Tuy không có bằng chứng khách quan, nhưng về mặt chủ quan, Tô Thanh đã nhận định Lý Trinh có vấn đề. Trong chuyện này, chính ủy đã toàn quyền ủy thác cho Tô Thanh, bất kể có bằng chứng hay không, cứ để Tô Thanh tùy ý quyết đoán.
Dưới sự sắp xếp của đoàn trưởng, các chiến sĩ tiểu đội cảnh vệ đã dọn dẹp xong một căn phòng làm việc nhỏ thuộc khoa công tác chính trị. Họ tạm thời lợp lại mái nhà, trong phòng cũng đã được lau chùi sạch sẽ những vết ám khói, lại kê thêm một cái bàn cũ và tìm được một chiếc ghế băng sứt mẻ. Tuy bên ngoài nhìn vẫn còn thảm hại, cửa sổ cũng chưa kịp lắp đặt hoàn chỉnh, nhưng so với trước đó thì điều kiện đã khá hơn nhiều.
Khẩu súng trường công chính lại được cô treo lên tường. Cái bàn cũ phía trước được ghép từ vài tấm ván gỗ, trông giống như một chiếc bàn làm việc chuyên dụng. Tô Thanh vẫn cẩn thận dùng giẻ lau đi lau lại đến năm lần.
Cô đang cân nhắc xem rốt cuộc có nên bắt giữ Lý Trinh hay không. Nếu vì sự an toàn thì nên bắt; còn nếu vì muốn tìm ra chân tướng thì không nên. Bắt giữ chỉ có thể dựa vào thẩm vấn, nếu thẩm vấn không ra kết quả thì mọi chuyện coi như kết thúc. Nếu không bắt thì sẽ có nguy hiểm, dù có giám sát chặt chẽ đến đâu cũng khó tránh khỏi sơ suất. Đối với tính cách và thái độ làm việc của Tô Thanh, đây quả là một bài toán khó.
Buông cái bàn ra, cô cầm giẻ lau bắt đầu chà xát chiếc ghế băng cũ. Nghe thấy tiếng bước chân vào cửa, cô quay đầu lại nhìn, thấy một người đàn ông đeo kính, gương mặt tuấn tú đang mỉm cười bước vào.
“Vừa mới xin chỉ thị chính ủy một số công việc, tiện đường ghé qua chỗ cô xin chén nước uống.”
Tô Thanh cười nhẹ: “Chỗ tôi hiện tại vẫn chưa có bình nước, cũng chưa có cả ly nữa.”
“Ài, công việc của tôi cứ rối như tơ vò, quên mất điều kiện ở đây. Ha ha, vậy cũng tốt, lát nữa tôi sẽ nghĩ cách giải quyết vấn đề này cho cô.”
“Không cần đâu, tôi có thể sang chỗ các chiến sĩ cảnh vệ lấy nước.”
“Cô với tôi còn khách sáo làm gì.” Dương Đắc Chí đi dạo một vòng quanh phòng, dừng lại trước khẩu súng trường kia, cầm lên ngắm nghía, không nhịn được lại đẩy kính ngắm thêm lần nữa: “Mắt nhìn của tôi thế nào? Khẩu súng này không tệ chứ? Nếu không phải vì cô, tôi đã chẳng buông tay. Để ở chỗ cô cũng là một nơi tốt đấy. Ha ha.”
Tô Thanh nhìn Dương Đắc Chí đang đùa nghịch khẩu súng, theo bản năng dùng giẻ lau lau lòng bàn tay mình.
Dương Đắc Chí cảm nhận được ánh mắt cô đang dõi theo, liền tạo một tư thế xạ kích cực kỳ phong độ. Anh giữ vững cánh tay đỡ súng, nhíu mày, ưỡn ngực, trông như đang giương cung bắn nguyệt, khí thế hào hùng. Anh vừa làm động tác vừa nói: “Tâm! Khí! Thần! Hợp nhất mới có thể sử dụng súng một cách tự nhiên. Khi nào rảnh tôi dạy cô cách dùng súng.”
“Ha ha ha...” Tiếng cười vui vẻ bỗng vang lên bên cửa sổ, làm hai người trong phòng giật mình cùng nhìn ra. Bác sĩ Chu đang mặc áo blouse trắng, hai tay chống lên bậu cửa sổ, đang cười ngặt nghẽo nhìn tư thế dũng mãnh của Dương Đắc Chí. Cô còn trêu chọc: “Làm lại cái nữa đi!”
