Hồ Nghĩa tràn đầy tự tin nói với Tôn Thúy rằng trạm rượu vẫn còn lương thực, nhưng Tôn Thúy sau khi qua đó luôn phụ trách việc nấu nướng cho Đại đội 9, nên người phụ nữ tháo vát này thừa sức đoán được trong kho còn lại bao nhiêu. Tuy rằng quân số Đại đội 9 ít hơn trước, nhưng số người từ thôn trạm rượu nhập vào lại tăng lên, lương thực hiện tại nhiều nhất chỉ đủ cho cả hai bên cầm cự trong một tháng, không thể hơn được nữa.
Hiện tại Đại đội 9 đã trở về, vài dân binh canh gác ở bờ bắc được rút về. Tôn Thúy phân công bảy tám dân binh này phụ trách giám sát mặt sông phía thượng nguồn, thực hiện nhiệm vụ theo sự bố trí của Tô Can. Các phụ nữ thức đêm bện một tấm lưới dây giăng ngang mặt sông, nối liền hai bờ, có người chèo bè túc trực kiểm tra để ngăn chặn các vật trôi nổi.
Khu vực thôn Thanh Sơn này được gọi là vùng không người, trong ba khu du kích tự trị do Đoàn Độc lập thiết lập, trông nơi đây có vẻ là nơi khốn khó nhất. Thế nhưng, hoang vắng lại có cái lợi của hoang vắng. Chính vì nơi này ít người, rau dại ngược lại mọc đầy khắp núi đồi, thỏ rừng, chim chóc, chuột bọ sinh sôi nảy nở. Dù đang là mùa thu, bọn trẻ vẫn luôn đào được đầy sọt, các cụ già thậm chí còn mang về không ít dược liệu, vài người phụ trách săn bắn trong núi cũng thu hoạch được không ít, các loại thịt thú nhỏ như chim, thỏ, chuột cũng là thức ăn mặn. Vừa phụ trách giám sát mặt sông vừa tiện thể bắt cá, nhiệm vụ và sinh hoạt không hề chậm trễ.
Mấy ngày trôi qua, bữa ăn của mọi người cải thiện hơn bao giờ hết, cả rau lẫn thịt đều đầy đủ. Tất nhiên, đó là khi vẫn còn lương thực chính, cảm giác rất tuyệt, già trẻ lớn bé ai nấy đều ăn uống no nê, tinh thần phấn chấn. Dẫu biết nếu thực sự cạn lương thực thì vẫn sẽ đói, nhưng cũng không dễ dàng gì mà chết đói được.
La Phú Quý dẫn Ngô Cục Đá và Lý Vang đào mở ngôi mộ giả dùng làm hầm trú ẩn tại trạm rượu. Họ chỉ đào mở cửa ra vào và lỗ quan sát, lỗ bắn, tháo dỡ các tấm ván gỗ không cần thiết, sửa sang lại cho phù hợp, còn phần đất đắp bên trên ngôi mộ thì hầu như không động đến, trông vẫn y như một ngôi mộ lớn. Nhờ vậy, hầm trú ẩn này trở nên kiên cố hơn trước, nếu Hùng ngủ đông bên trong sẽ cảm thấy an toàn và thoải mái hơn. Hùng bèn hỏi ý kiến Lý Vang, nhận được câu trả lời là: "Cối 90mm cũng không đánh sập được đâu, cứ yên tâm mà ngủ trong mộ của cậu đi."
Hùng rất hài lòng, nếu Hùng biết Darwin là ai, chắc chắn sẽ đốt cho ông ta một nén nhang, thuyết tiến hóa quả nhiên không sai!
Trần Hướng theo lệnh Hồ Nghĩa dẫn theo vài chiến sĩ cùng hơn mười dân làng trạm rượu đi về phía bắc, thu hồi những vật dụng và trang bị đã chôn giấu trong quá trình rút lui. Hiện tại họ đã trở về, mang theo quân phục của tất cả mọi người trừ Tiểu Hồng Anh, vì quân phục của cô bé lúc đó luôn được chính cô bé tự xếp gọn trong túi đeo trên lưng. Tuy nhiên, hiện tại những bộ quân phục này phần lớn không còn chủ nhân, trong đó sạch sẽ và tươm tất nhất có hai bộ, một bộ của Hồ Nghĩa và một bộ của Mã Lương.
Vì vậy, mười chín người của Đại đội 9 hiện tại đều đã mặc quân phục, thậm chí còn dư vài bộ. Bộ quân phục của Mã Lương được Hồ Nghĩa giao cho Tần Ưu, đáng tiếc là anh chàng nông dân râu ria xồm xoàm này mặc vào trông cũng chẳng khá hơn Lưu Kiên Cường là bao, qua đó chứng minh câu "người dựa vào y phục, ngựa dựa vào yên cương" hoàn toàn là nói hươu nói vượn!
