Kế hoạch này nếu thực hiện trót lọt, tổn thất sẽ rất thấp mà xác suất thành công lại cực kỳ cao, vì thế Hồ Nghĩa đã hạ quyết tâm thực hiện cuộc tấn công vào pháo đài.
Mặc dù phương án đã khá tinh vi, Hồ Nghĩa vẫn chỉnh sửa lại đôi chút. Trận đánh này mấu chốt nằm ở hai đội đột kích. Nhiệm vụ của đội đột kích thứ nhất là tiếp cận chân pháo đài, phóng hỏa tạo ra sự hỗn loạn khiến hỏa lực súng máy của địch bị gián đoạn. Sau đó, đội đột kích thứ hai sẽ khiêng những thân cây gỗ từ sườn phía tây xông lên, biến pháo đài thành một cái vỉ hấp người.
Trong quá trình này, giai đoạn nguy hiểm nhất chính là lúc đội đột kích thứ nhất tiếp cận pháo đài. Xét thấy việc tháo dỡ các tấm ván gỗ trên cầu treo không quá khó khăn, nhằm giảm thiểu tổn thất ngoài ý muốn, đội đột kích thứ nhất chỉ gồm ba người: tổ trưởng La Phú Quý, cùng với Ngô Cục Đá và Từ Tiểu.
La Phú Quý mang theo rìu và búa, kèm theo một hộp diêm; Ngô Cục Đá mang theo cuốc và xẻng công binh, thêm một chai xăng tự chế; Từ Tiểu dùng bình nước đựng đầy dầu để tiện cho việc phóng hỏa. Các tấm ván trên cầu treo không khó tháo dỡ, hơn nữa hai "cán tướng" là La Phú Quý và Ngô Cục Đá cũng đủ sức cân cả một tiểu đội. Người càng ít thì khi tiếp cận càng bí mật, khả năng xảy ra sự cố ngoài ý muốn càng thấp. Ba người họ cùng tiểu đội của Mã Lương rời núi, vòng ra phía sau pháo đài ẩn nấp chờ đợi. Khi tiếng súng ở phía tây vang lên, họ sẽ bắt đầu tiếp cận pháo đài.
Lưu Kiên Cường phụ trách đội đột kích thứ hai, bao gồm mười tân binh mới gia nhập tiểu đội hai, tổng cộng hơn mười người. Họ chuẩn bị bảy tám thân cây dài hơn mười mét, mỗi cây do hai người khiêng, ẩn nấp sẵn ở vùng trũng phía tây thung lũng. Chỉ cần hỏa lực áp chế trên pháo đài bị gián đoạn, đó chính là lúc họ xông lên.
Hồ Nghĩa dẫn theo Triệu Lượng và Tiểu Nha Đầu phụ trách tổ súng máy, đảm nhận vai trò thu hút hỏa lực ở một bên; Thạch Thành dẫn tiểu đội một đảm nhận vai trò thu hút ở sườn còn lại; Trần Hướng dẫn đội dự bị, vì mười người họ chỉ có một khẩu súng lục và hai khẩu súng trường, không giúp được gì nhiều lại là quân bạn, nên chỉ để họ quan sát.
Tin tức cho biết viện binh mới nhất của pháo đài đã tới, vì vậy, đêm nay chính là thời điểm phát động chiến đấu.
Mã Lương và La Phú Quý cần vòng ra ngoài trước nên xuất phát sớm nhất. Trước khi đi, La Phú Quý vẻ mặt đưa đám tìm đến Hồ Nghĩa.
"Hồ lão đại, sao chỉ cho tôi có hai người? Không thể chơi như vậy được!"
"Trên đời này không có gì là vạn toàn. Đội một là mũi nhọn quan trọng nhất, một khi thất bại, tôi chỉ mất ba người, đó là mức có thể chấp nhận được. Nếu không ổn thì toàn đội rút lui, cũng không phải bận tâm."
