Trên con đường lớn phía bắc, tiếng súng nổ vang dội chói tai. Tiếng súng máy hạng nhẹ, tiếng súng trường các loại đan xen vào nhau, tạo thành một mớ hỗn độn không thể tách rời.
Bên trái là nhà, bên phải là tường, ánh sáng rất kém, nhưng không cần lo lắng sẽ bị vấp ngã vì đây là trong thành, mặt đường bằng phẳng. Mã Lương khom lưng, tay xách hộp đạn, rảo bước chạy vội trong con hẻm tối tăm. Khẩu súng trường đeo sau lưng va đập liên hồi vào lưng anh, phát ra những tiếng động đều đặn. Chín binh sĩ dưới quyền nối đuôi nhau theo sau, người thì cầm súng lục giống Mã Lương, người thì gắn lưỡi lê trên súng trường, tất cả đều đang thở hổn hển.
Chạy một mạch tới đầu hẻm, dựa vào góc tường quan sát, không gian mở rộng hơn khiến ánh sáng cũng rõ hơn đôi chút. Đó là một con phố nhỏ âm u chạy dọc theo hướng nam bắc, phía bắc thông thẳng ra đường lớn, tại đây có thể nghe rõ tiếng súng máy hạng nhẹ đang gầm rú ngoài kia.
“Tiểu đội trưởng, hay là mình đi tiếp hai con hẻm nữa, vòng lên phía bắc chắc chắn có thể đánh úp ổ súng máy kia!”
“Địch nhân sẽ có người chặn lại, nếu để lọt qua thì tiểu đội hai sẽ gặp nguy.”
“Nhưng ở đây nhìn chẳng thấy gì cả, địa bàn rộng thế này, chúng ta biết làm sao bây giờ? Hay là chia làm hai tổ, hoặc ba tổ, tản ra hai bên?”
“Không được, tách ra lỡ đụng độ lại không nhận ra nhau thì sao? Dùng lựu đạn chào hỏi à? Con phố nhỏ này thông nam bắc, muốn qua thì nhất định phải đi đường này. Tôi đoán quân địch sẽ không vòng quá xa đâu, tôi sẽ men theo hướng đường cái mà dò xét.” Mã Lương rẽ trái qua góc tường, dán người vào chân tường phố nhỏ tiếp tục đi, nhưng không còn chạy vội nữa.
Nói khéo cũng thật khéo, mà nói không khéo cũng chẳng sai, tiểu đội ba vừa men theo chân tường đi chưa được vài chục bước, một toán bóng đen đã lén lút băng qua phố ở phía trước chừng hai ba mươi mét.
Mã Lương lập tức dừng lại, phía đối phương cũng kinh ngạc quay đầu nhìn.
Đoàng đoàng đoàng... Tiểu đội ba khai hỏa.
Bạch bạch bạch... Mười mấy tên địch lập tức bắn trả một loạt đạn.
Khoảng cách tuy gần, ánh sáng lại kém, mục tiêu không rõ ràng, nhưng phản ứng của cả hai bên đều rất nhanh. Sau loạt đối đầu bất ngờ, hai tên địch phía trước ngã gục, một chiến sĩ của tiểu đội ba trúng đạn đang được đồng đội kéo vào đầu hẻm.
“Trốn trước đã!” Mã Lương đang ở vị trí dẫn đầu vội vàng bắn vài phát rồi lao vào sát tường đất, không chút do dự bò vào trong, quay đầu chạy lúc này quá nguy hiểm.
Tiếng súng Mauser khiến đối phương phải dè chừng. Đối đầu ở cự ly gần trên con phố nhỏ là điều ngu ngốc, những tên lính được huấn luyện bài bản lập tức nằm xuống bắn trả khiến phần lớn quân ta tránh được một kiếp, sau đó vội vã rút lui vào những con ngõ tối tăm.
Sau cuộc giao tranh chớp nhoáng, cả hai bên đều chọn chiến thuật ẩn nấp. Con phố nhỏ tối tăm vài giây sau đã không còn bóng người, tiếp đó là những tiếng lạch cạch vang lên, lựu đạn ném trúng mái ngói, lựu đạn đập vào tường. Trong bóng tối mịt mù, cả hai bên đều chọn cùng một cách thức: ném lựu đạn cầu may.
