Trần mỹ nhân gật gật đầu đồng ý, nhưng trong bụng thì thầm chửi bới, nguyền rủa Thái Hoàng Thái Hậu. Thái Hoàng Thái Hậu rất thích các loài hoa cỏ kỳ lạ, trong Hoàng Cung thì không ai không biết đến chuyện này, thế nên có rất nhiều vương công, đại thần trong cung đều nắm bắt được điểm này, bọn họ rất hay dâng tặng cho Thái Hoàng Thái Hậu nhiều kỳ hoa dị thảo, để lấy lòng bà.
Nhưng trong bụng của Trần mỹ nhân lại thấy rằng, nơi này là nơi bẩn thỉu nhất, hôi thối nhất trong hậu cung, nhất là đến ngày vào mùa, các thái giám phải đào bới lên để bón phân, thì cả cái vườn hoa này đều tỏa ra một mùi thối nồng nặc, làm cho người khác chỉ cần ngửi thôi cũng cảm thấy buồn nôn, nhưng Thái Hoàng Thái Hậu lại rất thích triệu kiến người khác tại đây, do vậy bất cứ ai đã vào đây rồi đều không được phép lộ ra một vẻ gì khó coi cả.
Khi đi đến chiếc cổng cong cong hình bán nguyệt của vườn hoa này, thì Tiêu công công thò đầu vào trong xem xét, rồi quay lại cười nói với Trần mỹ nhân: "Mời nương nương vào trong, Thái Hoàng Thái Hậu đang ở trong đó, lão nô đứng hầu bên ngoài này."
"Phiền Tiêu tổng quản quá". Nói xong Trần mỹ nhân nghiêng người thi lễ lấy lệ, rồi tiện tay cầm lấy gấu áo vén lên, một tay thì cầm một chiếc khăn tay, đưa lên mũi che lại, rồi cẩn thận bước từng bước vào bên trong, thật sự trong lòng Trần mỹ nhân ghét cay ghét đắng nơi này.
Sau khi đi qua những vườn hoa mênh mông rộng lớn như một tấm vải được thêu dệt sặc sỡ muôn màu muôn vẻ, thì từ xa Trần mỹ nhân đã trông thấy Thái Hoàng Thái Hậu đang đứng dưới một gốc mai, dường như bà ta đang ngắm những chồi lộc non nở trên cành, trông Thái Hoàng Thái Hậu dường như rất có nhã hứng với cây mai, tựa như bà cứ ngắm những chồi non đó lại có cảm giác như hoa mai sắp nở vậy.
Trần mỹ nhân vội vã bỏ tay buông gấu áo, và khăn tay che mũi xuống, rồi vuốt vuốt, sửa sang lại áo váy, khoan thai bước đến trước mặt Thái Hoàng Thái Hậu, cúi mình thi lễ: "Thần thiếp bái kiến Thái Hoàng Thái Hậu."
Thái Hoàng Thái Hậu "Ừm!" lên một tiếng, cũng không quay đầu lại, rời khỏi gốc mai đi đến bên vườn hoa, cúi người rồi chầm chậm ngồi xổm xuống, một viên thái giám vội vã chạy đến đưa cho Thái Hoàng Thái Hậu một cái xẻng nho nhỏ. Thái Hoàng Thái Hậu cẩn thận tỉ mỉ dùng chiếc xẻng nhỏ đó đào bới và diệt trừ những đám cỏ dại ngay gần những khóm hoa, sau đó lại dùng xẻng xúc xúc miếng đất lên, rồi vùi vào gốc hoa, dùng tay vỗ vỗ lên đó, vừa vỗ vừa cất giọng hát, tiếng hát của bà như tiếng hát ru cho con vậy.
Trần mỹ nhân đứng cạnh đó cũng cười cười nói: "Thái Hoàng Thái Hậu chăm sóc hoa thật là chu đáo, chả trách trong vườn hoa này, có những bông hoa lại còn nở trái mùa nữa."
"Đúng vậy, có những bông hoa nở trái mùa, không đúng thời điểm làm cho người khác vui vẻ, nhưng có những người xuất hiện không đúng thời thì lại làm cho người khác khinh ghét!" Nói đến câu sau thì Thái Hoàng Thái Hậu cố tình kéo dài hẳn giọng của mình ra.
Trần mỹ nhân nghe thấy cũng có đôi chút ngượng ngùng, chỉ biết cười trừ không biết nên nói thế nào cho phải.
Thái Hoàng Thái Hậu sau khi đắp đất cho hoa xong, đứng dậy đưa cái xẻng nhỏ đó cho tên thái giám, Trần mỹ nhân thấy vậy vội bước đến dìu đỡ Thái Hoàng Thái Hậu đứng dậy, lúc này Thái Hoàng Thái Hậu mới quay mặt lại nhìn nàng, cau mày nói: "Ý! Sắc mặt của ngươi dạo này hình như không được tốt lắm, gần đây ngươi bận việc gì sao?"
