trách nhiệm của ta?"
Lý Dũng nghe xong có chút ngẩn người, sững sờ một hồi rồi bỗng nói: "Đại gia, chẳng lẽ ý của ngài là..." Hắn không dám nói hết câu.
Lý Hữu Đức lại chẳng ngại ngần: "Không sai, ta chính là đang chờ quân Bát Lộ đến san bằng pháo đài Bích Thủy Phố đây."
"Dù quân Nhật không trách tội, nhưng mà... làm vậy thì con được lợi ích gì?"
Lý Hữu Đức đứng dậy khỏi bàn, tản bộ đến bên cửa sổ, dừng lại một lúc rồi mới nói: "Lý Dũng à, cậu nói xem... nếu pháo đài bị quân Bát Lộ san bằng, thì chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?"
"Tiếp theo... sẽ thế nào ạ?" Không đoán ra được đáp án, hắn đành phải hỏi ngược lại.
Lý Hữu Đức lại cười: "Cậu đấy, cả ngày chỉ biết cầm súng vác pháo, chẳng chịu suy nghĩ gì cả. Chuyện tiếp theo ấy à... Quân Nhật sẽ không vui, mà đã không vui thì phải trả thù, phải răn đe để chứng minh sự cường đại của chúng. Nhưng cái Bích Thủy Phố này cách huyện thành quá xa, vì một cái pháo đài mà huy động quân đội thì không đáng. Còn chúng ta thì sao? Chúng ta đang ở ngay đây, chẳng phải là đội quân có sẵn đó sao."
"Nhưng mà... đi đánh quân Bát Lộ thì con được lợi ích gì chứ?"
"Cân bằng."
"Cân bằng?" Lý Dũng không thể hiểu nổi.
"Đúng vậy, cân bằng. Vạn sự vạn vật đều cần sự cân bằng. Có cân bằng mới có cán cân, mà có cán cân thì mới làm ăn được."
Lý Dũng càng nghe càng thấy mơ hồ, cuối cùng là nghe đến ngẩn ngơ cả người.
Lý Hữu Đức dường như đã quên mất Lý Dũng vẫn đang đứng ngẩn ngơ bên cạnh bàn, tiếp tục lẩm bẩm: "Sắp vào thu rồi!"