“Hắc hắc... Tôi chỉ tùy tiện làm kiểu thôi, nổ súng đâu phải chuyện đơn giản, không thể so với dao phẫu thuật của cô được.” Dương Đắc Chí cười, đặt súng lại lên tường rồi nói với Tô Thanh: “Cô bận việc đi, tôi phải ra công trường dạo một vòng đây.” Nói đoạn, anh vẫy tay với Chu Vãn Bình rồi đi ra ngoài.
“Chị Chu, sao chị lại tới đây?”
Chu Vãn Bình đút hai tay vào túi áo, cười hì hì bước vào với dáng người cao gầy: “Đi trốn việc thôi, vừa bận rộn xong, trong đội vệ sinh chẳng còn lấy một chỗ ngồi.” Đến bên cạnh Tô Thanh, cô nhấc đôi chân dài lên, dùng mũi chân khều chiếc ghế băng cũ về phía mình rồi vắt chéo chân ngồi xuống một cách thoải mái.
Tô Thanh nhìn dáng vẻ lười biếng “đảo khách thành chủ” của vị bác sĩ này, bất đắc dĩ cười cười. Cô giặt sạch giẻ lau trong chậu nước, vắt khô rồi đặt lên bàn, sau đó lấy một chiếc giẻ khác từ trong túi xách ra, đứng bên cạnh bàn lau súng, tiện miệng hỏi: “Chị Chu, chị biết dùng súng không?”
“Không biết, cũng chẳng có hứng thú. Mà này... bác sĩ cầm súng thì ra thể thống gì? Trông khó coi quá! Nhưng tôi lại rất thích xem người khác cầm súng, thế nên tôi mới thành tâm điểm chú ý đấy.”
“Có một chuyên gia từng nói với tôi, trong đoàn độc lập của các chị có ba người cầm súng là đẹp nhất.”
Tô Thanh đổ mồ hôi hột, chuyên gia ư? Cầm súng đẹp cũng có bảng xếp hạng sao? Cô chưa từng nghe qua chuyện hoang đường như vậy.
Chu Vãn Bình tự nói: “Cô ấy bảo là, Cao Nhất Đao cầm súng như hổ, xếp thứ ba; Hồ Nghĩa cầm súng như gió, xếp thứ hai; còn cô ấy cầm súng, hổ đến thì nằm, gió đến thì dừng, thiên hạ vô địch, đương nhiên xếp thứ nhất! Ha ha ha...” Nói xong, chính cô cũng không nhịn được cười. Cười đủ rồi, cô bỗng hạ giọng hỏi: “Này, tôi thấy chỉ đạo viên Dương hình như có ý với cô...”
Tô Thanh lập tức dừng động tác lau súng, xụ mặt: “Chị Chu... trả ghế lại cho tôi!”
Chu Vãn Bình cười hì hì, nhìn chằm chằm biểu cảm của Tô Thanh hai giây: “Đồ keo kiệt! Chị đùa cô chút thôi mà!”
“Báo cáo!” Một chiến sĩ đột nhiên xuất hiện ở cửa: “Cán sự Tô, có tin báo về!”
Khoảng chín giờ tối ngày X tháng X, một nhóm vũ trang không rõ danh tính đã bất ngờ tấn công huyện lỵ Mai Huyện. Chúng công phá cửa Đông, đột nhập vào nội thành, giao tranh ác liệt với quân đồn trú đến tận đêm khuya rồi rút lui. Các thành viên của ta đã tận dụng lúc trong thành hỗn loạn, ám sát viên huyện trưởng bù nhìn, nỗ lực phóng hỏa kho lương nhưng bất thành. Trong quá trình hành động, một người đã hy sinh, hiện tại đội ngũ đã chuyển sang trạng thái ẩn mình, tổ chức vẫn ổn định. Ngoài ra: Cửa hàng của Cát Điền bị cướp sạch ngay khi màn đêm buông xuống, để lại tám dấu vết của ta tại hiện trường. Mục đích và danh tính của kẻ thực hiện (hoặc tổ chức) chưa rõ, đang chờ điều tra. Người đưa tin là "Nghe Phong Giả".
Tờ giấy chỉ viết vỏn vẹn nội dung như trên, "Nghe Phong Giả" là mật danh của một tình báo viên đã được sắp xếp từ trước khi cuộc càn quét diễn ra.
