Khi Đỗ Văn Hạo kịp định thần lại thì mới nhận ra người quỳ trước mặt hắn là một lão công công, lão quỳ bẹp người xuống, không trông rõ hình dáng.
"Cho hỏi công công là...?" Đỗ Văn Hạo ngờ ngợ hỏi.
Lão thái giám ngẩng đầu lên, mặt mày nhăn nhúm, nhưng lông mày và mắt của ông ta lại ánh lên sự hiền từ, lương thiện. Lão thái giám dập đầu nói: "Đỗ đại nhân! Lão nô là người của cung Lợi Càn đến đây để nhờ đại nhân chữa bệnh cho nương nương của lão nô."
Trong đầu của Đỗ Văn Hạo ngay lập tức nghĩ hết một lượt những nơi mà các Phi Tần của Hoàng Thượng ở, nhưng do Hoàng Thượng có quá nhiều Phi Tần cộng thêm những người còn sót lại của Tiên Đế nữa, nhất thời hắn không nghĩ ra được ai là chủ của cung Lợi Càn.
Lão thái giám thấy bộ dạng của Đỗ Văn Hạo lúng túng, thì ngoảnh mặt nhìn về phía xa, thấy có người đang đi đến, càng lúc càng gần, bèn vội vã đáp: "Đại nhân, có thể ra chỗ khác nói chuyện được không?"
Đỗ Văn Hạo trông thấy lão thái giám này có vẻ e sợ có người nhìn thấy, liền nghĩ ngay đến lời nói của tên thái giám khi nãy, chỗ nào cũng đầy rẫy tai mắt của người khác, có thể là chủ của cung Lợi Càn hình như không được Hoàng Thượng sủng ái, lại càng không phải là Phi Tử, nên không đủ tư cách triệu hắn vào cung chữa bệnh, do vậy, lão thái giám mới phải lén lén lút lút đi tìm Đỗ Văn Hạo, nhờ hắn đến chữa bệnh. Đỗ Văn Hạo biết vậy, nên gật đầu đồng ý đi theo lão công công ra chỗ riêng nói chuyện.
Lão thái giám đi phía trước dẫn đường, Đỗ Văn Hạo đi theo sau lưng ông ta, tránh khỏi đám người đang đi tới kia. Lão thái giám đưa hắn đến một chỗ khá kín đáo không một bóng người, đến nơi lão thái giám chắp tay thi lễ nói: "Đại nhân, nương nương của lão nô đã bệnh trong một thời gian dài, mãi vẫn không có tiến triển gì tốt cả, mà ngược lại ngày càng nặng thêm. Trong cung hiện giờ, mọi người đều truyền tai nhau là Đỗ đại nhân y thuật như thần, có thể làm người chết sống dậy. Vì thế, lão nô đứng ở cổng Hoàng Cung chờ đại nhân suốt, sau đó đi theo đại nhân đến đây, nhân cơ hội vừa rồi xông ra nhờ đại nhân giúp đỡ, mong đại nhân lượng thứ cho lão nô!"
Đỗ Văn Hạo khoát khoát tay nói: "Nương nương của công công là...?"
"Bẩm đại nhân! Họ của nương nương của lão nô là Võ, chức đến Tiệp Trữ."
"Võ Tiệp Trữ?" Tim của Đỗ Văn Hạo đập lên thình thịch, đúng là nói Tào Tháo thì Tào Tháo đến, vừa rồi nói chuyện về Võ Tiệp Trữ, thì bây giờ có người của nàng ta đến nhờ mình đến đó chữa bệnh cho nàng. Chả trách lão thái giám phải lén lút không để cho người ngoài biết, thì ra chủ của cung Lợi Càn chính là Võ Tiệp Trữ.
