Hồ Nghĩa không biết tại sao tay mình lại run, run không ngừng, run đến mức trái tim cũng đập loạn nhịp, run đến mức lồng ngực đau nhói, cảm giác này còn đau hơn cả khi bị trúng đạn.
Sợ hãi, đây chính là sợ hãi. Hóa ra bản thân cũng biết sợ. Từng nghĩ rằng nếu không sợ đau đớn thì sẽ không sợ bất cứ điều gì, từng nghĩ rằng nếu không sợ cái chết thì sẽ không sợ bất cứ thứ gì, hóa ra tất cả chỉ là trò cười.
Hoảng loạn, vì sợ hãi mà hoảng, hoảng đến mức không biết mình rốt cuộc đang sợ mất đi điều gì, sợ sự cô độc, hay là... sợ chính sự tồn tại của bản thân.
Hoảng đến mức không mở nổi túi xách, không sờ thấy băng gạc, hoảng đến mức làm băng gạc rơi xuống đất, hoảng đến mức không tháo nổi thắt lưng của cô bé, hoảng đến mức xé toạc chiếc quần nhỏ của cô, kéo tuột xuống tận đầu gối, rồi lại hoảng loạn tìm kiếm, nhưng mãi không thấy vết thương ở đâu.
Phải cầm máu, nhất định phải cầm máu trước đã. Vết thương, vết thương ở đâu? Chết tiệt... rốt cuộc vết thương nằm ở đâu?
Bàn tay to lớn của anh nắm lấy đôi chân thon thả của cô bé, nôn nóng tìm kiếm khắp nơi, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở nơi non nớt kia, cuối cùng cũng tìm thấy nguồn máu.
Lòng anh thắt lại. Nội thương, cô bé bị chấn động, cô nói bụng đau, cô bị chấn thương bên trong rồi! Đây là kết quả mà anh không dám đối diện nhất, thà rằng cô bị trúng đạn còn hơn là kết quả này.
Cô bé với đôi chân bị vặn vẹo đã hoàn toàn choáng váng, ngơ ngác nhìn thấy sự ảm đạm và kinh hoảng trong ánh mắt của Hồ Nghĩa khi anh nhìn vào chỗ nhạy cảm của mình. Chưa bao giờ thấy anh hoảng sợ như vậy, cô cũng không kìm được mà run rẩy: "Em sắp chết rồi sao? Hồ Ly... Có phải em sắp chết rồi không?"
Hồ Nghĩa đang mờ mịt bỗng bừng tỉnh bởi lời nói của cô, anh bắt đầu luống cuống tay chân mặc lại quần cho cô, hoàn toàn mất đi vẻ điềm tĩnh thường ngày.
"Không sao đâu... sẽ không sao đâu... em chỉ là... bị chấn thương thôi... sẽ nhanh khỏi thôi... rất nhanh sẽ khỏi..." Hồ Nghĩa căn bản không biết mình đang nói gì, anh vòng tay bế xốc cô bé nhỏ nhắn lên, mặc kệ cuộn băng gạc rơi xuống sườn dốc, mặc kệ chiếc mũ sắt lăn lóc, mặc kệ xung quanh thế nào, mặc kệ pháo đài ra sao, mặc kệ cả tiểu đội chín, anh từ bỏ tất cả, chỉ ôm cô chạy, liều mạng chạy về phía tây.
Cô bé rõ ràng nhỏ nhắn như vậy, nhưng giờ phút này, Hồ Nghĩa lại cảm thấy cô nặng tựa ngàn cân. Ôm cô trong lòng, nặng nề đến mức không thở nổi, nhưng anh thề sẽ không bao giờ buông tay, dù ai có ngăn cản cũng vô ích, bởi vì thứ anh đang ôm là cả một bầu trời sao, là tất cả những gì liên quan đến đêm tối, liên quan đến hy vọng. Nếu không có bầu trời sao, đêm tối sẽ không còn là đêm tối, mà chỉ là sự hư vô.
Mọi người đều không hiểu chuyện gì đã xảy ra với Bài trưởng, chỉ thấy anh ôm cô bé thất thần lao xuống sườn núi.
"Bài trưởng, anh đi đâu vậy? Chuyện gì thế này? Còn trận chiến thì sao? Anh nói gì đi chứ? Anh không thể..." Lưu Kiên Cường cố gắng níu lấy Hồ Nghĩa đang lướt qua bên cạnh.
"Cút ngay!"
Bờ vai rắn chắc mang theo lực đẩy mạnh mẽ hất văng Lưu Kiên Cường ra ngoài. Anh ta loạng choạng lăn mấy vòng, ngã nhào xuống đất, ngơ ngác nhìn theo bóng lưng Hồ Nghĩa đang ôm cô bé chạy về phía tây.
