Ánh mặt trời vừa cao vừa xa, trông thật nhỏ bé, cũng thật lạnh lẽo.
Gió rít gào, thổi tung những đám cỏ khô vàng úa, lướt qua những ngọn đồi hoang vu.
Chiếc áo khoác dài màu đen của hắn bay phấp phới trong gió. Vì vướng phải dây đeo bao súng vắt chéo qua vai, thỉnh thoảng vạt áo lại đập vào lớp áo lót màu trắng bên trong, phát ra tiếng phành phạch liên hồi.
Gã "tay sai" đưa tay đẩy đẩy gọng kính râm trên sống mũi, đứng lặng yên nhìn về phía thôn Lá Rụng ở phía trước. Trong thôn có một tòa đại viện, đó từng là nơi hắn lớn lên.
Lý Hữu Tài không ngờ rằng, cái kế sách mà hắn thuận miệng hiến cho Đại úy Ma Điền trước kia, giờ lại được áp dụng lên người anh trai Lý Hữu Đức của hắn. Hắn sắp có một bà chị dâu là người của "Hoàng quân" rồi!
Mà chuyện này, Đại úy Ma Điền lại cố tình bắt Lý Hữu Tài phải đến báo tin cho Lý Hữu Đức, thế nên hắn mới phải lặn lội tới thôn Lá Rụng. Tại sao Đại úy Ma Điền lại làm vậy? Đây chính là vấn đề mà Lý Hữu Tài đang suy ngẫm: Là muốn kiểm tra mối quan hệ thực sự giữa anh em bọn họ sao? Hay là chuẩn bị cất nhắc hắn? Hoặc chỉ đơn giản là trò đùa quái đản của Ma Điền? Hay là do hắn suy nghĩ quá nhiều?
"Nhị ca, gió lớn thế này... Anh không lạnh sao? Hay là mình đổi chỗ khác đi được không? Đứng đây cả chén trà rồi, hai ta đợi cái gì ở đây chứ? Rốt cuộc có vào thôn hay không?"
Lý Hữu Tài thu hồi ánh mắt nhìn ra xa, nghiêng đầu nhìn người bên cạnh: "Đuôi Nhỏ, nói xem... Tại sao chú lại đi theo anh?"
"Anh là Nhị ca của em mà? Em không theo anh... thì theo ai?"
"Xét về quan hệ, chú gọi Lý Hữu Đức là đại ca cũng được đấy chứ. Chú nhìn Lý Dũng xem, giờ người ta đã là phó doanh trưởng rồi, đi theo anh thì có tiền đồ gì đâu?"
"Anh tưởng em không muốn đi theo đại gia sao? Chỉ tại từ nhỏ đã chơi thân với anh, chẳng học được cái gì tốt, nên người ta chẳng ai thèm nhìn tới em..."
"Nói vậy... hóa ra lại thành anh nợ chú à?"
"Chứ sao nữa!"
Nhìn chằm chằm vào gương mặt đầy vẻ tủi thân của Lý Đuôi Nhỏ vài giây, đôi mắt sau lớp kính râm khẽ cười: "Muốn mặc cảnh phục không?"
"Ý anh là sao? Em không làm đội viên cảnh sát thường phục nữa à?"
"Không phải anh, là chú. Thôn Lá Rụng này chỉ còn chú là người họ Lý duy nhất vẫn còn nhận anh là người quen. Cứ đến đội cảnh sát trong huyện đi, chỗ đó cách xa đạn lạc, lại tiện cho chú đi dạo nhà thổ."
"Thật ạ?" Lý Đuôi Nhỏ phấn khích đến mức suýt thì chảy cả nước mũi.
"Này... Nhị ca của chú đây tiền không có, quyền không xong, lại chẳng có sở trường gì, cả đời định sẵn chỉ là con cá chạch hôi hám, vĩnh viễn không bò nổi ra khỏi mương bùn, chỉ có thể cho chú được chút lợi lộc này thôi."
"Nhị ca, thực ra em thấy anh lợi hại nhất. Thất thúc của em biết xem tướng đấy anh biết không? Ông ấy đã nói với em rồi."
"Ồ?" Lý Hữu Tài hạ kính râm xuống một nửa, lộ ra đôi mắt đầy vẻ tò mò qua gọng kính, nhìn chằm chằm Lý Đuôi Nhỏ hỏi: "Cái ông thầy bói nửa mùa đó mà cũng khen anh sao? Thật hay giả đấy?"
"Đương nhiên là thật. Ông ấy nói trên đầu anh có phản cốt, tuyệt đối không phải loại đèn cạn dầu!"
Kiểu tóc của Lý Hữu Tài ngay lập tức trở nên rối bời trong gió.
