Việc Lý Hữu Đức chuyển đổi từ một người buôn bán nhỏ thành chỉ huy quân sự có thể coi là vô cùng thành công. Đội dân binh Lý gia ban đầu chính là nền tảng để ông ta lập nghiệp, vừa là lực lượng nòng cốt lại vừa là tinh nhuệ. Sau đó, ông ta thu nạp thêm hai đại đội ngụy quân, cùng với đội dân binh Lý gia tạo thành cơ sở của "Tiểu đoàn Lá Rụng". Sau khi băng nhóm cướp Kim Sẹo bị tiêu diệt, phần lớn sơn phỉ đều quy hàng Lý Hữu Đức và được biên chế thành ba đại đội. Thế nhưng Lý Hữu Đức vẫn chưa thấy đủ, ông ta tiếp tục chiêu binh mãi mã, mở rộng đội ngũ.
Đáng lẽ ở khu vực phía bắc huyện Mai, nơi quân Nhật từng càn quét và quân đội chính phủ cũng từng bắt lính, việc chiêu mộ thêm quân là gần như không thể. Thế nhưng Lý Hữu Đức lại gặp đúng thời cơ tốt. Vào giữa năm, có người phá vỡ đê sông Hoàng Hà ở một nơi thuộc tỉnh Hà Nam, khiến nước lũ tràn ra, làm sông đổi dòng và hình thành nên một vùng ngập lụt rộng lớn. Vùng ngập lụt này trải dài từ tây bắc xuống đông nam, dài hơn 400 km, đi qua ba tỉnh Hà Nam, An Huy, Giang Tô, ảnh hưởng đến 44 huyện với diện tích hơn ba mươi vạn km vuông.
Chính phủ Quốc dân trong tài liệu "Ghi chép về thảm họa tại một số tỉnh" đã phác họa tình cảnh vùng lũ: Người dân trong vùng không hề hay biết, trở tay không kịp khi đê vỡ đột ngột, nước lũ ập đến. Tài sản, ruộng vườn đều trôi theo dòng nước. Lúc bấy giờ, cảnh tượng hoang tàn khắp nơi, tiếng khóc than rung trời, tình cảnh bi thương thảm khốc ấy thật không nỡ nghĩ tới. Những người may mắn sống sót thì chỉ còn biết giữ lấy mạng sống, phần lớn đều thiếu ăn thiếu mặc, hồn xiêu phách lạc. Những người lưu lạc ra ngoài thì bị đói khát bức bách, bệnh tật bủa vây, thường xuyên phơi thây dọc đường, dưới khe rãnh, số lượng không sao kể xiết.
Người tị nạn lưu lạc khắp nơi, vào mùa thu năm đó, tại địa phận huyện Mai cũng xuất hiện nhiều người chạy nạn. Nhân cơ hội này, Lý Hữu Đức thiết lập các trạm kiểm soát và chiêu mộ thêm được một đại đội nữa.
Đây là đại đội được thành lập trong thời gian ngắn nhất, vì toàn là người tị nạn lưu lạc nên thể chất cũng kém nhất. Nhưng điều khiến Lý Hữu Đức bất ngờ chính là, đại đội này lại là những người cam tâm tình nguyện làm ngụy quân nhất! Tuy súng đạn chưa được phát đầy đủ, huấn luyện cũng chưa được bao ngày, nhưng ý chí kiên cường đã sớm bộc lộ. Họ đặc biệt đoàn kết, thù địch với tất cả mọi người, hễ động tay là quyết chiến đến cùng. Ngay cả những đại đội cải biên từ sơn phỉ cũng không dám đắc tội với họ, đúng với câu nói: "Kẻ ngang ngược sợ kẻ không sợ chết".
Vì thế, Lý Hữu Đức đã tăng đãi ngộ cho đại đội mới này ngang bằng với đội dân binh Lý gia. Nếu đội dân binh Lý gia được coi là cấm vệ quân của Lý Hữu Đức, thì đại đội này cũng được ông ta dồn tâm huyết xây dựng, quyết tâm biến họ thành cánh tay đắc lực thứ hai.
Hôm nay, Lý Hữu Đức cũng như thường lệ đến giám sát buổi huấn luyện của "đại đội tị nạn" này thì phó tiểu đoàn trưởng Lý Dũng vội vã chạy vào sân tập, mang đến một bản báo cáo khẩn cấp từ phía quân Nhật.
