Điền Tam Thất, một loại thực vật, cũng là một vị thuốc Đông y, tính cam, hơi đắng, ôn. Trong "Bản Thảo Cương Mục" có ghi: Cầm máu, tán huyết, giảm đau. Khi bị thương do kim loại đâm trúng, ngã va đập mạnh, máu chảy không ngừng, chỉ cần nhai nát đắp lên, hoặc tán thành bột rắc vào, máu sẽ lập tức ngừng chảy.
Hắn tên là Điền Tam Thất, quê ở một thôn nhỏ, người nhà không ai biết chữ, nên cha mẹ tiện miệng đặt cho cái tên này. Họ cũng chẳng biết đây là một vị thuốc, mà dù có biết thì đã sao chứ?
Hắn là lính Đại đội 2, người hắn sùng bái nhất là Đại đội trưởng, người từng là tiểu đội trưởng của hắn. Thật ra ở Đại đội 2, ngoại trừ Đại đội trưởng ra, lưỡi lê của hắn là sáng nhất.
Đại đội trưởng từng nói với hắn, dù là bắn tỉa, mũi tên cũng phải sáng như tuyết, nếu không thì bắn không thủng nổi cái đám "đồ bỏ đi" ở Đại đội 9.
Hắn cảm thấy đôi vai nặng trĩu, thứ hắn gánh vác chính là sự kỳ vọng của Đại đội trưởng và toàn bộ đại đội. Đại đội 2 có súng phóng lựu nhưng lại không thể bắn trúng mục tiêu, điều này khiến Đại đội trưởng vô cùng nản lòng, cả đại đội cũng vậy. Đại đội 2 và Đại đội 9 vốn là kẻ thù không đội trời chung, vì thế, Đại đội trưởng không cam lòng cúi đầu, quyết định dùng hạ sách này. Ông không chỉ muốn tìm hiểu cách vận hành súng phóng lựu, mà còn muốn biết rốt cuộc Đại đội 9 bố trí súng máy ra sao, đặc điểm chiến thuật là gì, thực lực của chúng mạnh đến mức nào, vân vân. Hắn vừa là một học viên đi học hỏi kinh nghiệm, vừa là một gián điệp của đối thủ.
Hắn đi theo cô nàng tinh quái kia rời khỏi văn phòng đoàn, còn chưa kịp băng qua sân tập, hai bím tóc nhỏ phía trước đã dừng lại. Cô xoay người, đôi mắt to tròn trừng trừng nhìn hắn. Ánh nắng buổi sáng chiếu nghiêng, kéo dài hai cái bóng một lớn một nhỏ trên sân tập trống trải.
"Đừng có đi theo tôi nữa!"
"Tôi hiện tại là lính Đại đội 9."
"Đồ mặt dày, anh là cái thá gì chứ!" Cô nàng nhỏ nhắn không chút khách khí, giơ tay chỉ thẳng vào chóp mũi hắn: "Đừng tưởng tôi không biết anh đến đây để làm gì, cút ngay cho tôi!"
"Cô không có tư cách ra lệnh cho tôi."
"Tôi không có tư cách? Ha ha ha... Hắc hắc hắc... Ha ha ha..." Cô cười duyên một cách càn rỡ như người bị động kinh, thu hút mọi ánh nhìn xung quanh sân tập. Tiếng cười đột ngột im bặt, vẻ càn rỡ biến mất, đôi mắt to tròn trong nháy mắt trở nên trong veo vô tội, khiến người ta không kịp trở tay. Cô nghiêm túc hỏi: "Vậy ai có tư cách?"
"Đại đội trưởng Đại đội 9."
"Muốn nói chuyện điều lệ với tôi sao? Bây giờ tôi nói cho anh biết, tôi chính là Đại đội trưởng Đại đội 9 đây."
"Không tin à?" Cô nàng quay đầu nhìn quanh, đột nhiên cất giọng lanh lảnh gọi về phía đội vệ sinh: "Bao Bốn, anh nói xem, tôi có phải là Đại đội trưởng Đại đội 9 không!"
Đội trưởng đội vệ sinh Bao Bốn đang cúi đầu đi dưới cửa sổ, bị tiếng gọi bất ngờ làm cho giật mình. Anh ngẩng đầu, nheo mắt nhìn hai bím tóc cao vút giữa sân tập: "Phải, cô là!" Nói rồi anh vội vàng quay vào nhà.
Cô nàng lại quay sang phía khác hỏi: "Thiết Trứng, anh nói xem, tôi có phải là Đại đội trưởng Đại đội 9 không!"
