Dưới ánh nắng ban mai, cánh cửa lớn của Xuân Tú Lâu được mở ra. Bà Kim xuất hiện ở cửa với vẻ ngoài trang điểm kỹ lưỡng, diện bộ váy lụa rực rỡ. Bà vừa cắn hạt dưa vừa bước ra khỏi ngưỡng cửa, nhàn nhã nhìn dòng người qua lại trên phố. Khi bà đang định xoay người quay vào, một người phụ nữ đi ngang qua liền giơ tay chào hỏi: "Hôm nay mở cửa sớm thế!"
Nghe tiếng, bà Kim ngoái đầu lại cười: "Cô lại đi làm việc à? Lần này là nhà ai lại đón thêm con cháu thế?"
Người phụ nữ vác một cái tay nải nhỏ, trên cánh tay còn vắt một chiếc áo khoác đen. Cô dừng bước trước cửa, vẻ mặt buồn ngủ, than thở: "Đừng nói đến con cháu, ngay cả một tiểu thư cũng không phải. Ai, thế mà lại sinh ra một đứa bé chẳng ra sao cả."
Bà Kim ngẩn người, sau đó mới hiểu ra, bật cười: "Vui mừng đến mức không muốn sống nữa à! Có đứa trẻ nào mà không phải là của nợ, chắc họ chẳng thiếu tiền thưởng cho cô đâu nhỉ? Sao còn xị cái mặt ra thế?"
"Khổ là ở chỗ đó, chẳng vớt vát được đồng nào, chỉ nhét cho tôi cái áo này thôi." Người phụ nữ nâng cánh tay đang vắt áo khoác lên, lắc lắc cho bà Kim xem.
"Ồ, chất liệu cũng khá đấy." Bà Kim tiện tay cầm lấy chiếc áo khoác, giũ ra xem xét.
"Nếu không phải vì cái áo này, tôi đã làm ầm lên cho họ xem rồi."
Nghĩ đến cảnh Lý Hữu Tài đang ở trong ổ chó bẩn thỉu, bà Kim trực tiếp vắt chiếc áo lên tay mình: "Được rồi, cô cũng đừng chạy ra tiệm cầm đồ làm gì, chiếc áo này tôi lấy."
"Thế thì tốt quá, lần tới các cô nương nhà cô có việc, tôi sẽ tính giá ưu đãi."
Lý Hữu Tài đã ở trong ổ chó ở hậu viện Xuân Tú Lâu suốt một ngày một đêm. Hiện tại, khi bà Kim xuất hiện bên ổ chó và báo tin quân hiến binh đã lên phố tuần tra, hắn mới đầu bù tóc rối bò ra ngoài.
"Làm tôi nghẹn chết mất, không phải cô lừa tôi đấy chứ?"
"Lừa cậu làm gì, chiều hôm qua họ đã bắt đầu tuần tra rồi."
"Hả? Vậy mà bây giờ cô mới nói?"
"Phi phi... Mau đừng phủi bụi trên người cậu nữa! Cho cậu cái này này." Bà Kim ném chiếc áo khoác trong tay cho Lý Hữu Tài, cười hì hì mà không giải thích sự vô tâm của mình: "Nghe nói còn có người rải truyền đơn, nói cái gì mà... Biệt động đội huyện Mai giết người nhà họ Tiền. Chà, hóa ra cậu nhóc là người của Biệt động đội huyện Mai à? Tôi thật sự không nhìn ra đấy, gan cậu cũng lớn thật!"
Vừa thay áo khoác, còn chưa kịp cài cúc, Lý Hữu Tài đã cứng đờ người, ngơ ngác nhìn vẻ mặt cười cợt của bà Kim: "Biệt động đội huyện Mai?"
"Tặc tặc... Lại còn giả vờ!"
"Giả vờ cái gì mà giả vờ!" Cúc áo còn chưa cài xong, hắn đã lập tức cất bước đi ngay: "Không được, không được, tôi phải chạy mau thôi!"
"Vội cái gì?"
"Tôi sợ quân Nhật đánh gãy chân tôi!"
Thế nào gọi là "Biệt động đội"? Điều này có liên quan đến quan điểm của Ủy viên trưởng Tưởng.
Người đứng đầu Ủy ban có cách hiểu về chiến tranh du kích khác với người khác. Ông chia các đơn vị du kích sau lưng địch thành hai bộ phận: "Quân du kích chính quy" và "Đội du kích địa phương". Tại Hội nghị Quân sự Nam Nhạc, Ủy viên trưởng yêu cầu thực hiện toàn diện chiến lược kháng chiến mới, đó là: "Chính trị trọng yếu hơn quân sự, chiến tranh du kích trọng yếu hơn chiến tranh chính quy, lấy vùng sau lưng địch làm tiền tuyến, sử dụng một phần ba lực lượng tại vùng sau lưng địch."
