Trên bờ cát, Mã Lương mỉm cười đứng đó. Đó là một nụ cười vô cùng rạng rỡ, khác hẳn với vẻ mặt vô cảm thường ngày. Lưu Kiên Cường không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng vẫn nghiêm túc nhìn chằm chằm vào nụ cười trước mặt.
"Anh, anh lớn thật rồi."
"Tôi là tôi."
"Hắc hắc hắc..."
"Cậu vui cái gì chứ?"
"Tôi bị thương, tôi có vết sẹo, đây là vết thương thực sự đầu tiên của tôi đấy."
"Vết sẹo chẳng nói lên điều gì cả."
"Dù sao tôi cũng thấy khá ổn. Giá mà vết thương này ở trên cánh tay thì tốt, tôi có thể thường xuyên xắn tay áo lên, vết sẹo đó chắc chắn sẽ trông còn lớn hơn của anh."
"Để tôi xem nào."
Mã Lương vén ống quần lên, để lộ vết thương. Băng gạc đã được tháo ra, miệng vết thương vừa khép lại, để lại một vết sẹo khá lớn.
"Không tệ, quả thực không nhỏ." Lưu Kiên Cường cuối cùng cũng mỉm cười.
Ngoài bìa rừng, Mã Lương mỉm cười đứng trước mặt Lưu Kiên Cường vốn đang không chút biểu cảm. Đó là một nụ cười vô cùng rạng rỡ. Lưu Kiên Cường vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng không nhịn được mà nghiến chặt răng.
"Gọi tôi ra đây làm gì?"
"Tại sao lúc đó anh lại lừa tôi!"
"Tôi làm vậy là vì tốt cho cậu."
"Anh làm thế là sỉ nhục tôi!"
"Tôi không hiểu sao cậu lại suy diễn như vậy."
"Anh hiểu quá đi chứ! Đáng lẽ anh phải nợ tôi mới đúng!"
"Câu hỏi của cậu tôi đã trả lời rồi, còn việc gì nữa không?"
"Có."
"Nói đi."
"Về kiếp sau, anh nghĩ thế nào?"
"Tránh xa tôi ra!" Mã Lương đắc ý quay người bỏ đi, để lại Lưu Kiên Cường mặt mày tái mét, hận không thể lao lên đá cho hắn một cú thật đau.
Trong lô-cốt, Từ Tiểu đứng cười ngây ngô trước mặt La Phú Quý đang không chút biểu cảm. La Phú Quý vẫn nằm lười biếng trên chiếc chiếu rách.
"Bà ngoại nhà cậu, cậu có phải bị thiếu tâm trí không? Còn đi sửa nhà cho hắn?"
"Thì là tôi..."
"Cậu cậu cậu... cái gì cũng là cậu, đầu óc cậu bị cửa kẹp rồi à!"
"Hắc hắc..."
"Cười cái gì mà cười!"
"Đội trưởng, trên đầu anh bị thương sao? Có nghiêm trọng không?"
"Đừng nói nữa, tên đó đánh... Lúc đó tôi bị thương nặng không thể rời chiến tuyến, suýt chút nữa là không gặp được cậu rồi!"
"Đội trưởng, anh giao nhiệm vụ cho tôi đi, giờ tôi phải làm gì?"
La Phú Quý vươn cái đầu to lớn nhìn ra phía cửa lô-cốt, rồi từ phía sau lấy ra một hộp đồ hộp, ném thẳng vào lòng Từ Tiểu: "Ăn nhanh lên, lát nữa thằng ngốc kia tới là cậu không còn thời gian đâu. Ăn xong thì chôn cái hộp đi, tên dở hơi đó là cái đồ lắm mồm, cái gì cũng mang đi kể lể với người khác."
"Cái này..."
"Cái này cái gì, đây là mệnh lệnh. Haizz... thằng nói lắp đi rồi, cấp dưới của tôi chỉ còn lại cái tên ngốc trung thành như cậu thôi."
"Đội trưởng... tôi... có thể giữ lại hộp đồ hộp này không? Tôi muốn để dành, sau này có dịp về nhà sẽ mang cho mẹ tôi."
Bàn tay mềm mại khéo léo điều khiển ngòi bút, những nét chữ thanh tú hiện lên trên giấy. Sau khi chỉnh sửa nội dung tin tức, lược bỏ những phần quan trọng, Tô Thanh vẽ một cái đầu dê vào vị trí ký tên. Cô gấp giấy lại, cất vào ống trúc rồi phong kín, sau đó đi ra bờ sông, ném nó xuống dòng nước để báo tin bình an cho phía bên kia.