Trung đội trưởng Thiết Trứng đang đứng bên sân tập cùng mấy chiến sĩ xem náo nhiệt, bất ngờ bị gọi tên, anh nhìn quanh không thấy Đại đội trưởng đâu, liền đáp: "Phải!"
Điền Tam Thất đứng thẳng tắp, ngẩng đầu ưỡn ngực, mắt nhìn phương xa, không kiêu ngạo không siểm nịnh: "Tôi là chiến sĩ Điền Tam Thất của Đoàn Độc lập, tôi phụng mệnh Đoàn trưởng điều sang Đại đội 9, Đại đội trưởng Đại đội 9 là Hồ Nghĩa!"
"Vịt chết còn cứng mỏ, lại còn giở giọng điều lệ với cô nãi nãi đây sao? Hừ hừ, tôi nghĩ anh vẫn chưa hiểu rõ tình hình! Vậy tôi giải thích cho anh nghe, anh sẽ bị tôi điều đi làm lính gác, hoặc bị đưa sang đội vệ sinh đi khiêng cáng. Yên tâm, tôi sẽ không để anh đi phụ bếp đâu, vì như thế là quá hời cho anh rồi! Cho nên... anh có là lính Đại đội 9 thì đã sao? Cứ ở đây mà làm việc đi, anh không ra khỏi Đại Bắc Trang được đâu, không có tôi gật đầu thì cả đời này anh cũng đừng hòng bước chân vào cửa Đại đội 9!"
Dứt lời, cô nàng tinh quái bắt đầu cười đầy ác ý, tiếng cười như chuông bạc vang lên trong gió lạnh.
Điều này đã nằm trong dự tính, cô nàng này chính là chướng ngại lớn nhất khi muốn gia nhập Đại đội 9. Biết cô ta là kẻ quái chiêu, dùng điều lệ hay lý lẽ với cô ta đều vô ích. Điền Tam Thất có lòng kiên trì đến cùng, có dũng khí tiến lên không lùi bước, nhưng lại không thể vượt qua được hai bím tóc vênh váo trước mặt. Hắn không cam lòng, không thể cứ thế xám xịt quay về Đại đội 2, nếu không Đại đội trưởng sẽ trở thành trò cười cho cả đoàn, còn bản thân hắn cũng chẳng còn mặt mũi nào mà ngẩng đầu lên nữa.
Điền Tam Thất mím chặt môi, nén lại sự không cam lòng, cố gắng hạ tầm mắt xuống, nhìn thẳng vào cô nàng tinh quái không cao lắm trước mặt: "Tôi thỉnh cầu... cô chấp thuận cho tôi gia nhập Đại đội 9."
"Anh nói cái gì? Đây là đang cầu xin tôi đấy à? Bây giờ đã chịu thừa nhận tôi là Đại đội trưởng Đại đội 9 rồi sao? Nói đi? Có phải không?"
Sau một hơi thở sâu, hắn đáp: "Đúng vậy."
Cô bé lại cười, lần này nụ cười trông vô cùng hiền lành, ngây thơ, dưới ánh mặt trời rạng rỡ như một đóa hoa: "Hắc hắc hắc... Tôi trêu anh đấy! Đại đội trưởng đại đội chín là người khôn ngoan, sao có thể là tôi được? Anh mà cũng tin mấy lời nói bậy đó à? Thôi được rồi, anh mau về đại đội hai của anh đi, tôi phải đi chơi đây!"
Cô bé tinh quái rời đi, băng qua sân tập để đến đội y tế, lẽo đẽo theo sau bác sĩ Chu.
Điền Tam Thất đứng thẳng tắp giữa sân tập, không nhúc nhích một bước. Anh biết nếu cứ tiếp tục bám theo cô bé kia, mình chắc chắn sẽ bị điều đến đội y tế khiêng cáng hoặc bị phân đi gác đêm. Sự đã rồi, dù thế nào cũng không thể quay về đại đội hai. Anh lại ngẩng đầu, tự nhiên ưỡn ngực, mắt nhìn thẳng phía trước, đón gió đứng nghiêm, trông chẳng khác nào một bức tượng dưới ánh mặt trời.
Một giờ trôi qua, các chiến sĩ đi ngang qua sân tập nhìn thấy "bức tượng" phong trần ấy đều chỉ trỏ bàn tán.
"Gã này đứng thẳng tắp như vậy, nhìn là biết người của đại đội hai rồi. Xui xẻo thế mà vẫn còn giữ cái vẻ kiêu ngạo đó được!"
"Đại đội chín cũng chẳng khá hơn, làm màu quá mức rồi! Cố tình bày ra thế này là cho ai xem? Khoe khoang cái uy phong của họ à?"