Trần mỹ nhân giật thót tim, Tiêu công công khi trước cũng nói với nàng như vậy, bây giờ Thái Hoàng Thái Hậu cũng nói với mình như thế, lẽ nào cơ thể nàng đã tiều tụy đến mức đó rồi sao? Nghĩ vậy bèn ngọt ngào đáp: "Ôi chao! Con mắt của Thái Hoàng Thái Hậu quả nhiên tinh tường, thần thiếp gần đây đúng là vô cùng mỏi mệt, lúc nãy Tiêu công công cũng nói thần thiếp như vậy, tất cả đều là do hầu hạ Hoàng Thượng mà thành đó ạ! Nhưng mà, chỉ cần Hoàng Thượng vui sướng, thì thần thiếp cho dù có mỏi mệt thêm nữa cũng vui lòng."
Thái Hoàng Thái Hậu cười cười nói: "Bây giờ các ngươi còn cậy sức trẻ, không chú ý chăm sóc bản thân, chỉ cần qua cái tuổi bốn mươi thôi là ngươi sẽ biết ngay hậu quả của nó để lại ghê gớm như thế nào. Vả lại, về sau này các ngươi cũng đừng vui vẻ cả ngày lẫn đêm mãi như thế, ngươi thì không sao, chứ Hoàng Thượng thì không thể như vậy được! Ngươi nên nhớ rằng, Hoàng Thượng không phải là của riêng mình ngươi, mà là của tất cả nhân dân Đại Tống này."
Trần mỹ nhân lúc đầu vẫn còn tươi cười, nhưng càng về sau càng nghe thì thấy dường như bà lão Thái Hoàng Thái Hậu này đang trách nàng cố tình hút hết tinh lực của Hoàng Thượng vậy, thế nên trong bụng nàng không ngừng chửi bới, nguyền rủa bà lão này sao lại sống dai vậy, sao không chết quách đi cho rồi. Trong bụng nàng thì chửi bới như vậy, nhưng ngoài mặt vẫn phải tươi cười, luôn miệng nói "Vâng ạ!"
Sau đó hai người cùng đi đến bên một vườn hoa cúc rộng lớn, Thái Hoàng Thái Hậu nói: "Ngươi có biết vì sao hoa cúc lại nở vào dịp này không?"
"Đúng vậy, thần thiếp cũng thấy kỳ lạ, theo lẽ thường thì kim cúc đến kỳ lập đông mới nở, bây giờ đang là vào hạ, sao nó lại nở được như vậy, không những thế nó còn nở đẹp nữa chứ! Thái Hoàng Thái Hậu chắc chắn phải là một Hoa thần trên thượng giới, nên mới có thể bắt hoa khi nào nở, thì nó sẽ nở ra như vậy, hi hi hi."
"Nếu nói về Hoa thần thì đúng là Ai gia đã mời được một vị Hoa thần đó, người đó chính là Thái Y Viện Viện Phán Đỗ Văn Hạo!" Nói xong Thái Hoàng Thái Hậu cong người cúi xuống đưa tay nhè nhẹ vuốt lên bông kim cúc óng mượt, như đang vuốt ve khuôn mặt của một đứa trẻ vậy: "Tên tiểu tử Đỗ Văn Hạo đó, ngoại trừ việc khám chữa bệnh ra thì trồng hoa cũng rất khá, đám hoa cúc này, và những khóm hoa nở trái mùa đó đều là do Đỗ Văn Hạo chỉ dạy cho Ai gia phương pháp trồng đó."
"Ồ? Đỗ tiên sinh lợi hại như vậy sao? Phương pháp trồng hoa này là như thế nào vậy, Thái Hoàng Thái Hậu có thể nói cho thần thiếp biết được không? Thần thiếp sau khi học xong rồi sẽ đem nó đi khoe cho người khác biết, hi hi hi."
Trần mỹ nhân vốn dĩ chẳng ưa lá cành hoa cỏ gì cả, nàng chỉ làm bộ ra vẻ hiếu kỳ như vậy, chẳng qua là muốn nịnh bợ, lấy lòng Thái Hoàng Thái Hậu mà thôi.
