Quân Nhật hành quân luôn có mục đích, dù là vì lương thực hay vì truy đuổi Bát Lộ Quân, mục tiêu đều hướng về phía họ. Còn bản thân anh thì không có mục đích, không có mục đích thì lấy đâu ra phương hướng, chỉ có đôi bàn chân bước đi.
Quân Nhật cái gì cũng có, cho nên chúng luôn canh giữ những thứ đáng giá, còn anh thì sao? Ngoài những đống đổ nát ra, chẳng có lấy một thứ gì.
Từ khi gia nhập Bát Lộ Quân đến nay, Hồ Nghĩa lần đầu tiên nghiêm túc suy xét xem đội ngũ khốn cùng, chớp mắt là mất dấu này rốt cuộc có gì khác biệt so với đại quân hùng hậu của phía Quốc dân đảng.
Nghèo khó, gian nan, giữ lấy những đống đổ nát, họ chạy theo vòng tròn chứ không phải đường thẳng. Giống như trạm rượu bị bỏ lại ở Cửu Bài, giống như Đại Bắc Trang bị Đoàn Độc Lập vứt bỏ, giống như Vương Liên trưởng rời khỏi Ngưu Gia Thôn, đều là rút lui, nhưng Bát Lộ Quân lúc nào cũng có thể quay về. Dù có bị quân Nhật đốt thành tro bụi cũng có thể quay về, họ chưa bao giờ thực sự rời đi. Những đống đổ nát đó chính là điểm khởi đầu của hy vọng! Là chỗ dựa tinh thần!
Lần này, anh không bỏ lại trạm rượu! Anh không bỏ lại thôn Thanh Sơn! Cho nên anh mới không cảm thấy chết lặng, cho nên mới biết đau, biết mệt, biết khát, bởi vì trong lòng không có nỗi tuyệt vọng của kẻ mất quê hương, không cần phải đối mặt với sự xa lạ vô tận.
Những ngọn núi hoang này nhìn thật đẹp, gió thu từng đợt, cát vàng bay lượn, dùng sự cằn cỗi và gập ghềnh để bảo vệ những con người đang cần hy vọng, tựa như lồng ngực người mẹ, để những đứa con của mình có thể mặc sức khóc than.
“Hồ Ly, sao anh cứ im lặng mãi thế? Này? Này này? Này này này?” Tiểu Hồng Anh nhặt một cục đất cứng ném vào lưng anh.
“Đại tỷ, tôi đang tiện đường thưởng thức phong cảnh.” Hồ Nghĩa không quay đầu lại, tiếp tục bước theo đội ngũ.
Tiểu Hồng Anh đã tụt lại phía sau đội hình, đảo đôi mắt to nhìn quanh những ngọn núi hoang: “Có gì đẹp chứ? Quỷ mới tin!” Nói đoạn, cô bé lại ném một cục đất cứng vào vai Hồ Nghĩa, bụi bay lên một chút rồi lập tức bị gió thổi tan.
Cô bé muốn Hồ Nghĩa cõng mình, nhưng anh cứ cố tình giả vờ như không biết.
“Tôi mệt rồi, không thấy tôi sắp không theo kịp rồi sao!”
“Đi đường không nhanh, thể lực của cô cũng không đến mức kém thế chứ? Tại sao không tìm con la mà cưỡi?”
“Cái tên không biết xấu hổ đó, không thấy quân Nhật đang bám đuôi tôi sao!”
“Cô cũng mặc kệ tôi à? Lát nữa tôi tụt lại phía sau cho anh xem!”
“Được được được, tôi cõng.” Biết rõ cô bé này sẽ không thực sự tụt lại phía sau, Hồ Nghĩa vẫn chọn cách đầu hàng. Anh dừng lại chuẩn bị cõng cô bé, thì lúc này đội ngũ phía trước cũng dừng lại.
Một lát sau, người dẫn đường Trần Hướng chạy chậm về phía cuối đội, nơi Hồ Nghĩa đang đứng.
Ngẩng đầu nhìn trời đã gần trưa, không đợi Trần Hướng đứng vững, anh hỏi ngay: “Tại sao dừng lại?”