Ầm ầm ầm... Trong thoáng chốc, khói bụi mù mịt, mảnh vỡ bay tứ tung. Khoảng cách hai ba mươi mét, khói thuốc súng tràn ngập khiến khung cảnh chẳng khác nào một trận tập kích bất ngờ dữ dội. Vốn dĩ ánh sáng đã kém, giờ thì chẳng nhìn thấy gì, cả mũi toàn là mùi thuốc súng.
“Tiểu Ngũ, cậu tới giúp tôi một tay, tôi không đứng dậy nổi... Hô...”
Mã Lương lắc đầu vì bụi sặc, nghe thấy ngoài tường có chiến sĩ đang gào lên, phía bên kia phố cũng có tiếng địch kêu la đau đớn.
Với đôi tai còn đang ù đặc, anh xách súng Mauser lảo đảo ra sân: “Tổ một, các cậu vòng qua phố đi! Ném vào căn nhà kia! Thấy không, ném vào căn nhà đó trước!”
Mã Lương gọi những chiến sĩ đang ẩn nấp trong bóng tối gần đó, rồi quay lại đầu hẻm nơi mình từng dừng chân. Anh phủi bụi bặm trên mặt, ló đầu ra nhìn về phía khu dân cư đối diện. Một mảng kiến trúc đen kịt đan xen, ngoài ra chẳng thấy gì rõ ràng. Anh không quay đầu lại mà nói với người phía sau: “Chuẩn bị lựu đạn đi, hai cậu cùng tôi từ bên kia đánh lên!”
Hỏa lực trong cổng thành đang bị ba khẩu súng máy hạng nhẹ trên đường cái phía tây áp chế đến đứt quãng, không thể phối hợp hiệu quả. Bên ngoài cửa sổ rách nát, thỉnh thoảng lại có tiếng đồ đạc bị va đổ truyền đến. Lưu Kiên Cường dựa sát vào tường trong bóng tối bên cửa sổ, bưng súng trường, nghiêng người nhắm về phía đường cái đối diện. Qua âm thanh, có thể hình dung được đám ngụy quân đang bò tới như những con giòi bọ dọc theo hai bên đường.
Chiến sĩ bên cạnh cửa sổ thở dốc, cố phân biệt tiếng súng trong không gian ồn ào: “Tiểu đội trưởng, hình như chúng tới rồi. Tiểu đội trưởng, tiểu đội trưởng!”
“Tới thì tốt, chúng ta có việc để làm rồi. Cậu chuẩn bị lựu đạn đi, lát nữa ném về phía chân tường ngoài cửa sổ hướng tây, ném sạch số lựu đạn cậu có đi.”
Từng vệt pháo sáng bay dọc theo con phố xẹt qua ngoài cửa sổ, tựa như những dải đèn neon ảm đạm, trông thật xinh đẹp. Đáng tiếc, trong mắt Lưu Kiên Cường chẳng nhìn thấy chút mỹ lệ nào. Như lời Mã Lương từng nói, hắn chỉ là một cái cột gỗ, thậm chí còn chẳng bằng cái cây, vĩnh viễn không hiểu được cách thưởng thức. Hắn chỉ biết nhíu chặt đôi mày, chiếc mũ lưỡi trai cũ kỹ bám đầy bụi đất cùng màu với bức tường, cũng tiệp màu với gương mặt nghiêm nghị lấm lem dưới vành mũ. Hắn làm ngơ trước những ánh sáng chớp nháy, lặng lẽ chờ đợi việc mình cần làm.
Một bóng đen đang bò rạp người cuối cùng xuất hiện ở phía đối diện bên đường, tay kéo dây súng trường, dựa vào chân tường nhích dần về phía trước. Mỗi lần bò tới, thân súng lại cọ xát vào nền gạch xanh phát ra tiếng động, mà ngay dưới bệ cửa sổ nơi hắn đang nấp, âm thanh ấy càng nghe rõ mồn một.
Cò súng siết chặt, họng súng giật nảy, một quầng lửa sáng chói mắt bùng lên. Vỏ đạn rơi xuống bệ cửa sổ rồi nảy lên, chưa kịp chạm đất thì khóa nòng đã đanh gọn trở về vị trí cũ, rồi phát súng thứ hai lại vang lên.
Chiến sĩ bên cửa sổ túm lấy lựu đạn, vung tay ném qua tường về phía tây, rồi lại rút chốt quả thứ hai, châm ngòi, tiếp tục ném đi.