Thái Hoàng Thái Hậu quả nhiên rất vui mừng, gật đầu nói: "Được chứ, cái bí mật này nói ra thì đơn giản vô cùng, chỉ cần nghĩ ra cách làm cho cái vườn hoa này thay đổi nhiệt độ nóng lạnh và ánh sáng mà thôi. Ví dụ như đám hoa cúc này, Đỗ đại nhân nói là hoa cúc không cần phải chiếu sáng quá lâu, một ngày không được chiếu sáng quá năm canh giờ đồng hồ, nếu dài quá thì hoa sẽ không nở, nhiệt độ cũng không nên để quá cao, khi nắng chiều tà của mỗi ngày buông xuống, thì dùng một tấm vải che màu đen chụp lên khóm hoa, còn ban ngày thì đặt cạnh hoa những tảng băng để hạ thấp nhiệt độ xuống. Khi mới bắt đầu Ai gia cũng không tin lắm, nhưng cũng cho người làm theo cách của Đỗ đại nhân, và thật thần kỳ là những bông hoa lại bắt đầu nở ra! Ha ha ha!"
Trần mỹ nhân cũng cười theo, luôn miệng nói "Quả nhiên thần kỳ thật!" Nhưng trong lòng nàng thì nghĩ thầm, tên Đỗ Văn Hạo quả nhiên biết lắm trò thật. Trần mỹ nhân đến bây giờ vẫn không hiểu được Thái Hoàng Thái Hậu tìm mình đến đây rốt cục là có mục đích gì, lẽ nào bà ta lại muốn khoe mẽ với nàng về mấy cái bông hoa chết tiệt, vớ vẩn này sao?
Thái Hoàng Thái Hậu vẫn rất hứng thú với chuyện trồng hoa, một bên dẫn Trần mỹ nhân đi xem hoa, một bên thì cứ thao thao bất tuyệt nói cho Trần mỹ nhân biết phương pháp làm cho những bông hoa khác cũng nở trái mùa. Và những phương pháp đó cũng lại là do Đỗ Văn Hạo chỉ cho bà ta, giọng điệu có vẻ rất coi trọng Đỗ Văn Hạo. Trần mỹ nhân vừa đi vừa nghe, nhàm chán đến mức mấy lần suýt nữa thì ngủ gật, nhưng nàng vẫn cố tỏ ra tươi cười, hưởng ứng, đôi khi còn gật đầu lên tiếng khen ngợi nữa.
Cuối cùng Thái Hoàng Thái Hậu cũng dừng lại nói: "Thôi được rồi, Ai gia cũng thấy hơi mệt rồi, chúng ta tìm một chỗ nào đó ngồi nghỉ vậy." Khi vừa nói đến đây thì Thái Hoàng Thái Hậu dường như nhớ đến một điều gì đó, bèn vỗ vào đầu mình nói: "Đúng rồi, đầu óc của Ai gia thật là...Ai gia gọi ngươi đến đây là muốn cho ngươi một vật rất hay, hôm nay trông ngươi mệt mỏi như vậy, thì vật này vô cùng hữu dụng cho ngươi, cái này xem như Ai gia đã đưa vật này cho đúng người cần nó rồi."
Trần mỹ nhân nghe xong, vui mừng vô cùng, thì ra Thái Hoàng Thái Hậu cho gọi mình đến đây là có quà ban tặng cho nàng, tâm trạng của Trần mỹ nhân đang chán nản, ê chề đột nhiên quay ngoắt một trăm tám mươi độ, vui mừng khôn xiết.
Quà tặng của Thái Hoàng Thái Hậu thì nhất định không tồi chút nào, nhớ tháng trước khi Khang Quốc Công Chúa xuất giá lấy chồng, nghe nói sau này khi về thăm nhà, ngồi chơi với Thái Hoàng Thái Hậu trong vườn hoa này mất hai canh giờ, liền được Thái Hoàng Thái Hậu ban thưởng cho một viên Dạ Minh Châu to ngang quả trứng ngỗng, làm cho tất cả mọi người nơi Hoàng Cung đều phải hâm mộ, ghen tỵ. Nghĩ đến đây, nước dãi thèm muốn của Trần mỹ nhân cứ như trực trào ra ngoài, vội vã quỳ xuống tạ ơn: "Đa tạ sự ưu ái của Thái Hoàng Thái Hậu!"
Thái Hoàng Thái Hậu cười cười, lạnh nhạt buông luôn một câu: "Ai gia không ưu ái ngươi thì ưu ái ai chứ, ta còn phải trông chờ vào ngươi hầu hạ Hoàng Thượng nữa chứ!"
Thái Hoàng Thái Hậu nói xong liền vẫy tay ra hiệu cho Tiêu công công đang đứng ở cái cổng cong hình bán nguyệt: "Mau đi lấy quà của Ai gia ban tặng cho Trần mỹ nhân mang đến đây!"
Tiêu công công lên tiếng "Tuân chỉ!" rồi lui ra.