Lý Hữu Tài bước vào thôn, dẫn theo Lý Đuôi Nhỏ như một gã tùy tùng nhỏ bé, thong dong đi dọc theo con đường chính trong thôn Lá Rụng, hướng về phía cổng lớn nhà họ Lý.
"Này, Ngũ thẩm, lâu rồi không gặp!" Hắn cười hì hì chào hỏi người phụ nữ đang đi ngang qua.
"Phi! Đồ tay sai!" Người phụ nữ đầy vẻ khinh bỉ, nghiến răng nghiến lợi mắng khẽ.
"Anh trai tôi cũng vậy mà? Sao không thấy bà mắng ông ấy như thế?"
Người phụ nữ hừ lạnh một tiếng rồi bỏ đi.
"Này, nhóc con, còn nhớ anh không?" Hắn cười hì hì chào một đứa trẻ đang chạy ngang qua.
Bộp một tiếng, đứa trẻ tiện tay ném một lá cải thối vào vai Lý Hữu Tài.
"Thằng nhóc kia, anh đắc tội gì với chú? Tin là anh bắt chú ngay bây giờ không? Anh bảo đứng lại, chú có nghe thấy không?"
Lý Đuôi Nhỏ nhìn theo đứa trẻ đang chạy mất, nói: "Nhị ca, lúc trước vì muốn tống tiền mà anh bắt cóc cha mẹ người ta, suýt chút nữa bị đưa vào đội hiến binh rồi. Hắc hắc hắc..."
Lý Hữu Tài phủi lá cải dính trên áo, cẩn thận rũ sạch, rồi lại khôi phục nụ cười tươi rói: "Trở về quê hương cảm giác thật tốt!"
Cổng lớn nhà họ Lý mở rộng, trông rất uy nghi, không những có hai con sư tử đá trấn giữ mà giờ còn có hai tên lính ngụy đứng gác, mỗi tên một bên vác súng.
Lý Dũng mặc quân phục bước ra từ cổng lớn, nhíu mày nói: "Nhị ca, em đã nói anh tới đây để truyền tin cho Thái quân, nhưng mọi người vẫn không cho anh vào cửa. Hay là... anh đưa tin cho em, em chuyển vào giúp anh."
Lý Hữu Tài đứng dưới bậc thềm cổng lớn, quay đầu nhìn khoảng sân trống phía sau, gió thổi qua, bụi bay mù mịt, dưới ánh mặt trời, mặt đất trắng bệch càng trở nên trống trải.
Trầm mặc một lúc, hắn quay lại đối diện với Lý Dũng đang đứng trên bậc thềm, đẩy đẩy kính râm, gương mặt vốn không cảm xúc lại treo lên nụ cười: "Nhớ ngày trước chú Lý Dũng đây vẫn gọi ta là Nhị gia, giờ... làm phó doanh trưởng rồi nên đổi giọng gọi Nhị ca à? Chú còn lớn tuổi hơn ta đấy? Thế này chẳng phải là sai thứ bậc sao?" Ngay sau đó, hắn chắp tay vái chào: "Lý phó doanh trưởng, tại hạ Lý Hữu Tài, chỉ là một đội trưởng cảnh sát thường phục nhỏ bé, thật không dám làm phiền ngài phải mang tin vào, sau này còn phải nhờ cậy ngài nhiều. Ta phải gọi ngài một tiếng Lý ca, chúc ngài sự nghiệp thăng tiến, từng bước lên cao."
Những lời này khiến mặt Lý Dũng lúc xanh lúc trắng, ngượng ngùng đẩy vành mũ, nhất thời không biết nói gì cho phải.
Hắn vươn tay lấy lá thư từ trong túi áo trước ngực ra, ngay trước mặt Lý Dũng, xé nát phong thư cùng bức thư bên trong. Hắn xé rất chậm rãi, không nhanh không chậm, xé thành từng dải, rồi lại xé thành từng mảnh nhỏ, sau đó tùy tay vung vào trong gió: "Lý ca, phiền ngài nhắn với Lý Có Đức, hắn không phải đang tát vào mặt Lý Có Tài tôi, mà là đang tát vào mặt Đại úy Ma Điền đấy!"
"Cái này..." Lý Dũng lúc này mới phản ứng lại, ngẩn người ra.
"Nói thật cho anh biết, tôi đến đây là để chúc mừng! Ha ha, con gái nhà lành, băng thanh ngọc khiết, đẹp tựa tiên sa, đây là ơn huệ mà Hoàng quân ban tặng, là chuyện tốt hiếm có trên đời. Hơn nữa, tôi nói cho anh hay, chính tôi là người chủ động kiến nghị với Hoàng quân, giúp Lý gia làm vẻ vang, anh có hiểu vinh quang này lớn đến mức nào không? Đây là đặc ân duy nhất mà Lý gia nhận được đấy! Anh nói xem, các người có vui không? Hả?"