"Hôm qua, đội trưởng Thượng Xuyên bị vây hãm tại khu vực phía nam thôn Ngưu Gia. Tin báo cho biết đêm qua ông ta đã phá vòng vây hướng về phía nam, định tiến vào khu vực phía bắc của chúng ta để thoát thân. Đặc mệnh đơn vị của ngươi lập tức tiếp ứng, bảo đảm an toàn cho đội trưởng Thượng Xuyên, khẩn trương!"
Đội quân này đang trốn chạy về phía nam, ý đồ rời khỏi vùng núi, lợi dụng chim bồ câu đưa tin để cầu cứu ra bên ngoài. Sau đó, điện báo được gửi từ huyện lân cận tới huyện Mai. Thời gian cấp bách, quân đội từ huyện thành phái đi e là không kịp, vì vậy nhiệm vụ tiếp ứng này được thiếu tá trực tiếp giao cho Lý Hữu Đức, đơn vị ở gần khu vực nhiệm vụ nhất.
Phải đi cứu quân Nhật, nhiệm vụ này không dám chậm trễ. Trong núi là địa bàn của quân kháng chiến, đi vào đó mà lòng Lý Hữu Đức không khỏi bất an. Đang ở sân tập, Lý Hữu Đức trực tiếp ra lệnh chỉnh đốn đội ngũ. Đội dân binh Lý gia và đại đội tị nạn ở lại giữ doanh trại, năm đại đội còn lại lập tức xuất phát vào núi. Lý Dũng tính tình hấp tấp, năm đại đội là gần như toàn bộ gia sản, giao cho hắn thì ông không yên tâm. Lý Hữu Đức buộc phải đích thân cầm quân. Lần này ông không cưỡi lừa, không mặc quân phục, không đi đầu đội hình, bởi ông không dám coi thường quân kháng chiến.
Gần 600 người đội ngũ ngay sau đó vội vã rời khỏi doanh trại, bụi mù bay lên che khuất cả bầu trời!
Khi đại đội chín không có nhà, đội dân binh trạm Rượu thu hẹp phạm vi giám sát, các trạm gác ngầm phía bắc chỉ đặt ở phía đông thôn Thanh Sơn. Sau khi đại đội chín trở về, các vị trí gác ngầm ở phía tây đồn bốt cửa núi thôn Nước Biếc và thôn Lá Rụng đã được khôi phục. Hơn 500 ngụy quân đang nối đuôi nhau đi qua cửa núi, một chiến sĩ quân kháng chiến liền bắt đầu chạy nhanh về phía tây dọc theo triền núi.
Hai tiếng rưỡi sau, tại trạm Rượu.
Tần Ưu đứng bật dậy, va mạnh vào chiếc bàn vuông khiến nó rung lắc dữ dội, trợn mắt há hốc mồm hỏi: "Năm đại đội?"
Một chiến sĩ ôm bụng ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển: "Dài hơn một dặm đường, chắc chắn là có năm đại đội, tốc độ không chậm, ước chừng lúc này sắp đến thôn Thanh Sơn rồi."
Nghe đến đó, Hồ Nghĩa ở phía bên kia bàn cũng đứng dậy, hướng ra ngoài cửa lớn tiếng ra lệnh: "Khẩn cấp tập hợp!" Sau đó, anh bước nhanh đến bên tường, tháo túi xách xuống đeo lên vai.
"Tôi đi thông báo cho bờ bên kia rút lui trước!" Tần Ưu với lấy chiếc mũ trên bàn định chạy ra ngoài.
"Đừng vội!" Hồ Nghĩa đang chuẩn bị đồ đạc liền gọi Tần Ưu lại: "Lý Hữu Đức chưa chắc đã nhắm vào chúng ta, tôi thấy việc này có khả năng liên quan đến đội quân đang trốn chạy kia. Cứ bảo bờ bên kia chuẩn bị rút lui, chờ lệnh, hiện tại hãy phái người về đoàn báo cáo tình hình trước đã."