Lý Vang đứng bên cạnh theo bản năng thốt lên: "Cô bé bị thương? Chắc chắn là cô bé bị thương! Tôi... tôi phải đi giúp Bài trưởng." Lý Vang lo lắng hơn cả là không biết cô bé rốt cuộc bị làm sao. Trong tiểu đội chín, ngoài Bài trưởng và Ngô Cục Đá, Lý Vang là người ở bên cạnh cô bé nhiều nhất. Đối với Lý Vang, cô bé là người thân thiết nhất, tình cảm còn sâu đậm hơn cả với Bài trưởng Hồ Nghĩa.
Buông tay thả khẩu súng phóng lựu, Lý Vang định đuổi theo Hồ Nghĩa thì bị Lưu Kiên Cường vừa bò dậy níu lấy vai.
"Đừng quên cậu là chiến sĩ Bát Lộ Quân, đừng quên chúng ta đang trong trận chiến, đừng quên pháo đài vẫn còn đồng đội!"
Lý Vang quay đầu lại: "Vết thương của Bài trưởng chưa lành, nếu không đi giúp anh ấy, tôi sợ anh ấy không đến được Đại Bắc Trang."
Thở dài một tiếng, Lưu Kiên Cường buông tay Lý Vang ra, mặc cho cậu đuổi theo về phía tây.
Trần Hướng chạy tới, vẻ mặt đầy khó hiểu. Ở tiểu đội chín, có quá nhiều chuyện khiến anh không thể hiểu nổi. Trận chiến đang diễn ra ác liệt, tại sao một chỉ huy như Bài trưởng lại bỏ mặc đội ngũ? Sao anh ta có thể bỏ mặc trận chiến? Nếu theo kỷ luật, theo quân pháp, đây chính là đào ngũ!
"Rốt cuộc là chuyện gì thế này?" Trần Hướng dừng lại bên cạnh Lưu Kiên Cường, ngơ ngác nhìn về phía tây.
"Anh ấy lại phát điên rồi!" Giọng Lưu Kiên Cường lộ rõ vẻ bất lực.
Điều này đúng là giống như phát điên, nhưng Trần Hướng còn thắc mắc hơn là tại sao Lưu Kiên Cường lại nói 'lại', chẳng lẽ đây không phải lần đầu sao? Trời đất ơi!
Nhìn biểu cảm của Trần Hướng, Lưu Kiên Cường đoán được suy nghĩ của anh, bèn thản nhiên bổ sung một câu: "Khi anh ấy nổi điên, không ai có thể ngăn cản, kể cả quân địch!"
Trần Hướng không thể hiểu nổi điều đó có nghĩa là gì, một chỉ huy bỏ mặc đội ngũ rời bỏ chiến trường thì liên quan gì đến quân địch? Nhưng anh cũng không muốn nói thêm gì nữa: "Giờ phải làm sao?"
Gương mặt lấm lem bùn đất và mồ hôi của Lưu Kiên Cường bỗng chốc trở nên nghiêm nghị: "Không làm sao cả. Từ giờ trở đi, tôi — là Bài trưởng của tiểu đội chín!"
Lưu Kiên Cường lấm lem bùn đất, trên người bắt đầu tỏa ra một luồng sát khí khiến Trần Hướng nhất thời ngẩn người. Cậu mới đến tiểu đội chín được vài ngày, vậy mà đã trải qua ba đời tiểu đội trưởng. Đầu tiên là cô bé con chỉ biết chơi đùa làm chỉ huy, sau đó là vị tiểu đội trưởng chính quy khó khăn lắm mới về tới nơi, kết quả vừa ra chiến trường đã phát điên rồi bỏ trốn. Hiện tại, tên Lưu "nước mũi" này không những không thấy xấu hổ, mà vừa mở miệng đã tự phong mình làm tiểu đội trưởng. Chuyện này rốt cuộc là sao? Chức vụ tiểu đội trưởng tiểu đội chín chẳng lẽ lại rẻ rúng đến thế sao?
"Cậu có ý kiến gì không?" Câu hỏi nghe như đang trưng cầu ý kiến, nhưng Trần Hướng lại cảm thấy giống một lời đe dọa hơn. Đã tự xưng là tiểu đội trưởng rồi, còn hỏi mình làm gì nữa?
Nếu Mã Lương hay La Phú Quý ở đây, họ chắc chắn sẽ coi lời của Lưu "nước mũi" như gió thoảng qua tai. Nhưng lúc này chỉ có Thạch Thành và Trần Hướng. Thạch Thành là người hiền lành, không thích tranh giành, chắc chắn sẽ không phản đối. Vậy nên chỉ còn lại Trần Hướng, người lớp trưởng mới đến. Lưu Kiên Cường vốn nằm mơ cũng muốn làm tiểu đội trưởng, không muốn tên mới đến này trở thành vật cản, vì thế hắn không ngần ngại bắt chước vẻ lạnh lùng của Hồ Nghĩa để áp chế đối phương.
