Đối với Tiểu Hồng Anh, một cô gái vẫn còn giữ sự ngây thơ trong sáng, chuyện tối qua nhìn thấy Chu Vãn Bình dưới gầm giường trong phòng tạm giam có quá nhiều điều khó hiểu. Tuy không biết nam nữ ở chung một chỗ có gì không ổn, nhưng cô biết đây chẳng phải chuyện vẻ vang gì, nếu không thì bác sĩ Chu hà tất phải tránh né Tô Can.
Rốt cuộc là vì sao phải sợ người khác biết? Nếu sợ bị phát hiện, tại sao còn phải lén lút đi xem vết thương vào đêm hôm khuya khoắt? Bản thân cô mỗi ngày vẫn quấn quýt bên Hồ Nghĩa, cùng ngủ chung một chiếc chăn cũng chẳng thấy có gì khác biệt, cũng chẳng ai nói ra nói vào, xem ra... lại là vì mình còn nhỏ sao? Vậy người lớn thì có gì khác biệt chứ? Cô vô cùng hoang mang.
Lòng hiếu kỳ đã chiến thắng sự ngượng ngùng hồn nhiên. Trời vừa sáng, cô bé vốn luôn "ngày ngủ đêm ra" cuối cùng cũng xuất hiện dưới ánh mặt trời, đi thẳng đến phòng tạm giam.
Không nói hai lời, cô trèo qua cửa sổ, hỏi Hồ Nghĩa đang ngơ ngác: "Anh thức dậy từ lúc nào?"
"Vừa mới đây thôi. Sao vậy?"
"Sau khi dậy anh đã làm gì?"
"Rửa mặt súc miệng, đang chờ ăn sáng đây." Hồ Nghĩa cảm thấy hơi mơ hồ.
"Không dọn dẹp phòng ốc à?"
"Không có. Sao lại hỏi mấy chuyện này?"
Tiểu Hồng Anh không thèm ngoái đầu lại, cúi đầu chui xuống gầm giường, ngoài chút bụi bặm ra thì chẳng còn gì cả. Cô đứng dậy phủi phủi bụi, quét dọn căn phòng một lượt thật kỹ, sau đó giũ tung chăn đệm đã gấp gọn trên giường, không bỏ sót bất kỳ góc cạnh nào.
"Cô nương nhỏ, cô đang lên cơn điên gì thế?"
"Tối qua sau khi tôi và dì Chu rời đi, không có ai đến đây nữa chứ?"
Hồ Nghĩa thầm nghĩ, thế còn chưa đủ nhiều sao? Nơi này sắp thành chợ đêm rồi: "Đương nhiên là không."
Tiểu Hồng Anh vứt đống chăn đệm vừa kiểm tra xong sang một bên: "Được rồi, anh tự gấp lại đi, tôi về bảo tên ngốc kia mang cơm tới cho anh." Nói rồi, cô lắc lư bím tóc trèo ra ngoài cửa sổ, để lại Hồ Nghĩa đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì.
Trên đường trở về, cô vừa đi vừa lẩm bẩm: Không hề có băng gạc, không đốt đèn, kiểm tra vết thương cái kiểu gì chứ? Lúc đó bọn họ rốt cuộc đang làm gì? Đây quả là một vấn đề đáng nghiên cứu!
Một chiến sĩ thuộc Đại đội 9 vội vã chạy đến trụ sở đoàn Đại Bắc Trang, giao một phong thư cho đoàn bộ.
Phong thư này tuy không có tên người gửi, nhưng ai cũng biết là do Lý Hữu Đức đưa tới. Nội dung đại khái là hắn ta phụng mệnh quân Nhật, sắp tới sẽ tiến hành càn quét trả đũa khu vực thôn Thanh Sơn để rửa hận vụ pháo đài tại Tuyết Thủy Bích bị phá hủy. Hắn nói trong lòng không đành lòng đối đầu với Bát Lộ Quân nên báo trước một tiếng, mong quý quân tạm thời rút lui để hắn tự do tìm kiếm một phen, sau đó sẽ đốt phá hoa màu ở thôn Thanh Sơn rồi báo cáo kết quả, đôi bên cùng có lợi.
Đoàn trưởng đọc xong thư, tâm trạng rất tốt. Lý Hữu Đức này có thể trở thành vùng đệm cho đoàn độc lập, giảm bớt đáng kể áp lực quân sự.
Chính ủy đọc xong thư lại rơi vào trầm tư. Lý Hữu Đức hiện tại không phải địch, nhưng cũng chẳng phải bạn. Nếu đặt Lý Hữu Đức và quân Nhật cùng nhau xem xét, chuyện này đoàn độc lập phải chịu ơn hắn; nhưng nếu tách riêng ra, thực chất sự việc lại vô cùng phức tạp.
Thôn Thanh Sơn là địa bàn của Đại đội 9, Hồ Nghĩa đương nhiên bị gọi vào đoàn bộ.