Đoàn trưởng đọc xong liền đưa cho Chính ủy, Chính ủy xem qua rồi chuyển cho Tô Thanh. Tô Thanh dùng que diêm đốt cháy tờ giấy ngay tại chỗ.
"Trách không được... Theo tin tức, các nơi khác đã bắt đầu kết thúc đợt càn quét từ hai ngày trước. Tôi còn đang thắc mắc không biết quân Nhật ở Mai Huyện này có xem nhầm lịch hay không, hóa ra là trong ổ nổi lửa, bị người ta đánh úp vào thành." Đoàn trưởng hiếm thấy có biểu cảm này, ông vừa nói vừa đưa tay vuốt ve bộ râu lởm chởm dưới cằm, mắt nhìn đăm đăm lên trần nhà.
Chính ủy không ngừng xoay xoay cái tách trà sứt mẻ, nhíu mày nói: "Đánh vào huyện thành, không nói đến quy mô hay năng lực, chỉ riêng lá gan thôi đã đủ kinh người rồi. Lão Lục, anh thấy đây là quân của đơn vị nào?"
Đoàn trưởng Lục cúi đầu trầm tư một lúc: "Chẳng lẽ là đội ngũ của đoàn quân phía Bắc lạc tới đây? Nhưng họ đâu cần phải lặn lội xa xôi đến tận Mai Huyện để đánh? Tấn công huyện thành ngay gần chỗ họ chẳng phải tốt hơn sao? Hà tất phải chạy ngược về phía Nam thêm hai ngày? Lạ thật! Lạ thật!"
"Nếu không phải họ, thì quanh đây còn tìm đâu ra đội ngũ nào đủ quy mô như vậy?" Đinh Đinh suy nghĩ một hồi vẫn không có đáp án, đành nâng tách trà lên uống một ngụm.
Đoàn trưởng Lục và Đinh Đinh đều là những người trong nghề, hai người họ cứ mãi băn khoăn không tìm ra lời giải hợp lý, nhưng Tô Thanh – một người ngoại đạo – lại bất chợt nghĩ đến một người.
Dưới ánh trăng nơi thôn dã, đôi mắt hẹp dài ấy ánh lên vẻ hoang dã, vừa dữ tợn lại vừa suy sụp; dưới ánh đèn mờ nhạt trước cửa bệnh viện, hắn đứng sau mũi lê nhìn ra cảnh đêm; hắn là kẻ sống giữa cái chết, hoặc nói đúng hơn, là một kẻ đã chết. Tô Thanh không hiểu về quân sự, không biết việc đánh huyện thành cần quy mô và năng lực ra sao, nhưng trực giác mách bảo nàng rằng chỉ có tên khốn đó mới dám làm ra chuyện liều mạng như vậy. Có lẽ lần này... hắn thực sự đã chết, giống như... đây là điều hắn hằng mong ước. Thực ra... lúc hắn cầm súng, mới là lúc hắn... nhất.
"Tô Thanh, Tô Thanh..."
"Dạ, Chính ủy, có chuyện gì ạ?"
"Đang thẫn thờ nghĩ gì thế? Cô có ý kiến gì về việc này không?"
"Chuyện quân sự tôi không rành lắm... Tôi chỉ đang nghĩ... tại sao tiểu đội chín vẫn chưa trở về."
Đoàn trưởng tiếp lời: "Trước khi càn quét đã có thông báo, hai ngày trước nhân viên thông tin cũng đã đến trạm rượu để lại tín hiệu. Họ ở khu vực không người, quy mô nhỏ nhất, trốn thì chắc chắn là dễ trốn, chỉ là đi xa quá, đến giờ vẫn chưa thấy động tĩnh gì."
Đinh Đinh nói thêm: "Cẩn thận vẫn hơn."
Một chiến sĩ thở hổn hển chạy vào cửa: "Báo cáo! Tiểu đội chín đã trở về, hiện đã qua trạm gác mười dặm."
Ba người bên bàn nhìn nhau, đúng là nhắc tào tháo tào tháo đến, Đoàn trưởng phất tay: "Biết rồi, bảo Hồ Nghĩa đến đây báo cáo ngay."
Chiến sĩ lau mồ hôi, méo miệng nói: "Tiểu đội trưởng Hồ được khiêng về, hình như họ... tất cả đều là thương binh, tôi có cần đi báo đội cáng thương đến hỗ trợ không ạ?"