Tiêu công công đã nói cho Đỗ Văn Hạo biết một số chuyện của Võ Tiệp Trữ. Võ Tiệp Trữ vốn trời sinh thông minh, trong cung lại thuộc hàng đẹp nhất nhì, nhưng nàng lại là người nhu nhược, yếu đuối, nên mặc dù được Tống Thần Tông rất sủng ái, nhưng nàng vẫn bị các Phi Tần khác bắt nạt, bởi vì khi nàng bị bắt nạt, nàng cũng chẳng bao giờ đi mách Hoàng Thượng, mà chỉ âm thầm chịu đựng một mình, những người trong cung của nàng thấy nàng bị bắt nạt như vậy cũng không dám đi tố cáo, vì bọn họ cũng sợ mấy người nương nương kia trả thù. Do vậy, những năm tháng trong cung của Võ Tiệp Trữ càng ngày càng khổ sở, đau thương.
Trần Mỹ Nhân sau khi được Tống Thần Tông sủng ái, đi đâu cũng giở trò ly gián, nên rất nhanh hình ảnh của Lâm Tiệp Trữ và Võ Tiệp Trữ trong mắt Hoàng Thượng bị hủy hoại một cách nghiêm trọng. Hơn nữa, Tống Thần Tông mấy năm gần đây lại bận cải cách biến pháp, nên không có thời gian cũng như tinh thần đi điều tra kỹ về việc này, cộng thêm việc Tống Thần Tông sủng ái Trần Mỹ Nhân, nên đã lạnh nhạt những Phi Tần khác, trong đó có cả tính tình nhu nhược, yếu đuối Võ Tiệp Trữ.
Nhưng cũng chính vì tính cách yếu đuối nhu nhược của Võ Tiệp Trữ, mà Tống Thần Tông cũng có vẻ quan tâm đến nàng hơn, do vậy đối với những lời bịa đặt của Trần Mỹ Nhân, thì Tống Thần Tông cũng chỉ bán tín bán nghi, thế nên cách một thời gian, Tống Thần Tông lại đến cung Lợi Càn qua đêm một hai lần. Điều này làm Trần Mỹ Nhân tức điên lên, không ít lần đến gây khó dễ với Võ Tiệp Trữ.
Thái Hoàng Thái Hậu đã dặn hắn rồi, không được phép làm kinh động đến Trần Mỹ Nhân, thế nên Đỗ Văn Hạo vẫn chưa được phép đối đầu công khai với nàng ta. Nếu bây giờ mà nhận lời đi giúp Võ Tiệp Trữ thì sẽ làm lỡ mất thời gian chữa bệnh cho Hoàng Thái Hậu, như vậy cũng không được, hơn nữa việc này cũng có thể làm cho Trần Mỹ Nhân không vui, lại làm hỏng hết kế hoạch của Thái Hoàng Thái Hậu, nên càng không thể được.
Nghĩ vậy Đỗ Văn Hạo bèn hạ quyết tâm, lạnh lùng nói: "Thái Y Viện có nhiều Thái Y như vậy, công công sao không đi tìm các Thái Y khác đến xem? Công công cũng nên biết, bổn quan phụng chỉ vào hậu cung chữa bệnh, chỉ có Hoàng Hậu, Phi Tử mới được phép triệu hồi bổn quan. Từ Tiệp Trữ trở xuống khi nào có thời gian thì phải xem quyền quyết định của bổn quan cái đã. Vả lại, hôm nay bổn quan còn phải vào châm cứu cho Hoàng Thái Hậu nương nương, tiếp sau đó lại phải đi chữa bệnh tiếp cho Trần Mỹ Nhân, đây là do Thánh Chỉ bắt bổn quan phải làm vậy, thế nên bổn quan e rằng cũng không có thời gian đến chữa bệnh cho Tiệp Trữ được."
Lão thái giám nước mắt lã chã nói: "Nương nương của lão nô bệnh tình nặng lắm, đã tìm Thái Y trong Thái Y Viện rồi, nhưng bọn họ đều bó tay chịu thua, không chữa nổi, nếu như không phải bất đắc dĩ thì lão nô cũng không dám đến làm phiền đại nhân."
"Nương nương của công công bị bệnh gì?"