"Ý anh là sao?" Lý Dũng hoàn toàn không hiểu gì cả.
Kẻ đi theo sau Lý Có Tài bồi thêm một câu: "Hoàng quân ban cho đại gia một cô vợ người Nhật, muốn xem đại gia khi nào thì tiện tổ chức hôn lễ."
"A? Không phải... Anh chờ chút, để tôi đi gọi đại gia..."
"Không cần!" Lý Có Tài lập tức chặn đứng Lý Dũng đang định quay người lại: "Lúc trước khi lưỡi lê của quân kháng chiến kề sát cổ tôi, anh cũng ở đó mà, đúng không?" Hắn quay đầu chỉ vào khoảng đất trống giữa sân: "Hình như là quỳ ở chỗ kia, phải không? Quỳ đến mức chân mềm nhũn ra, giờ chắc vẫn còn đau nhỉ."
"Ha ha, ngưỡng cửa nhà họ Lý cao quá, Lý Có Tài tôi đây còn chưa với tới đâu, chẳng là cái thá gì cả. Được rồi, cứ thế đi, Lý ca, anh cứ bận việc của mình, tiểu đệ xin cáo từ."
Gã Hán gian không chút do dự rời khỏi cổng lớn nhà họ Lý, bóng dáng hắn lướt qua khoảng sân, dần dần khuất dạng nơi cuối thôn.
Kẻ đi theo có chút khẩn trương, vừa đi vừa hỏi: "Anh xé thư rồi, lát nữa báo cáo với Đại úy Ma Điền thế nào đây? Anh điên rồi à? Nhị ca, anh nói gì đi chứ?"
"Ha ha, nói cái gì? Nếu thật sự không xong... thì tôi đành đi theo quân kháng chiến vậy."
Kẻ đi theo không để ý nên vấp ngã nhào.
Lý Có Tài không hề lo lắng, hắn biết loại chuyện này Hoàng quân muốn làm cho rùm beng, người đưa tin không vào được cổng Lý gia, bức thư lại bị xé, Đại úy Ma Điền đương nhiên sẽ nổi trận lôi đình. Nhưng sau khi Lý Có Đức biết được ý đồ, chắc chắn sẽ hối hận không kịp. Hoàng quân đã đích thân đưa người tới cửa, nếu hắn không tỏ thái độ thì chỉ còn cách tìm cách đền bù sau đó. Lý Có Tài khẳng định Lý Có Đức sẽ lập tức cho người khiêng kiệu tám người, khua chiêng gõ trống vào thành cưới vợ, như vậy chẳng phải đạt được hiệu quả tuyên truyền còn tốt hơn mong đợi của Hoàng quân sao! Chỉ là Lý Có Đức... có vẻ thảm hại hơn chút, nghe Lý Dũng thuật lại xong, có khi hắn sẽ hộc máu tại chỗ, chủ động đi cưới vợ mà còn phải chịu đòn nhận tội, trừ phi hắn không muốn sống nữa!
Vì thế, Đại úy Ma Điền ngược lại sẽ càng vui mừng hơn? Bức thư bị xé này quả thực là "gấm thêm hoa", đồng thời, hắn cũng sẽ thực sự tin rằng Lý Có Tài tôi không thể bước chân vào cổng Lý gia, tôi và Lý gia không còn liên quan gì nữa. Cho nên... Ma Điền sẽ tát tôi một cái thật đau để dạy cho tôi bài học vì dám xé thư; sau đó, lại lấy danh nghĩa khác mà ban thưởng cho tôi một món hời.
Đúng là trời sinh tôi làm chó săn mà!
Nghe thấy tiếng bước chân lười biếng, Hồ Nghĩa đang đứng bên bờ sông quay đầu lại, nhìn thấy gương mặt cười cợt đang tiến lại gần, bàn tay đặt gần bao súng Mauser tự nhiên buông thõng xuống.
Gã Hán gian kéo kính râm xuống một chút, lộ ra đôi mắt: "Anh vẫn còn sống à?"
"Thất vọng sao?"
"Đương nhiên là thất vọng! Anh chết đi thì tôi đỡ lo biết bao, còn tìm tôi làm gì nữa?" Lý Có Tài dừng lại bên cạnh Hồ Nghĩa, đánh giá đối phương một lượt từ trên xuống dưới.
"Tôi muốn biết trong huyện thành có bao nhiêu xe tải, quy mô đội mô tô lớn đến mức nào?"
