Dưới bóng râm của gốc cây đại thụ nơi bãi đất trống, một chiếc bàn gỗ dài vừa được đóng xong đang được đặt ở đó. Kiểu dáng và kích thước của nó cơ bản giống hệt với loại bàn trong nhà bếp của tiểu đội độc lập, rất dài, hai bên đặt hai chiếc ghế băng.
Lúc này, sáu người đang ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn. Hồng Anh, tiểu đội trưởng, vẫn như mọi khi, đang tết bím tóc rồi gục đầu xuống bàn vẽ hình con rùa; Thạch Thành, tiểu đội trưởng tiểu đội một, đang chống cằm, cúi đầu nhìn những con kiến trên mặt đất; Mã Lương, tiểu đội trưởng tiểu đội ba, thì gác chân chữ ngũ, ngửa mặt nhìn trời; La Phú Quý, tiểu đội trưởng tiểu đội chín, đang ôm lấy chiếc áo khoác của mình, cúi đầu bắt rận; còn Trần Hướng, tiểu đội trưởng tiểu đội bạn, thì ngồi nghiêm chỉnh nhất.
Lưu Kiên Cường đứng cạnh bàn, nghiêm túc phát biểu ý kiến: “... Vấn đề của mười tên tù binh kia không giải quyết không được, ai biết đám thổ phỉ này đã từng gây ra bao nhiêu chuyện xấu? Nếu để chúng gia nhập đội ngũ rồi làm phản thì phải làm sao?”
“Giải quyết?” Mã Lương cười khẩy: “Anh định giải quyết thế nào?”
“Phải thẩm tra kỹ lưỡng, chưa điều tra rõ ràng thì không được phép sử dụng.”
“Anh thẩm tra bằng cách nào? Chẳng lẽ gọi từng tên ra rồi hỏi xem chúng đã từng làm chuyện xấu hay chưa à?”
Lưu Kiên Cường nhìn vẻ mặt cười cợt của Mã Lương mà trong lòng rất khó chịu: “Vậy theo anh thì phải làm sao?”
“Chẳng có cách nào cả, theo tôi thì trả hàng! Hoặc là đưa về đoàn bộ để họ tự xử lý, thêm chúng cũng chẳng nhiều mà bớt chúng cũng chẳng ít.”
“Trả hàng? Anh nghĩ hay quá nhỉ, anh nhìn xem mấy tên ở tiểu đội hai lúc đi cõng đồ chạy nhanh đến mức nào, Cao Nhất Đao mà chịu trả người cho anh chắc? Giờ này không chừng hắn đang vui sướng lắm đấy!” Lưu Kiên Cường lại quay sang nói với cô bé: “Ngày nào cũng làm việc tùy hứng, sao giờ không thấy cô nói gì nữa?”
Cô bé ngẩng đầu, liếc xéo Lưu Kiên Cường một cái: “Lúc đó tôi chỉ muốn kéo thêm người về cho chúng ta thôi, nào có nghĩ được nhiều như vậy. Anh đừng có mà lải nhải mãi thế, tôi cảnh cáo anh đấy!”
La Phú Quý vốn có khứu giác nhạy bén, cuối cùng cũng ngửi thấy mùi thuốc súng, vội vàng buông việc bắt rận trong tay ra, chuẩn bị đổ thêm dầu vào lửa: “Thật ra chuyện này tôi thấy là...”
Đáng tiếc, lời vừa mới thốt ra, Lưu Kiên Cường và Mã Lương đã đồng loạt quay đầu lại, trăm miệng một lời quát: “Anh im miệng!”
“Tôi... Mẹ kiếp, dựa vào cái gì mà không cho tôi nói?”
“Anh cứ mở miệng là chẳng ra làm sao cả! Anh đúng là đồ gây rối!”
“Được, được, được, vậy thì ông đây không ở đây đôi co với các người nữa! Tự mà chơi với nhau đi.” La Phú Quý đứng dậy bỏ đi ngay.
Thạch Thành vội kéo La Phú Quý lại: “Lão La, chuyện nhỏ thế này không đến mức đó, dù sao cũng phải họp xong đã.”
“Họp xong? Đây là cái kiểu họp hành gì chứ? Lấy danh nghĩa giải quyết vấn đề tù binh, nhưng thực tế toàn nói cái gì đâu không? Chẳng phải là vì ghen tị chuyện cô bé nhận tù binh sao! Nhận thì đã sao? Chẳng phải đồ dùng để đổi người đều là do cô bé tích góp được à? Có ai trong các người giúp cô bé được một tay không? Chỉ cần cô bé muốn, đem hết hàng hóa cho tiểu đội hai thì đã sao? Liên quan đến ai? Thiết — lão tử đi ngủ đây!”