Đoàn trưởng Lục vẻ mặt không vui: "Lần này trở về, cậu dẫn Đại đội 9 ra mặt ứng phó lấy lệ một chút, nghe rõ chưa? Nếu cậu còn dám bỏ mặc đội ngũ một lần nữa, lão tử sẽ tự tay xử lý cậu!"
Hồ Nghĩa đặt bức thư vừa đọc xong xuống bàn, im lặng một lát rồi đột nhiên nói: "Báo cáo đoàn trưởng, màn kịch này tôi không muốn diễn cùng hắn!"
"Cậu nói cái gì?" Đoàn trưởng Lục tưởng mình nghe nhầm, chính ủy lúc này cũng ngước mắt lên nhìn.
"Đại đội 9 có thể đảm bảo hoa màu ở thôn Thanh Sơn không bị mất!"
"Cậu... cậu được lắm! Cuồng không có giới hạn!" Đoàn trưởng Lục bắt đầu nổi giận, món nợ cũ chưa tính với cậu ta, giờ Hồ Nghĩa lại dám từ chối chấp hành mệnh lệnh.
"Nếu Lý Hữu Đức dám phá hoại hoa màu thôn Thanh Sơn, tôi sẽ đi đốt sạch đại viện nhà họ Lý. Không tin hắn dám làm!" Hồ Nghĩa cũng không biết mình bị làm sao, câu này nói ra đầy nghiến răng nghiến lợi.
"Câm miệng cho tôi! Đồ hỗn đản này! Hôm nay lão tử cứ ra lệnh như thế đấy, xem cậu có dám không làm không!"
Đinh Đắc thấy đoàn trưởng Lục sắp đỏ mặt, liền đứng dậy kịp thời: "Lão Lục, không cần thiết phải đôi co với cậu ta. Hồ Nghĩa, nếu vị trí đại đội trưởng này cậu không muốn làm, thì cứ về phòng tạm giam mà hóng mát đi, không cần cậu nữa."
Hồ Nghĩa mặt không cảm xúc, nghiêm trang chào rồi sải bước ra ngoài.
"Cậu xem cái thứ này đi, lúc không bị bệnh thì rất hiểu chuyện, sao hôm nay lại thành ra cái đức hạnh này? Tự tìm đến cửa để bị xử lý, chẳng phải là cùng một giuộc với Cao Nhất Đao sao? Hả? Lần sau tôi nhất định sẽ đá nó, cậu không được cản tôi!" Đoàn trưởng Lục chỉ tay ra ngoài cửa, phẫn nộ nói với chính ủy.
Chính ủy cười: "Dù sao lần này cũng không phải chiến đấu chính thức, đổi người khác dẫn Đại đội 9 cũng chẳng sao."
"Đổi? Đổi ai? Tôi cũng biết đây không tính là chiến đấu, nhưng Đại đội 9 vốn đã không bớt lo, vì chuyện hoa màu mà chiến sĩ lại bất mãn thì sao? Nếu nó không quay về, vạn nhất Đại đội 9 làm thật thì làm thế nào? Cứ tưởng thằng nhóc này hiểu lý lẽ, trông chờ nó về để kìm kẹp, ai ngờ nó lại muốn cầm đầu tạo phản!"
Đinh Đắc cân nhắc một chút: "Hay là... việc này để tôi làm vậy."
Cánh đồng tại thôn Thanh Sơn xanh mướt, sắc xanh ấy khiến lòng người say đắm, Hồ Nghĩa cảm thấy, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ thấy say mê.
Tiểu tử ngốc đã mất, Vương Liên trưởng bị thương, đơn vị bạn tặng chiếc la bàn, Cao Nhất Đao kiên quyết, hàng vạn người đang giãy giụa bên bờ vực đói khát, tất cả mọi thứ đều chỉ vì hai chữ: Lương thực.
Hồ Nghĩa vốn định, đến mùa thu hoạch, phải để lại đủ đường sống cho bảy tám chục miệng ăn già trẻ ở bên kia trạm rượu; muốn chia bớt cho đội ngũ của Trần Hướng một ít, họ đông người, chắc chắn đang thiếu thốn lương thực; Đại đội Chín lại giữ lại một phần để sinh hoạt, số còn lại giao hết cho Trung đoàn Độc lập, dù sao người ở Đại Bắc Trang cũng đông, đất lại ít; cuối cùng bảo Con La mang giấy tiền lên sườn núi ở thôn Thanh Sơn đốt cho những người già trẻ đã khuất, sang năm mới có thêm hy vọng.
Thế nhưng hiện tại, khi thành quả lao động vất vả sắp đến ngày thu hoạch, Lý Hữu Đức chỉ bằng một tờ giấy nhẹ bẫng đã muốn biến tất cả thành tro bụi. Hồ Nghĩa không cam lòng chấp nhận, hoa màu có thể bị cướp đi, nhưng anh không đành lòng trơ mắt nhìn chúng mất trắng! Gia nhập Bát Lộ quân hơn nửa năm, mảnh đất khô cằn trong lòng vừa mới nảy sinh chút sắc xanh, vậy mà đã có kẻ vung lưỡi hái nhắm vào những mầm non ấy! Điều này khiến Hồ Nghĩa, người vốn hiểu rõ đoàn trưởng và chính ủy luôn suy nghĩ vì đại cục, cũng không tiếc mà từ chối nhiệm vụ.