Lý Chết Thật, mọi chuyện có lẽ đã kết thúc. Hiện tại cô sắp trở về Đại Bắc Trang, cố gắng điều tra nguyên nhân cái chết của Lý Thật, sau đó đưa ra lời giải trình cho đoàn trưởng và chính ủy. Nhân viên thông tin ở trạm rượu sẽ hộ tống Tô Thanh trở về, đồng thời mang theo phần tình báo mà Mã Lương cung cấp để báo cáo lên đoàn trưởng.
Thôn Trạm Rượu là thôn nhỏ nhất trong phạm vi của toàn đoàn, Đại đội 9 là đơn vị chiến đấu ít người nhất, còn khu vực thôn Thanh Sơn là nơi hoang vu nhất, nhưng Tô Thanh bỗng nhiên nhận ra mình lại có cảm tình với nơi này.
Cô đứng dưới gốc cây đại thụ giữa bãi đất trống, nhìn lên tấm bảng treo trên cây giống như anh từng làm. Cô bỗng cảm thấy gánh nặng trên vai nhẹ đi nhiều, cái cây này thật lớn, tựa như có thể chống đỡ cả bầu trời.
Cô không nhịn được nhặt một đoạn phấn dưới gốc cây, viết lên tấm bảng tuyên truyền mà Lý Vang đã sửa lại.
Cô vốn định viết "Gian khổ phấn đấu", nhưng sau khi viết xong, cô lại thấy mình đã viết thành "Bảo vệ gia viên".
"Cán sự Tô, cô tìm tôi à?" Tôn Thúy xuất hiện phía sau cô.
"Tôi sắp trở về đoàn rồi, trước khi đi... muốn hỏi xem cô đã có kế hoạch công việc gì chưa, xem có việc gì tôi giúp được không." Cô đặt viên phấn xuống, nhẹ nhàng xoa xoa lòng bàn tay.
Tôn Thúy có chút căng thẳng, cô không biết kế hoạch kinh doanh của mình có được một cán sự Tô khôn khéo như vậy ủng hộ hay không: "Kế hoạch... cũng có nghĩ tới, nhưng tôi thấy có lẽ... vốn dĩ tôi định..."
"Cứ nói đi."
"Tôi muốn dẫn mọi người làm thuốc nhuộm, làm xà phòng. Chúng tôi có một công thức, đã thử làm ra được một ít. Mấy ngày nay cô dùng loại xà phòng đó chính là do chúng tôi làm, lúc đó tôi nghĩ xà phòng có lẽ còn có thể đổi lấy vài thứ. Còn nữa... ông lão họ Hoàng trong thôn trước kia từng bán thuốc bổ, ông ấy biết rất nhiều dược liệu và các bài thuốc cổ truyền, gần đây tôi cũng đang cân nhắc chuyện này, chỉ là không biết..."
Tô Thanh nghe xong mà cạn lời. Chẳng lẽ tính cách con người thực sự ảnh hưởng đến tầm nhìn sao? Những việc mà một người thực dụng, ích kỷ như Tôn Thúy muốn làm, lại chính là những điều mà những người thành thật chỉ biết dệt vải, đóng đế giày chưa từng nghĩ tới.
"Thuốc nhuộm, xà phòng, ừm... Hành, các người cứ làm đi, tranh thủ đợt đầu đưa một ít vào trong đoàn. Nhưng mà... Thuốc viên thì đừng có tùy tiện thử, chuyện này không đơn giản đâu. Trong thôn tự dùng thì không sao, nhưng nhất định phải cẩn thận." Tô Thanh từng gặp lão Hoàng ở trong thôn, thấy ông ta lấm la lấm lét, ăn nói khéo léo, nhưng những lời khoác lác về hiệu quả chữa bệnh thần kỳ của lão thì thật sự không đáng tin. Những loại thuốc giang hồ mà lão tự mày mò dù có thể không gây chết người, nhưng Tô Thanh sợ làm chậm trễ bệnh tình của người bị thương, nên không tán thành việc này.
Được Tô Thanh đồng ý, Tôn Thúy yên tâm hẳn. Bản năng mách bảo nàng bắt đầu âm thầm tính toán cách lấy vật đổi vật để làm giàu, nhưng mấu chốt là... quanh thôn Thanh Sơn này chẳng có mấy người!
