Cuộc họp vốn đang diễn ra bình thường, nhưng vì một cái đầu thò ngoài cửa với dáng vẻ kỳ quặc mà bầu không khí hoàn toàn thay đổi. Đến lúc này, dù là người chậm hiểu nhất cũng đã nhìn ra tình hình. Về vấn đề sắp xếp các đơn vị chiến đấu, Tô Thanh vẫn im lặng, Lý Bàn Tính cùng Bao Bốn chỉ lo xem kịch, chú Ngưu trừng mắt nhìn kẻ đang đứng ngoài cửa cười cợt nhả mà hút thuốc.
Thạch Thành báo cáo tình hình của Tiểu đoàn 9 xong thì không nói thêm lời nào, ngồi xuống ghế gỗ, còn Ngô Nghiêm vốn kín đáo vẫn giữ thái độ trung lập, không lên tiếng.
Hách Bình thì đắc ý dào dạt, Dương Đắc Sĩ vẫn giữ vẻ nghiêm túc, còn kẻ tiểu nhân không biết xấu hổ đang ngồi ngoài cửa nghịch cát kia khiến Cao Nhất Đao tức đến mức phổi muốn nổ tung. Dù mặt hắn vốn đã đen, lúc này còn đen đến mức đỏ cả lên, thật là không ra làm sao cả!
Kìm nén cơn giận, hắn đứng dậy, câu "Tôi có ý kiến" còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng thì Đoàn trưởng đã vỗ bàn cái rầm: "Hôm nay họp đến đây thôi, tan họp!"
Cao Nhất Đao đang đứng dậy ngơ ngác nhìn quanh, chưa thảo luận xong, chưa tổng kết xong, cũng chưa chốt phương án, thế mà đã tan họp rồi?
Đoàn trưởng nhìn khắp phòng những gương mặt đang ngỡ ngàng, trịnh trọng nhấn mạnh: "Tôi nói là tan họp. Mọi người còn ngẩn người ra làm gì? Ai làm việc nấy đi, còn không đi à?"
Cô nhóc tinh quái kia dám "phản chiến" nằm ngoài dự tính của Đoàn trưởng Lục, hay nói đúng hơn là đề án của Đại đội 3 nằm ngoài dự tính của ông. Trước khi cuộc họp bắt đầu, Đoàn trưởng Lục đã đoán Cao Nhất Đao và cô nhóc kia chắc chắn sẽ gây chuyện. Ông định nhân cơ hội này "xén lông" Đại đội 3 để bổ sung cho các đơn vị khác, như vậy sự bất mãn của Đại đội 3 sẽ đổ dồn lên Đại đội 2 và Tiểu đoàn 9, thay vì nhắm vào ông.
Hiện tại cốt truyện xoay chuyển bất ngờ khiến Đoàn trưởng cũng ngẩn người. Ông buộc phải cân nhắc lại mọi việc, nên quyết đoán tuyên bố tan họp, chẳng buồn nghe Cao Nhất Đao và Hách Bình tranh cãi vô nghĩa nữa.
Sau khi tan họp, trong phòng chỉ còn lại Đoàn trưởng và Chính ủy. Đoàn trưởng nhíu mày, chắp tay sau lưng đi đi lại lại khắp phòng. Chính ủy vẫn giữ vẻ mặt cũ, nâng tách trà lên nhấp một ngụm đầy thong dong.
"Ha ha, lão Lục, kế hoạch của ông... xem ra không thành công lắm nhỉ."
"Thằng nhóc Hách Bình này đúng là ranh mãnh. Tiến bộ rồi? Chắc là do Dương Đắc Sĩ – tham mưu của hắn bày vẽ ra, chứ với năng lực của Hách Bình thì không thể nào tung ra đòn phản kích đẹp mắt như vậy được. Khinh địch, đúng là khinh địch! Con nhóc thối kia nữa... giác ngộ kém quá, thật là một lũ vô dụng, cả cuộc họp tốt đẹp bị nó phá hỏng hết. Chẳng được việc gì mà chỉ giỏi làm hỏng chuyện! Biết thế này thì thà gọi Hồ Nghĩa đến họp còn hơn!"
"Thượng bất chính, hạ tắc loạn." Đinh Đắc Nhất mỉm cười châm chọc.
"Ông..."
"Ha ha, ông đấy, nếu thực sự muốn thu phục người ta, sao không trực tiếp ra lệnh cho Hách Bình là xong."
