Đại đội 2 rời khỏi trạm rượu, vượt sông hướng về phía nam, tiến về khu du kích của mình. Họ có cách riêng để rời núi, hơn nữa pháo đài phía tây mà họ phụ trách đánh nghi binh lại nằm gần hướng nam hơn, đồng thời họ có thể tiện đường giải quyết vài việc trên địa bàn của mình. Việc họ cần làm là hoàn thành bước đầu tiên trong vòng năm ngày, sau đó đến ngày thứ sáu sẽ hội quân với Đại đội 9 và đơn vị của Vương Bằng tại ngã ba đường phía bắc thành, rồi mới tính tiếp.
Vương Bằng cũng rời khỏi trạm rượu ngay sau đó. Họ đi theo lộ trình đường núi mà Đại đội 9 cung cấp, mang theo dây thừng xuất phát. Nhiệm vụ quan trọng nhất là đi trước thăm dò tình hình quốc lộ phía đông huyện Mai, chờ đợi đội vận chuyển của xe tải bị đánh hỏng quay lại, sau đó đến ngày thứ sáu sẽ hội quân với Đại đội 2 và Đại đội 9 tại ngã ba đường phía bắc thành để bàn kế hoạch tiếp theo. Vì họ không quá quen thuộc với địa hình quanh huyện Mai, Hồ Nghĩa đã đưa tấm bản đồ của mình cho Vương Bằng mang theo dùng tạm.
Đội dân binh ở trạm rượu bên kia sông, dưới quyền chỉ huy của Tôn Thúy, tính ra cũng có mười chín người. Tuy nhiên, vũ khí trang bị của đội dân binh này rất tạp nham: có súng trường cũ kỹ, súng Hán Dương, súng 79, súng liên thanh, súng lục, thậm chí có bốn khẩu súng ngắn "vương bát hộp" và một khẩu súng điểu thương. Dù sao thì cũng đảm bảo mỗi người một khẩu súng, cũng không thể coi là nghèo.
Hồ Nghĩa không đành lòng sử dụng đội dân binh này, dù trong đó có vài kẻ lanh lợi biết bắn súng, anh cũng không muốn dùng họ. Anh chỉ thu hồi toàn bộ hơn mười quả lựu đạn mà đội dân binh đang giữ, bởi vì trong tay Đại đội 9 không chỉ thiếu đạn súng máy mà lựu đạn cũng gần như cạn kiệt. Anh giao cho Tôn Thúy nhiệm vụ rất đơn giản: Canh gác và duy trì sinh hoạt.
Hiện tại, Đại đội 9 bao gồm đại đội trưởng và chính trị viên, tổng cộng có 21 người. Chỉ có hai người chưa hoàn toàn bình phục vết thương là Hồ Nghĩa và một chiến sĩ từng bị thương nặng trước đó, nhưng hiện tại họ đều đã có thể hành động bình thường. Giờ đây khi chuẩn bị xuất phát, cơ cấu chiến đấu cần phải thiết lập lại. Phiên hiệu tiểu đội đã không còn, giờ là Đại đội 9, nên các tiểu đội 1, 2, 3 đều giải tán. Tiểu đội 4 là mượn từ chỗ Vương Bằng nên Hồ Nghĩa không thay đổi, Trần Hướng vẫn là tiểu đội trưởng, chỉ huy thêm ba chiến sĩ của đơn vị mình, tổng cộng là bốn người.
Như vậy, Đại đội 9 hình thành cơ cấu đơn giản: Đại đội trưởng Hồ Nghĩa, Chính trị viên Tần Ưu; Tiểu đội 4 gồm bốn người do Trần Hướng làm tiểu đội trưởng; Tiểu đội 9 gồm mười lăm người do La Phú Quý làm tiểu đội trưởng. Mã Lương, Lưu Kiên Cường và Thạch Thành cùng đám thuộc hạ của họ đều trở thành lính của Tiểu đội 9.
Khẩu súng máy kiểu Tiệp Khắc của tiểu đội 1 sau khi bảo dưỡng được cất đi, hai băng đạn rưỡi với 50 viên đạn được giao cho La Phú Quý mang theo, còn băng đạn trống và nòng súng dự phòng thì để lại trạm rượu cất giữ. Hai băng đạn rưỡi của La Phú Quý không thể dùng làm hỏa lực chủ lực được. Hồ Nghĩa vốn là một xạ thủ súng máy, anh thực sự không chịu nổi cảm giác thiếu hỏa lực yểm trợ. Dù đạn súng máy đã cạn, nhưng vẫn còn những thứ khác có thể "phá" được, vì thế anh ra lệnh lấy ra toàn bộ 120 viên đạn súng trường 38 và 56 quả lựu đạn súng phóng lựu, chia cho Lý Vang bốn người tiếp đạn, mỗi người mang hơn mười quả lựu đạn.
Dù kỹ năng sử dụng súng phóng lựu của Lý Vang chưa đủ điêu luyện, nhưng số lượng 56 quả lựu đạn cũng đủ để khẩu súng của anh ta "bão nổi" và trở thành hỏa lực chủ lực trong thời khắc mấu chốt.
Lý Vang nhìn bốn người tiếp đạn được phân công cho mình, nhíu mày hỏi Hồ Nghĩa: "Tôi không sống nữa à? Tổng cộng chỉ có bấy nhiêu lựu đạn, bắn hết rồi thì đi đâu tìm nữa? Anh định dùng cái thứ này của tôi làm súng trường bắn tỉa đấy à?"
Hồ Nghĩa cười nhạt với Lý Vang: "Mấy cục sắt này có ăn được đâu, không có lương thực thì sống được mấy ngày?"
