Liên Nhi nghe Đỗ Văn Hạo nói vậy, thân hình yêu kiều của nàng lại run lên một cái, giọng nói nhỏ nhẹ đáp: "Tiện thiếp nếu biết chuyện gì dĩ nhiên sẽ nói cho lão gia biết! Nhưng Trần Mỹ Nhân hành sự rất cẩn thận, đến những người thân cận nhất nương nương cũng không tin tưởng, thế nên tiện thiếp cũng không biết nhiều chuyện về nương nương cho lắm, e rằng cũng chẳng có gì để nói cho lão gia biết cả."
"Có lẽ đối với nàng thì nó không có gì, nhưng đối với ta thì lại rất có tác dụng thì sao. Nàng cứ yên tâm, chỉ cần Trần Mỹ Nhân nương nương không làm gì càn quấy, ta quyết không vu oan cho nương nương. Nhưng nếu như nương nương làm những việc khuất tất, thì ta cũng không bao giờ làm ngơ đâu."
"Tiện thiếp đã hiểu!"
Đỗ Văn Hạo quay mặt sang ngắm nhìn Liên Nhi, hỏi thẳng luôn vào vấn đề: "Nơi hậu cung, bao nhiêu Phi Tần bị bệnh có phải là do Trần Mỹ Nhân nương nương giở trò không?"
"Tiện thiếp không biết!" Liên Nhi dập đầu đáp: "Không phải Liên Nhi bênh cho nương nương, mà là do tiện thiếp không hề biết gì về chuyện này cả, mong lão gia minh xét!"
Đỗ Văn Hạo kéo nàng lại vào trong lòng, sờ soạn lên thân hình mịn màng của nàng rồi gật đầu nói: "Lão gia biết nàng nói thật, kể cả nương nương có làm chuyện đó rồi đi chăng nữa, thì việc quan trọng như vậy cũng không thể để cho nàng biết được, nếu nàng biết được chuyện này rồi, thì làm sao mà nương nương lại ban tặng nàng cho ta để cắn lại nương nương một cái chứ, đúng không? Người ta hay nói nhân nghĩa vợ chồng, mà vợ thì phải nghe theo chồng chứ, Trần Mỹ Nhân dại gì mà làm chuyện ngu ngốc như vậy!"
Liên Nhi nghe xong nấc lên từng tiếng, khóc thút thít trong lòng Đỗ Văn Hạo: "Lão gia thật là tốt! Tiện thiếp đa tạ lão gia vô cùng!"
"Thôi được rồi! Chỉ cần nàng một lòng một dạ với ta, ta cũng sẽ như vậy với nàng!"
"Vâng! Tiện thiếp đã hiểu rồi."
Đỗ Văn Hạo lại thuận miệng hỏi tiếp: "Trước khi ta đến đây, thì các nương nương ở trong cung hay đi tìm vị Thái Y nào chữa bệnh vậy?"
"Ừm! Là Phó Viện Phán, đúng rồi, Phó Viện Phán có rất nhiều phương thuốc bí truyền để dưỡng da, làm đẹp hiến dâng cho Hoàng Hậu nương nương, và cho cả nương nương của tiện thiếp nữa! À không, bây giờ thiếp nên xưng là Trần Mỹ Nhân nương nương, nghe nương nương nói hiệu quả rất tốt!"
"Thật vậy sao? Cái nghệ thuật bảo dưỡng của Thái Hoàng Thái Hậu cũng là dùng phương thuốc bí truyền của ông ta đúng không?"
"Có lẽ là vậy! Những việc như vậy đều là bí mật, người ngoài ít người được biết lắm, thế nên tiện thiếp cũng không biết!"
"Trần Mỹ Nhân nương nương còn hay thân thích với ai nhất? Ai là người hay đến Thiên Nhan cung chơi?"
"Thế thì nhiều lắm, hồi trước khi Vương An Thạch vẫn còn làm tể tướng thì ông ấy và thuộc hạ rất hay đến chơi."
"Nghe nói Trần Mỹ Nhân là do Vương An Thạch hiến tặng cho Hoàng Thượng đúng không?"
"Đúng vậy, mọi người đều nói ông ấy vì dâng tặng Trần Mỹ Nhân mà được Hoàng Thượng phong cho chức Tể Tướng."