Trong mắt Ủy viên trưởng, chiến tranh du kích cũng là một loại chiến tranh chính quy. Để đạt được hiệu quả đối địch, quán triệt chỉ huy và duy trì quân kỷ, cần phải lấy các đơn vị chính quy đảm nhiệm tác chiến du kích. Ông từng căn dặn các tướng lĩnh cao cấp của Chiến khu 1 và Chiến khu 5: "Hiện nay, người bình thường trong xã hội cho rằng đội du kích và biệt động đội không có gì khác biệt, đây là một sai lầm cực kỳ lớn. Cái gọi là chiến tranh du kích, thực chất là một loại hình của chiến tranh chính quy, nhất định phải do các đơn vị chính quy, đặc biệt là những đơn vị có kỷ luật tốt, tinh thần tốt và sức chiến đấu mạnh đảm nhiệm. Tuyệt đối không phải cứ là dân thường, thương nhân tập hợp lại thành đội ngũ là có thể gọi là đội du kích, hay đảm nhiệm chiến tranh du kích được. Những đội ngũ tập hợp lâm thời như vậy chỉ có thể gọi là 'biệt động đội'."
"Biệt động đội" là những đội ngũ do chính quyền địa phương hoặc các đoàn thể cơ quan địa phương tập hợp người dân địa phương có vũ trang, mời sĩ quan huấn luyện, thống nhất quản lý để đảm nhiệm một loại nhiệm vụ hành động đặc biệt. Ví dụ như quấy rối phía sau lưng địch, phá hoại giao thông và các trạm binh, kho hàng của địch. Hiện nay, các nơi gọi là đội du kích, có thể nói đều là những "biệt động đội" đảm nhiệm loại nhiệm vụ hành động đặc biệt này. Sự khác biệt giữa hai loại đơn vị này, hôm nay tôi quy định rõ ràng tại đây: Phàm là đội ngũ do chính quyền cơ quan địa phương và người dân địa phương tập hợp, biên chế thành lực lượng tự vệ để thực hiện các nhiệm vụ đặc biệt, thì gọi là biệt động đội. Phàm là đơn vị được xây dựng theo chế độ chính quy, kỷ luật nghiêm minh, vận động nhanh nhẹn, giàu tinh thần tấn công, do sĩ quan chỉ huy chính thức điều hành và phụng mệnh đảm nhiệm chiến đấu du kích, thì gọi là đội du kích. Nhưng phải biết rằng, chiến tranh du kích cũng là chiến tranh chính quy."
Trên đây chính là sự chỉ đạo cao minh của Ủy viên trưởng Tưởng đối với chiến tranh du kích, nhấn mạnh rằng du kích vùng sau lưng địch cần phải là các đơn vị được xây dựng theo chế độ chính quy. Điều này có sự khác biệt rất lớn với chiến thuật du kích cụ thể mà Bát Lộ Quân nhấn mạnh, đó là "phân tán binh lực" và "phân tán làm công tác quần chúng".
Lý Hữu Tài là phó đội trưởng đội truy quét, tuy thường ngày làm việc không mấy nghiêm túc, nhưng hắn cũng thừa hiểu "Biệt động đội Mai Huyện" rốt cuộc là cái thứ gì. Rõ ràng là hắn dẫn người đến hồ Nghĩa để xử lý họ Tiền, kết quả đội biệt động kia đột nhiên nhảy ra làm loạn, thật sự khiến hắn không tài nào hiểu nổi. Chuyện này nếu sau này bị phanh phui ra, chẳng phải biệt động đội sẽ mất mặt lắm sao? Bọn họ không đến mức ngu ngốc như vậy chứ?
Dù sao đi nữa, cũng phải chạy đi gặp Đại úy Maed trước đã. Nếu không làm rõ chuyện này, e là mọi thứ sẽ hỏng bét. Hắn vội vã rời khỏi Xuân Tú Lâu, thẳng tiến đến trụ sở hiến binh.
Lý Hữu Tài lấm la lấm lét đẩy cửa văn phòng, vừa bước vào đã thấy Đại úy Maed mặt mày sa sầm, đang đi đi lại lại trước bàn làm việc. Hắn cuống quýt giải thích: "Việc này là do tôi làm, không phải biệt động đội nào cả, bọn họ đang mạo nhận công lao của tôi!"