Số vũ khí thu được gồm 42 khẩu súng trường 79, 17 khẩu Hán Dương, 8 khẩu 38 đại cái có lưỡi lê, 3 khẩu súng lục Nambu. Ngoại trừ ba khẩu súng lục Nambu, tất cả súng trường đều không có đạn. Ngoài ra còn có hai hòm thuốc chứa dụng cụ y tế đơn giản và băng gạc, 26 chiếc mũ sắt, cùng hàng chục bộ quân trang, giày dép các loại của quân Nhật và quân ngụy.
Tần Ưu nhìn mà tặc lưỡi, Đại đội 9 ngoài việc thiếu người ra thì cái gì cũng có, thế này rốt cuộc là nghèo hay là giàu? Anh tiện tay cầm lấy một khẩu súng lục Nambu, tháo băng đạn ra xem, định giữ lại làm vũ khí phòng thân.
“Thứ đồ bỏ đi đó đẹp mã mà không dùng được đâu, uy lực kém lại hay hỏng vặt, cậu đừng dùng. Ba khẩu súng lục này cứ đưa cho dân binh là được.” Hồ Nghĩa đang kiểm tra từng khẩu súng trường gần đó, tiện miệng khuyên can.
Tần Ưu vốn là người ngoài nghề về vũ khí và chiến đấu, anh biết Hồ Nghĩa là chuyên gia nên không chút do dự đặt khẩu súng lục xuống: “Tôi chỉ nghĩ là làm vậy có thể tiết kiệm được ít đạn.”
Hồ Nghĩa ngẩng đầu nhìn vị chính trị viên đang cười ngây ngô, rồi quay đầu gọi: “Thạch Thành.”
Thạch Thành từ gần đó chạy lại.
Hồ Nghĩa đưa tay tháo bao súng Mauser của Thạch Thành, rút súng ra kiểm tra thấy đạn đã lên nòng đầy đủ, sau đó lắp lại vào bao, đưa cho Tần Ưu: “Dùng cái này đi.”
“Cái này…” Tần Ưu do dự nhìn Hồ Nghĩa, Hồ Nghĩa liền trực tiếp nhét khẩu súng vào tay anh. Anh nhìn sang Thạch Thành phía sau Hồ Nghĩa, Thạch Thành chỉ mỉm cười không nói gì.
“Hay là tôi đeo súng trường đi, hiện tại nhân lực thiếu, tôi dùng súng trường cũng có thể giúp được việc.”
Hồ Nghĩa nhận thấy vẻ mặt Tần Ưu là thật lòng, trầm ngâm một chút rồi hỏi: “Cậu đã dùng súng trường bao giờ chưa?”
“Chưa dùng bao giờ, nhưng đã học qua rồi, không thành vấn đề.”
“Vậy khẩu súng lục này cậu cứ giữ lấy.” Hồ Nghĩa cúi người nhặt một khẩu 38 đại cái từ dưới đất, ném vào lòng Tần Ưu, rồi nói với Thạch Thành: “Chiều nay cậu dẫn chính trị viên ra ngoài tập bắn 50 phát.”
“Được rồi.” Thạch Thành quay người chạy đi.
Tần Ưu nghe xong có chút ngẩn người, bắn 50 phát đạn? Đây chẳng phải là lãng phí một cách vô ích sao?
“Đạn cho súng trường Hán Dương và súng trường 79 tôi không có, nhưng súng 38 thì dùng đạn 6.5 ly là đủ dùng. Nếu không làm quen với súng thì làm sao hỗ trợ được? Anh là chính trị viên, chẳng lẽ lại định quay về đơn vị để tham gia huấn luyện tân binh à?”
Ở góc tường cách đó không xa, Thạch Thành đang đi lấy đạn liền gọi với một chiến sĩ đi ngang qua: “Tiểu Ngũ, chờ chút.”
Chiến sĩ nọ dừng bước quay người lại, Thạch Thành liền tháo luôn khẩu súng Mauser trên người cậu ta.
“Ơ? Anh Thạch Thành, anh…”
Thạch Thành không ngẩng đầu, rút súng Mauser ra khỏi bao để kiểm tra, xác nhận đạn đã nạp đầy, sau đó đeo lên người mình: “Cậu không phải có hai khẩu sao, khẩu này của tôi.”
“Nhưng khẩu đó của em không có đạn!”
“Vậy thì cậu cứ dùng lưỡi lê đi.”