Tần Ưu gật đầu vội vàng rời đi. Hồ Nghĩa vừa thuần thục mặc trang bị, vừa nhanh chóng suy tính. Lý Hữu Đức đã đến trạm rượu, nơi này chẳng có gì đáng giá, nhân lực cũng không nhiều, nếu hắn muốn lẻn vào thì chẳng vớt vát được gì, mà nếu muốn chiếm đóng thì cũng không thể công khai đánh úp như vậy. Năm đại đội của họ đều đã dốc hết vốn liếng ra ngoài, chẳng lẽ hắn lại vì chuyện này mà đến? Mấy ngày nay chỉ có một sự kiện duy nhất, đó là phía bắc đang tiến hành truy quét "Đội Tiến Bước", chuyến này Lý Hữu Đức rất có thể là muốn đi cứu viện!
Dẫu vậy, Thanh Sơn Thôn là khu du kích của Đại đội Chín, Đại đội Chín không thể làm ngơ. Hơn nữa, quân bạn ở phía bắc rất có thể vì thế mà chịu tổn thất, dù không đánh lại được thì cũng phải kéo dài thời gian, quấy rối, hoặc ít nhất phải dùng tiếng súng để khiến đội ngũ của Lý Hữu Đức mất đi lợi thế ẩn nấp.
Hồ Nghĩa khoác súng trường lên vai rồi bước ra ngoài. Trên bãi đất trống, các chiến sĩ đã tập hợp gần đủ. Mọi người đều xách theo trang bị chạy ra, đứng vào hàng ngũ rồi mới vội vàng chỉnh đốn, treo bình nước, bao đạn và các vật dụng cần thiết, cả sân bãi trở nên bận rộn.
Tiếng Tôn Thúy đang vang lên ở ngôi làng bên kia bờ, người dân đang vội vã thu dọn đồ đạc, mười mấy dân binh cũng đang tập hợp ở đó.
Hồ Nghĩa không đợi các chiến sĩ thu xếp xong xuôi mà trực tiếp lớn tiếng phân công: "Tình huống lần này rất đặc thù, Lý Hữu Đức rất có thể muốn đi qua Thanh Sơn Thôn để lên phía bắc. Hiện tại tôi ra lệnh, đội ngũ chia làm ba tổ: một tổ theo tôi hướng bắc đón địch, một tổ ra ngoài trạm rượu ẩn nấp chờ lệnh, một tổ ở lại trạm rượu làm công tác phòng ngự."
"Chỉ có bấy nhiêu người mà còn phải chia nhỏ ra sao?" Tần Ưu không hiểu nổi, nếu đã muốn đánh thì tại sao phải phân tán lực lượng mỏng manh như vậy, nếu không tính dân binh thì tổng quân số còn chưa đủ một trung đội.
"Đây là tính toán cho tình huống xấu nhất. Việc tập kích quấy rối rất có thể khiến Lý Hữu Đức trở mặt với chúng ta. Nếu hắn phân một bộ phận binh lực đánh thẳng vào trạm rượu, tổ ở lại có nhiệm vụ dựa vào lô-cốt ngăn chặn, giúp người dân bên kia bờ rút lui an toàn. Nếu kẻ địch tấn công trạm rượu không nhiều, tổ ẩn nấp bên ngoài có nhiệm vụ đánh bọc hậu, làm thất bại mục đích của chúng. Nếu quân địch quá đông, nhiệm vụ của tổ bên ngoài sẽ chuyển thành ăn miếng trả miếng, rời núi đi quấy rối thôn Lá Rụng, đánh vào tận sào huyệt của Lý Hữu Đức!"
Tần Ưu đến đây mới hiểu rõ, không nói thêm lời nào nữa.
"Tiểu đội Bốn, thêm Mã Lương và Lưu Nước Mũi, cùng tôi thành lập Tổ Một, hướng về phía bắc. Con La, Nha Đầu, dẫn theo hai người thuộc hạ của hai người làm Tổ Hai, ra ngoài trạm rượu ẩn nấp. Lão Tần, số người còn lại đều giao cho anh, bao gồm cả dân binh bên kia bờ, là Tổ Ba. Tôi để lại Thạch Thành cho anh, nhiệm vụ là giữ trạm rượu. Anh nhớ kỹ, giữ được thì giữ, không được thì rút, chỉ cần người dân đã đi an toàn, anh có thể phóng bè xuôi dòng rút lui bất cứ lúc nào."
Đến lúc này, các chiến sĩ đã chỉnh đốn xong, tự động phân thành ba hàng theo mệnh lệnh vừa ban ra...