"Gì cơ? Hóa ra là vì lý do này? Ôi mẹ ơi..." La Phú Quý cuối cùng cũng hiểu ra, một tên là kẻ ngốc, một tên là cậu nhóc gầy gò, cộng thêm cái gã lười biếng ham ăn là hắn đây, nếu chẳng may cả đám bỏ mạng dưới chân pháo đài, thì tiểu đội chín chẳng phải là bớt lo được khối người sao!
"Hồ lão đại, ông giết tôi đi cho xong, tôi không đi đâu!" La Phú Quý bám chặt lấy khung cửa, nhất quyết không buông tay.
Hồ Nghĩa mặt không cảm xúc, cũng không hề nhúc nhích, chỉ khẽ thở dài: "Thực ra... tôi cũng không muốn cậu đi, đáng lẽ tôi phải tự mình đi. Được rồi, hai ta đổi cho nhau, cậu phụ trách súng máy, tôi dẫn đội đột kích."
La Phú Quý xụ mặt, hắn biết lời Hồ lão đại nói không phải đùa. Quan trọng là trên người Hồ Nghĩa vẫn còn vài vết thương chưa lành, không thể vận động mạnh. Nếu là chuyện này, Hồ lão đại đã nói là làm, không bao giờ nói dối!
"Vậy... để Lưu Nước Mũi dẫn đội một không được sao?"
"Lần này không phải chuyện dùng lưỡi lê là giải quyết được. Lưu Nước Mũi có dũng mà thiếu mưu, tôi không yên tâm."
"Vậy để Mã Lương đi, tôi phụ trách cắt đứt liên lạc của địch."
"Mã Lương tâm tư thì đủ, nhưng quyết đoán lại thiếu. La Phú Quý, tôi chọn cậu không phải vì cậu lười biếng ham ăn, mà vì cậu trái ngược với tôi. Tôi không sợ chết, còn cậu thì rất quý mạng sống, cho nên... tôi có thể hoàn thành việc này, cậu cũng có thể. Hoặc nói cách khác... dù kế hoạch thất bại, tôi tin ít nhất cậu cũng có thể sống sót trở về, vì thế tôi mới nói là tôi không bận tâm."
La Phú Quý rời đi. Hồ Nghĩa nhìn bóng dáng Mã Lương và La Phú Quý khuất dần. Thạch Thành đứng bên cạnh không nhịn được hỏi: "Tiểu đội trưởng, tôi thấy La Phú Quý căn bản không tình nguyện, thế này có ổn không? Tại sao ông không để tôi dẫn đội một?"
"Không tình nguyện là vì hắn quý mạng sống. Người quý mạng sống thì làm việc mới tinh tế."
Hồ Nghĩa xoay người bước đi, để lại Thạch Thành ngẩn ngơ suy ngẫm về lời nói của tiểu đội trưởng.
Đêm xuống, vài đám mây tan đi, trăng rằm treo cao, gió lặng.
Ngô Cục Đá cuộn mình bên trái không xa, vậy mà đã ngủ thiếp đi; Từ Tiểu nấp sau bụi cây bên phải, căng thẳng nhìn chằm chằm ánh sáng nhạt hắt ra từ phía pháo đài xa xa.
La Phú Quý nằm ngửa trong bụi cỏ, lắng nghe tiếng côn trùng kêu râm ran, ngắm nhìn những vì sao trên bầu trời.
Nghe tiếng thở đều đều của đồng đội, hắn không nhịn được lẩm bẩm: "Mẹ kiếp, đúng là người như vậy mới sống thọ, vô tư lự thật hạnh phúc, thế mà cũng ngủ được, đúng là cấp dưới tốt của ta."
Đột nhiên, một tiếng súng vang lên, xé toạc sự tĩnh lặng của màn đêm. Ngay sau đó, tiếng súng nổ vang dội, phía tây thung lũng có người nã đạn về phía pháo đài. Pháo đài không chút do dự đáp trả, tiếng súng nổ loạn xạ thành một mảng lớn, những vệt sáng đạn bay múa khắp nơi.