“Tiểu đội trưởng, nếu quân Nhật tới từ phía bắc, chắc chắn phải đi qua thung lũng phía trước. Nếu chúng ta ra khỏi thung lũng rồi mới tiếp tục đi, thì hướng đi của địch sẽ khó đoán định. Ý tôi là nếu muốn đánh, thì nên tìm vị trí ngay gần đây.”
Trần Hướng vốn là thuộc hạ của Vương Bằng, nắm rõ tình hình và địa hình ở đây như lòng bàn tay, đây cũng là lý do quan trọng nhất khiến Hồ Nghĩa muốn anh ta dẫn đội.
Một cơn gió thu thổi qua, cuốn theo cát bụi lạnh lẽo, thỉnh thoảng lại xoáy thành những cơn lốc nhỏ xinh đẹp rồi bay xa.
Trên một sườn núi hoang cao cao, một cái đầu ló ra, giơ chiếc ống nhòm chín ba thức lên nhìn về phía xa xăm phương bắc.
Chốc lát sau, một cái đầu nữa ló ra từ bên cạnh, đôi bím tóc bị gió thổi bay lất phất, cô bé cũng cầm lấy chiếc ống nhòm chín ba thức nhìn về phía phương bắc.
Lại một lúc sau, cái đầu thứ ba cũng ló ra trên sườn núi, trông hơi ngốc nghếch, hơi đờ đẫn, cứ như không có chuyện gì mà nhìn ngó lung tung, khuôn mặt và cái đầu trông y hệt củ khoai tây.
“Chỗ này có hơi xa không?” Hồ Nghĩa hỏi.
“Ừm… cũng được, chỉ là gió hơi to, nếu khoảng cách gần hơn chút nữa thì tốt.” Cô bé trả lời.
“Gần quá thì khó thoát thân, sườn núi này chờ chúng bò lên tới nơi thì chúng ta đã chạy xa rồi. Cứ thế này đi, đánh hay không tùy.” Nhìn quanh vùng đất trơ trọi, Hồ Nghĩa buông ống nhòm xuống, nói với Ngô Cục Đá: “Ngốc tử, cậu ra phía sau đào hai bụi cây mang lên đây.”
“Em cũng muốn nhìn!”
“Được rồi, vậy cậu đào ba bụi.” Hồ Nghĩa lại giơ ống nhòm lên, Ngô Cục Đá tháo súng trường đặt cạnh cô bé, xách xẻng công binh vui vẻ chạy ra sau sườn núi.
Cẩn thận quan sát khu vực mục tiêu có khả năng đi qua, cô bé buông ống nhòm, cầm lấy súng trường kéo khóa nòng, kiểm tra viên đạn, lên đạn rồi đặt vào vị trí thuận tay. Sau đó, cô bé chán nản nhặt một hòn đá nhỏ, vẽ bậy lên nền đất cát.
“Hồ Ly… Hồ Ly?”
“Ừ.” Hồ Nghĩa vẫn nằm ở vị trí cũ, liên tục quan sát, tĩnh lặng chờ mục tiêu xuất hiện.
“Bây giờ anh không thích hồ ly tinh nữa à?”
“Ai là hồ ly tinh?”
“Anh tự biết mà?”
“…” Hồ Nghĩa làm như không nghe thấy, chỉ tập trung vào ống nhòm.
“Này, vậy bây giờ anh có thích dì Chu không?” Cô bé dừng việc vẽ vời, nghịch ngợm ném hòn đá trong tay đi.
“Giả vờ! Cứ tiếp tục giả vờ đi! Việc khác thì không được, chỉ giỏi giả ngốc!”
“Tối hôm đó, tại sao dì ấy lại ở đó?”
“Đến xem vết thương cho tôi.”
“Xem vết thương sao không thắp đèn? Băng gạc đâu? Tôi cảnh cáo anh không được nói là không tìm thấy băng gạc đấy nhé!”
“Tôi… nói là dì ấy quên mang theo được chưa?”
“Anh còn nói—”
“Vậy cô muốn tôi nói thế nào?”
“Thì nói xem hai người rốt cuộc đã làm gì? Dì ấy còn chui xuống gầm giường, rốt cuộc tại sao lại sợ gặp người khác đến thế?”
"Cô nãi nãi, tiểu tổ tông của tôi ơi, địch quân có khi lát nữa là tới nơi rồi, cô có chịu tập trung không hả? Gió lớn thế này cơ mà!"