"Thằng nhóc Hách Bình này đánh trận thì bình thường, nhưng khoản thu phục lòng người và chiếm địa bàn thì lại rất có thủ đoạn. Tôi còn đang trông chờ hắn giúp tôi phát triển, nếu ép buộc hắn hạ lệnh thì chẳng phải làm nguội lạnh lòng người sao? Sau này lấy đâu ra sự nhiệt tình nữa?"
Đoàn trưởng Lục nói năng hùng hồn đầy lý lẽ, khiến Chính ủy không còn gì để nói, chỉ biết cúi đầu uống trà.
"Lão Đinh, tôi thấy lạ, cái thứ nước sôi để nguội này sao ông ngày nào cũng uống ngon lành thế?"
"Hắc hắc, ông nhìn thấy là nước, nhưng tôi uống lại là trà!" Đinh Đắc Nhất thong thả đặt tách trà xuống: "Nói đi, ông định xử lý thế nào?"
Đoàn trưởng Lục đến bên bàn, cầm lấy tách trà của Đinh Đắc Nhất, uống cạn sạch: "Đại đội 3 muốn nâng cấp thành tiểu đoàn, tôi nhìn ra chứ, nhưng tôi cứ lờ đi. Ba con ngựa kéo xe, nếu một con biến thành bò thì xe không thể chạy được. Nhưng sau vụ cô nhóc này quậy phá, tôi lại thấy... có thể thêm một con ngựa nữa."
"Ý ông là... ông quyết định chấp nhận đề nghị của Đại đội 3?"
"Không hoàn toàn chấp nhận. Việc tái thiết Đại đội 4 rất khó khăn, nên tôi định sáp nhập tàn quân của Đại đội 4 vào Trung đội Cảnh vệ, như vậy Trung đội Cảnh vệ sẽ đủ quân số. Rút hai trung đội từ Đại đội 3 ra: một trung đội bổ sung cho Đại đội 1 để đủ quân số, một trung đội bổ sung cho Đại đội 2 để khôi phục trạng thái cơ bản. Nếu hắn tự nguyện đưa ra một trung đội, thì việc tôi rút hai trung đội là danh chính ngôn thuận. Không nâng Đại đội 3 lên thành tiểu đoàn, nhưng cũng không làm mất đi xương sống của nó, đồng thời tạo cơ hội cho Đại đội 1 và Đại đội 2 bắt kịp. Còn về Tiểu đoàn 9... nâng cấp lên tiểu đoàn, nhưng không bổ sung thêm người."
Đinh Đắc Nhất thấy vẻ mặt nghiêm túc của Đoàn trưởng, ngạc nhiên nói: "Mười tám người mà đòi nâng cấp tiểu đoàn?"
"Hắc hắc, tôi là đoàn độc lập, không ai thương không ai yêu, điểm tốt duy nhất là có thể tự mình quyết định. Lúc nghèo đến mức chỉ còn ba đại đội tôi vẫn là đoàn, mười tám người sao không thể làm tiểu đoàn? Hơn nữa, khu vực Thanh Sơn Thôn đó có nuôi nổi người không? Bổ sung thêm người chỉ là gánh nặng cho hắn thôi. Ai... hắn đánh một trận... đến một đại đội còn chưa chắc làm nên trò trống gì, đơn vị này mười tám người cũng có tư cách đề xuất!"
Đinh Đắc Nhất cười, ông chợt cảm thấy tương lai lại có hy vọng, dù những gì Đoàn trưởng Lục nói chẳng liên quan gì đến tương lai cả. Quay mặt lại, ông thấy Tô Thanh vừa bước vào cửa, liền hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Sau khi chào hỏi đoàn trưởng và chính ủy, Tô Thanh trình bày mục đích đến đây, nàng tạm thời không muốn bắt Lý Thật. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, nàng cho rằng việc quân địch rút lui để lại ký hiệu ít nhất có hai mục đích: một là muốn xác nhận Dương Đầu vẫn an toàn, hai là có ý đồ thiết lập liên lạc với hắn. Dựa vào đó, nếu muốn bắt thì nên đợi sau khi Dương Đầu báo bình an với quân địch mới tiến hành. Tuy nhiên, làm vậy sẽ có rủi ro, nên nàng cố ý đến đây để xin chỉ thị.