"Ha ha, ít nhất thì sau khi phá hết đống này, kỹ năng của anh cũng tiến bộ lên đấy?"
"Đáng giá!" Hồ Nghĩa nói xong rồi bỏ đi.
Lý Vang im lặng.
Khoác lên mình bộ quân phục mới, băng tay "Bát Lộ Quân" bên cánh tay trái trông đặc biệt sạch sẽ. Nền trắng chữ xanh lam, trắng đến thuần khiết, lam đến thâm thúy, đẹp tựa mây xanh trên bầu trời. Mã Lương nghiêm túc chỉnh lại vành mũ cho hơi cong xuống rồi mới cẩn thận đội lên đầu. Với dây đai vũ trang, súng lục, súng trường 38, một chiến sĩ anh tuấn trong bộ quân phục xám đã tái sinh, anh không khỏi ưỡn ngực đầy tự hào.
Thạch Thành xách mấy chiếc mũ sắt đứng trước mặt Mã Lương, đánh giá anh từ trên xuống dưới rồi cười, đưa một chiếc mũ sắt: "Của anh đây."
Mã Lương không nhận, cũng cười với Thạch Thành: "Không ngờ lại trở thành lính Tiểu đội 9, xem ra tôi vẫn phải làm nghề cũ, lính tiên phong. Mũ sắt tôi không cần, vướng víu lắm."
Chiếc mũ sắt bị Thạch Thành thu lại, anh nói đùa: "Ít nhất anh vẫn là lão binh của Tiểu đội 9, tôi bây giờ mới là tân binh, ngày đầu nhập ngũ, sau này còn phải nhờ sư huynh chiếu cố tiểu đệ nhiều."
"Tân binh, mau tránh ra chỗ khác! Không có chút nhãn quan nào cả!"
Hai người đùa giỡn với nhau, sau đó Thạch Thành tiếp tục đi phát mũ sắt cho các chiến sĩ khác.
La Phú Quý xách khẩu súng máy từ trong lô-cốt ra, quay đầu nhìn Từ Tiểu đang lẽo đẽo theo sau: "Nhìn cậu xem, gầy gò như cái que củi mà còn đòi vác cả súng dài lẫn súng ngắn à? Tôi nói này, mau bỏ khẩu súng trường kia xuống đi!"
Từ Tiểu cố gắng điều chỉnh dây đeo súng trường đến mức ngắn nhất rồi đeo lại ra sau lưng: "Tôi làm được mà." Cậu ta luyến tiếc không muốn bỏ lại súng trường, vì còn trông chờ được tham gia chiến đấu.
"Được rồi, vậy cậu vác luôn khẩu súng máy này của tôi đi!"
"Được ạ." Từ Tiểu sẵn sàng chia sẻ gánh nặng cho cấp trên.
"Cút sang một bên! Lời hay tiếng dở đều không nghe ra, cái đồ xui xẻo này làm tôi phát sầu."
"Tiểu đội trưởng, tôi thực sự rất giỏi mà."
"Cậu còn nói!"
"Hắc hắc..."
"Tiểu này."
"Dạ."
"Mẹ cậu có bao giờ đánh cậu chưa?"
"Đánh rồi ạ."
"Đáng đời!"
"Tiểu đội trưởng."
"Dạ."
"Mẹ anh có bao giờ đánh anh chưa?"
"... Mẹ tôi bà ấy... không có sức... đánh không đau..."
Một gã to con như gấu xách súng máy lững thững đi về phía bãi đất trống ở trạm rượu để tập hợp, theo sau là một chiến sĩ nhỏ gầy như cái bóng; gã to con trông rất lười nhác, còn người chiến sĩ trẻ thì tràn đầy ý chí chiến đấu.
Kim giây đều đặn chạy trên mặt đồng hồ trắng tinh, chẳng biết đã đi được bao nhiêu vòng. Tế Hiệp vẫn lặng lẽ quan sát, cho đến khi Tần Ưu xuất hiện ở cửa, chiếc đồng hồ quả quýt trong lòng bàn tay mới được gập lại, cất vào túi áo ngực.
"Đội ngũ chuẩn bị gần xong rồi, khi nào chúng ta xuất phát?" Tần Ưu có chút không quen điều chỉnh dây đai trang bị trên người, chỉnh lại vị trí hộp đạn bên hông.
"Một lát nữa là đi." Hồ Nghĩa đứng thẳng dậy, bắt đầu mặc giáp bảo hộ.
Tần Ưu nằm mơ cũng không ngờ ba hộp đạn bên hông mình lại chứa tới 120 viên, đứng trong phòng không nhịn được phải xác nhận lại một lần nữa, hỏi: "Trang bị kiểu này, đạn dược của tôi còn lại bao nhiêu?"
"Không nhiều lắm, không quá 300 viên."
Tần Ưu chép miệng, được rồi, thế này là dốc sạch kho rồi, trong kho của trạm rượu giờ chỉ còn lại những khẩu súng rỗng: "Anh nói chúng ta phụ trách điều tra đội mô tô và đội vận chuyển của huyện thành, nhưng năm ngày liệu có đủ không? Ngay cả khi phái thêm vài người trà trộn vào thành, cũng đâu dễ dàng tra ra được? Thời hạn sáu ngày này có phải là quá gấp gáp không?"
Vác súng lên vai, Hồ Nghĩa cười đáp: "Chúng ta không cần vào huyện thành, cũng chẳng cần điều tra gì cả. Ngày mai là có kết quả rồi, bây giờ xuất phát đã là sớm đấy."