Đỗ Văn Hạo cười nói: "Lão gia của nàng tuy mới chỉ một lần được gặp mặt Hoàng Thượng, nhưng thấy Hoàng Thượng không phải thuộc hạng người hồ đồ chút nào. Cho dù Hoàng Thượng rất yêu quý Trần Mỹ Nhân, nhưng cũng không phải vì thế mà đem cái chức tể tướng quan trọng như vậy ban cho người khác một cách bừa bãi được, Vương An Thạch cũng là một người rất có thực tài đó."
"Vâng, thưa lão gia!" Liên Nhi vẫn chưa biết Đỗ Văn Hạo rốt cuộc đứng về phe bên nào, nên cũng không dám nói bừa làm Đỗ Văn Hạo phật lòng, bèn nhẹ nhàng chuyển đề tài câu chuyện sang hướng khác: "Khi Phó đại nhân bận có việc không đến được, thì Đại Phương Mạch Thái Y Ngô Khởi Minh sẽ đến thay cho ông ta, nghe nói Ngô Khởi Minh đại nhân cũng có chút huyết thống với Phó đại nhân."
Ngô Khởi Minh? Đỗ Văn Hạo vắt óc cố nhớ xem có ấn tượng gì không? Nhưng rốt cuộc Ngô Khởi Minh cũng chẳng để lại ấn tượng gì cho hắn cả, Ngô Khởi Minh chẳng qua cũng chỉ là một Thái Y thông thường ở Thái Y Viện mà thôi. Mà Thái Y thì có đến hàng trăm người, Đỗ Văn Hạo mới chân ướt chân ráo đến đây, nhưng ai cũng biết hắn, còn hắn thì chẳng biết ai cả. Nhưng nếu là cùng hội cùng thuyền với Phó Hạc thì Đỗ Văn Hạo đã có ngay ấn tượng không tốt về người này rồi.
Đang trong lúc nói chuyện, đột nhiên bên ngoài có tiếng bẩm báo: "Lão gia, thiếu phu nhân, có khẩu dụ của Hoàng Thượng truyền đến, mời lão gia mau mau ra tiếp chỉ."
Đỗ Văn Hạo lấy làm kinh hãi, đêm hôm khuya khoắt thế này rồi mà Hoàng Thượng lại có chỉ, không phải đã xảy ra chuyện gì rồi chứ?
Hai người đều vội vàng trở mình ngồi dậy, gọi thêm một đứa nha hoàn đến giúp thay bộ quan phục, vội vã chạy tới.
Một viên thái giám già đem theo mấy tên thái giám trẻ cùng đám đại nội thị vệ, đang ngồi ngay ở tiền đường uống trà, trông thấy Đỗ Văn Hạo đi ra, lão thái giám đó vội vã chắp tay nói: "Đỗ đại nhân! Muộn thế này rồi, còn đến đây phá hỏng giấc ngủ của đại nhân, nghe nói đại nhân mới nạp thiếp, không làm lỡ chuyện động phòng hoa chúc của đại nhân chứ? Ha ha ha!"
"Làm gì có, công công chê cười rồi, xin hỏi quý danh của công công là gì?"
"Ta họ Tôn, tên Hủ, là thái giám phục vụ cho Hoàng Thượng ở Ngự Thư Phòng."
"Ồ thì ra là Tôn công công, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu!" Đỗ Văn Hạo đã từng nghe Tiêu công công nhắc đến viên thái giám già thân cận bên Hoàng Thượng, rất được Hoàng Thượng Tống Thần Tông tin tưởng, chính là vị Tôn công công này.
"Ha ha, mời Đỗ đại nhân tiếp chỉ trước đã, việc này rất hệ trọng không thể chậm trễ thêm nữa!"
Đỗ Văn Hạo vội vã vén áo quỳ xuống tiếp chỉ.
Tôn công công cất cao giọng đọc Thánh Chỉ: "Hoàng Thượng khẩu dụ, tryền Thái Y Viện Viện Phán Đỗ Văn Hạo lập tức vào cung, khám chữa bệnh cho mẫu thân của Lâm Tiệp Trữ là Thủy Bình Quận Quân Phùng nương nương, khâm thử!"
"Thần lĩnh chỉ!"
