Tại cửa căn phòng tạm giam được dựng lên từ chín gian nhà gỗ, một chiến sĩ thuộc tiểu đội hai đang đứng gác. Lưu Kiên Cường không hề lo lắng La Phú Quý sẽ phá cửa sổ trốn ra ngoài. Hắn nắm thóp chuyện "đồ hộp bị đánh cắp", dù cho tư cách trung đội trưởng của mình có hợp pháp hay không, thì việc quản thúc La Phú Quý là chuyện có sách mách có chứng, chẳng ai bắt bẻ được. Nếu tên cứng đầu này cứ khăng khăng phá cửa gây chuyện, thì hiện tại trong tay hắn binh hùng tướng mạnh, không tin là không trị nổi gã. Ngày thường đối với cô nhóc kia thì hắn chịu thua, nhưng với La Phú Quý thì Lưu Kiên Cường chẳng hề e ngại.
La Phú Quý cũng không ngốc, bất kể lý lẽ thế nào, nếu thực sự lao ra ngoài thì phải đối mặt với cả tiểu đội hai, chưa kể còn có thể đụng độ cả Trần Hướng. Dường như gã đã thừa nhận Lưu "nước mũi" là trung đội trưởng, nên nếu động thủ thì chắc chắn chỉ có thiệt thân chứ chẳng được lợi lộc gì.
Ai... đường đường là một vị anh hùng, vừa mới chiếm được pháo đài của địch, quay đầu lại đã để mất lô-cốt của chính mình, trúng kế bị bắt. Thật là sơ suất, quá sơ suất, kiêu binh tất bại! Bình tĩnh suy nghĩ lại, thôi thì cứ ở trong phòng nghỉ ngơi trước đã. Chắc là cũng chẳng giam được lâu đâu, Mã Lương sắp về tới nơi rồi. Tuy quan hệ của gã với hai người bọn họ chẳng lấy gì làm tốt đẹp, nhưng hai người kia vốn dĩ cũng chẳng ưa gì nhau, không tin là Mã Lương có thể trơ mắt nhìn Lưu "nước mũi" thực sự làm trung đội trưởng.
Chỉ cần tiểu đội ba về tới nơi, lão tử sẽ được tự do. Món nợ này của Lưu "nước mũi", ta ghi nhớ trong lòng! Nghĩ thông suốt vấn đề, tên cứng đầu này liền an tâm nằm xuống ngủ.
Đợi mãi không thấy La Phú Quý gây náo loạn, ngoài dự đoán của mọi người, gã lại thản nhiên ngủ khò. Lưu Kiên Cường cân nhắc một chút, chẳng lẽ gã đang đợi tiểu đội ba? Cái tên chuyên gây chuyện này giỏi nhất là châm ngòi thổi gió giữa tiểu đội hai và tiểu đội ba.
Đoán được tâm tư của La Phú Quý, Lưu Kiên Cường cuối cùng cũng yên tâm rời khỏi bãi đất trống, xuyên qua rừng cây, đi tới gò đất bên ngoài lô-cốt rồi lặng lẽ chờ đợi.
Tiểu đội ba thong thả trở về cuối cùng cũng xuất hiện. Chưa kịp vào trạm rượu đã thấy Lưu Kiên Cường đứng đợi bên lô-cốt. Mã Lương đang nóng lòng muốn biết tình hình chiến đấu, chưa kịp mở miệng thì Lưu Kiên Cường đã nói trước: "Cô nhóc bị thương, tình trạng không rõ. Tiểu đội trưởng vì thế mà tái phát bệnh cũ, mang theo thương tích ôm cô nhóc chạy thẳng về phía đoàn bộ, ai cản cũng không được. Hiện tại ở nhà chỉ còn mình ta tạm thời trấn giữ."
"Giải tán!" Mã Lương chỉ nói đúng hai chữ với các chiến sĩ tiểu đội ba, rồi không chút do dự quay người chạy về hướng Tây. Người đầy bụi đường, chưa kịp bước chân vào trạm rượu đã lại lên đường. Anh phải về đoàn bộ xem Hồ Nghĩa và cô nhóc thế nào, anh rất lo lắng.
Các chiến sĩ tiểu đội ba đã về, nhưng Mã Lương lại đi mất. Lưu Kiên Cường trong giây phút này không khỏi tự khen mình, thế này mới gọi là văn võ song toàn. Bây giờ, có thể quay về tìm Thạch Thành và Trần Giải để quyết định việc chính danh cho trung đội trưởng rồi.
Màn đêm buông xuống, Đại Bắc Trang dần chìm vào bóng tối và sự tĩnh lặng.