Ngô Cục Đá giật mình ngồi bật dậy, ngơ ngác hỏi: "Nha đầu, Nha đầu đâu rồi? Tôi đi tìm Nha đầu đây."
"Cút về cho ta! Tìm bà ngoại nhà ngươi ấy! Câm miệng!" La Phú Quý quát khẽ, Ngô Cục Đá lúc này mới tỉnh táo lại.
"Tiểu đội trưởng, tiểu đội trưởng, họ đang giao tranh, tôi lên nhé!" Từ Tiểu hưng phấn đến mức đôi mắt sáng rực khi nhìn những vệt sáng bay múa phía xa, bản năng siết chặt khẩu súng trường trong tay.
"Lên cái gì mà lên! Súng máy hạng nặng đã khai hỏa, súng Tiệp Khắc cũng đã vang, thế còn khẩu súng máy hạng nhẹ kia sao chưa thấy tiếng? Đợi khi nào cả ba khẩu súng máy trên pháo đài cùng khai hỏa, lúc đó mới tính tiếp." La Phú Quý chẳng buồn nhúc nhích, vẫn nằm lười biếng trên đám cỏ ngắm nhìn những vì sao.
"Thế... nếu khẩu súng máy hạng nhẹ kia mãi không chịu vang lên thì sao?" Từ Tiểu quay đầu lại hỏi với vẻ ngập ngừng.
"Thế thì càng tốt, đó không phải lỗi của chúng ta. Để đảm bảo an toàn và vì đại kế của tiểu đội, kế hoạch chỉ có thể hủy bỏ, tôi cũng đỡ phải ra tay. Tổ một của tôi mà không lên thì chẳng ai lên được cả, thế là thiên hạ thái bình."
Tiếng súng vang lên liên hồi, hỏa lực trong thung lũng tối tăm ngày càng dữ dội. Một khẩu súng máy cùng hơn mười khẩu súng trường phân tán hỏa lực, bắn phá vô cùng tích cực. Cách lãng phí đạn dược này rõ ràng là có mưu đồ thu hút sự chú ý. Cuối cùng, khẩu súng máy hạng nặng cũng chuyển hướng, bắn mù quáng vào con đường nhỏ rời núi, khẩu súng máy hạng nhẹ cũng bắt đầu khai hỏa, phối hợp với khẩu còn lại để áp chế vị trí hỏa lực của đối phương.
Từ Tiểu phấn khích quay ngoắt lại: "Tiểu đội trưởng nghe thấy không, đó là súng máy hạng nhẹ đúng không? Nó cũng vang rồi, cả ba khẩu đều vang rồi, lúc này tôi lên được chưa?"
"Lên, lên, lên cái đầu nhà cậu! Cứ nằm im đó cho tôi, đồ cái thứ muốn chết này, đợi lát nữa rồi tính."
Bị La Phú Quý tạt cho một gáo nước lạnh, Từ Tiểu có chút khó hiểu nhưng không dám cãi lại tiểu đội trưởng, đành phải bò lại vị trí cũ, tiếp tục bất đắc dĩ nhìn chằm chằm vào pháo đài.
Không lâu sau, chiếc cầu treo phía sau pháo đài bất ngờ hạ xuống, một bóng người vội vã chạy ra, ngay sau đó cầu treo lại được thu hồi.
"Tiểu đội trưởng, có một người từ pháo đài chạy ra, đang chạy kìa."
"Câm miệng!"
Một lát sau, tiếng bước chân vội vã vang lên gần đó, rồi tiếng động xa dần và biến mất về phía đông.
La Phú Quý cuối cùng cũng ngồi dậy, thở dài một hơi rồi lẩm bẩm: "Lần này thì hết cớ để trì hoãn rồi, bà nó chứ, lên thì lên. Lên, lên, lên, đồ ngốc, xuất phát thôi. Không ai được phép gây ra tiếng động, tất cả phải giữ vững vị trí."