"Dù sao anh cũng nói rồi, đánh không đổ thì anh đánh, không phải sao?"
"...Được rồi... Tôi... Tôi muốn cưới cô ấy, nhưng hoàn cảnh không cho phép, mà cô ấy cũng không cho phép."
"Thế... chuyện đó thì liên quan gì đến việc hai người đang làm?"
Hồ Nghĩa hoàn toàn suy sụp, đây là đàn gảy tai trâu hay là râu ông nọ cắm cằm bà kia vậy? Anh không nhịn được nhớ tới câu thoại của Lý Có Tài: "Thế giới của tôi, anh không hiểu đâu!"
Trên sườn đồi hoang mọc lên ba bụi cây, cách nhau vài mét.
Người sau bụi cây bên phải đang cầm ống nhòm, thấp giọng nhắc nhở: "Đừng để mục tiêu đến gần quá, tốt nhất là ra tay trước khi chúng rẽ vào, cô có nắm chắc không?"
Người ở giữa bụi cây đang gác một khẩu súng trường 38, sau khi dựng thước ngắm lên, một con mắt đen láy lộ ra, lọn tóc tết một bên khẽ đung đưa theo làn gió thu: "Phải bắn xa như vậy, sao mà chắc chắn được? Tôi phải đợi hắn rẽ qua đây rồi mới bắn."
Dưới bụi cây bên trái, một tên ngốc đang nằm bò xem náo nhiệt, không biểu cảm gì.
"Vậy thì bắn ở chỗ rẽ. Đến lúc đó dù cô không bắn, tôi cũng sẽ lôi cô đi."
"Ai da phiền quá! Anh đừng lải nhải nữa!"
Một tiểu đội quân Nhật, dẫn theo một doanh ngụy quân, đội ngũ gần bốn trăm người mênh mông cuồn cuộn uốn lượn tiến tới. Người dẫn đường đi đầu, trăm phần trăm là kẻ đã chạy trốn vào tối hôm qua. Nếu có thể trừ khử được tên phản bội ăn cây táo rào cây sung này, quân Nhật phía sau chỉ có thể tự mình dò dẫm tìm đường, tốc độ tiến quân chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể.
Đôi mắt to xinh đẹp sau thước ngắm càng nheo càng nhỏ, càng nheo càng hẹp. Thân hình nhỏ nhắn sau bụi cây hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ còn lọn tóc tết lệch trên đỉnh đầu khẽ đung đưa theo gió.
Mục tiêu trong ống nhòm đã bắt đầu rẽ vào. Hồ Nghĩa nôn nóng chờ đợi tiếng súng vang lên. Nếu là anh tự mình ra tay thì dù mục tiêu có đến gần thế nào cũng dám bắn, nhưng để cô gái nhỏ bắn từ khoảng cách xa như vậy, anh chỉ hy vọng lát nữa có thể đưa cô rút lui thật an toàn và thong dong, vì nơi này không có quân tiếp viện, chỉ có ba người bọn họ.
Mục tiêu sắp rẽ qua khúc cua, lọn tóc tết đang đung đưa trong gió bỗng nhiên dừng lại.
Đoàng — tiếng súng vang lên trong chớp mắt, thanh thúy và lảnh lót.
Cô nàng bắt đầu thao tác nạp đạn.
Hồ Nghĩa vẫn không rời mắt khỏi ống nhòm, thấp giọng nói: "Hình như bắn trúng chân hắn rồi!"
"Đã bảo hắn đến gần hơn mà anh không nghe! Cô nãi nãi đây tặng thêm cho hắn một phát nữa!" Tiếng "rầm" vang lên, viên đạn thứ hai đã vào nòng, cô gái nhỏ không cam tâm bắt đầu nhắm chuẩn lại lần nữa.
Địch quân hoảng loạn ẩn nấp, một tên lính Nhật lao ra định kéo tên mục tiêu đang ôm chân kêu gào lại. Hồ Nghĩa nghe thấy cô gái lẩm bẩm, quyết định đợi thêm một phát súng nữa.
Đoàng — tiếng súng thứ hai vang lên.
"Thế nào? Lần này trúng rồi chứ?"
Hồ Nghĩa hạ ống nhòm xuống, kéo cô gái nhỏ trượt chân xuống sau sườn đồi: "Trúng rồi, hình như vẫn là cái chân đó."