Đỗ Văn Hạo trong lòng hơi có chút nghi hoặc, ban sáng hắn ám chỉ cho Lâm Tiệp Trữ về bảo Đức Phi nương nương giả vờ bị bệnh để hắn có thể vào trong cung chữa bệnh cho mẫu thân của Lâm Tiệp Trữ, nhưng chờ cả buổi chiều chẳng thấy có động tĩnh gì cả, không ngờ đêm hôm khuya khoắt lại nhờ được Hoàng Thượng hạ chỉ cho hắn vào cung khám bệnh, nàng Lâm Tiệp Trữ này không phải đã thất sủng rồi hay sao? Hơn nữa ngay cả Hoàng Thượng nàng ta cũng lạnh lùng băng giá lắm, không biết làm cách nào mà nàng lại có thể bảo được Hoàng Thượng hạ chỉ cho mình vào cung chữa bệnh cho mẫu thân của nàng cơ chứ?
Sự việc này có lẽ nên quay lại vào buổi chiều chập tối ngày hôm đó.
Khi trời vừa chập tối, Tống Thần Tông và đám tùy tùng đi đến cung Thánh Thụy của Đức Phi nương nương.
Đức Phi nương nương và Lâm Tiệp Trữ đã ăn mặc chỉnh tề, đứng chờ ở cổng nghênh giá, Đức Phi nương nương trông thấy Hoàng Thượng đang tiến lại gần từ đằng xa, liền rỉ tai nói nhỏ cho Lâm Tiệp Trữ nghe: "Muội đừng có mà đến nụ cười của mình cũng keo kiệt không ban cho người khác nữa đấy! Cái mà Hoàng Thượng muốn không phải là một tòa núi băng giá lạnh, mà là một người vợ biết ôn tồn, hỏi thăm, quan tâm, chăm sóc chồng."
Tuy nói rằng Lâm Tiệp Trữ đã sinh hạ cho Hoàng Thượng hai người con trai và một người con gái, nhưng mỗi lần gặp Hoàng Thượng thì vẫn hồi hộp, tim đập rộn ràng, đến nỗi mồ hôi tay chảy ra ướt đẫm cả lòng bàn tay, nên thấp giọng đáp lời: "Thưa tỷ tỷ! Muội biết rồi!"
Khi Hoàng Thượng đi đến gần, thì mới phát hiện ra bên cạnh nương nương còn có một nữ nhân khác đứng cạnh đó. Hoàng Thượng định thần nhìn kỹ, thì ra là băng mỹ nhân Lâm Tiệp Trữ, lập tức không giấu được vẻ ngạc nhiên.
Đức Phi và Lâm Tiệp Trữ quỳ xuống nghênh giá: "Thần thiếp khấu kiến Hoàng Thượng."
"Đứng dậy đi! Băng Nhi, sao nàng lại ở đây?"
Băng Nhi là tên của Lâm Tiệp Trữ do đích thân Hoàng Thượng ban cho nàng, khi nàng vẫn còn được Hoàng Thượng sủng ái. Cái tên này cũng là do Hoàng Thượng nửa đùa nửa thật trêu nàng lạnh lẽo, băng giá như tuyết vậy. Lâm Tiệp Trữ sau khi bị thất sủng, cũng đã lâu lắm rồi không nghe thấy ai gọi mình tên này nữa, bây giờ nghe thấy thế thân thể đột nhiên run lên, nhớ lại những chuyện ngày trước, bất giác xốn xang trong lòng, hai mắt đã chợt ngấn lệ rưng rưng. Lâm Tiệp Trữ nhất thời cứ đứng trơ ra như phỗng không biết nên trả lời Hoàng Thượng ra sao nữa.
Đức Phi nương nương thấy vậy, vội vã đáp lời thay Lâm Tiệp Trữ: "Thưa Hoàng Thượng! Cung Nguyệt Thanh của Tiểu Duyệt có gió xuân lạnh tràn về, làm cho hoa mai muôn nở. Trưa hôm nay, Tiểu Duyệt đến đây tặng cho thiếp một túi cánh hoa mai bị gió thổi rơi rụng xuống đất, nói rằng cánh mai rụng có thể làm bánh Mai Hoa Cao, mà bánh Mai Hoa Cao là vật mà Hoàng Thượng rất thích ăn, nên Tiểu Duyệt đích thân làm một ít qua đây, muốn dâng tặng cho Hoàng Thượng."
Hoàng Thượng trông thấy Lâm Tiệp Trữ nở một nụ cười hiếm có trên đôi môi của nàng, lại nghe thấy nàng còn đích thân làm món bánh Hoa Mai Cao mang đến cho mình, thì mặt mày tươi cười, rạng rỡ đi đến trước mặt của Lâm Tiệp Trữ, thấp giọng nói: "Bông tuyết nhỏ của ta, sao hôm nay nàng lại biết cách thương Trẫm như vậy chứ?"