Một bóng người cao lớn, một bóng người nhỏ bé và một bóng người tròn trịa như củ khoai tây, nương theo bóng tối và tiếng súng yểm hộ, khom người lén lút tiến về phía pháo đài.
Bên ngoài hào nước phía đông không xa có một đống lửa trại, soi sáng một vùng rộng vài chục mét. Tiến thêm chút nữa là vào vùng ánh sáng, ba người lập tức nằm rạp xuống. Theo kế hoạch, đáng lẽ phải để Ngô Cục Đá ném một quả lựu đạn vào đống lửa, sau đó cả ba cùng xông lên, trực tiếp nhảy vào chiến hào.
Tuy nhiên, La Phú Quý không đưa ra mệnh lệnh đó. Trước đây khi giao chiến với Hồ lão đại tại pháo đài, ông biết các lỗ châu mai có phạm vi quan sát và góc độ rất hạn chế. La Phú Quý đang suy tính, phía tây đang giao tranh, phía đông là hậu phương, chắc chắn có người đang canh gác. Đống lửa được đặt ở cả hai phía, nếu chọn hướng chếch về bên cạnh, ánh sáng sẽ mờ hơn. Đối với cái pháo đài đang tập trung hỏa lực vào cửa thung lũng phía tây này, liệu có ai lại canh chừng kỹ hướng đó không? Dù sao thì cách này cũng an toàn hơn là tiếp cận trực tiếp từ phía sau.
Quan sát kỹ các lỗ châu mai trên pháo đài một lúc, La Phú Quý bò sang một bên, đồng thời hạ giọng nói: "Vòng qua bên cạnh mà bò, nếu chúng không bắn vào ba người chúng ta thì chúng ta cũng không bắn."
Một lúc sau, cùng với tiếng đất vụn rơi xuống, ba người đã trượt vào chiến hào sâu hai mét bên ngoài pháo đài.
Con hào này bao quanh pháo đài, sâu hơn hai mét, rộng bốn, năm mét, khô ráo không có nước, bên trong tối đen như mực.
La Phú Quý dùng hai tay chống vào vách hào, khom lưng làm điểm tựa. Ngô Cục Đá bò lên, giẫm lên vai La Phú Quý, lấy chiếc cuốc ra móc vào lưới sắt trên mép hào rồi bắt đầu ra sức kéo xuống. Những cọc gỗ cắm lưới sắt đã bị lay chuyển, vài tấm lưới bị chiếc cuốc kéo dính vào nhau, tạo thành hình chữ V. La Phú Quý tránh ra, vung rìu chém loạn xạ. Sau một hồi tiếng động hỗn loạn, Ngô Cục Đá vì lưới sắt đứt rời mà rơi xuống đáy hào.
Người trên pháo đài nghe thấy tiếng động dưới chiến hào nhưng từ lỗ châu mai không thể nhìn thấy tình hình bên dưới, liền lớn tiếng hô hoán thông báo cho những người khác. Một tên lính ngụy vội vã leo lên tầng cao nhất, ghé vào lỗ châu mai nhìn xuống.
Chiến hào sâu hun hút bao quanh chân pháo đài mười mấy mét, chẳng nhìn thấy gì cả. Những viên đạn từ phía tây thỉnh thoảng bay qua bầu trời đêm trên đỉnh đầu khiến tên lính ngụy căng thẳng đến mức không thể tập trung. Hắn biết dưới hào có người nhưng không biết chính xác ở đâu, cứ liên tục đổi lỗ châu mai, liên tục cúi xuống nhìn kỹ.
Đến lần tiếp theo khi hắn ló đầu ra khỏi lỗ châu mai, ánh mắt không nhìn xuống chiến hào tối đen nữa mà nhìn thẳng vào chân tường pháo đài. Một bóng người đang đứng đó, một đốm lửa nhỏ đang bùng lên, soi rõ khuôn mặt đờ đẫn như củ khoai tây.