"Tôi... không có ý kiến." Luồng sát khí trên người Lưu Kiên Cường có thể không áp chế được người khác, nhưng với Trần Hướng thì hoàn toàn hiệu quả.
"Được, giờ tôi ra lệnh: Một, cậu cắt cử hai người, khiêng chiến sĩ bị thương nặng kia đuổi theo Lý Vang và những người khác; hai, súng máy của Triệu Khiết tạm thời biên chế vào tiểu đội một, đặt dưới sự chỉ huy của Thạch Thành, bảo người báo cho Thạch Thành yểm hộ trận địa tiến lên thêm 100 mét; ba, người của cậu biên chế vào tiểu đội hai của tôi, lập thành đội đột kích, chuẩn bị cùng tôi xông lên."
"Nhưng người của tôi... chỉ có hai khẩu súng trường, một khẩu súng ngắn, số còn lại đều không có vũ khí."
"Cứ đi theo sau tiểu đội hai của tôi, nếu chúng tôi ngã xuống, người của cậu sẽ có súng."
Trần Hướng cứng họng, tên này đúng là kẻ liều mạng!
Lưu Kiên Cường thực sự muốn xông lên, hắn có lý do của mình. Vụ nổ ở tầng ba pháo đài đã khiến súng máy của địch đồng loạt im tiếng. Hiện tại chỉ còn vài khẩu súng trường ở tầng hai bắn trả lẻ tẻ. Súng phóng lựu trên tầng thượng dường như vẫn còn, nhưng không đủ gây đe dọa lớn cho các chiến sĩ đang di chuyển. Súng máy mới là mối nguy lớn nhất. Có lẽ trên tầng ba vẫn còn địch sống sót, biết đâu lát nữa chúng hồi phục lại thì sao? Lúc này không xông lên thì đợi đến bao giờ? Nếu đợi đám lửa kia thiêu rụi hoàn toàn thì an toàn thật đấy, nhưng tiếc là những trang bị ở tầng hai và tầng ba của pháo đài sẽ hóa thành tro bụi, vì thế bắt buộc phải xông lên!
Nếu Hồ Nghĩa còn ở đây, ý tưởng này của Lưu Kiên Cường chưa chắc đã được chấp nhận. Nhưng giờ Lưu Kiên Cường tự mình làm tiểu đội trưởng, tất nhiên hắn làm theo ý mình, hắn tiếc những món đồ trong pháo đài.
Triệu "nói lắp" vác súng máy đến gặp Thạch Thành, thuật lại tình hình rồi truyền đạt mệnh lệnh của tân tiểu đội trưởng. Thạch Thành cau mày suy nghĩ một lát, dù không muốn nhưng vẫn phải chấp hành. Lưu "nước mũi" đã dẫn người bắt đầu áp sát pháo đài, một khi đã vào phạm vi xung phong, tên này sẽ bất chấp tất cả mà xông lên.
Tiểu đội một được tăng cường súng máy dưới sự dẫn dắt của Thạch Thành bắt đầu đẩy cánh lên phía trước. Nhờ vị trí cao, lại thêm việc súng máy địch không có động tĩnh, họ không tốn quá nhiều công sức đã đến được vị trí yêu cầu. Họ lập tức bắt đầu bắn tỉa, thu hút hỏa lực của những khẩu súng trường lẻ tẻ ở tầng hai, cũng như sự chú ý của khẩu súng phóng lựu, nhằm chia sẻ áp lực cho Lưu "nước mũi".
Cuộc xung phong còn chưa bắt đầu, hỏa lực ở tầng hai pháo đài đã ngày càng thưa thớt. Ngọn lửa đã len lỏi qua các khe hở trên sàn nhà, thiêu đốt khiến mấy tên địch bắt đầu gào thét. Chúng không còn chỗ trốn, cuối cùng đành chạy lên cầu thang, định di chuyển lên tầng ba. Đáng tiếc, tấm chắn ở tầng ba đã bị đóng chặt. Vụ nổ lựu đạn lúc nãy khiến phía trên hoàn toàn im lặng, mặc cho đám địch ở tầng hai có gào thét khản cổ cũng không có phản hồi. Ngọn lửa dưới chân ngày càng lớn, làm sao chúng có thể tiếp tục bắn trả?
"Tiểu A, mau ra đây! Lửa cháy to thế này phía sau còn ai vào được nữa? Đồ ngốc!" La Phú Quý đen nhẻm ngồi bên ngoài cái lỗ vừa đục, ngẩng đầu lên gọi.