Tên lính đang bò dưới bệ cửa sổ khựng lại, ngơ ngác ngẩng đầu nhìn lên. Họng súng đang thò ra ngoài cửa sổ lại lóe sáng lần thứ ba, khiến hắn kinh hoàng tột độ. Ngay sau đó, phía tây bất ngờ có lựu đạn nổ tung, từng đợt nối tiếp nhau, lẫn trong tiếng kêu thảm thiết và những mảnh vụn rơi lả tả trên lưng, chấn động đến mức hắn phải ôm chặt đầu. Cho đến khi cảm nhận được họng súng kia lại thò ra, dí sát vào lưng mình, tiếng kêu tuyệt vọng đã vang lên trước cả tiếng súng.
Những dải đèn neon xinh đẹp vốn đang bay về phía cửa thành bỗng chốc hướng về phía cửa sổ này. Khung cửa sổ bị xé toạc từng đoạn, những viên gạch xanh bên cạnh bị va đập vỡ vụn, bắn tung tóe, lướt qua gương mặt nghiêm nghị lấm lem dưới vành mũ của Lưu Kiên Cường, để lại những vệt đỏ thắm.
Theo bản năng, Lưu Kiên Cường ngồi thụp xuống. Phía tây con phố lại truyền đến tiếng súng phóng lựu khai hỏa.
“Nằm xuống!”
Oanh — căn nhà rung chuyển. Mái nhà trong khoảnh khắc bỗng bị khoét một lỗ thủng lộ ra bầu trời đêm, ngói vỡ đổ ập xuống, bụi đất bốc lên che kín mọi không gian trong phòng. Không nhìn thấy gì, không nghe thấy gì, không khí tràn vào phổi không còn là oxy mà chỉ toàn là bụi đất, xộc vào mũi, vào cổ họng, không thể thở nổi, chỉ còn biết ho, ho dữ dội.
Hai khẩu súng phóng lựu vốn dĩ chưa từng khai hỏa, bởi vì thứ đồ chơi có quỹ đạo cao này căn bản không thể bắn trúng cửa thành. Sau khi các chuyên viên thao tác vào vị trí, họ chỉ có thể ngồi không, nhìn hỏa lực súng máy hai bên đối đầu, nhìn từng xạ thủ súng máy thay phiên nhau ngã xuống, hoặc là băng bó sau bức tường tạp vật, hoặc là bị kéo sang một bên trong trạng thái bất động.
Đám lính kia quá kém hiệu quả, tốc độ tiến quân chậm chạp như loài sâu bọ. Hiện tại, chúng cuối cùng đã chứng minh được mấy căn nhà ở cuối phía bên phải con phố đã bị quân ta chiếm giữ, chặn đứng con đường. Một loạt lựu đạn không chút do dự được ném tới, mười mấy tiếng nổ liên tiếp khiến nòng súng phóng lựu nóng ran.
Đạn gào thét trên đỉnh đầu không ngớt, ngoài bức tường bao cát vang lên những tiếng lạch cạch liên hồi. Phụ xạ thủ đang giữ khẩu súng máy Tiệp Khắc, mạo hiểm làn đạn để bắn trả ngắt quãng. Hồ Nghĩa dựa lưng vào tường bao cát, mò mẫm quấn băng vải cho cánh tay trái, nửa bên tay áo đã ướt đẫm, dính dớp.
Cũng may là không trúng xương. Khi hắn đang dùng tay phải phối hợp với hàm răng để thắt nút băng, đột nhiên cảm thấy trên mặt nóng ấm, tiếp đó nghe thấy tiếng “lộc cộc” bên cạnh. Nghiêng đầu nhìn sang, người phụ xạ thủ đang ôm cổ trượt dần xuống từ sau khẩu súng máy.
Chẳng kịp thắt lại băng vải cho mình, hắn lao tới đè lên người đồng đội, cố gắng dùng tay bịt chặt vết thương bên cổ. Lòng bàn tay hắn đầy những thứ ấm nóng, nhớp nháp.
Định quay đầu gọi người hỗ trợ, nhưng thấy toàn bộ bàn tay đã ướt đẫm máu, hắn đành từ bỏ ý định. Không ngăn được, băng bó cũng vô ích. Hắn định buông tay, nhưng lại bị tay của phụ xạ thủ nắm chặt lấy. Người kia vì máu chảy ồ ạt mà hoảng sợ, bàn tay của tiểu đội trưởng là chỗ dựa cuối cùng của anh ta, anh ta chết cũng không muốn buông ra, nằm co quắp trên nền gạch xanh lạnh lẽo, cổ họng không ngừng phát ra tiếng “lộc cộc”.