Hai giờ trôi qua, Ngô Nghiêm gọi Thiết Đản - người mà anh rất mực yêu quý - đến trước mặt hỏi: "Lúc đó có phải cậu cũng hùa theo gây chuyện không?"
"Tôi... tôi chỉ nói một chữ 'Vâng'."
"Vậy thì cậu đi nói thêm một chữ 'Vâng' nữa đi." Ngô Nghiêm lập tức đổi giọng nghiêm khắc: "Đi gánh nước cho đầy các lu trong đoàn!"
"Rõ!" Thiết Đản đáp lại, giọng điệu rõ ràng là không còn chút sức lực nào.
Ba giờ trôi qua, Hoa Hướng Dương ghé vào cửa sổ nói: "Chị Chu, anh ta bị ma ám rồi, khuyên không nổi, kéo cũng không đi, lời cũng chẳng nói nửa câu."
Từ bên trong cửa sổ, Chu Vãn Bình nhìn khối "đá phong hóa" giữa sân tập, quay đầu lại nói với cô bé: "Thần tiên nhỏ, em thu phục được cậu ta chưa? Đứng thêm lát nữa là khô héo mất, thế này chẳng phải là tìm việc cho chị sao?"
"Có phải em bảo anh ta đứng đâu, liên quan gì đến em?"
"Coi như chị cầu xin em được không?"
"Dì Chu, dì đừng xen vào được không? Anh ta là gián điệp do tên khốn kiếp Cao Nhất Đao phái tới đấy! Em mà không chặn anh ta lại, thì làm sao trông cậy vào đức hạnh của tên cáo già kia được? Haizz... thật là đau đầu..."
Vẻ mặt ấm ức của cô bé khiến Chu Vãn Bình không biết nói gì hơn.
Bốn giờ trôi qua, một cảnh vệ viên chạy vào cơ quan đoàn: "Đoàn trưởng, anh ta vẫn còn đứng ngoài sân tập ạ."
Cảnh vệ viên vừa đi, Đinh Đản đặt cuốn sách trong tay xuống: "Sao anh không ra mặt? Thật sự để mặc con bé làm loạn à? Hay là để tôi đi giải quyết việc này."
"Anh cũng đừng đi. Nếu đã là 'không ngại học hỏi kẻ dưới', thì cậu ta phải có chuẩn bị tâm lý này. Tôi ra ngoài ép đại đội chín nhận người cũng chẳng giải quyết được gì. Với cái tính cách của đại đội hai và đại đội chín, thì tên nhóc đó vẫn phải chịu khổ thôi, anh tin không? Bằng mặt không bằng lòng còn chẳng bằng cứ bày ra mặt bàn như bây giờ."
Đoàn trưởng Lục đứng dậy đi tới bên cửa sổ, nghe tiếng hò hét vang lên trong sân, dừng một chút rồi nói tiếp: "Đại đội chín quả thực có chỗ hơn người, Cao Nhất Đao có thể làm được như vậy, tôi rất vui. Thật ra, tôi cũng định giúp cậu ta một tay."
Đinh Đản cười: "Tôi dám khẳng định dù cậu ta có đứng đến tối, đứng đến ngã quỵ, thì con bé đó cũng không đời nào nhả ra. Không có mệnh lệnh cưỡng chế, anh còn làm được gì nữa?"
"Hắc hắc, người tính không bằng trời tính! Chỉ là thời cơ chưa tới mà thôi."
Ánh tà dương đỏ như máu, gió thu sắc lạnh như dao, bụi cát bay mù mịt trên sân tập trống trải.
Dáng hình một chiến sĩ Bát Lộ Quân, đối diện với sắc đỏ rực, đứng chao đảo nhưng vẫn cố gắng ưỡn ngực đón gió. Gương mặt lấm lem bụi bẩn, đầy vẻ kiêu hãnh xen lẫn khổ đau.
Anh đang dùng ý chí để chống đỡ, một ý chí rất thuần túy: không muốn làm mất mặt đại đội hai, muốn sừng sững không ngã giống như đại đội trưởng của mình.
Các chiến sĩ đi ngang qua không còn ai chỉ trỏ nữa. Có lẽ họ đã hiểu, tại sao đại đội hai lại là đại đội mũi nhọn? Có lẽ không phải vì kỹ thuật đâm lê của họ cao nhất, cũng chẳng phải vì lưỡi lê của họ sáng nhất.
Dưới ánh hoàng hôn, sân bếp lại bắt đầu ồn ào như mọi khi.
Cái bàn có khắc hình cô bé xấu xí là chiếc bàn duy nhất còn trống, vì gần đây cô bé đã trở lại và bắt đầu chiếm giữ nó. Những người không đủ thân thiết đều biết ý mà không ngồi vào.
