Những người mặc quân phục ngụy quân, đội mũ sắt, đội ngũ hỗn loạn này khiến người dân sợ đến mất vía. Thư ký Tần nhận ra tình hình không ổn, vội vã chạy về phía đối phương.
"Các anh thuộc đơn vị nào?"
"Trung đội 9, Tiểu đoàn Độc lập." Hồ Nghĩa vô cảm đánh giá người đàn ông trung niên vừa chạy đến trước mặt. Anh ta chừng 30 tuổi, dáng người trung bình, mặt đầy râu ria, vẻ mặt mệt mỏi phờ phạc, đáy mắt hằn đầy tơ máu, đúng chuẩn hình ảnh một người nông dân.
Anh ta ngẩn người, dường như mới phản ứng lại: "Cậu là... Hồ Nghĩa?"
Hồ Nghĩa không đáp, chỉ khẽ nhướng đôi lông mày rậm, không cho rằng mình từng gặp qua người nông dân này.
"Đoàn chúng tôi từng gửi tặng cậu một chiếc la bàn. À... Tôi tên Tần Ưu, hiện đang tạm thời phụ trách công tác địa phương... Hải - cậu xem tôi này... Bây giờ không phải lúc nói mấy chuyện đó." Tần Ưu quay tay chỉ về phía đông: "Địch đang ở phía sau, nhất định phải ngăn chặn bọn chúng, nếu không bà con không thoát được đâu! Các cậu mau theo tôi..."
Chạy được vài bước, không nghe thấy động tĩnh gì phía sau, anh ta đành dừng lại quay đầu, nóng nảy nhìn Hồ Nghĩa đang ngẩn người.
Nhìn dòng người mệt mỏi đang di chuyển trong thung lũng, lông mày Hồ Nghĩa dần nhíu chặt lại. Già trẻ lớn bé không nói, hành lý lớn nhỏ thì khiêng vác kéo lê, người ôm gà kẻ cõng dê, hỗn loạn vô cùng, lông gà phân dê vương vãi khắp đường, đội ngũ thế này làm sao mà chạy thoát được?
"Trung đội trưởng Hồ... Cậu... Thời gian gấp rút, không thể chậm trễ nữa!" Sắc mặt Tần Ưu không mấy dễ chịu. Trong tình cảnh sống còn này còn chần chừ cái gì? Vì chuyến xe lương cứu mạng đó, cả đoàn đều coi Hồ Nghĩa là anh hùng, chẳng lẽ giờ lại mặc kệ sự an nguy của người dân? Mắt bị mù rồi sao?
Trung đội trưởng không nhúc nhích, cả trung đội cũng đứng yên. Dù Lưu Kiên Cường có chút nóng lòng muốn chạy theo Tần Ưu, nhưng thấy Hồ Nghĩa không nhấc chân, anh ta cũng chỉ biết nhìn về phía cấp trên chờ đợi mệnh lệnh.
Hồ Nghĩa đột nhiên hỏi: "Nhiều người dân thế này, trốn chạy kiểu đó, tại sao không bố trí lực lượng yểm hộ?"
Tần Ưu vội vã quay lại: "Sự việc quá gấp, để yểm hộ người dân, đại đội 5 đã hy sinh, đội dân binh cản hậu cũng đã hy sinh, ngay cả người bị thương cũng... Cậu hỏi mấy câu này có ý gì?"
La Phú Quý đứng bên cạnh nghe xong không nhịn được lẩm bẩm, theo bản năng bĩu môi: "Ôi mẹ ơi... Đây chẳng phải là tự đào hố chôn mình sao?"
Tần Ưu trợn tròn mắt, đây là lời của quân đội sao? Anh ta quay sang nhìn con gấu xấu xí kia: "Tôi nói đồng chí này, cậu..."
Giọng Hồ Nghĩa đột nhiên vang lên trầm thấp: "Mã Lương."
"Có!" Câu trả lời vang dội, dứt khoát.
"Hướng đông trinh sát, gặp địch thì quay về báo cáo, không được giao tranh."
"Rõ." Cậu ta sải đôi chân dài, chạy ngược dòng người về phía đông.
"Thạch Thành."
"Có."
"Đi lên phía trước dòng người lập chốt chặn. Ngoại trừ lương thực, gia súc phải giết thịt tại chỗ, tất cả hành lý cũng phải vứt bỏ!"
"Cái này..." Thạch Thành do dự.
"Tiểu đội 2 và tiểu đội 4 tiến vào đội ngũ người dân, hỗ trợ tiểu đội 1 thực hiện nhiệm vụ!"
Trần Hướng ngơ ngác nhìn Lưu Kiên Cường, Lưu Kiên Cường nhìn chằm chằm vào vẻ mặt vô cảm của Hồ Nghĩa, còn Tần Ưu thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết đứng ngẩn người.
Một dân làng đang đi ngang qua bị Hồ Nghĩa giơ tay chặn lại, anh rút lưỡi lê ra, cắt đứt dây buộc hành lý trên lưng người đó. Rầm một tiếng, hành lý rơi xuống đất, đồ đạc lỉnh kỉnh lăn lóc khắp nơi.
Dân làng đầu tiên là kinh ngạc, sau đó định ngồi xuống thu dọn. Hồ Nghĩa với khuôn mặt lạnh băng giơ chân đá anh ta ngã nhào. Người dân đó loạng choạng bò dậy, cố gắng giành lại một món đồ trong đó.
Hồ Nghĩa dẫm mạnh chân xuống, rắc một tiếng, một tấm bài vị tổ tiên bằng gỗ bị dẫm vỡ làm mấy mảnh. Người dân ngồi dưới đất bi phẫn há hốc mồm.