"Hoàng Thượng!" Lâm Tiệp Trữ vẫn không biết nên trả lời ra sao, nàng luôn cảm thấy ở bên cạnh Hoàng Thượng, làm việc gì, nói cái gì cũng không thể như ý mình được, như là biến thành một con người khác vậy.
Đức Phi nương nương trông thấy Lâm Tiệp Trữ vẫn cứ ngẩn người ta như vậy, vội vàng vòng tay ra sau lưng Lâm Tiệp Trữ chọc vào eo nàng một cái, làm cho Lâm Tiệp Trữ giật mình sực tỉnh, nàng vội vã trả lời: "Bẩm Hoàng Thượng! Cây mai trong cung của Băng Nhi, mấy hôm trước có gió lạnh xuân về, làm cho cây mai lại một lần nữa ra hoa, Thái Hoàng Thái Hậu cho người xem bói, thì được biết đó là một điềm tốt lành. Băng Nhi nghĩ rằng, đây cũng là một dịp hiếm có, nên đích thân làm vài món điểm tâm dâng lên để Hoàng Thượng nếm thử, nhưng e mình không có phúc gặp được Hoàng Thượng, nên Băng Nhi mới đến đây để nhờ Đức Phi nương nương dâng tặng giúp Băng Nhi, bây giờ xong việc rồi, Băng Nhi xin được phép cáo từ!" Nói xong, Lâm Tiệp Trữ bèn cúi người lui ra.
Hoàng Thượng nghe thấy mấy câu này thốt ra từ miệng của Lâm Tiệp Trữ, thì vui mừng khôn tả, mừng rỡ nói: "Nàng đừng đi! Trẫm hiếm khi lại được Băng Nhi quan tâm đến Trẫm như vậy, Băng Nhi đã cất công đến đây rồi thì ở lại đây luôn, đêm nay ba chúng ta cùng ăn bánh Mai Hoa Cao thưởng thức cái đêm đặc biệt này!" Nói rồi Hoàng Thượng liền một tay dắt Đức Phi, một tay dắt Lâm Tiệp Trữ đi vào trong cung.
Đúng vào lúc này, cánh cổng bên của tẩm cung của Đức Phi nương nương hé mở ra, một bóng đen phóng ra khỏi đó, và mất dạng trong bóng đêm.
Thiên Nhan cung của Trần Mỹ Nhân.
Có tiếng rơi vỡ loảng xoảng, như là bị một người nào đó cầm lấy tách trà đập mạnh nó xuống đất vỡ choang, mảnh vỡ bắn rơi tung tóe khắp nơi.
"Ngươi nói gì?" Đôi mắt phượng của Trần Mỹ Nhân trợn ngược lên, nhìn chằm chằm vào đứa cung nữ đang quỳ dưới sàn: "Hoàng Thượng lại đến tẩm cung của Đức Phi nương nương?"
"Vâng! Có cả Lâm Tiệp Trữ nương nương cũng ở trong cung Thánh Thụy nữa."
Hai bàn tay của Trần Mỹ Nhân nắm chặt vào nhau, tức đến độ toàn thân run lên bần bật: "Đức Phi đúng là con tiện nhân lẳng lơ, vô liêm sỉ! Đồ khố rách áo ôm! Nó dám độc chiếm Hoàng Thượng ba ngày hôm nay rồi, đúng là đồ mặt dày thối tha! Giờ lại còn thêm cái con nửa người nửa xác ướp Lâm Tiệp Trữ nữa chứ, bọn chúng muốn tranh cướp Hoàng Thượng với ta hả? Được thôi! Có giỏi thì cứ tranh cướp với ta đi! Xem ai giỏi hơn ai!"
Loảng xoảng...! Choang...!
Trần Mỹ Nhân tức đến phát điên, nắm được những đồ sành sứ nào, đều quăng vứt vỡ loảng xoảng trên sàn.
Các mảnh vỡ của lọ hoa, bình gốm, tách trà nằm ngổn ngang khắp trên nền nhà.
Đứa cung nữ quỳ phía dưới sàn sợ đến im thin thít, không dám ho he lấy một tiếng, chỉ dám quỳ dưới đó thu mình lại, như muốn trốn khỏi tầm mắt của Trần Mỹ Nhân vậy.