Quân Nhật thu gom lương thực, cộng thêm số lương thực cướp bóc được khi càn quét, số lượng lớn hơn nhiều so với nhu cầu sử dụng tại huyện Mai. Vì thế, lượng lớn lương thực được đưa vào kho trung chuyển, chuẩn bị vận chuyển ra tiền tuyến để tiếp viện cho quân Nhật.
Đường nhỏ chỉ có một lối, từ cửa đông huyện Mai chạy thẳng ra quốc lộ phía Đông. Mấy chiếc xe tải của huyện Mai đều bị quân Nhật trưng dụng, tạm thời lập thành đội vận tải để chở lương thực về phía Đông, khi về thì chở xe trống, cứ vài ngày lại chạy một chuyến. Dựa vào tình hình chất hàng tại kho trung chuyển và tần suất của đoàn xe, dự đoán chúng còn phải bận rộn trong vòng một tháng nữa.
Quy mô đoàn xe vận chuyển và lực lượng hộ tống đều đã nắm rõ, nhưng sau khi nghe nhân viên thông tin thuật lại báo cáo của Mã Lương, đoàn trưởng và chính ủy vẫn chưa thể đưa ra quyết định.
Cuộc càn quét vừa mới kết thúc, tình hình của đoàn hiện tại không thích hợp để tổ chức hành động quy mô lớn. Quan trọng nhất là khoảng cách quá xa, phía Đông huyện Mai đã là vùng sâu trong lòng địch. Hơn nữa, dù có phục kích thành công thì việc vận chuyển chiến lợi phẩm về cũng là một vấn đề nan giải, rủi ro cực kỳ lớn.
Cân nhắc mãi, đoàn trưởng đành từ bỏ miếng thịt xa xôi này. Dù sao đoàn vẫn còn chút lương thực dự trữ, vẫn có thể cầm cự được, hoặc là tính chuyện giao dịch với tay nhà giàu Lý Hữu Đức, hay tìm cách mua từ những con đường khác.
Người ít, nhà nhiều, căn nhà gỗ tạm bợ của Chính trị viên Tần gần như trở thành bộ chỉ huy của Đại đội 9. Vì Hồ Nghĩa thường xuyên ở cùng tiểu đội 9 nên ban ngày hầu như đều ở đây, Đại đội trưởng và Chính trị viên cũng thường xuyên làm việc tại đây, đương nhiên nơi này trở thành bộ chỉ huy.
Căn phòng nhỏ không lớn, chỉ có một chiếc giường gỗ cũ, một cái bàn gỗ mục và vài chiếc ghế đóng bằng ván gỗ thô sơ. Trên bàn trải tấm bản đồ, Hồ Nghĩa ngồi bên cạnh, cúi đầu chăm chú quan sát.
Tần Ưu ngồi đối diện Hồ Nghĩa, cố sức móc túi áo, lấy ra chút sợi thuốc cuối cùng cuốn vào giấy, châm lửa rít một hơi thật sâu. Trong làn khói lượn lờ, anh ta say sưa một lúc lâu mới thở dài: "Ai... Hết sạch rồi, sắp tới phải cai thuốc thôi." Thấy Hồ Nghĩa vẫn chăm chú vào bản đồ không phản ứng, anh ta lại nói: "Cậu nói xem... Trong đoàn có đánh không?"
"Sẽ không đâu. Khoảng cách xa, nguy hiểm lớn, đoàn mình hiện tại chưa đến mức đường cùng, không thể mạo hiểm như vậy được." Hồ Nghĩa không ngẩng đầu, ánh mắt vẫn dán chặt vào phạm vi quốc lộ phía Đông huyện Mai trên bản đồ.
"Vậy cậu ôm cái bản đồ nghiên cứu từ nãy đến giờ, chẳng lẽ cậu muốn đánh?"
"Đừng nói đến việc hiện tại chỉ có 21 người, dù quân số có đầy đủ thì cũng không đánh nổi. Tôi chỉ là rảnh rỗi nên xem bản đồ cho khuây khỏa, vẫn hơn là ra bờ sông câu cá."
"Mấy ngày nay tôi đang tính... phải dạy dỗ lại thằng nhóc La, nó lười quá. Không nói gì khác, ít nhất cũng phải chăm chỉ lên mới được."
Hồ Nghĩa cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn Tần Ưu đang nghiêm túc ngậm điếu thuốc tự cuốn mà lẩm bẩm, bỗng nhiên bật cười: "Lão Tần, anh đấy... tính tình quá tốt. Thằng đó là loại cứng đầu, ăn cứng không ăn mềm, có đá nhẹ nó cũng không nhớ đâu."