Nói xong những lời hùng hồn đó, La Phú Quý gạt tay Thạch Thành ra, nghênh ngang đi về phía lô cốt.
Bốp — một bàn tay nhỏ đập mạnh xuống bàn, cô bé nhướng mày, trừng mắt: “Tan họp!” Sau đó không nói thêm lời nào, quay người đi thẳng về phía căn lều nhỏ của mình.
Bốn người còn lại nhìn nhau, Mã Lương chỉ tay vào mũi Lưu Kiên Cường: “Nói anh cái gì đây? Đang bàn chuyện tù binh, anh cứ phải lôi cô bé vào làm gì? Giờ hay rồi, chưa ra được phương án nào đã tan họp, mười tên tù binh kia vừa ăn vừa uống lại còn phải cử người canh giữ, bao giờ mới xong? Việc thì chẳng thấy đâu, toàn thấy phá đám.”
“Chẳng phải tại anh tranh cãi với tôi nên mới ra nông nỗi này sao? Anh giả bộ làm người tốt cái gì? Đừng có mà lên mặt dạy đời tôi!” Lưu Kiên Cường đẩy mạnh Mã Lương ra.
Cú đẩy này không hề nhẹ, đập vào mu bàn tay Mã Lương nghe một tiếng “bốp” giòn tan, khiến Mã Lương tức giận vung tay đấm trả lại một cú.
Tiếp đó chiếc ghế bị lật nhào, hai người lập tức lao vào nhau. Cả hai vốn đã nhàn rỗi đến mức phát chán, giờ phút này chẳng ai nhịn ai, những chiêu thức đánh đấm bắt đầu nổ ra.
Trần Hướng đứng nhìn từ đầu đến cuối mà đầu đầy vạch đen, nào có ai họp hành như thế này? Đây là cái thể loại gì không biết, họp hành thì hoang đường, đồng chí chiến hữu với nhau mà lại lao vào ẩu đả? Vốn tưởng Lưu Kiên Cường là một lão binh nghiêm túc, vốn tưởng Mã Lương là một chiến sĩ nho nhã, ai ngờ đâu chỉ chớp mắt đã thành ra thế này, vừa xé vừa kéo lại còn thở hồng hộc, hai người này là cái thứ gì vậy?
Anh vội vàng muốn vòng qua bàn để can ngăn, nhưng lại bị Thạch Thành túm chặt lấy: “Đừng động vào, tuyệt đối đừng động vào. Chuyện của hai người họ không phải là thứ anh có thể quản được đâu, cái cuộc ẩu đả này anh không can nổi đâu, cứ để họ tự hạ hỏa đi.”
“Để họ tự hạ hỏa?” Trần Hướng suýt chút nữa thì ngã ngửa, đều là chiến hữu trong một tiểu đoàn, sao Thạch Thành lại máu lạnh như vậy? Chứng kiến cảnh này, thế giới quan của anh hoàn toàn sụp đổ.
Anh gạt tay Thạch Thành ra, vòng qua bàn lao về phía hai vị tiểu đội trưởng đang đấm đá túi bụi để can ngăn. Giữa những âm thanh đấm đá loạn xạ, Trần Hướng chật vật ngã văng ra khỏi vòng chiến.
Anh bò dậy, lau mũi, thấy trên tay dính đầy máu, không nhịn được mà sốt sắng kêu lên: “Người đâu, người đâu, mau kéo bọn họ ra!”
Mấy chiến sĩ nghe tiếng chạy ra khỏi rừng cây, nhìn chăm chú một hồi rồi vội vàng xông tới, ý định tách hai vị tiểu đội trưởng đang lao vào nhau ra.
"Tại sao cậu chỉ túm chân tiểu đội trưởng bên tôi?"
"Là cậu giúp bên kia trước!"
"Tôi mặc kệ cậu!"
"Ái chà, tôi..."
Sau đó, cuộc ẩu đả biến thành hai chọi hai, ba chọi ba, bốn chọi bốn, rồi năm chọi năm, cứ thế leo thang, cuối cùng biến thành hai tiểu đội chiến đấu, hỗn loạn đánh nhau thành một khối.