Ngô Cục Đá túm lấy khẩu súng trường của cô gái rồi khoác lên vai, cũng vội vàng trượt xuống sườn đồi.
"Sao có thể lại trượt? Tất cả là tại anh!"
Tên Hán gian nhiệt tình dẫn đường cho quân đội "thiên hạ vô địch", kết quả là từ khoảng cách bốn trăm mét ăn trọn hai phát đạn, trên một cái chân lòi ra hai cái lỗ, đau đến mức khóc cha gọi mẹ.
Giờ hắn mới thấy hối hận, nửa đời sau có khi phải làm kẻ què quặt. Thấy quân Nhật băng bó xong rồi lại cho hắn cái cáng, hắn mếu máo hỏi: "Thái quân, vị trí tôi đều đã nói cho các ông rồi, cho tôi về trước được không?"
"Không sao, ngươi sẽ không chết đâu, ta vẫn cần ngươi dẫn đường, cứ đi ở giữa đội ngũ là an toàn nhất."
Đội quân đuổi theo phía trước quay về, báo cáo rằng mục tiêu hình như chỉ có ba người, đã hoảng sợ chạy về hướng đông bắc. Khoảng cách quá xa, trong vùng núi này rất khó đuổi kịp, để tránh được cái nọ mất cái kia nên họ đã quay về.
Sau đó, đội ngũ tiếp tục lên đường. Kẻ xui xẻo bị bắn hai phát vào chân được ngụy quân khiêng đi, tiếp tục đi ở giữa đội ngũ để hoàn thành "sự nghiệp" Hán gian, tiếp tục chuyến hành trình đẫm máu đầy vẻ vang của mình.
Hơn bốn mươi người dàn hàng ngang nấp sau một triền núi. Mã Lương nấp ở một bên quan sát, Trần Xung ở một đầu khác, những người còn lại đều ôm súng nằm sau triền núi, uống gió Tây Bắc và phơi nắng.
Một chiến sĩ tiểu đội ba bò lên đỉnh dốc, đi đến sau lưng Mã Lương, nhìn ra xa nhưng không thấy gì cả.
"Cậu lên đây làm gì? Xuống dưới đó mà nằm yên đi." Mã Lương đang quan sát liền thấp giọng quát cấp dưới.
Chiến sĩ nọ không vội xuống: "Tiểu đội trưởng, vừa rồi đằng xa vang lên hai tiếng súng, anh nói xem cô nàng kia có tiễn được tên dẫn đường đó không?"
Mã Lương im lặng một lát: "Nếu là một phát súng thì có thể thành công. Còn hai phát... chưa chắc. Phát thứ nhất không trúng mới phải bắn phát thứ hai, mà lúc bắn phát thứ hai thì địch đã trốn cả rồi, càng khó bắn hơn."
Chiến sĩ nọ rất tán đồng, ngoan ngoãn bò xuống sau sườn đồi, lạch bạch đi đến vị trí của tiểu đội hai, thấy tiểu đội trưởng tiểu đội hai đang ở xa, mới chọc vào một chiến sĩ tiểu đội hai, hạ giọng hỏi: "Cậu đoán xem cô nàng kia có tiễn được tên dẫn đường không?"
"Với tài bắn súng của cô ấy, hắn sống sao nổi! Chắc chắn là tiễn được!"
"Vậy tôi nói hắn chưa chết. Dám cá một quả lựu đạn không?"
"Để tiểu đội trưởng của tôi nghe thấy thì ông ấy không đá chết cậu mới lạ!"
"Xì — không dám thì nói không dám, lấy tiểu đội trưởng ra dọa ai thế?"
Người chiến sĩ thuộc tiểu đội hai lườm người chiến sĩ tiểu đội ba một cái, rồi bất ngờ vỗ vào quả lựu đạn của đối phương: "Dám quỵt nợ thì đừng trách tôi không xong với cậu!"
Phía trên đột ngột vang lên giọng nói của Mã Lương: "Địch đến rồi, từ giờ trở đi không ai được gây ra tiếng động!"
Trần Hướng ở một vị trí quan sát khác cũng đưa ra cảnh báo, các chiến sĩ lập tức kiểm tra lại súng ống của mình, không còn cử động gì nữa, đồng thời có người đánh thức con gấu hình chữ X đang nằm ngủ kia dậy...