Hồ Nghĩa đi thẳng vào vấn đề, khiến Lý Có Tài suýt ngã ngửa, mông đập xuống bãi cỏ ven sông, hắn vội gỡ kính râm, trợn tròn mắt: "Anh muốn chết đến thế sao? Đúng là anh hùng thật đấy! Bây giờ trên tường thành đến con muỗi cũng không bay lọt, anh còn dám đánh? Tôi nói này ông chỉ huy Hồ, nếu anh muốn chết như vậy, sao không chết dưới tay tôi luôn đi? Xách đầu anh về huyện lĩnh thưởng, tôi không cần phải làm việc này nữa, lại còn thành toàn cho tiểu đệ, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?"
Hồ Nghĩa lập tức rút khẩu M1932 trong bao súng ra, mở chốt an toàn, lên đạn một cách dứt khoát, rồi tiện tay ném khẩu súng vào lòng Lý Có Tài.
Lý Có Tài sợ hết hồn, vội vàng dùng cả hai tay đón lấy: "Cẩn thận, cướp cò đấy! Ái chà... nguy hiểm thật." Sau khi cầm chắc súng, hắn vội vàng khóa chốt an toàn, căm giận nói: "Không được đùa kiểu đó!"
Hồ Nghĩa cười: "Tôi đang nhắm vào đội vận chuyển lương thực hướng đông."
Lý Có Tài giơ khẩu súng của Hồ Nghĩa lên ngắm nghía về phía mặt sông: "Xe tải Datsun loại 18 có bốn chiếc, xe tải loại 94 có hai chiếc, trong đó có một chiếc nghe nói chuyến vận lương trước bị đội du kích đánh hỏng trên đường, vẫn chưa sửa xong."
"Datsun 18 với 94 là cái gì? Có khác biệt gì không? Anh cứ nói là sáu chiếc xe, hỏng một chiếc là được rồi."
"Datsun to hơn, dùng để chở lương; loại 94 nhỏ hơn, bên trong là quân Nhật áp tải. Anh nói xem sự khác biệt này có hữu ích với anh không?"
Hồ Nghĩa chớp mắt, cái này đúng là hữu ích thật, đỡ phải đoán xem xe nào chở quân địch: "Vậy anh nói chi tiết hơn xem nào."
"Nhìn từ xa thì... Điểm khác biệt lớn nhất là bánh sau. Xe Datsun có hai bánh sau áp sát vào nhau, nhìn từ bên cạnh trông như chỉ có một bánh. Còn xe Isuzu 94 thì bánh trước bánh sau tách rời, nhìn từ bên cạnh sẽ thấy rõ hai bánh sau, hiểu chưa? Nhìn cái bộ dạng ngốc nghếch của cậu là biết không hiểu gì rồi, để tôi vẽ cho xem..."
"Đừng có lấy nòng súng của tôi làm bút vẽ được không?" Hồ Nghĩa lập tức đoạt lại khẩu súng từ tay Lý Hữu Tài, xót xa thổi sạch bụi bám trên nòng súng.
"Chỉ là một khẩu súng thôi mà, có cần phải xót xa đến thế không." Lý Hữu Tài nhặt một cành cây dưới đất, vừa vẽ vừa bắt đầu nói với Hồ Nghĩa về tình hình đội xe vận tải và đội mô tô trong thị trấn.
"Nếu tôi có một cô vợ người Nhật, cậu nói xem tôi có nên vui mừng không?"
"Nên chứ!"
"Nếu tôi rời khỏi Bích Thủy Phố, cậu nói xem cậu có nên vui mừng không?"
"Rời khỏi Bích Thủy Phố? Cậu định đi đâu?"
"Vào thành. Tuy hiện tại vẫn chưa xác định chính xác, nhưng tôi biết là trong vài ngày tới thôi."
"Vậy sau này tôi liên lạc với cậu thế nào?"
"Đại ca à... Tôi chính là muốn trốn cái ông thần ôn dịch như cậu nên mới muốn vào thành đấy! Còn đòi liên lạc? Tôi còn trẻ, sau này đừng bao giờ nói là quen biết tôi nữa, được không?"
"Được thôi."
"Vậy tôi đi đây nhé?"
"Đừng để tôi nhìn thấy cậu nữa!"
"Yên tâm, sau này gặp cậu tôi sẽ đi đường vòng, tuyệt đối không để cậu thấy mặt!"
Buổi chiều trời quang đãng, mặt nước lấp lánh ánh bạc, cỏ khô bên bờ sông xào xạc trong gió lạnh, người lính và kẻ phản bội mỗi người một ngả...