Tiếng cửa phòng kẽo kẹt mở ra, Hồ Nghĩa ngồi ngay ngắn trên mép giường, mặt vô cảm, ánh mắt vẫn nhìn đăm đăm ra ngoài cửa sổ, không hề nhúc nhích.
"Duy trì quan hệ với Lý Hữu Đức sẽ mang lại lợi ích rất lớn cho Trung đoàn Độc lập." Giọng điệu của Tô Thanh hôm nay lạ thay lại không hề lạnh lùng như thường ngày.
"Tôi biết." Hồ Nghĩa vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, không hề để tâm đến sự thay đổi trong giọng nói của cô.
"Chẳng phải anh luôn chỉ biết nghĩ cho bản thân mình sao?"
"Phải. Lần này cũng vậy."
"Vậy tại sao không thể từ bỏ đám hoa màu đó? Chúng đâu phải của anh."
"Đám hoa màu đó... là hy vọng. Hoa màu không phải của tôi, nhưng hy vọng là của tôi."
Tô Thanh trầm mặc một lát, rồi nói tiếp: "Lần này tôi đến... không phải để làm công tác tư tưởng cho anh, mà là vì trong đoàn cử tôi đi thực hiện nhiệm vụ tại Đại đội Chín."
Hồ Nghĩa cuối cùng cũng quay mặt nhìn Tô Thanh. Sự sắp xếp này quá nằm ngoài dự đoán, dù đây không phải là một trận chiến thực sự, nhưng cũng đâu nên để một người hoàn toàn không có kinh nghiệm chỉ huy chiến đấu như Tô Thanh làm đại đội trưởng Đại đội Chín? Bảo là cùng Lý Hữu Đức diễn kịch, nhưng vạn nhất xảy ra ngoài ý muốn, súng cướp cò dẫn đến đụng độ thật thì nguy hiểm vô cùng, sao có thể giao việc này cho cô?
Tô Thanh hiểu được biểu cảm của Hồ Nghĩa, cô nói tiếp: "Tôi biết mình không có kinh nghiệm, cho nên... trước khi đi muốn nghe xem anh có gợi ý gì không, tôi sợ đến Đại đội Chín lại luống cuống tay chân."
"Đại đội Chín không dễ chỉ huy đâu, nếu là đội ngũ khác thì tôi còn yên tâm hơn chút." Tô Thanh thở dài một hơi.
"Cô nhầm rồi, Đại đội Chín ngày thường khó quản, nhưng trong thời chiến lại rất dễ điều khiển. Đến cả cô bé đó còn dẫn dắt được, hơn nữa nó còn từng làm chỉ huy rồi."
"..." Gương mặt trắng trẻo vốn không mấy biểu cảm của cô hôm nay hiếm khi lộ vẻ kinh ngạc. Cô không ngờ rằng cô bé đó cũng từng làm đại đội trưởng Đại đội Chín sao?
"Nhớ kỹ, một khi có chiến đấu, cô chỉ cần quyết định đánh hay rút là được, tuyệt đối đừng nhúng tay vào chi tiết. Công kiên, ngăn chặn thì dùng Lưu Nước Mũi; đánh bất ngờ, bọc đánh thì dùng Mã Lương; yểm hộ, tiếp viện thì dùng Thạch Thành; khi nào bất đắc dĩ không còn cách nào khác, cô có thể ném Con La ra thử vận may." Hồ Nghĩa lo lắng người phụ nữ bướng bỉnh như Tô Thanh sẽ gặp chuyện không may, nên buộc phải vạch ra một khung sườn đơn giản, để tránh việc một người ngoại đạo như cô làm hỏng chuyện của người trong nghề. Ở phương diện này, Tô Thanh không có khả năng tùy cơ ứng biến như cô bé kia.
"Được rồi, tôi nhớ rồi, sẽ cân nhắc đề nghị của anh." Tô Thanh dường như cũng không quá để tâm đến lời chỉ dẫn của Hồ Nghĩa.
Sau đó, cô đi về phía cửa, nhưng chưa bước ra ngoài đã dừng lại, không quay đầu mà nói: "Không có đất đai thì không có hoa màu, đất đai mới là hy vọng. Khi nào mảnh đất đó không còn bị xâm lược, khi ấy mới thực sự có hy vọng." Nói xong, bóng hình xinh đẹp ấy liền biến mất.
Mười phút sau, Hồ Nghĩa đứng thẳng dậy, chỉnh đốn quân dung, đẩy cửa phòng giam, bước về phía cơ quan đoàn bộ. Bởi vì anh thực sự lo lắng người phụ nữ này sẽ làm hỏng Đại đội Chín và chính bản thân cô, chứ không phải vì câu nói cuối cùng của cô...