"Chuyện này cứ để cô quyết định là được, phương diện này tôi và Lục đoàn trưởng đều là người ngoài nghề, cô hỏi cũng bằng không." Sau khi chính ủy mỉm cười đưa ra câu trả lời không phải là ý kiến này, ông lại nói tiếp: "Đúng rồi, cô là phụ đạo viên của Đại đội 9, hiện tại đoàn trưởng và tôi đang cân nhắc việc nâng cấp Đại đội 9 lên, cô có ý kiến gì không?"
Đoàn trưởng cũng thuận miệng tiếp lời: "Đúng vậy, cô nhất định phải cho chúng tôi một cái nhìn!"
Chuyện này Tô Thanh không hề ngạc nhiên. Đại đội 9 tuy chỉ là đơn vị đánh vào cửa đông huyện thành, nhưng ý nghĩa đối với Trung đoàn Độc lập là quá lớn, dù không nâng cấp thì cũng sẽ được khen thưởng ở những mặt khác. So với đoàn trưởng và chính ủy, Tô Thanh đương nhiên hiểu rõ tình hình của Đại đội 9 hơn, đây cũng là lý do họ muốn tham khảo ý kiến của nàng.
Cúi đầu suy nghĩ thận trọng một chút, Tô Thanh ngẩng đầu nói: "Tình hình Đại đội 9 khác với các đại đội khác, tôi cho rằng, nếu muốn nâng cấp Đại đội 9... thì trước hết cần phải có một chính trị viên!"
Lục đoàn trưởng cười ha hả: "Được lắm, mới có mười tám người mà đã đòi phải có chính trị viên rồi. Vấn đề là tôi đang thiếu người đây này, báo cáo gửi lên sư đoàn không biết bao nhiêu lần, các đại đội khác còn chưa có kìa, lấy đâu ra mà xoay xở cho cô một chính trị viên."
Chính ủy nhìn Tô Thanh, nghiêm túc gật đầu: "Xem ra cô thực sự đặt tâm huyết vào Đại đội 9, đây là một ý kiến rất có trách nhiệm! Chuyện này... để tôi nghĩ cách."
Trong một tòa sân nhỏ tứ hợp viện, bên cạnh cây bồ kết và cái giếng xinh xắn, hơn mười chiến sĩ đang bận rộn sửa sang lại phòng ốc.
Ngoài cổng lớn, mấy đứa trẻ trong thôn mặt mũi lấm lem nước mũi, gân cổ lên hò hét: "Nha Đầu là phản đồ, đồ thiếu đạo đức, đồ đáng ghét... Nha Đầu là phản đồ, đồ thiếu đạo đức, đồ đáng ghét..."
Cánh cửa lớn mở toang, một cô gái xuất hiện. Cô đi đôi giày vải đen sạch sẽ không tì vết, xà cạp ngắn bó sát, bộ quân phục Bát Lộ Quân nhỏ nhắn thắt đai lưng gọn gàng. Dây đeo súng bằng da bò vắt chéo qua vai, vắt ngang trước ngực. Hai ống tay áo xắn lên để lộ cánh tay, trên cánh tay trái đeo băng đỏ nổi bật, thêu chữ "Hồng" màu trắng. Cô không đội mũ, dây buộc tóc màu đỏ thắt chặt hai bím tóc nhỏ đang bay bay trong gió, đôi lông mày thanh tú nhíu lại thành hình chữ bát, "phản đồ" chính thức lên sân khấu!
"Phản cái gì? Hả? Một đám nhóc hỗn xược! Có tin là cô nãi nãi đây sẽ..."
"Phản đồ! Bọn tao không sợ mày!" Mấy đứa trẻ miệng thì nói cứng, nhưng chân thì cứ lùi dần về phía sau.
"Còn dám nói!"
"Mày làm phản Cao đại đội trưởng, mày chính là phản đồ!"
"Phi! Cao đại đội trưởng cái gì, tao nói hắn là Cao vương bát đản!"
"Nó... nó dám mắng Cao đại đội trưởng! Ném nó đi..."
Mấy đứa trẻ vốn là fan cuồng của Cao Nhất Đao lập tức nhặt đất đá dưới đất ném về phía Nha Đầu, khiến cô nàng hoảng sợ chạy ngược vào trong sân.
Ngô Cục Đá từ trên mái nhà trượt xuống, nhanh nhẹn túm lấy cái cào gỗ chạy tới bên cạnh Nha Đầu: "Để tôi mở đường cho cô!"