"Hắn ở dưới đó! Bên dưới có người!" Tên lính ngụy hét lớn, hoảng loạn đưa tay sờ vào quả lựu đạn phía sau thắt lưng.
Khuôn mặt đờ đẫn phía dưới kia ngước lên, ánh lửa trong tay hắn chiếu rọi vào đôi mắt trân trân vô hồn, trông chẳng giống một người bình thường chút nào, mà tựa như một bóng ma không cảm xúc. Tên lính ngụy sợ đến mức chân nhũn ra, ngã gục xuống sau lỗ châu mai. Ngay sau đó, một bóng đen bay vút lên, mang theo ngọn lửa lướt qua lỗ châu mai, bay thêm một đoạn về phía trước rồi xoay vòng, đột ngột rơi xuống.
Bộp — đó là tiếng vật thể va đập vỡ vụn.
Hù — đó là tiếng ngọn lửa bỗng chốc bùng lên.
Á — đó là tiếng gào thét kinh hoàng của tên lính ngụy khi ngọn lửa đã lan khắp đôi chân hắn.
Đài quan sát trên tầng cao nhất của pháo đài bỗng chốc sáng rực. Giữa màn đêm, nhìn từ xa, tòa pháo đài đen ngòm trông chẳng khác nào một ngọn đèn dầu khổng lồ. Trên đỉnh ấy, không chỉ có lửa, mà còn có một người đang bốc cháy, tiếng kêu thảm thiết đầy thê lương, giãy giụa rồi cuối cùng đổ gục xuống, rơi mạnh xuống chân pháo đài, vẫn tiếp tục cháy rực.
"Hồ Ly, thành công rồi! Thành công rồi!" Cô bé cầm chiếc ống nhòm, lớn tiếng reo hò ở cách đó không xa.
Hồ Nghĩa kéo khẩu súng máy vừa bắn hụt xuống sườn núi, gọi Lý Vang: "Đi báo cho Lưu Nước Mũi, chuẩn bị theo kế hoạch. Nếu tình hình cho phép, cậu ta có thể di chuyển vị trí ẩn nấp lên phía trước thêm 50 mét, rút ngắn khoảng cách cần thiết cho đợt xung phong."
Từ Tiểu dựa lưng vào bức tường ngoài cửa ra vào pháo đài, tay phải lăm lăm khẩu súng Mauser, tay trái xách một quả lựu đạn đã rút chốt, nghiêng tai cẩn thận nghe ngóng động tĩnh trong hành lang phía sau tường. Đôi mắt kiên nghị chằm chằm nhìn ra cửa, không chút sợ hãi, dù mồ hôi vẫn đang rịn đầy trên trán.
Một gã to con và một gã mặt đờ đẫn đang đứng bên cầu treo, một kẻ điên cuồng vung rìu, một kẻ điên cuồng vung cuốc. Trong tiếng đổ vỡ lạch cạch, những tấm ván gỗ trên cầu treo lần lượt bị đập nát, chém đứt, rơi lả tả xuống đất.
"Đủ rồi, đồ ngốc, cậu ném sang bên kia đi." La Phú Quý tiếp tục vung rìu chém, chặt, đập phá.
Ngô Cục Đá quăng cuốc lên vai, ôm những tấm ván gỗ dưới đất chạy về phía lối vào.
Hành lang lối vào không rộng cũng chẳng cao, chẳng mấy chốc đã bị những tấm ván gỗ chất đầy.
Vặn mở nắp bình nước, chất lỏng òng ọc chảy ra, tưới đẫm lên đống gỗ.
Xoẹt — que diêm được quẹt sáng, ngọn lửa bốc lên ngùn ngụt, biến hành lang lối vào pháo đài thành một lò lửa.
Khói đặc, lửa cháy, nhiệt độ tăng vọt khiến cả pháo đài rơi vào cảnh hoảng loạn.
"Lối vào cháy rồi! Cháy rồi!" Đám lính ngụy kêu gào tán loạn.