"Toàn thân của nương nương nóng, sốt cao, ăn uống, ngủ nghê cũng không đều đặn, và thường ăn rất ít. Có khi cả ngày nương nương chỉ uống nước, nên bây giờ người của nương nương gầy guộc như da bọc xương vậy. Thái Y Viện Viện Phán chẩn đoán bệnh đó là Nhiệt Chứng (chỉ người bị nhiễm gió độc, ôn nhiệt, khí hàn độc biến hóa thành nhiệt mà thành, chủ yếu có biểu hiện: Người nóng mồ hôi ra nhiều, mặt đỏ trong người khó chịu, miệng khô thích uống đồ lạnh...). Cụ thể đó là chứng bệnh gì lão nô cũng không rõ lắm, nhưng đã uống rất nhiều thuốc rồi, mà vẫn chưa khỏi được bệnh."
Đỗ Văn Hạo nghe xong, suýt chút nữa thì mở miệng đồng ý giúp đỡ lão thái giám này, nhưng cuối cùng hắn vẫn nhịn được, lạnh lùng lắc đầu nói: "Thành thật xin lỗi lão công công, bổn quan bây giờ đúng là không có thời gian thật, bệnh của nương nương của công công cũng chưa phải bệnh gì gấp rút cho lắm, tạm thời không có nguy hiểm đến tính mạng, thôi hay công công cứ tìm Thái Y khác thử xem, thực ra trong Thái Y Viện có rất nhiều Thái Y còn giỏi hơn bổn quan, bổn quan đúng là không có thời gian đi chữa bệnh cho Võ Tiệp Trữ. Bây giờ bổn quan còn phải vào cung chữa bệnh cho Hoàng Thái Hậu, nếu cứ để Hoàng Thái Hậu đợi lâu như vậy, trách tội bổn quan, thì tội nặng lắm đó!"
Lão thái giám nghe xong, quỳ luôn xuống đất, nước mắt lưng tròng, rưng rưng đáp: "Lão nô đứng ngoài chờ đại nhân chữa bệnh xong cho Hoàng Thái Hậu rồi đưa đại nhân đến chữa cho nương nương của lão nô, như vậy có được không?"
"Cái này không được! Tiệp Trữ không được phép triệu hồi bổn quan đến khám bệnh, thành thật cáo lỗi với công công, bổn quan công việc rất bận, không có thời gian đến đó chữa cho nương nương của công công được."
"Lão nô van xin đại nhân đó, nếu đại nhân không chịu chữa cho nương nương của lão nô, thì nương nương chỉ còn cách chờ chết mà thôi. Cầu xin đại nhân đại từ đại bi!" Nói xong lão thái giám dập đầu côm cốp xuống đất.
Đỗ Văn Hạo đưa tay đỡ lão thái giám dậy: "Lão công công, đừng làm như vậy, công công đi cầu xin người khác ấy, bổn quan thật sự xin lỗi công công!"
Đứng đó khuyên giải một lúc lâu, nhưng Đỗ Văn Hạo vẫn thấy lão công công vẫn cứ quỳ dưới đất, không chịu đứng dậy. Hắn bèn dứt lòng quay người bỏ đi, bước thật nhanh vào trong tẩm cung của Hoàng Thái Hậu.
Hai canh giờ sau.
Đỗ Văn Hạo từ trong tẩm cung Hoàng Thái Hậu đi ra.
Kỳ kinh của Hoàng Thái Hậu sắp đến, nên bụng của bà đã bắt đầu âm ỉ phát tác, nhưng khi mới bắt đầu đau thì Đỗ Văn Hạo đã kịp thời châm cứu gảm đau, khống chế được cơn đau bụng kinh của Hoàng Thái Hậu
Trong đầu của Đỗ Văn Hạo suy nghĩ mãi mà không tìm ra được nguyên nhân tại sao, bệnh đau bụng kinh của Hoàng Thái Hậu cứ chữa mãi mà không khỏi.