Bầu trời đêm bao la không một gợn mây, trăng rằm chiếu rọi một mảng xanh thẫm. Ngoài phạm vi ánh trăng, vô vàn vì sao lấp lánh, càng xa càng rực rỡ.
Một đội tuần tra vừa đi ngang qua không lâu, một bóng đen nhỏ nhắn chợt lóe lên ở góc tường. Người mặc đồ bó sát, mặt che khăn đen, dưới ánh trăng chỉ có thể thấy đôi mắt to tròn lanh lợi đang đảo liên hồi. Nhìn ngó con hẻm phía sau, rồi nhìn sang góc rẽ, đôi bím tóc nhỏ trên đầu khẽ đung đưa.
Xác định đội tuần tra đã đi xa, "tiểu tặc" khom người bước những bước nhỏ như chuột chạy về một phía, nhanh như chớp biến mất trong ngõ nhỏ.
Quanh co vài vòng, lúc chui lúc nhảy, một bức tường đen kịt hiện ra trước mắt.
Lén lút tới dưới chân tường, ngước mắt nhìn lên, giơ cánh tay nhỏ bé lên cố sức nhảy vài cái nhưng không đủ cao, không với tới được. Tức đến mức bím tóc cứ nhún nhảy, bức tường này xây cao làm gì không biết!
Không với tới đầu tường, "tiểu tặc" đành bất lực đi vòng theo chân tường. Chẳng bao lâu sau đã tới trước cổng lớn, nhìn trước ngó sau, bàn tay nhỏ bé đưa ra sau lưng, một tia hàn quang lạnh lẽo từ từ được rút ra dưới ánh trăng.
"Ép bà đây phải ra tay!" Tiểu tặc lầm bầm, đưa lưỡi lê vào khe cửa, tìm chốt cửa bên trong. Vì vóc dáng nhỏ bé, cô bé nhe răng trợn mắt dùng sức đẩy.
Quang lang lang ——
Một cái chốt cửa rơi xuống đất. Chính tiểu tặc đứng ngoài cổng cũng giật mình, vội vàng chạy biến về phía góc tường.
Đợi một lúc lâu, trong sân không có bất kỳ âm thanh nào truyền ra, tiểu tặc lại xuất hiện, rón rén tiến về phía cổng lớn một lần nữa.
Ước chừng thời gian đã muộn, chú Ngưu khoác thêm áo, thắp đèn dầu đi vào phòng bếp. Mở nắp nồi ra, chiếc chậu đựng trứng gà đã trống không. Bên cạnh ánh đèn dầu, khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của chú không kìm được mà nở một nụ cười hạnh phúc từ tận đáy lòng.
Đậy nắp nồi lại, chú đẩy cửa bếp, đi qua sân bếp rồi tiến tới cánh cổng sau đang mở hé. Nhặt chiếc chốt cửa dưới đất lên, vừa cắm lại cổng vừa lẩm bẩm: "Con bé quỷ này, chỉ biết ăn mà không biết dọn."
Khóa cổng xong, chú đi được vài bước thì dừng lại, nhìn về phía căn phòng bên cạnh, lạnh giọng quát: "Muốn bị đòn phải không? Đi ngủ ngay!"
Trong căn phòng tối tăm tĩnh mịch, tiếng sấm rền vang đột ngột làm náo loạn cả không gian. Đám người Vương Tiểu Tam vẫn luôn lén lút nhìn vào trong sân qua khe cửa sổ, dường như vì hoảng sợ mà ngã nhào thành một đống.
Dưới ánh trăng, trong sân có một cây bồ kết, một cái giếng và một căn nhà hai gian, gian ngoài vẫn còn ánh đèn sáng trưng.
Băng gạc trên vai và cánh tay đã được tháo bỏ, còn băng gạc ở bên hông là loại mới, được quấn rất dày và cao. Hồ Nghĩa đang cởi trần ngồi bên bàn, cúi đầu nhìn vị trí vết thương. Biết rõ ai là người đã băng bó cho mình, cô cũng thật hào phóng, quấn dày như cái thùng vậy, Tiểu Hồng và Hoa Hướng Dương chắc chắn sẽ không làm như thế.
Khi tỉnh lại, cô đã ở trong căn phòng này. Đây là nơi ở của tiểu đội chín tại Đại Bắc Trang, nhưng khác với trước kia, trong phòng không còn mùi hôi thối nồng nặc mà thay vào đó là mùi hương thoang thoảng của phụ nữ. Xem ra trước khi cô được đưa vào, bác sĩ Chu đã chiếm dụng nơi này, có lẽ bà ấy vừa mới chuyển đi.