Tên chỉ huy quân địch ở tầng hai cũng kinh hãi, nhưng hắn không hề mất bình tĩnh.
Hắn lớn tiếng ra lệnh, yêu cầu súng máy hạng nặng tuyệt đối không được dừng, tất cả mặt nạ phòng độc ưu tiên cho xạ thủ súng máy sử dụng. Hắn ra lệnh phải duy trì hỏa lực liên tục, dù có bị thiêu cháy cũng không được ngừng bắn, vì vậy khẩu súng máy hạng nặng vừa ngưng lại đã bắt đầu gầm rú dữ dội trở lại.
Hắn ra lệnh cho khẩu súng máy Tiệp Khắc ở tầng một chuyển lên tầng ba, cùng với khẩu súng máy ở phía trên tiếp tục yểm hộ. Hai tên xạ thủ lính ngụy vốn đã bị khói hun đến ngất xỉu như được đại xá, vội vàng bò dậy, liều mạng chạy lên tầng ba.
Sau đó, hắn dùng chân đá văng những tên lính ngụy đang định chạy theo lên lầu, đóng sập tấm ván che miệng cầu thang, ra lệnh cho đám lính dưới quyền dùng các thùng đạn chặn cửa lại. Đồng thời, hắn tìm mọi thứ có thể để nhét vào các khe hở trên sàn nhà, từ áo khoác, ba lô, bất cứ thứ gì miễn là có thể tạm thời ngăn khói độc lan lên, quyết tâm cố thủ chờ viện binh.
Mười mấy tên lính ngụy bị nhốt ở tầng dưới cùng trở nên ngây dại, không thể lên cũng chẳng thể ra, tầng dưới cùng đã trở thành nơi tử địa!
Khi còn đường sống, con người ta sẽ hoảng loạn; nhưng khi đã rơi vào đường cùng, một số người ngược lại sẽ trở nên tỉnh táo. Mười mấy tên lính ngụy tuyệt vọng trong tình cảnh đó cuối cùng cũng bộc phát tiềm năng cuối cùng. Có kẻ liều mạng múc nước từ lu đổ vào lối vào, có kẻ vác những bao cát dự phòng của pháo đài ném vào hành lang, có kẻ cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề.
Cái khó ló cái khôn. Hành lang rất hẹp và thấp, mười mấy bao cát là đủ để chặn kín.
"Đổ đi! Lấp kín lối vào! Dùng bao cát, dùng mọi thứ, lấp kín lại!" Kẻ thông minh nhất trong đám gào lên khản cổ.
Tạt nước, đắp bao cát, dù là bình nước hay bất cứ thứ gì, chúng điên cuồng tạt nước, đắp thêm vào hành lang, rồi lại tạt nước, mười mấy tên lính ngụy đang ở trong tử địa đều liều mạng!
Lối vào dần dần bị lấp đầy, khói cũng dần tan bớt. Nhưng lúc này, một vài bao cát bị ngọn lửa thiêu rách, cát chảy tràn ra ngoài, tạo thành những đống cát khiến độ cao của vật cản bị thấp xuống. Khe hở ở phía trên hành lang lại xuất hiện, lửa lại bắt đầu lùa vào, khói đặc lại bắt đầu tràn vào trong.
Đám lính ngụy điên cuồng bê cả những chiếc lu nước không còn nước vào trong hành lang để bổ sung vào chỗ trống của những bao cát đã biến thành đống cát. Tuy vẫn còn khe hở, nhưng ít nhất ngọn lửa không thể lùa vào được nữa, khói cũng không còn nồng nặc như lúc đầu. Chúng chạy đến bên các lỗ châu mai để tranh giành vị trí hít thở không khí, rồi lại quay lại liều mạng tìm cách chặn lửa.
Cuối cùng, những tên lính ngụy đang ở trong tuyệt cảnh cũng bắt đầu nhìn thấy hy vọng sống. Ngọn lửa không lan vào được, khói đặc không tăng thêm, có kẻ đã bật khóc vì kiệt sức...