Trên đường đi đến cung của Trần Mỹ Nhân, Đỗ Văn Hạo vừa đi vừa nghĩ về điều này, bỗng nhiên có một âm thanh nhè nhẹ kêu lên, gọi tên hắn: "Đỗ đại nhân!"
Đỗ Văn Hạo định thần nhìn lại, hóa ra là lão thái giám hồi nãy, lão thái giám đứng trơ trọi bên hòn non bộ, dáng vẻ vô cùng đáng thương, tội nghiệp. Hai ngày hôm nay gió hàn xuân lại thổi về, cứ vù vù làm cho tà áo mỏng tang của lão thái giám bay lên phần phật, trông lão đã đáng thương giờ lại càng tội nghiệp hơn nữa.
Đỗ Văn Hạo vội vàng đi đến thấp giọng nói: "Công công sao vẫn ở đây vậy? Chỗ này gió to lắm, cẩn thận không cảm lạnh."
Lão công công đó nước mắt, nước mũi giàn dụa không chờ cho Đỗ Văn Hạo kịp quay người đi, đã một tay chộp lấy cái vạt áo của hắn, quỳ xuống cầu xin: "Đỗ đại nhân, cầu xin đại nhân mở lòng từ bi, bỏ chút thời gian đến khám bệnh cho nương nương của lão nô. Nương nương mà cứ như thế này, e rằng không sống thêm được mấy hôm nữa đâu! Hu hu hu!"
"Bổn quan đã nói rồi, bổn quan bây giờ không có thời gian, công công đi tìm Thái Y khác đi, ví dụ như đệ tử của bổn quan Tiền Bất Thu, y thuật của ông ấy không thua kém gì bổn quan cả. Ông ấy có lẽ sẽ chữa được bệnh cho nương nương của công công."
"Lão nô đi tìm rồi đó chứ, nhưng Thái Y Viện Viện Phán Phó đại nhân nói: 'Thông thường các Thái Y chữa bệnh cũng phải làm theo quy định, Tiền Bất Thu đại nhân thì khám bệnh cho các Triệu Nghi nương nương trở lên, còn từ Tiệp Trữ trở xuống thì đi tìm các Thái Y thông thường khác mà chữa. ' Phó đại nhân nói xong, bèn không đồng ý để Tiền Bất Thu đại nhân đến chữa bệnh cho nương nương của lão nô."
Đỗ Văn Hạo nhíu cặp lông mày lại, lầm bầm: "Lại là cái thằng ranh Phó Hạc này giở trò đây mà!"
Lão thái giám cũng chẳng nghe thấy Đỗ Văn Hạo lẩm bẩm cái gì, chỉ quan tâm đến việc khóc lóc cầu xin hắn đến chữa bệnh mà thôi. Đỗ Văn Hạo trông thấy lão thái giám này dập đầu đến máu me be bét, thầm cảm động trước tấm lòng trung thành của lão thái giám này. Nhưng hắn vì phải hoàn thành nhiệm vụ của Thái Hoàng Thái Hậu giao phó mà không thể đi chữa bệnh cho Võ Tiệp Trữ của lão công công này, nên cũng cảm thấy hổ thẹn vô cùng.
Hắn suy ngẫm một lúc, rồi đồng ý đi khám bệnh cho Võ Tiệp Trữ, đi đến đâu hay đến đó vậy, so với kết quả của việc đấu đá nhau nơi hậu cung này, thì mạng người vẫn quan trọng hơn.
Đỗ Văn Hạo đỡ lão thái giám đó dậy, nói: "Được rồi, bổn quan đi theo lão công công xem tình hình thế nào!"
Lão thái giám mừng rỡ: "Đa tạ! Đa tạ Đỗ đại nhân! Lão nô biết đã làm khó đại nhân, lão nô không biết lấy gì để báo đáp cả, chỉ biết kiếp sau nguyện làm trâu làm ngựa để đền đáp ơn đức của đại nhân!"
