Từ Tiểu xách theo súng ở tầng dưới chót di chuyển một hồi, cuối cùng bò lên cầu thang, dừng lại ở phía dưới lối vào tầng hai đã bị chặn kín, giơ súng bất động.
Tám quả lựu đạn, tám lần nổ mạnh, tầng dưới chót không còn ai sống sót. Thế nhưng có câu "gần mực thì đen", những người đi theo Hồ lão đại đều nhiễm cái tật xấu, muốn cho kẻ địch đã chết phải chết thêm lần nữa mới coi là xong việc.
Lăn lộn đến tận bây giờ, không phải dùng búa thì là dùng rìu, cho dù là gã khổng lồ vạm vỡ cũng phải đau nhức toàn thân. La Phú Quý đỡ vách tường, chật vật thở dốc, giao nhiệm vụ nhàm chán và mệt mỏi này cho Ngô Cục Đá.
Phốc —— đây là một loại âm thanh rất kỳ quái, lớn hơn tiếng lưỡi lê đâm vào da thịt rất nhiều. Âm thanh này nghe không chỉ là đâm vào thịt, mà còn như cắm sâu xuống đất!
La Phú Quý cảm giác được có thứ gì đó nhầy nhụa văng lên, bắn tung tóe lên người, lên mặt.
"Phi... Phi phi... Đồ ngốc, cậu làm cái gì đấy?"
Phốc —— tiếng thứ hai vang lên. La Phú Quý quay đầu lại mới nhìn rõ, trong bóng tối, Ngô Cục Đá đang dùng chiếc cuốc trong tay bổ mạnh xuống đầu những thi thể trên mặt đất. Một cuốc bổ xuống, xuyên qua đầu, cắm sâu vào mặt đất, giống như đang làm ruộng rồi lại giật mạnh ra. Tuy rằng không nhìn rõ cảnh tượng trên mặt đất ra sao, nhưng trong lòng anh ta lại thấy buồn nôn.
"Mẹ kiếp... Dùng lưỡi lê không được sao? Tôi thật sự phục cậu rồi, đồ ngốc này, cậu không thấy mệt à, đúng là không phải người mà..."
Phốc —— thi thể thứ ba lại bị bổ.
"Dừng, dừng lại! Vẫn là để tôi tự làm đi." La Phú Quý nghe mà thấy nhức nhối, cuối cùng không tình nguyện nhặt lên khẩu súng trường bên cạnh, lắp lưỡi lê vào: "Đại thần, không cần cậu nữa, cậu mau nghỉ ngơi đi."
Một lát sau, Từ Tiểu đang cảnh giới ở cầu thang thấp giọng nói: "Tiểu đội trưởng, đám lính Nhật hình như đã chặn lối này lại rồi."
La Phú Quý tiện tay cắm lưỡi lê vào cổ thi thể cuối cùng rồi rút ra: "Chặn thì chặn, dù sao tôi cũng không định đi lên. Cậu ngốc kia, đi nhặt những tấm ván gỗ chưa cháy hết ở hành lang vào đây, chất lên cầu thang, chúng ta lại châm lửa. Nếu ván gỗ không đủ thì dỡ luôn bậc thang ra, chất lên cửa cầu thang mà đốt!"
Nói xong, La Phú Quý tháo lưỡi lê dính đầy máu ra khỏi nòng súng, cầm trên tay rồi lững thững đi lên cầu thang. Anh gạt Từ Tiểu đang cảnh giới ra, nhìn tấm ván chắn ở cửa cầu thang phía trên, đột nhiên cầm lưỡi lê đâm mạnh vào tấm ván, sau đó rút búa phía sau lưng ra, hung hăng đập vào chuôi lưỡi lê, đóng nó vào tấm ván như đóng một chiếc đinh thép lớn, xuyên thấu qua cả xà gỗ bên cạnh.
Trước kia là dỡ cầu treo để chặn lối vào, bây giờ La Phú Quý vẫn tận dụng vật liệu tại chỗ, dỡ một nửa bậc thang để đốt phần cửa phía trên, đúng là chiêu cũ dùng lại.
Ngô Cục Đá làm việc nặng rất nhanh nhẹn, những mảnh gỗ chưa cháy hết ở hành lang đều được anh ta gom sạch ôm vào trong. Theo lời La Phú Quý, tất cả được chất đống dưới cửa cầu thang tầng hai. Tiếp đó, anh ta lại lấy "bảo bối" là chiếc cuốc ra, thành thạo dỡ nốt nửa đoạn cầu thang còn lại, từng tấm một đưa cho Từ Tiểu ở phía trên.