Tô Thanh khẳng định Lý Thật chính là nằm vùng trong kế hoạch của Dương Đầu. Dựa vào kinh nghiệm tình báo nhiều năm, cô cho rằng điều mà kẻ địch và Lý Thật sốt ruột nhất chính là thiết lập phương thức liên lạc. Đại Bắc Trang nằm ở vị trí hẻo lánh, làm sao để liên lạc đây? Dùng người thứ hai chuyển tin là không thực tế. Bốn chữ “Thượng thiện nhược thủy” khiến Tô Thanh liên tưởng đến sông Trọc Hà.
Phía nam Đại Bắc Trang là sông Trọc Hà, dòng sông chảy về phía đông qua trạm rượu, sau đó chuyển hướng đông nam chảy vào khu vực địch chiếm đóng, hạ lưu chảy qua không xa cửa đông huyện Mai. Đây là một con đường liên lạc một chiều tự nhiên. Ống trúc, khúc gỗ, bình không, bất cứ thứ gì có thể trôi xuống đều có thể trở thành vật dẫn tình báo. Kẻ địch chỉ cần giăng lưới ở những khúc sông hẹp trong khu vực chiếm đóng, phái người canh chừng vớt lên là có thể lấy được tin tức, chắc chắn là như vậy.
Vì thế Tô Thanh mới đến trạm rượu, tạo không gian hành động cho Lý Thật, chỉ cần hắn vớt được vật trôi nổi liên lạc, cô sẽ lập tức bắt giữ hắn.
Đã mấy ngày trôi qua, lưới vớt được rất nhiều thứ, tất cả tạp vật vớt lên đều đã được kiểm tra tỉ mỉ nhưng hoàn toàn không có phát hiện gì. Điều này khiến Tô Thanh ngày càng nôn nóng, bắt đầu nghi ngờ liệu phán đoán của mình có hoàn toàn sai lầm hay không.
Cô ngồi trên bãi cát bên bờ sông, nhìn mặt nước ngẩn người.
“Rốt cuộc cô đang vớt cái gì vậy?”
Nghe thấy có người nói chuyện bên cạnh, cô mới hoàn hồn, quay mặt lại nhìn người quân nhân đĩnh đạc cách đó vài mét. Anh đã thay bộ quân phục Bát Lộ Quân, màu xám đĩnh đạc ấy, đôi xà cạp độc đáo ấy, chiếc thắt lưng màu nâu ấy, vành mũ hơi cụp xuống cùng gương mặt màu đồng hun đối diện với mặt sông, khiến cô không nhịn được vén tóc bên tai, ra vẻ thản nhiên: “Chân tướng.”
Anh dường như đã hiểu, nhìn mặt sông gật đầu: “Chân tướng mà cô chờ đợi liệu có… bị mắc kẹt ở giữa chừng mà không trôi xuống được không? Có cần tôi phái người lên thượng nguồn tìm giúp không?”
“Anh có thể nghĩ ra, thì cô ta không thể nghĩ ra sao? Cô ta có thể thả hai cái, ba cái, bốn cái, hơn nữa… cũng không dễ bị mắc kẹt đến thế đâu.”
“Vậy nên cô mới đang bực dọc ở đây?”
Cô trừng mắt nhìn anh: “Chẳng phải anh cũng đang bực dọc sao?”
Anh khẽ mỉm cười: “Tôi có thể đi tìm Lý Hữu Đức, nên tôi không bực.”
“Trước khi nói dối, hãy soi gương xem anh có phải là kẻ biết nói dối hay không đi!”
“Cảm ơn đã khen.”
“Chẳng lẽ tôi nói sai sao?”
“Vô sỉ!” Cô cố ý sa sầm mặt mày, quay sang nhìn mặt sông.
Nghe cô buông lời nặng nề, anh ngược lại cảm thấy tâm trạng tốt hơn nhiều, đối diện với dòng nước hít một hơi thật sâu: “Cô chắc chắn là mình đã kiểm tra hết những thứ vớt được rồi chứ?”
“Anh nghĩ tôi bị mù à?” Sự nôn nóng tích tụ mấy ngày qua cuối cùng bị tên khốn này chuyển hóa thành cơn giận. Cô nhướng mày, gương mặt lạnh băng: “Anh đến đây để chế giễu tôi đúng không? Việc này có lợi lộc gì cho anh? Anh muốn trả thù tôi à? Được rồi, tôi đang bực đấy! Được rồi, tôi đoán sai hết rồi! Tôi không làm tròn trách nhiệm! Tôi là kẻ ngốc nhất thiên hạ! Thế này anh đã vừa lòng chưa? Vừa lòng chưa?”
Âm lượng ngày càng cao, giọng nói ngày càng lớn, cơn giận ngày càng nặng, gương mặt trắng trẻo sau khi nói xong đã bắt đầu đỏ bừng vì tức giận.