Tiểu Bính - tiểu đội trưởng cảnh vệ - cùng nhân viên thông tin Đậu Đỏ khoác vai nhau bước vào sân, ngồi xuống đó. Không lâu sau, Tiểu Hồng và Hoa Hướng Dương cũng lầm rầm trò chuyện rồi nhập hội. Sau đó, Thiết Đản của đại đội một cũng tới. Hiện tại người trong đoàn không nhiều, để tiết kiệm, đại đội một và bếp ăn của đoàn tạm thời ăn chung.
Cuối cùng, bác sĩ Chu xuất hiện, Tiểu Hồng Anh lẽo đẽo theo sau, cả hai cười nói vui vẻ nhập bàn.
Chiếc bàn dài dành cho hơn mười người, chỉ có bảy người ngồi, nhưng lại là bàn ồn ào nhất trong sân. Chu Vãn Bình vốn thường nhờ Tiểu Hồng hoặc Hoa Hướng Dương mang cơm về ký túc xá, nhưng mấy ngày nay, sau khi Tiểu Hồng Anh trở về, mỗi lần đều kéo cô ra sân bếp ăn cơm. Dù cuối thu trời đã lạnh, nhưng Chu Vãn Bình lại thích bầu không khí này, một cảm giác dễ chịu khó lòng diễn tả bằng lời.
Tiểu Hồng và Hoa Hướng Dương khuyên Tiểu Hồng Anh hãy bỏ qua cho Điền Tam Thất một lần, trong khi Tiểu Bính và Đậu Đỏ lại khuyên cô bé giữ vững nguyên tắc, không được mắc mưu. Thiết Trứng thì gánh nước đến mức chẳng còn chút sức lực nào để nói chuyện, chỉ biết hừ hừ ha ha.
Tiểu Hồng Anh vốn chẳng tỏ thái độ gì, trong lòng cô bé đã quyết tâm không bao giờ thèm để ý đến tên khốn kiếp kia nữa. Đồ ăn của mọi người đều đã dọn lên, chỉ riêng phần của cô bé mãi vẫn chưa thấy đâu. Đang định cất tiếng gọi Vương Tiểu Tam thì cậu ta xuất hiện, cẩn thận bưng một chiếc bát sứt mẻ đặt trước mặt Tiểu Hồng Anh. Cậu ta lấm la lấm lét nhìn về phía cửa bếp, rồi nói khẽ với cô bé: "Đây là bác Ngưu vừa mới làm xong, chỉ có đúng một bát này thôi, bác ấy bảo chỉ dành riêng cho một mình em uống, không chia cho ai khác cả."
Tiểu Hồng Anh chớp chớp đôi mắt to tròn đầy vẻ khó hiểu, cúi đầu nhìn xuống. Trong chiếc bát sứt mẻ chỉ có lưng bát nước, dường như hơi ánh lên sắc xanh lục, trên mặt nước trôi nổi một cọng rau cải đắng lẻ loi. Hóa ra đây là bát canh được nấu từ đúng một cọng rau cải đắng, chẳng có lấy một chút gia vị nào!
Những người đang ăn trên bàn đều dừng đũa, ngơ ngác nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Tiểu Bính nhai miếng thức ăn trong miệng rồi hỏi: "Tiểu Tam, cậu lấy nhầm rồi à?"
"Tôi cũng ước là mình lấy nhầm đây!"
Tí tách ——
Một giọt nước mắt trong suốt rơi xuống bát canh nhạt nhẽo, vang lên tiếng động khẽ khàng. Ngay sau đó, giọt nước mắt thứ hai lăn dài trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé, rơi xuống bát canh tạo thành những gợn sóng lăn tăn, khiến cọng rau cải đắng mỏng manh cứ chao đảo trên mặt nước.
"Nha đầu? Em sao thế?" Chu Vãn Bình kinh ngạc hỏi, những người trên bàn cũng đều ngạc nhiên không kém.
Cô bé không nói lời nào, đôi bím tóc nhỏ rũ xuống đầy vẻ ủ rũ. Cứ thế, nước mắt lặng lẽ chảy tràn trên gương mặt, cô bé cẩn thận nâng chiếc bát sứt mẻ lên, vừa khóc vừa uống cạn đến giọt cuối cùng.
Cuối cùng, cô bé nức nở thành tiếng, trút hết nỗi bi thương tan nát cõi lòng, rồi buông chiếc bát sứt xuống và rời đi, để lại cả bàn ăn chìm trong bầu không khí tĩnh lặng đến nghẹn lời.