Họ nhét đống ván gỗ lộn xộn xuống dưới tấm chắn cửa cầu thang. Một bình dầu đã dùng hết từ lúc đốt lối vào, lần này chỉ có thể dùng diêm và mảnh vải vụn kiên nhẫn châm lửa. Chỉ cần lửa bắt đầu cháy, sớm muộn gì cũng thiêu rụi toàn bộ xà ngang và sàn nhà.
Tiếng diêm quẹt vang lên "sát" một tiếng, ngọn lửa nhỏ nhoi lóe sáng, xua tan bóng tối, chiếu lên khuôn mặt non nớt lấm lem bụi đất của Từ Tiểu. Cậu nâng niu ngọn lửa nhỏ như nâng niu báu vật, tập trung che chắn, tập trung thổi bùng nó lên...
Ở tầng hai, có thể nghe rõ mồn một động tĩnh dưới tầng dưới chót. Tiếng lạch cạch không biết đang làm gì khiến viên chỉ huy quân Nhật cảm thấy bất an. Viện quân lẽ ra phải tới rồi, hắn chạy từ lỗ bắn phía tây sang lỗ bắn phía đông, liều mạng nhìn về phía đông. Chân trời dường như đã bắt đầu hửng sáng, nhưng chẳng thấy bóng người nào cả. Viện quân rốt cuộc còn cách bao xa? Dù thế nào thì cũng nên tới rồi chứ!
Phía sau đột nhiên có đám lính Nhật kêu la ầm ĩ. Viên chỉ huy theo tiếng nhìn lại, dưới khe hở sàn nhà chỗ cửa cầu thang, mơ hồ có ánh lửa hắt lên. Ánh sáng đó chiếu sáng một vùng, có thể thấy vài sợi khói lờ đờ bay lên. Chỉ trong chớp mắt, đã có thể ngửi thấy mùi cháy khét.
Lửa, lại là ngọn lửa đáng chết! Ngọn lửa đã nuốt chửng vô số linh hồn suốt hàng ngàn năm qua, dù có qua thêm vạn năm nữa, nó vẫn là ác ma vô địch mà súng đạn không thể ngăn cản. Phải dập tắt ngọn lửa này!
Mấy tên lính Nhật kinh hoảng, không chút do dự lao tới cửa cầu thang, dọn dẹp những thùng đạn đè trên tấm ván chắn. Khe hở xung quanh tấm chắn đã có ngọn lửa bốc lên, lửa đang bén vào những bậc thang bên dưới.
Cuối cùng cũng hiểu ra, hóa ra chúng vừa dỡ bậc thang, thật quá đê tiện!
"Mở tấm chắn ra, dùng lựu đạn dập tắt nó!" Viên chỉ huy quân Nhật vừa dội nước từ bình cá nhân xuống khe hở sàn nhà, vừa gào lên bằng tiếng Nhật.
Một tên lính Nhật rút lựu đạn ra, vươn tay định giật chốt an toàn, nhưng... hoàn toàn vô dụng, hắn không tài nào rút nổi cái chốt đã bị biến thành lưỡi lê cắm chặt vào thân lựu đạn.
Từ dưới lầu vọng lên tiếng nói: "Tiểu đội trưởng, bọn chúng đang tưới nước."
Một giọng khác đắc ý đáp: "Tưới nước ư? Lách tách như đái dắt ấy mà, cứ mặc kệ đi. Để cho chúng tưới, tưới tắt rồi ta lại châm tiếp. Hắc hắc hắc..."
Đám lính ở tầng hai bắt đầu đổ nước vào các khe hở trên sàn hành lang, tình thế cấp bách đến mức có tên còn cởi quần ra để tiểu tiện. Đám lửa cháy chậm, ngọn lửa không lớn và lan rất chậm, dù việc dội nước qua khe hở không mấy hiệu quả, nhưng cũng tạo ra một ít khói đặc bốc lên xèo xèo.
Tên chỉ huy Nhật vứt chiếc bình nước rỗng xuống, bình tĩnh suy tính rồi đột nhiên ra lệnh lớn lên tầng ba.
Ngay sau đó, đám lính Nhật và lính ngụy trên tầng ba bắt đầu hành động. Chúng nhanh chóng tháo xà cạp trên chân, nối chúng lại với nhau. Ngọn lửa trên đài quan sát phía trên đã cơ bản được dập tắt, một tên lính Nhật dẫn theo vài tên lính ngụy bò lên, nhìn ra bóng tối phía tây, rồi buộc xà cạp vào lỗ châu mai phía đông, từng tên một đu dây từ phía sau pháo đài leo xuống tường.