Tần Ưu bỏ điếu thuốc ra khỏi miệng: "Tôi cũng đang định nói chuyện này, sau này cậu không được đối xử với chiến sĩ như vậy nữa. Giờ cậu là Đại đội trưởng rồi, động một tí là giơ chân, như vậy không tốt. Lòng người đều bằng thịt cả, nói nhiều lần thì nó cũng sẽ nhớ thôi, sau này phải kiên nhẫn một chút."
Hồ Nghĩa nháy mắt với Tần Ưu, thầm nghĩ: Được thôi, anh cứ đi dạy dỗ nó đi, tôi bày mưu cho anh không nghe, lại còn lôi tôi vào, tôi cứ xem bản đồ cho lành.
Ầm một tiếng, cửa phòng bị đẩy mạnh ra. Mã Lương không chào hỏi gì đã xuất hiện ở cửa, thần sắc nghiêm trọng nói: "Anh, Đại đội 2 tới!"
Hồ Nghĩa nhíu mày: "Bọn họ vào được à?"
"Chưa vào, tôi bảo thằng La với thằng Ngốc chặn họ ở chỗ lô-cốt rồi."
Tần Ưu kinh ngạc: "Cái gì? Làm thế để làm gì?"
Hồ Nghĩa đứng dậy, chỉnh lại mũ quân đội: "Hiện tại đang thiếu lương, tôi không muốn để Đại đội 2 đến chực cơm đâu!"
Tần Ưu sửng sốt: "Sao cơ? Đây... cậu... bọn họ là..."
Hồ Nghĩa bước nhanh về phía cửa: "Lúc này không giải thích rõ được, đi xem ý đồ của Cao Nhất Đao đã, chắc chắn không có chuyện gì tốt lành đâu. Mã Lương, thông báo cho dân quân bên kia bờ sông đến đây, toàn đại đội vào trạng thái sẵn sàng!"
Ánh tà dương nghiêng bóng, gió tây thổi mạnh. Trên gò đất phía bắc lô-cốt, một đội quân đang dừng chân, khí thế ngút trời, ánh đao sáng quắc. Người dẫn đầu là một vị tướng cao lớn, đứng sừng sững như một tòa tháp sắt đen, chính là mãnh tướng số một - Cao Nhất Đao.
Hồ Nghĩa đẩy tên lính đang chắn đường ra, đứng đối diện với Cao Nhất Đao.
Gã "tháp sắt đen" thấy chủ nhân thực sự đã ra mặt, đột nhiên cười lớn: "Hồ món lòng, ngươi thật là uy phong, đến cửa nhà ngươi mà cũng không vào được!"
Tần Ưu đứng cạnh Hồ Nghĩa, vừa định mở miệng chào hỏi Cao Nhất Đao thì lại nghe gã nói tiếp: "Đúng rồi, hiện tại ngươi có chỉ đạo viên, lên chức liền dài rồi, nhưng sao ta chẳng thấy ngươi tiến bộ chút nào vậy? Hửm?"
Tần Ưu bị bầu không khí này làm cho vô cùng bối rối, định lên tiếng lần nữa thì bị một bàn tay nhỏ phía sau kéo lùi lại. Cô bé trừng đôi mắt to tròn, nghiêm túc nói: "Lão Tần, chú đừng phản ứng, đừng làm gì cả."
Hồ Nghĩa nhìn chằm chằm Cao Nhất Đao, nhàn nhạt đáp: "Miếu nhỏ, không hầu hạ nổi hơn một trăm cái miệng của các người đâu. Nói thẳng đi, đến đây làm gì?"
"Đội ngũ đều đã xuất phát, ngươi còn hỏi đến làm gì. Chúng ta đang trên đường về đại bản doanh đại đội hai, tiện đường ghé qua thăm hỏi ngươi một chút."
"Ta vẫn ổn, giờ xem xong rồi chứ? Trời cũng không còn sớm nữa, mau chóng lên đường đi."
"Ha ha, ngươi tưởng mấy thứ đồ của ngươi đáng giá để ta cướp chắc? Nói thẳng cho ngươi biết, ta đến đây là để đánh quân Nhật!"
Hồ Nghĩa cuối cùng cũng hiểu rõ ý đồ của gã. Hắn đã nghe được tin tức từ phía Mã Lương, điều này cũng chứng tỏ phía đoàn đã xác định sẽ không triển khai hành động. Đúng là Cao Nhất Đao này ba ngày không bị kỷ luật thì da lại ngứa ngáy, vết sẹo vừa lành đã quên mất nỗi đau rồi.