Đỗ Văn Hạo cười khổ nói: "Được rồi, mau mau đưa bổn quan đi xem, bệnh tình nương nương của lão công công không thể chần chừ thêm giây phút nào nữa, thời gian của bổn quan cũng gấp lắm, Trần Mỹ Nhân vẫn đang chờ bổn quan đó, nếu mà Trần Mỹ Nhân mà biết bổn quan bỏ thời gian đi xem bệnh cho Võ Tiệp Trữ chắc chắn sẽ cáo tội bổn quan cho Hoàng Thượng biết. Đến lúc đó bổn quan cũng sẽ bị hành hạ đến hẹn lại lên mất."
"Vâng vâng vâng! Thật làm khó đại nhân quá! Mời đi theo lão nô." Lão thái giám lấy vạt áo quẹt quẹt đôi mắt, vội vã bước nhanh dẫn Đỗ Văn Hạo đi đến một con đường vắng tanh, hun hút không có bóng người, rất nhanh hắn và lão công công đã đến cung Lợi Càn.
Đến cung Lợi Càn này làm cho người ta cảm nhận thấy đây là một nơi không gian tĩnh mịch, lạnh lẽo, hai bên đường cỏ dại mọc um tùm, lá khô, cành gẫy chất đầy trên đường đi, người đi trên đó chốc chốc lại nghe thấy tiếng cành cây bị người ta dẫm lên, gẫy kêu răng rắc, chỉ cần một cơn gió thổi đến là lá khô bay lên tứ tung, loạn xạ rơi lả tả khắp nơi. Đầm sen nơi đây, vẫn còn một ít bông sen úa tàn chưa kịp dọn dẹp, phát ra một mùi tanh hôi khó ngửi, ngay đến cả những con ếch bên đầm dường như cũng buồn bã, mệt mỏi, tất cả những khung cảnh trên vẽ lên nơi đây như một bức tranh tan hoang, tàn tạ, không một sức sống.
Đỗ Văn Hạo nhanh chân bước tới hỏi lão công công: "Lão công công họ gì vậy?"
"Không dám, lão nô họ Diệp."
"Thì ra là Diệp công công, xem ra công công là người quản sự của Võ Tiệp Trữ nương nương rồi, vậy công công nhìn xem, vườn tược tàn tạ như vậy, sao không kêu người đi quét dọn?"
Diệp công công cười khổ đáp: "Lão nô không phải là quản sự ở đây, mà quản sự là Trần Bà, bà ta không cho dọn."
Đỗ Văn Hạo thấy kỳ lạ vô cùng, nên hỏi lại: "Thế nghĩa là sao?"
"Trần Bà không bố trí công việc dọn vườn, nên không có ai dọn cả, ai nhìn thấy cảnh tượng chướng tai gai mắt này mà đi dọn dẹp, thì sẽ bị bà ta bắt vào cung dọn dẹp, gánh phân, chặt củi, làm các việc nặng nhọc khác"
"Bà ta sao lại như vậy?"
Diệp công công ngần ngừ đáp: "Cái này! Lão nô cũng không rõ lắm!"
Chắc chắn lại là hậu quả của cái trò đấu đá nhau nơi hậu cung đây mà, Đỗ Văn Hạo cảm thấy đau xót, chua chát nơi cõi lòng. Đây chính là hậu cung, nơi sinh sống của bao nhiêu mỹ nhân, cuộc sống bọn họ như đám lá trên cành vậy, không biết mình khi nào thì rơi xuống, khô đi và biến mất.
Trong lúc đang mải nghĩ ngợi, thì hắn đã đi đến cổng vườn phòng nghỉ của Võ Tiệp Trữ, trước cổng của cái vườn này, một vị cung nữ đứng đó, cung nữ đó trông thấy lão công công dẫn Đỗ Văn Hạo đi đến thì mừng rỡ bước đến nghênh đón.
Diệp công công dường như đã hoàn thành được một sứ mệnh nặng nề, cao giọng nói: "Tịch Mai! Mau vào bẩm báo cho nương nương biết, nói Đỗ đại nhân đã đến rồi!"