Nha Đầu phủi bụi trên bím tóc, nhíu mày: "Không được, mấy ngày nay không được, làm không khéo đây là cái bẫy mà tên Cao vương bát đản kia giăng ra cho tôi... Đợi mấy ngày nữa rồi tính sổ với mấy tên nhóc con này. Ai — cửa chính không ra được, thôi, trèo tường vậy. Giúp tôi mang thang tới, đừng quên kiểm tra tình hình ngoài tường trước đã!"
"Vâng!" Ngô Cục Đá nghiêm túc gật đầu, vứt cái cào xuống rồi vội vàng đi tìm thang.
Thạch Thành đang làm việc gần đó nghe thấy những lời này mà suýt chút nữa ngã từ trên mái nhà xuống. Thế nào là nhân vật phong vân? Đây rốt cuộc là cái giang hồ hiểm ác gì thế này?
Dưới bậu cửa sổ đội vệ sinh, La Phú Quý mồ hôi nhễ nhại ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, dưới đất là một chậu lớn chứa đầy băng gạc đã bị anh giặt đến đỏ rực cả nước.
Tiểu Hồng bưng khay dụng cụ chạy về phía phòng phẫu thuật, đi ngang qua liền gọi: "La tử, quần áo của mấy bệnh nhân phía tây anh giặt giúp tôi với, tôi phải vào hỗ trợ chị Chu đây."
La Phú Quý vớt băng gạc từ trong nước ra, vắt bằng bàn tay to lớn, vẻ mặt đau khổ ngẩng đầu nhìn bóng dáng Tiểu Hồng biến mất sau cửa phòng phẫu thuật. Anh đang cân nhắc xem có từ ngữ nào hay để diễn tả cảm xúc lúc này không, thì phía sau cửa sổ lại truyền đến tiếng gọi của Hoa Hướng Dương: "La tử, La tử, vào đây thu dọn cáng này. La tử, nghe thấy không?"
Túm lấy một cái chậu không, đặt băng gạc trong tay xuống, La Phú Quý đấm lưng đứng dậy, mệt mỏi lảo đảo bước vào trong.
Trên chiếc cáng cao được kê bằng gạch, người bệnh đã không còn, máu trên cáng vẫn chưa khô hẳn, thấm đẫm một mảng lớn, nhầy nhụa. La Phú Quý ngồi phịch xuống cáng, thở dài thườn thượt rồi nói với người nằm trên chiếc cáng bên cạnh: "Hồ lão đại, anh giết người còn nhiều hơn tôi, nhưng hiện tại, tôi thấy máu chắc chắn không ít hơn anh đâu. Ôi mẹ ơi, nhìn cái gì cũng thấy đỏ... đúng là một màu 'vui mừng'!"
Hồ Nghĩa mở mắt, nghiêng đầu nhìn La Phú Quý một lúc rồi thản nhiên hỏi: "Cậu có ngửi thấy gì không?"
Không hiểu ý Hồ Nghĩa là gì, La Phú Quý nhăn mũi đáp: "Ngửi thấy gì cơ? Ở đây toàn là mùi máu tươi."
"Một mùi hương rất nhạt, đó hẳn là hoa kim ngân. Loài hoa này vốn chỉ nở vào mùa xuân, vậy mà lại gọi là kim ngân."
La Phú Quý trợn tròn mắt, nghi ngờ Hồ Nghĩa đang nói mê sảng, cậu không nhịn được vươn bàn tay to lớn vẫn còn dính đầy máu định chạm vào trán Hồ Nghĩa.
"Tránh ra! Tôi chỉ đang chứng minh là cậu vẫn chưa thấy máu nhiều bằng tôi thôi." Hồ Nghĩa nói xong, mỉm cười yếu ớt với La Phú Quý.
"Hắc hắc, tôi nghỉ một lát đã. Anh Hồ, nếu bác sĩ Chu làm xong phẫu thuật thì nhớ gọi tôi một tiếng nhé." Người đàn ông mệt mỏi cuộn mình nằm xuống chiếc cáng vẫn còn ướt đẫm máu bên cạnh Hồ Nghĩa, chưa đầy một phút sau đã bắt đầu ngáy khò khò.
Ngoài cửa sổ, một bóng hình nhỏ nhắn với bím tóc đuôi sam đang xách hộp cơm băng qua sân thể dục, hướng về phía này mà tới...