Bên ngoài lỗ châu mai phía đông bỗng vang lên tiếng đất đá rơi lạo xạo.
Âm thanh này khiến Hùng đang đắc ý bỗng chốc cảnh giác. Đó là tiếng gì? Cái gì rơi xuống vậy? Đôi mắt to của Hùng đảo liên hồi dưới ánh lửa, rồi hắn đột nhiên gầm lên: "Mẹ kiếp!"
"Tiểu đội trưởng?" Từ Tiểu giật mình hỏi.
"Quỷ tử tới rồi!" La Phú Quý biết rõ âm thanh bên ngoài là gì, quân địch muốn chiếm lại tầng trệt. "Đồ ngốc, mau chặn hành lang lại! Chặn hành lang! Từ Tiểu, cậu đi chặn cửa, mau chặn cửa hành lang, bọn chúng đang từ bên ngoài leo vào đấy!"
Hùng gầm lên, vài bước lao tới lỗ châu mai phía đông, mở to mắt nhìn ra ngoài đầy lo lắng. Đáng tiếc vị trí này quá cao, hắn không thể nhìn thấy chân tường, chỉ có thể quan sát được một phạm vi nhỏ gần hào phòng thủ.
Ngô Cục Đá lao tới hành lang, vơ lấy đống bao cát vừa bị dọn ra, xếp chồng lên cửa hành lang. Khi mới xếp được khoảng một mét, từ phía hành lang tối om bỗng vang lên tiếng "loảng xoảng".
Cả ngày nay ném đá, ném lựu đạn, âm thanh này đối với Ngô Cục Đá quá đỗi quen thuộc. Đó là tiếng một quả lựu đạn va vào tường, nảy lên rồi rơi xuống đất, có lẽ đã lăn vào sau đống bao cát vừa xếp. Tên ngốc này chỉ dựa vào tiếng động đã đoán được vị trí rơi, nên hắn không chút hoang mang, vứt bao cát xuống, cúi người nấp sau bức tường chắn cao một mét chờ đợi.
Đúng là chim sợ cành cong, dù Ngô Cục Đá không hề báo động, nhưng Từ Tiểu nghe thấy tiếng động đó cũng rùng mình. Cậu từng ném lựu đạn ở hành lang này và suýt mất mạng, kinh nghiệm xương máu khiến cậu phản xạ cực nhanh. Từ Tiểu vốn đang chĩa súng vào hành lang, biết Ngô Cục Đá đã dựng vật chắn, nên cậu không chút do dự nằm rạp xuống, dùng cánh tay chống đỡ cơ thể để giảm chấn động.
"Oành!" Mảnh vỡ và bụi bặm bùng lên trong hành lang, mù mịt cả một vùng, kèm theo tiếng vật thể bắn ra tứ tung, đập vào lưng Ngô Cục Đá và Từ Tiểu.
Dưới ánh lửa, bụi đất vừa mới lắng xuống, Từ Tiểu đã quỳ dậy, cầm súng Mauser bắn loạn xạ vào hành lang tối đen.
Ngô Cục Đá đang ngồi xổm sau vật chắn, lờ đờ phủi bụi trên đầu, lấy ra quả lựu đạn thu được từ thi thể quân địch. Tiếng súng của Từ Tiểu vang lên đinh tai nhức óc trong không gian hẹp, nhưng hắn chẳng mảy may phản ứng. Hắn cúi đầu, nghiêm túc vặn nắp, giật dây rồi ném vào cuối hành lang.
"Loảng xoảng..." Hai người lại trở về tư thế cũ, theo sau là một tiếng nổ chói tai cùng làn khói mù mịt, bụi đất nhanh chóng nuốt chửng lấy bóng dáng cả hai.
Hai tên lính Nhật cùng vài tên lính ngụy đang đứng ở đầu hành lang chữ U, còn Ngô Cục Đá và Từ Tiểu thì ở đầu bên kia, dựa vào bức tường bao cát tạm bợ. Hai bên chính thức bắt đầu cuộc chiến giành giật lối đi, chỉ cách nhau một bức tường.
Vụ nổ trong hành lang khiến Hùng bị hất ngã. Hắn choáng váng bò dậy, chửi thề, rồi túm lấy thi thể một tên lính ngụy bên cạnh, lao tới lỗ châu mai phía đông, dùng hết sức bình sinh nhét xác tên lính vào lỗ châu mai.