Ngô "cục đá" ước lượng quả lựu đạn trong tay, "bộp" một tiếng gõ vào tường ngoài pháo đài, rồi vung tay thật mạnh. Quả lựu đạn theo đà vách tường bay vút lên, lướt qua tầng hai, tầng ba, bay qua lỗ châu mai, tiếp tục bay lên cao. Đám lính địch đang đứng trên đài quan sát ngẩng đầu ngơ ngác nhìn: Lựu đạn ư? Ném cao thế này để bắn chim à?
Điểm đen dừng lại một chút ở vị trí cao nhất rồi rơi xuống. Tên địch đang ngẩng cổ trừng mắt nhìn theo quỹ đạo rơi của quả lựu đạn. Quá rồi, ném quá tay rồi, nó sẽ rơi xuống phía sau pháo đài. Một tên vừa trút được gánh nặng trong lòng thì quả lựu đạn bị ném quá cao kia lại bất ngờ lóe sáng trong lúc đang rơi xuống.
Oanh ——
Ở vị trí cách đài quan sát hơn mười mét, một luồng khói thuốc súng rực rỡ đột ngột nổ tung, tức thì tạo thành một đám mây hình đóa hoa. Tiếng nổ giữa không trung vang lên vô cùng chói tai, vọng lại âm thanh vang dội khắp những ngọn núi xa xa vào buổi sớm mai.
Tiếng nổ vang dội liên hồi, bụi đất trên tường ngoài pháo đài bị đánh rơi xuống như thác đổ, tựa mây tựa sương mù bao phủ lấy pháo đài, cảnh tượng đẹp đẽ đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.
"Mẹ kiếp..." La Phú Quý ôm đầu, co quắp dưới chân tường, chửi bới Ngô Cục Đá đang chìm trong làn khói mù mịt: "Khụ khụ... Đồ không có não, rốt cuộc cậu làm cái trò gì thế?"
La Phú Quý hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì, hắn không nhìn thấy Ngô Cục Đá ném lựu đạn lên trên, chỉ tưởng pháo đài sắp sập, sợ đến mức suýt chút nữa thì mất kiểm soát.
Từ Tiểu kinh hoảng chạy ra từ lỗ thủng: "Khụ khụ, lớp trưởng, chuyện gì thế này? Nổ ở đâu vậy?"
"Xung phong thôi!" Bụi đất vẫn đang rơi xuống dọc theo bức tường, phía dưới pháo đài khói bụi mịt mù chẳng nhìn rõ thứ gì, phía tây vang lên tiếng gào thét phấn khích đến chói tai của Lưu Nước Mũi, nghe khó nghe vô cùng.
Một lúc sau, bụi bặm tan hết.
La Phú Quý, người vừa bị khói lửa hun cho đen nhẻm, lúc này toàn thân phủ đầy đất cát, ngồi bệt dưới chân tường, chỉ còn đôi mắt ngơ ngác chớp chớp mới chứng minh được hắn vẫn là con người.
Nhìn Lưu Kiên Cường chật vật bò lên từ chiến hào nhờ sự trợ giúp của các chiến sĩ bên dưới, La Phú Quý dùng giọng khàn đặc cười quái dị: "Gã này xung phong, thật là mãnh liệt! Toàn lao xuống hào, nhìn xem cậu hại anh em thảm thế nào kìa, ngã có đau không? Hả?"
Lưu Kiên Cường nhe răng trợn mắt nhìn về phía hai lỗ châu mai đang phụt ra lửa, không nhịn được quay đầu hét lớn về phía hào hộ thành: "Mau! Mau lên đây! Trần Hướng, cậu đừng bò nữa, dẫn hai người vòng ra phía sau hào mà kiểm tra đi."
"Mau cái gì mà mau!" La Phú Quý tiếp tục chế giễu: "Đám giặc Nhật sắp chín cả rồi, cậu còn gào thét nhảy nhót làm gì nữa!"
Lưu Kiên Cường chẳng còn tâm trí đâu mà đấu khẩu với gã "hùng" vô lương tâm này, sốt ruột hét lớn: "Dập lửa, mau nghĩ cách dập lửa đi!"
"Ăn no rửng mỡ à, cậu bảo dập là dập được sao? Chỉ là mấy khẩu súng máy rách thôi mà, làm gì mà xót xa thế." Không cần đoán cũng biết tên Lưu Nước Mũi kia đang nghĩ gì.
"Chẳng lẽ cậu không cần cả đồ hộp nữa sao!" Lưu Kiên Cường rút lựu đạn ra, vừa lao về phía lỗ thủng đang bốc khói, vừa ném lại câu đó.
Gã "thổ hùng" đang ngồi dưới chân tường im lặng một hồi, cuối cùng thở dài: "Ai... Đúng là cái số mà! Ngốc tử, có mệt không?"
"Tôi... không mệt."
"Vì đồ hộp, tôi... lại đi dập lửa vậy."