“Thạch Thành, cho thêm hai người lên đây, tôi cần phụ xạ thủ mới!” Vừa đè chặt cổ người phụ xạ thủ, hắn vừa khàn giọng hét về phía cửa trước. Dưới bàn tay hắn, cơ thể người đồng đội cuối cùng cũng ngừng giãy giụa, lặng lẽ nằm yên.
Hắn quệt bàn tay ướt đẫm lên người vài cái, nén đau ở cánh tay trái, lại rướn người lên sau khẩu súng máy Tiệp Khắc, mò mẫm trong bóng tối tìm hộp tiếp đạn, cả ba cái đều đã trống rỗng.
“Con La, chỗ tôi cần nạp đạn, cậu lên thay tôi một lát!”
“Tôi không lên nổi đâu… Mẹ kiếp, tôi không muốn lên đó… Vận may của tôi sẽ không tốt đến thế đâu… Lên đó chắc chắn không xuống được, đầu tôi còn to hơn các người… Không công bằng.” La Phú Quý nằm dưới khẩu súng máy của hắn, bên cạnh anh ta đã nằm hai cái xác phụ xạ thủ, nền gạch dưới chân đều đã ướt đẫm.
“Ha ha, cậu định bán nước mũi à?” Hồ Nghĩa nghe thấy tiếng chiến sĩ từ sau cổng tò vò bò vào, nên không định tự mình nạp đạn nữa, mà vớ lấy một khẩu súng trường, kéo khóa nòng.
"Có lẽ tên Lưu Nước Mũi đã bị súng phóng lựu nổ tan xác rồi. Mẹ kiếp, ta sẽ không đốt vàng mã cho hắn đâu, để hắn nghèo chết đi..." Hùng nấp sau những bao cát trong bóng tối, vừa khóc vừa lẩm bẩm.
Cậu ta khó nhọc nâng cánh tay trái bị thương lên, đặt khẩu súng trường lên bao cát, báng súng tì chặt vào vai, tập trung tinh thần, mặc kệ những tiếng rít gào xé gió bên tai mà nhắm bắn.
Đoàng... đoàng... đoàng...
Từng tiếng súng vang lên trầm ổn. La Phú Quý nghiêng đầu trong bóng tối, nhìn bóng dáng mờ ảo đang nhắm bắn kia, thở dài đầy bất đắc dĩ: "Được rồi, ta nghĩ mình nên dịch sang trái một thước. Trời tối thế này, mắt của lũ quỷ đòi mạng kia chắc không tốt đến mức đó đâu nhỉ? Thôi được, có lẽ hắn nghe thấy ý nghĩ của ta rồi, vậy thì lão tử dịch sang phải một thước."
Vừa kéo khẩu súng máy đặt trên bao cát sang bên phải, Hùng đột ngột ló đầu ra một cách đầy lén lút, tì súng máy lên rồi siết chặt cò không buông. Một băng đạn tuôn ra như mưa, điên cuồng quét về phía những đốm lửa đang nhấp nháy từ họng súng của đối phương, sau đó cậu ta vội vàng rụt đầu lại.
Sau khi hít sâu một hơi, cảm thấy mắt bên cạnh khó chịu, cậu đưa bàn tay to lớn lên dụi dụi, nhưng mọi thứ càng trở nên mờ mịt hơn. Dường như có rất nhiều mồ hôi chảy vào khóe mắt, trượt xuống gò má, nhơm nhớp dính dính, cuối cùng cậu mới cảm nhận được cơn đau nhức nhối bên thái dương.
"Mẹ kiếp, ta trúng đạn rồi... Ta chắc chắn trúng đạn rồi... Đại ca Hồ... Ta trúng đạn rồi, anh có nghe thấy không... Ta sắp chết rồi..."
Hồ Nghĩa không trả lời. Giữa làn đạn rít gào không ngớt, anh nhận lấy khẩu súng máy từ tay phó xạ thủ mới, một băng đạn vừa nạp đầy đã được cố định xong. Anh bắt đầu một vòng áp chế hỏa lực mới, tiếng súng vang lên đều đặn nhịp nhàng, ánh lửa từ họng súng lóe lên trắng bệch từng hồi, đồng thời chiếu sáng gương mặt đỏ thẫm, vô cảm như thể đã chết lặng của anh.