Vì dùng lực quá mạnh, xương bả vai của cái xác bị kẹt chặt vào vách tường, đầu rũ ra ngoài pháo đài. Hùng biết mình đã vào bằng cách nào, nên hắn hiểu quân địch cũng sẽ dùng cách đó để tiến vào. Hắn mắng lớn: "Mẹ kiếp! Muốn học theo ông đây à, nằm mơ đi! Đời này chúng mày cũng đừng hòng vào được!" Nói rồi, hắn lại túm lấy một cái xác khác, tiếp tục nhét chặt vào một lỗ châu mai khác. Hắn quyết dùng thi thể để bịt kín tất cả các lỗ châu mai ở tầng trệt.
"Bạch, bạch, bạch... Oanh!" Hành lang lại một lần nữa rung chuyển bởi tiếng nổ lớn, cắt ngang mọi loạt đạn đang bắn phá dữ dội từ cả hai phía. Ngô Cục Đá bị sóng xung kích hất văng, ngã nhào ra sau bao cát. Anh lắc đầu liên hồi như để lấy lại sự tỉnh táo, rồi cứ thế thẫn thờ với tay lấy lựu đạn. Từ Tiểu đã bị bụi đất phủ kín người trông chẳng khác nào một thổ dân, cậu ho sặc sụa, cố gắng gượng dậy trong làn khói mù mịt, tay cầm súng bắn xối xả vào hành lang tối om cho đến khi hết đạn, rồi bò tới kéo lấy khẩu súng bên hông Ngô Cục Đá.
La Phú Quý đã chẳng còn nghe thấy tiếng mình chửi bới nữa, trong đầu chỉ còn tiếng ong ong. Anh loạng choạng đứng dậy sau cơn choáng váng, lại tiếp tục vơ lấy thi thể để lấp đầy lỗ châu mai tiếp theo: "Ông đây bất tử! Ông đây tức chết lũ khốn các người, tức chết các người..."
Năm sáu người bên ngoài pháo đài, ba người bên trong, hai phe đối đầu chỉ có bấy nhiêu đó, nhưng chiến trường tại hành lang lại như đang hứng chịu một cơn bão tố. Ngoài tiếng đạn bắn loạn xạ là tiếng lựu đạn nổ vang trời. Những điểm nổ đều tập trung trong hành lang hình chữ U chật hẹp, khiến âm thanh bị khuếch đại lên gấp bội. Cả hai bên đều bị chấn động đến mức đờ đẫn, dù trận chiến diễn ra rất ngắn nhưng mức độ khốc liệt thì chưa từng có.
Cuộc chiến tạm dừng không phải vì đạn dược cạn kiệt hay thương vong quá lớn, mà bởi cả hai bên đều đã quá choáng váng, đau đớn đến mức không thể tiếp tục. Sau đó, họ bàng hoàng nhận ra, sau một trận công thủ kịch liệt như vậy, cả hai phe đều không có ai tử vong. Tất cả chỉ còn biết ôm đầu đau nhức, lảo đảo, ho sặc sụa và choáng váng, không biết đây là sự trêu đùa hay là sự may mắn từ trên cao.
Ánh sáng lúc này đã rõ hơn nhờ ngọn lửa bùng lên dữ dội. Gã "hùng" đang trong tình cảnh chật vật cuối cùng cũng có thể hít thở, gã đưa mắt nhìn quanh. Tất cả các lỗ châu mai đều đã bị thi thể lấp kín. Nếu muốn ném lựu đạn vào, đối phương buộc phải đẩy được những cái xác đó ra, nhưng vì vị trí quá cao, họ không thể dùng sức, chưa kể đến việc bất cứ động tĩnh nào cũng sẽ trở thành mục tiêu bị tấn công.
Gã "hùng" bật cười, mồ hôi và máu loãng hòa cùng bụi đất bết dính trên mặt khiến gã trông vô cùng dị hợm. Thế nhưng, nụ cười xấu xí ấy chẳng kéo dài được bao lâu đã cứng đờ trên mặt gã. Hơn một nửa cầu thang đã bốc cháy, ngọn lửa bắt đầu liếm lên các xà ngang. Lúc này, gã mới cảm thấy ngột ngạt, nóng bức và bắt đầu bị khói làm cho sặc sụa.
"Chết tiệt, mình đang làm cái quái gì thế này?" Gã ngơ ngác tự nhủ: "Chẳng mấy chốc mà mình thành đồ nướng mất..."
Tỉnh ngộ lại, gã "hùng" lập tức bật dậy, vơ lấy chiếc rìu rồi hoảng loạn lao về phía cầu thang đang bốc cháy.
"Đồ ngốc, mau giúp tao dập lửa đi!"