Anh lập tức trợn tròn mắt, đầy đầu vạch đen, miệng há hốc không khép lại được. Không đến mức đó chứ? Chẳng phải cô đã chủ động đề nghị chúng ta là quan hệ đồng chí rồi sao? Sao tôi vẫn nhận được đãi ngộ này? Nhìn quanh trái phải, các chiến sĩ ở xa đều bị dọa cho sợ hãi bỏ chạy.
Cô cũng nhận ra mình đã thất thố, oán hận chỉnh lại nét mặt, cơn giận còn sót lại nhìn mặt nước chứ không thèm nhìn anh. Tại sao trút giận lên anh lại dễ dàng như vậy? Là thói quen sao? Hay vì bản thân anh vốn là một kẻ đáng ghét? Không nghĩ nhiều nữa, ít nhất mắng tên khốn này xong tâm trạng cũng thoải mái hơn!
Xác định hơi thở của cô đã ổn định, anh mới lên tiếng lần nữa: “Có một số thứ, có lẽ cô chưa kiểm tra đến, ví dụ như… thi thể.”
Cô lập tức quên mất cơn giận vừa rồi, bỗng nhiên quay đầu nhìn anh: “Thi thể?”
Sau các đợt càn quét, thỉnh thoảng vẫn có thi thể từ thượng nguồn trôi xuống, mấy ngày nay đã vớt được vài cái, đều đã được dân binh đem chôn.
Anh cười nhạt: “Tôi đâu có nói cô mù.”
Cơn giận vừa mới dịu đi lập tức bùng phát trở lại, cô nắm lấy nắm cát bên cạnh ném mạnh về phía anh, vị quân nhân Bát Lộ Quân đĩnh đạc kia cười lớn rồi chạy biến.
Vài dân binh đang đào đất, Tô Thanh hỏi Tôn Thúy bên cạnh: “Mấy cái rồi?”
“Năm cái ạ, em nghĩ thi thể không tính là vật phẩm, nên bảo họ đem chôn rồi.”
“Em làm rất tốt, là do chị sơ suất.”
Dân binh đặt cuốc xuống, nói: "Cô Tô, đã đào hết lên rồi, cô qua xem thử đi."
Ba thi thể thường dân, hai thi thể chiến sĩ, trong đó bốn thi thể gần như đã bị ngâm nước đến phân hủy, chỉ có một thi thể trông còn khá nguyên vẹn.
Chưa kịp bắt đầu kiểm tra, ánh mắt Tô Thanh đã cứng đờ, trân trân nhìn chằm chằm vào thi thể tương đối hoàn hảo kia. Là nữ, mặc quân phục Bát Lộ Quân, là Lý Thật!
Sao có thể như vậy? Tô Thanh quên mất sự bài xích và sợ hãi đối với thi thể, cô lập tức vươn tay, tự mình xác nhận nốt ruồi sau tai của thi thể, sau đó lục soát khắp người. Một ống trúc được niêm phong kín lấy ra từ túi áo, sau khi mở ra, Tô Thanh trải tờ giấy gấp bên trong ra.
Tình trạng cơ bản của Đoàn Độc Lập, biên chế nhân sự, tình hình bệnh viện dã chiến sắp thành lập, cùng với dự đoán đại khái về vị trí của Sư bộ. Cuối thư không ký tên, chỉ vẽ một cái đầu cừu. Nét chữ này chính là của Lý Thật, Tô Thanh từng thấy chữ viết của cô ấy. Nếu đây là do chính tay Lý Thật viết, tại sao cô ấy lại chết? Tuyệt đối không thể nào là dùng thi thể của chính mình để làm vật trung chuyển tin tức, như vậy thì được không bù mất, nếu không thì còn cần ống trúc để làm gì? Chẳng lẽ là trượt chân rơi xuống nước? Mọi chuyện cứ thế kết thúc sao?
Tô Thanh trợn tròn mắt.
Một dân binh từ trong thôn chạy tới: "Cô Tô, nhân viên thông tin của đoàn đến trạm rượu, nói muốn cô mau chóng trở về, hình như... có người mất tích."
Tô Thanh không nói gì, đương nhiên là có người mất tích, thi thể người mất tích đang nằm ngay dưới chân cô đây.
Người dân binh này ngay sau đó lại nói với Tôn Thúy: "Chị Tôn, lúc nãy trước khi qua sông, tôi vừa vặn nhìn thấy hai người của Đại đội Chín quay về, hình như là Mã Lương và Từ Tiểu."
"..." Tôn Thúy ngây người.
Người dân binh báo tin cũng ngây người, hoàn toàn không hiểu tình huống này là sao, hai vị lãnh đạo đều trúng tà rồi à? Cúi đầu nhìn năm cái thi thể trên mặt đất, anh ta càng khẳng định suy nghĩ của mình.