Trần Hướng ngồi bệt dưới đất, máu mũi chảy ròng ròng, nhìn cảnh tượng trước mắt mà ngẩn ngơ. Sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Đây chẳng khác nào một cuộc nổi loạn bất ngờ. Chuyện này lớn rồi, cậu quay đầu nhìn Thạch Thành, sốt sắng kêu lên: "Mau nghĩ cách đi!"
Thạch Thành lúc này cũng đầy mặt vạch đen, bất lực buông tay với Trần Hướng: "Tôi đã bảo cậu rồi, vụ này không can thiệp được, cứ để mặc cho hai người họ tự hạ nhiệt, cậu lại không nghe." Nói đoạn, anh quay sang đám chiến sĩ đang xem náo nhiệt quát: "Nhìn cái gì mà nhìn? Đang trong ca trực thì về vị trí gác đi! Tiểu đội một, theo tôi ra bờ cát huấn luyện."
Các chiến sĩ tiểu đội một cười hì hì tách khỏi đám đông, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn chiến trường của tiểu đội hai và ba, rồi theo chân Thạch Thành đi về phía bờ cát.
Đến cả tiểu đội một cũng mặc kệ, thì còn ai dám ra can ngăn? Động tĩnh lớn như vậy mà tiểu đội trưởng Hồng Anh vẫn không lộ diện, La Phú Quý cũng chẳng thấy bóng dáng đâu. Trần Hướng thở dài thườn thượt, chẳng lẽ đây là lỗi của mình sao? Đám cựu binh tiểu đội chín này bị làm sao vậy, điếc hay là mù cả rồi!
Đột nhiên, những người đang đánh nhau dần dừng tay. Mặc dù họ vẫn túm cổ áo hoặc nắm cằm đối phương không buông, mặt mũi đầy vết cào và máu mũi, nhưng động tác đều khựng lại, ánh mắt đồng loạt nhìn về phía Trần Hướng đang ngồi ngẩn ngơ dưới đất.
Sao đột nhiên không đánh nữa? Trần Hướng bối rối, sao ai cũng nhìn mình thế này? Cậu không nhịn được mà cảm thấy sống lưng... hơi lạnh. Cậu từ từ vặn vẹo cái cổ gần như cứng đờ, quay đầu lại.
Một người đàn ông mặc đồ đen, đeo bao súng chéo, dưới hàng lông mày rậm rạp là đôi mắt sắc lạnh như dao đang nhìn chằm chằm vào đám người đang ẩu đả. Rõ ràng là đang đứng dưới ánh mặt trời, nhưng anh ta lại khiến người ta cảm thấy một luồng khí lạnh thấu xương.
Đám tân binh đang xem náo nhiệt không hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ ngây ngốc nhìn theo người đàn ông mặc đồ đen vừa xuất hiện, hoàn toàn không hiểu tình hình.
"Anh." Mã Lương đang túm chặt cổ áo Lưu Kiên Cường buột miệng thốt lên.
"Tiểu đội trưởng." Lưu Kiên Cường đang nắm lấy Mã Lương cũng theo bản năng lên tiếng.
Trần Hướng như hiểu ra, chẳng lẽ anh ta là... tiểu đội trưởng? Chắc chắn là tiểu đội trưởng rồi. Trời xanh có mắt, mọi chuyện cuối cùng cũng có thể kết thúc, cậu sắp phát điên đến nơi rồi.
Thế nhưng, người đàn ông lạnh lùng phía sau đột nhiên lên tiếng: "Không tệ, đánh nhau khá lắm. Không ngờ tôi mới đi vắng mấy ngày mà các cậu đã học được cách phối hợp thao luyện rồi? Nếu đã vậy... bên nào thua thì đừng ăn cơm tối, tiếp tục đi. Còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Tôi bảo tiếp tục!"
Rầm rầm rộ rộ... Tiểu đội hai và tiểu đội ba lập tức lao vào hỗn chiến, nhưng lần này không còn vẻ hung hăng như lúc nãy nữa.
Một cô gái nhỏ cuối cùng cũng nhảy ra khỏi cửa, đôi bím tóc vểnh ngược lên tận trời cao: "Sao giờ anh mới về? Anh nói xem, bao nhiêu ngày nay, anh đi đâu với con hồ ly tinh kia rồi? Hả?"
Lúc này không chỉ Trần Hướng đầy mặt vạch đen, mà vị tiểu đội trưởng vừa trở về cũng đầy mặt vạch đen, vẻ lạnh lùng trên người anh ta lập tức tan biến không dấu vết...