"Ngươi... gọi đây là... công lao sao?"
"À không, ý tôi là... những người giúp đỡ đúng là thuộc hạ của tôi, tổng cộng bốn tên, đều là đám lưu manh tôi thu nạp ở phố Bích Thủy, đứa nào cũng có án tích cả! Bọn chúng ở Trảm Cửu tuy không chuyện ác nào không làm, nhưng tuyệt đối không phải là biệt động đội gì đó. Nếu thật sự là biệt động đội, sao không trực tiếp san bằng đội truy quét luôn đi? Không tin ngài có thể..."
"Ta không có hứng thú nghe ngươi nói. Hoặc là ngươi tìm ra cái đội biệt động đó cho ta, hoặc là chính ngươi là biệt động đội!"
"Tôi..."
"Đội truy quét tổn thất nhiều người như vậy, chẳng lẽ ngươi không phải kẻ tội đồ?"
"Đó là do Phó đội trưởng Tiền hắn trước..."
"Hắn chết rồi! Còn ngươi thì sao?"
Lý Hữu Tài lúc này mới hiểu ra, dù có làm phó đội trưởng đội truy quét hay không, Maed vẫn luôn coi hắn như con lừa mà sai khiến. Cái gọi là "được trọng dụng" chỉ là lời nói suông, cuộc sống nhàn hạ vô lo căn bản không hề tồn tại.
"Tôi hiểu rồi! Ngài yên tâm, sớm muộn gì tôi cũng đào cái đội biệt động đó ra."
"Sớm muộn là bao lâu?"
"Một... nửa năm... À không... ý tôi là ba tháng... Ba tháng còn không được sao? Chuyện này cũng không thể..."
"Được. Ta cho ngươi ba tháng, nếu không diệt được biệt động đội, ngươi chính là Mã Tắc."
Lý Hữu Tài thầm nghĩ, ngay cả nói còn lắp bắp mà cũng xem Tam Quốc sao? Ta thành Mã Tắc? Mắt ông bị mù à, mẹ nó, ta là Mã Đại!
Bước ra khỏi văn phòng của Maed, hắn toát mồ hôi hột, thở phào nhẹ nhõm. Lúc này hắn mới phát hiện bộ quần áo mà "mẹ Kim" đưa cho mình lại vừa vặn đến lạ. Hắn tiện tay nhấc vạt áo lên, nhìn thấy bên trong lớp vải có ba mũi chỉ trắng khâu rất tỉ mỉ, rõ ràng là chữ "Mới".
Đây chẳng phải là đồ của mình sao? Hả? Chẳng phải nó nên treo trong tủ quần áo à? Sao lại ở trong tay mẹ Kim? Đây là quỷ gì thế này?
Để bảo toàn tính mạng, hắn đã kéo Tô Thanh vào cuộc. Tuy không biết cô ấy đã thoát hiểm chưa, nhưng việc cần làm vẫn phải làm, nếu không trong lòng sẽ thấy áy náy. Thế nhưng... phòng giam của hiến binh đâu phải nơi muốn vào là vào. Có thể vào văn phòng Đại úy Maed thì coi là công việc, còn đi vào phòng giam thì biết giải thích thế nào đây?
Lý Hữu Tài đi dạo trong trụ sở hiến binh một lát rồi rảo bước về phía phòng giam.
Trong tiếng cửa sắt nặng nề đóng lại, Lý Hữu Tài được một tên hiến binh dẫn qua lối đi âm u. Dần dần, những tiếng gào thét đau đớn cùng tiếng khóc than nức nở truyền đến. Một cánh cửa nhỏ được mở ra, trong căn phòng kín mít không rộng lắm, một viên thiếu úy Nhật ngồi sau bàn làm việc, dùng tiếng Hán cứng nhắc hỏi: "Ngươi... tìm ta?"
Lý Hữu Tài cười hì hì khom người, sau đó liếc mắt nhìn tên hiến binh phía sau. Viên thiếu úy xua tay, tên hiến binh lùi ra ngoài, "rầm" một tiếng đóng chặt cửa lại.
"Thạch Nguyên thái quân, tôi được người ta nhờ vả nên đến hỏi ngài một việc. Chúng ta nói trước, nghe xong ngài đừng nóng giận nhé."
Viên thiếu úy gật đầu.
"Bà chủ Xuân Tú Lâu nhờ tôi hỏi thăm, muốn tìm chút 'mỹ nữ' từ quý quốc để làm ăn. Tôi quen biết thái quân không nhiều, chỉ có thể tìm ngài để hỏi. Tôi cũng biết kỹ quán của các ngài có quy củ, nhưng nếu ngài có thể bao ra một người thì... không biết... chuyện này có thể không... Mấy gã phú hộ kia đối với phong tình dị quốc này thật sự là... hắc hắc hắc..."