Đoàn trưởng trừng mắt: "Cái gì? Ôi trời đất ơi, lại là một đám nghèo kiết xác, cuộc sống này còn biết trôi về đâu, làm tôi lo chết mất! Vậy còn không mau đi báo đội cáng thương đi!"
Chú Ngưu đứng trước gió, từng hơi từng hơi rít tẩu thuốc, sốt ruột nhìn về con đường nhỏ phía xa, khói thuốc cay nồng chưa kịp tan đã bị gió cuốn bay đi mất.
Đội ngũ xuất hiện từ phía xa, chú vội đưa tay lên che nắng, nheo mắt nhìn, cho đến khi thấy một nhóc con đang nhảy nhót trong đội ngũ, thấy rõ đôi bím tóc nhỏ đung đưa trong gió, chú mới buông tay, mỉm cười, tiếp tục ngậm tẩu thuốc rít từng hơi.
Nàng cũng đứng trước gió, đứng trên một gò đất cao cách xa con đường nhỏ ở bìa thôn, mái tóc ngắn ngang cổ bị gió thổi bay loạn xạ, lướt qua mặt. Nàng thấy chú Ngưu đang đứng đợi ở đầu thôn, cũng thấy đội ngũ của tiểu đội chín, chưa đầy hai mươi người, trong khi lẽ ra họ phải có năm mươi mốt người. Họ tiến lại gần không chỉ với vẻ mệt mỏi, mà từ xa đã có thể thấy rõ sự đau đớn, mười mấy bóng người hầu như không ai là không quấn băng vải.
Cô bé đi theo bên cạnh một chiếc cáng, điều đó chứng tỏ người nằm trên đó chính là hắn. Hắn vẫn chưa chết, kẻ đào ngũ này luôn có thể trở về một cách bất ngờ. Dù không nói ra suy nghĩ của mình với Đoàn trưởng và Chính ủy, nhưng giờ phút này, nàng tin chắc tên khốn này chính là kẻ đã tấn công huyện thành! Nếu không thì không ai có thể ngăn được kẻ đào ngũ này, nếu không thì hắn căn bản không thể nào quay về được! Nhất định là hắn!
Cao Nhất Đao đang ngồi trên tường rào sửa mái nhà, ngẩng cái mặt lấm lem bùn đất lên nhìn đội ngũ đang tiến vào thôn, nhìn tới nhìn lui thấy sao mà quen mắt thế không biết!
Người chiến sĩ thuộc đại đội hai đang nhón chân đưa dụng cụ lên cao thấy người phía trên cứ nhìn đi nơi khác ngẩn ngơ, không nhịn được cũng quay đầu lại nhìn theo, rồi thốt lên: "Ôi chao thảm thật! Họ... Ai... Chẳng phải là..."
"Đại đội chín!" Cao Nhất Đao đáp: "Người nằm đó là Hồ Món Lòng đúng không? Phải rồi! Còn ai vào đây nữa! Ha ha... Hắc hắc hắc... Ha ha ha ha ha..."
Đang ngồi vắt vẻo trên đầu tường, Cao Nhất Đao với bộ dạng lấm lem bùn đất bỗng ôm bụng cười lớn, cười đến mức sặc sụa, suýt chút nữa thì ngã nhào xuống đất, khiến các chiến sĩ đang làm việc ngẩn cả người.
Mấy chiến sĩ đại đội hai thấy người chỉ huy cười đến mức đó, lại nhìn sang đám người đại đội chín đang mệt mỏi, đau đớn lê bước về phía đội y tế, cũng không kìm được mà cười theo.
Nghe thấy tiếng cười của cấp dưới, Cao Nhất Đao đột ngột im bặt, gương mặt tối sầm lại, lạnh lùng hỏi: "Các cậu cười cái gì? Hửm? Các cậu cười cái gì hả?"
Các chiến sĩ sững sờ, mặt mày xấu hổ, thầm nghĩ chính đại đội trưởng cũng đang cười đó thôi, chúng tôi chẳng qua chỉ là hùa theo ông mà thôi.
"Ai cho phép các cậu cười! Có tin tôi đá chết các cậu ngay bây giờ không? Làm việc đi!"
Chiến sĩ đại đội hai không ai dám nhìn về phía đại đội chín nữa, ai nấy đều cúi đầu lo làm việc của mình. Thế nhưng, cái tên Cao Nhất Đao kia vẫn cứ ngồi vắt vẻo trên đầu tường mà cười, trông chẳng khác nào người có vấn đề về thần kinh...