Cổng lớn truyền đến tiếng động nhỏ, một lát sau cửa phòng mở ra, Tiểu Hồng Anh với vẻ ngoài lôi thôi, bím tóc rối bời xuất hiện dưới ánh đèn.
Cô kéo chiếc khăn đen trên mặt xuống, tùy ý lau mồ hôi rồi vứt khăn lên bàn, sau đó vui vẻ lấy mấy quả trứng gà luộc từ trong túi áo ra.
Hồ Nghĩa ngồi đối diện nhíu mày: "Cậu ăn một bữa cơm mà phải mạo hiểm như vậy, hà tất phải thế chứ?"
Tiểu Hồng Anh lấy ra bốn quả trứng gà luộc rồi ngồi xuống đối diện, bắt đầu bóc vỏ, miệng đáp: "Cậu tưởng tôi muốn à? Bây giờ tôi còn mặt mũi nào mà gặp người khác nữa? Xấu hổ chết đi được! Tất cả là tại cậu! Hại chết tôi rồi!"
Hồ Nghĩa bất lực ngước nhìn lên trần nhà, không biết nói gì hơn.
"Nếu không phải tại cậu nổi điên, chuyện này có đến mức truyền khắp cả đoàn không? Mất mặt quá."
"Sao không nói gì?"
"Cậu còn muốn tôi nói gì nữa?"
"Cậu nói xem, có phải tại cậu hại tôi không?"
"Nói đi? Có phải không?"
Hôm nay Hồ Nghĩa mới biết phụ nữ bị chảy máu như vậy là chuyện bình thường. Cô thật sự không hiểu nổi, phụ nữ lại có thể như thế, huống chi cô bé còn nhỏ như vậy, sao có thể chứ? Đây rốt cuộc là đạo lý gì, thật quá đáng sợ. Cô thở dài bảo: "Chính cậu còn không biết, sao tôi biết được? Chuyện này không thể đổ hết lên đầu tôi chứ? Cậu tưởng tôi bây giờ dám gặp người khác sao?"
"Đáng đời! Xấu hổ chết cậu luôn đi!" Cô bé nhăn mũi hừ hừ, đồng thời vô thức vặn vẹo tư thế ngồi: "Thứ này thật phiền phức, miếng băng lót bên dưới khó chịu quá, ngồi không thoải mái chút nào, hại tôi đến cả việc leo tường cũng không làm nổi!"
Hồ Nghĩa nghe xong mà đầy vạch đen trên trán, thứ này thì liên quan gì đến việc leo tường? Đó chẳng phải là do chiều cao quyết định sao? Cô không nhịn được hỏi: "Thế bác sĩ Chu có nói cậu phải chảy máu bao nhiêu lâu không?" Hiện tại, khi vẫn còn hiểu biết mơ hồ về chuyện này, Hồ Nghĩa rất lo lắng cho cô bé.
"Dì Chu nói phải mất mấy ngày, ai... hay là... hai chúng ta lén chạy về đi? Thế nào?"
Tiểu Hồng Anh chớp đôi mắt to dưới ánh đèn, nghiêm túc chờ đợi sự đồng tình của Hồ Nghĩa. Chưa bao giờ cô sợ gặp người khác như lúc này. Vốn dĩ cô là người mặt dày, nhưng từ khi nghe bác sĩ Chu Vãn Bình nói đây là dấu hiệu của phụ nữ, biết mình sắp trở thành thiếu nữ, cô lại cảm thấy xấu hổ một cách kỳ lạ. Thậm chí bây giờ cô còn chẳng dám gặp cả Tiểu Hồng và Hoa Hướng Dương. Ngoài bác sĩ Chu – người đã khai sáng cho cô – và Hồ Nghĩa – người cùng cô lăn lộn trong chiến hào, cô không muốn gặp bất cứ ai.
Thực ra trong lòng Hồ Nghĩa cũng rất muốn nhân đêm tối quay về trạm rượu. Đáng tiếc, lần này không chỉ mất mặt mà còn làm mất cả tiểu đội chín đang tác chiến, thật là xấu hổ vô cùng! Đành đợi đến sáng mai đi tìm đoàn trưởng và chính ủy để chịu tội vậy.
"Tôi cũng muốn chạy lắm chứ..."
Cô bé biết ý nghĩ của Hồ Nghĩa, lườm cô một cái sắc lẹm rồi cúi đầu nhai ngấu nghiến quả trứng gà.
Ngọn đèn dầu trên bàn đung đưa, tỏa ra ánh sáng ấm áp, lặng lẽ bầu bạn cùng hai con người khổ sở, một lớn một nhỏ bên cạnh bàn...