Viên thiếu úy hiến binh giữ gương mặt lạnh tanh nhìn Lý Hữu Tài vài giây: "Ta là hiến binh của đế quốc, không muốn quen biết cái loại lầu xanh gì đó... Hiểu chưa? ...Nhưng ta quen biết ngươi..."
"Cái này..." Lý Hữu Tài không hiểu ý hắn là gì, có chút ngẩn người.
"Chuyện này... ta... ngươi... không được để người thứ ba biết! Hiểu chưa?"
Được rồi, Xuân Tú Lâu thì không trông cậy được gì, kết quả mình lại trở thành kẻ môi giới cho lũ Nhật, đúng là xui xẻo! Lý Hữu Tài cạn lời, còn chưa kịp cảm thán về cuộc đời gian khổ, viên thiếu úy hiến binh đã nở nụ cười gian xảo đứng dậy, chìa bàn tay ra: "Hợp tác... vui vẻ!"
Cô ấy đã thay một bộ nam trang, quần áo rộng thùng thình phải xắn tay áo lên vài lớp, ngồi bên bàn không nói một lời.
Hồ Nghĩa cẩn thận tiến lại gần bàn, rón rén ngồi xuống ghế. Cô ấy ở đối diện vẫn lạnh lùng, ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên. Cuối cùng hắn cũng yên tâm, thật sợ cô ấy lại ném cái ghế về phía mình.
"Bà đỡ không biết cô là ai, hơn nữa cô còn che khăn mặt, chuyện này sẽ không ai biết đâu. Còn về đôi vợ chồng trộm cắp kia... tôi nghĩ chắc chắn bọn họ đã bỏ trốn, không dám xuất hiện ở Mai Huyện nữa rồi."
"Tôi phải đi xem Mã Lương và những người khác còn ở địa điểm liên lạc không, ngoài ra phải kiếm chút gì đó cho hai chúng ta ăn. Đi cùng tôi chứ?"
Cô ấy vẫn lạnh lùng không tỏ thái độ.
Đúng lúc này, Hồ Nghĩa đột nhiên nghe thấy trong sân có tiếng động nhỏ. Hắn lập tức đứng dậy rút súng, đồng thời xua tay ra hiệu cho cô ấy trốn đi.
"Là các người... sao?" Lý Hữu Tài kinh ngạc nhìn hai người trong phòng, từ từ hạ đôi tay đang giơ cao xuống.
"...Đúng là người của các anh, nhưng mà xương cốt cứng lắm, hơi thở thoi thóp đã lâu, hiện tại không tiếp tục tra tấn hắn nữa."
Nghe Lý Hữu Tài nói vậy, Tô Thanh vội hỏi: "Làm sao hắn bị bắt đến nơi này?"
"Là Đội Tiến Thẳng đưa tới, vốn dĩ bắt được ba người, hai kẻ kia đã chết trên đường rồi."
"Đội Tiến Thẳng?"
"Ừ, hình như gọi là như vậy, hiện tại vẫn còn đang lùng sục trong núi đấy."
Hồ Nghĩa nhíu mày, nhớ tới trận mưa lớn lầy lội khi xưa.
Tô Thanh nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề, việc này cần phải lập tức báo cáo về, bất cứ lúc nào cũng có khả năng xảy ra rắc rối lớn.
Nhìn hai vị khách bên bàn đều đang trầm tư, lúc này Lý Hữu Tài mới kéo lại chiếc áo khoác trên người, bực dọc hỏi: "Nếu tối qua hai người đã đến chỗ tôi, vậy ai giải thích cho tôi xem, cái áo này là chuyện thế nào?"
Hai vị khách ngước mắt lên, chằm chằm nhìn vào bộ quần áo trên người Lý Hữu Tài, một người bỗng chốc lạnh lùng, một người đột nhiên há hốc mồm.
Rầm một tiếng, chiếc ghế đẩu đổ nhào, Tô Thanh nổi trận lôi đình vung đôi bàn tay trắng nõn ra tay, đánh cho Hồ Nghĩa ôm đầu không dám né tránh.
Lý Hữu Tài ngơ ngác nhìn, hoàn toàn không hiểu chuyện gì, nhưng hắn bỗng cảm thấy... chị Tô đối với chỉ huy Hồ... đánh đấm kiểu gì lạ vậy? Nhìn cứ như là... không coi người ngoài vậy?