"Phàm là ai không chịu buông bỏ hành lý, thì không được đi theo đội ngũ nữa, cứ để họ ở lại đây cản chân địch! Thực hiện ngay!" Giọng anh lạnh thấu xương.
Trung đội trưởng làm gương, làm đến nơi đến chốn! Lưu Kiên Cường là người đầu tiên phản ứng lại, anh nghiến răng, kiên quyết vung tay: "Tiểu đội 2 theo tôi!" Anh dẫn đội lao vào dòng người, xé nát hành lý, bẻ cổ gà, tiếng chửi bới vang lên khắp nơi. Thạch Thành thở mạnh một hơi, dẫn tiểu đội 1 chạy về phía tây lập chốt. Trần Hướng thở dài, dẫn tiểu đội 4 bắt đầu cưỡng chế. Trong thung lũng lập tức đại loạn, tiếng kêu khóc vang trời. Ai hiểu chuyện thì tự giác vứt bỏ hành lý, ai không thông suốt thì cố chấp chống cự.
"Đồ súc sinh! Mày không phải là người!" Người dân bị dẫm vỡ bài vị phẫn nộ đứng dậy, gào thét mắng chửi, đá một cước vào chân người quân nhân đang đứng thẳng tắp. Hồ Nghĩa như một tảng băng, không hề lay chuyển, chậm rãi quay khuôn mặt sắc lạnh nhìn người vừa đá mình như nhìn một con kiến. Chỉ bằng ánh mắt sắc lẹm đó đã khiến đối phương lảo đảo lùi lại, tự vấp ngã ra sau.
Tần Ưu nghẹn lời, hắn không đành lòng nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, nhưng cũng chẳng nỡ khuyên Hồ Nghĩa dừng lại những thủ đoạn thô bạo kia. Những người dân làng chưa từng chứng kiến cách quân địch đối xử với người dân ở các khu vực bị chiếm đóng sẽ không hiểu được họ đang cận kề cái chết đến nhường nào. Quân địch sẽ chẳng vì họ không phải là quân kháng chiến mà nương tay.
Nhìn người quân nhân lạnh lùng vô cảm trước mặt, Tần Ưu cuối cùng cũng tin rằng anh ta tuyệt đối không phải loại người dùng một xe lương thực để đổi lấy công danh. Hành động lúc này của Hồ Nghĩa khiến Tần Ưu không thể nào trực tiếp nói lời cảm ơn. Dẫu rằng lời này không nên do chính miệng hắn nói ra, nhưng người đáng lẽ phải cảm ơn, có lẽ sẽ oán hận anh cả đời.
Một lúc sau, trong thung lũng dần trở nên tĩnh lặng. Những túi lớn túi nhỏ vương vãi khắp nơi, gió thổi qua không chỉ cuốn theo bụi cát mà còn làm lông gà lông vịt bay tứ tung. Con dê của lão Ngô nằm trong vũng máu, trông như một đống tuyết bẩn.
Các chiến sĩ đứng rải rác trong thung lũng hỗn độn, không ai nói lời nào, lặng lẽ nhìn về phía đông.
Dòng người dân làng đang dần khuất bóng ở phía tây, tiếng khóc than xa xăm đã không còn nghe thấy nữa. Tần Ưu thu hồi ánh mắt, lấy từ trong túi áo ra điếu thuốc lá sợi tự cuốn, đặt lên môi liếm nhẹ rồi ngậm lại, sau đó xin lửa của một chiến sĩ gần đó.
Một làn khói cay nồng tỏa ra trong gió. Tần Ưu như trút được gánh nặng, bước đến bên cạnh Hồ Nghĩa hỏi: "Bước tiếp theo chúng ta làm gì?"
"Không biết." Câu trả lời bình thản đến lạ thường.
"Không biết? Chẳng lẽ không chặn địch ở đây sao? Khụ khụ... khụ..." Hút thuốc hơn mười năm, vậy mà hắn lại tự làm mình sặc.
"Mọi việc phải đợi tin tức trinh sát trở về mới tính tiếp." Hồ Nghĩa không ra lệnh chuẩn bị phòng thủ. Qua lời Tần Ưu, anh biết được đêm qua toàn bộ lực lượng dân quân đều đã hy sinh, ngay cả những người bệnh cũng bị dùng làm lá chắn thịt, vì vậy anh phán đoán quân địch không hề ít. Nếu chỉ là quân ngụy thì còn có thể cân nhắc chặn đánh, nhưng nếu có quân chủ lực của địch thì đối đầu trực diện là không sáng suốt. Chỉ có thể chờ tin tức từ Mã Lương, xem tình hình quân địch phía sau thế nào rồi mới quyết định.
Thấy Tần Ưu lo lắng đứng ngồi không yên, Hồ Nghĩa bổ sung: "Cho dù muốn chặn, cũng không phải ở đây. Địch đến nơi này nhất định sẽ dừng lại. Với đống đồ đạc ngổn ngang này, chúng chắc chắn phải chọn lựa, ít nhất cũng mất mười phút nghỉ ngơi. Có gà có dê, chúng thế nào cũng phải mang theo. Nếu mang theo mà truy đuổi, chúng sẽ bị vướng víu, hoặc là phải chia bớt một nhóm người mang đồ về, như vậy cũng coi như giảm bớt áp lực cho chúng ta."
Khụ khụ... khụ... Vừa mới thở đều được một chút, Tần Ưu lại bị sặc đến chảy nước mắt, chỉ trong một điếu thuốc mà hắn đã sặc đến hai lần.
Lại qua một lúc lâu, một bóng người đang chạy vội từ phía đông xuất hiện. Mã Lương đã trở về.
Các chiến sĩ đang nghỉ ngơi đều đứng bật dậy, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía bóng người đang chạy tới...