Trần Mỹ Nhân đập vỡ hết các thứ có thể đập vỡ được ở trong phòng, thì mới hả được một chút cơn giận đang ngùn ngụt bốc lên trong người. Trần Mỹ Nhân giờ này dường như cũng đã bình tĩnh hơn một chút, nhìn đứa cung nữ đang quỳ dưới sàn nhà: "Cái đồ ngu ngốc này! Sao vẫn còn quỳ ở đây làm gì nữa? Sao vẫn chưa đi theo dõi hai con hồ ly tinh đó tiếp đi, còn quỳ ở đây làm gì? Có tình hình gì mới lập tức báo về cho ta biết!"
Cung nữ đó thở pháo nhẹ nhõm trong bụng, vội vã gật đầu đồng ý, rồi lui ra nhanh như tia chớp.
Lúc này, trong cung Thánh Thụy, tiếng đàn đang vang lên réo rắt.
Lâm Tiệp Trữ ngồi ngay phía trước cây đàn Cổ Tranh đánh đàn trợ hứng cho Đức Phi nương nương nhảy múa, dáng người phấp phới, lồng lộng. Hôm nay, Tống Thần Tông nhã hứng nổi lên ngút trời, Lâm Tiệp Trữ đã làm cho Hoàng Thượng có một cảm giác hoàn toàn mới mẻ về nàng, Tống Thần Tông suy đi tính lại, không ngờ đã sáu năm rồi mình đã không nói chuyện với người mà năm xưa lúc nào cũng uống rượu thưởng trăng với mình. Mấy năm gần đây, Lâm Tiệp Trữ đã trưởng thành hơn, say đắm lòng người hơn xưa rất nhiều. Và điều quan trọng nhất là, khuôn mặt băng giá lạnh lùng của nàng bây giờ cũng biết mỉm cười với người đàn ông của nàng rồi. Tống Thần Tông bây giờ nhã hứng đã lên đên đỉnh điểm, nên cũng lấy một cây sáo ra thổi, tiếng sáo vang lên thanh thoát hòa nhập với tiếng đàn và điệu múa của hai vị nương nương, tạo nên một bức tranh trữ tình đẹp như trong mộng.
Ngày trước, khi Tống Thần Tông và Lâm Tiệp Trữ vẫn còn ân ái với nhau, thì hai người vẫn thường thổi sáo đánh đàn hòa tấu cùng nhau như vậy, cho dù đã mấy năm không hòa tấu cùng nhau, nhưng rất nhanh, hai người đã có thể phối hợp ăn ý với nhau rồi, không hề có chút gì gượng gạo hay xa lạ cả, mà ngược lại họ như hai người bạn tri âm lâu ngày không gặp, nhưng lại càng hiểu ý nhau hơn vậy.
Khi cuộc hòa tấu kết thúc, Tống Thần Tông đặt ống sáo trong miệng mình xuống, ngắm nhìn Lâm Tiệp Trữ, dịu dàng nói: "Băng Nhi, sao trong âm khúc của nàng tiềm trữ một điều gì đó đau buồn thê lương vậy? Có tâm sự gì sao?"
Lâm Tiệp Trữ gật gật đầu, nàng ghi nhớ lời dặn của Đức Phi nương nương là không nên nói xấu Trần Mỹ Nhân trước mặt Hoàng Thượng. Dù sao Trần Mỹ Nhân vẫn là người được Hoàng Thượng sủng ái nhất hiện nay, nếu không xử lý cẩn thận sẽ làm cho Tống Thần Tông không những không đồng ý Đỗ Văn Hạo vào cung chữa bệnh cho mẫu thân của nàng, mà còn làm cho Tống Thần Tông thấy nàng đang đố kỵ với Trần Mỹ Nhân, nên cố ý tìm lý do để hãm hại nàng ta.
"Là mẫu thân của Băng Nhi bệnh rồi." Lâm Tiệp Trữ buồn bã nói.
Tống Thần Tông đi đên bên Lâm Tiệp Trữ rồi ngồi xuống, ôm lấy đôi vai của nàng, vỗ về nói: "Trẫm hằng ngày bây giờ cũng ít quan tâm đến nàng, thế bệnh của Quận Quân thế nào rồi? Tìm Thái Y xem bệnh chưa?"