Thái Hoàng Thái Hậu lại dẫn Trần mỹ nhân đi sâu vào phía trong, đi đến một cái đình thoáng mát, liền bước vào trong đó ngồi nghỉ. Đám thái giám và nô tỳ theo hầu phía sau đó vội vã chạy lên trước dùng ống tay áo của mình phủi phủi bụi trên chiếc ghế đá, sau đó một đứa đặt một chiếc đệm mềm được thêu dệt rất công phu lên chiếc ghế đá đó, xong đâu đấy rồi mới cúi người lui ra ngoài.
Thái Hoàng Thái Hậu vén váy lên ngồi xuống cái đệm mềm đó, ngước mắt lên nhìn khắp vườn hoa mênh mông, bát ngát của mình, rồi bất giác thở dài nói: "Ài! Chân tay của Ai Gia bây giờ đã già, sức lực cũng ngày càng yếu, cảnh đẹp như thế này, e rằng có lẽ sẽ không còn bao nhiêu ngày nữa để ngắm chúng nữa rồi."
Trần mỹ nhân cúi người cười đáp: "Thái Hoàng Thái Hậu sao lại nói như vậy! Hồng phúc của người còn có thể hưởng thọ đến cả ngàn tuổi nữa, ngày đó còn dài lắm!"
Thái Hoàng Thái Hậu cười nhạt đáp: "Sống lâu như thế để làm gì? Bao nhiêu chuyện phiền phức, bao nhiêu người đáng kinh tởm, trông thấy lại gai mắt, phiền lòng, nhưng ta cũng chẳng có sức lực đâu mà đi quản những chuyện đó, có khi chết đi lại hay hơn!"
Tim của Trần mỹ nhân như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, cười đáp lại: "Thái Hoàng Thái Hậu thấy ai gai mắt thì bắt người đó thay đổi, nếu thay đổi không được thì đưa ra khỏi cung, nếu vẫn không được nữa thì đưa lên bộ hình nha môn để xử tội người đó, đem nhốt vào nhà lao, cả đời không thấy được ánh sáng, như vậy tức khắc Thái Hoàng Thái Hậu sẽ không còn phải phiền lòng nữa."
Thái Hoàng Thái Hậu gật gù khen: "Ừm! Lời của ngươi nói cũng có lý, Ai gia nghe lời của ngươi, trị tội mấy đứa đó rồi nói vậy! Tuy là Ai gia đã tuổi cao sức yếu, có lẽ cũng không sống được thêm mấy ngày nữa, nên cũng muốn giải quyết cho sạch sẽ nơi hậu cung này cái đã, nếu không khi Ai gia không còn nữa thì sẽ có người lại lộng hành nơi hậu cung này."
Trần mỹ nhân sau khi nghe xong câu này thì giật mình thon thót, ý của Thái Hoàng Thái Hậu dường như là...Lẽ nào bà lão này đã phát giác ra điều gì rồi sao?
Đang trong lúc Trần mỹ nhân thấp thỏm bất an thì từ xa Tiêu công công đã đem đến một vật, đi lên cầu thang rồi từ từ tiến đến gần, cúi người đưa tay lên nói: "Bẩm Thái Hoàng Thái Hậu! Vật mà người cần đã được đem tới!"
Thái Hoàng Thái Hậu chỉ tay vào chiếc cẩm hộp đó rồi nói với Trần mỹ nhân: "Ngươi mở ra xem xem, Ai Gia tin rằng ngươi sẽ rất thích món đồ này của Ai Gia!"
Trần mỹ nhân mừng ra mặt, vội đưa tay tiếp lấy chiếc cẩm hộp từ trên tay của Tiêu công công, liếc nhìn Thái Hoàng Thái Hậu một cái, cẩn thận mở nắp hộp ra, thì thấy bên trong có một đống viên thuốc màu đen tuyền.
Trần mỹ nhân trông thấy đống thuốc này, đột nhiên mặt mày thất sắc, hai tay run run, kêu lên một tiếng, chiếc cẩm hộp trên tay nàng rơi luôn xuống đất, bao nhiêu viên thuốc ở trong đó rơi hết ra ngoài, vãi la liệt trên mặt đất.
Mấy tên thái giám đứng hầu bên cạnh vội vã cúi xuống, nhặt hết những viên thuốc rơi dưới đất lên, rồi dùng tay phủi hết bụi phía trên đó đi rồi lại bỏ vào lại vào bên trong cẩm hộp, sau khi thu nhặt đầy đủ xong, thì lại đưa đến trước mặt của Trần mỹ nhân.
Sắc mặt của Trần mỹ nhân bây giờ đã trở nên trắng bệch, môi run run nói: "Thái Hoàng Thái Hậu, đây là...?"
"Mấy viên thuốc này tốt lắm đấy, không tầm thường chút nào đâu! Ta nghe Hoàng Hậu nương nương nói là loại thuốc này có tên là Tẩm Hương Hoàn, Hoàng Hậu dùng nó suốt, rất có công hiệu, sử dụng thuốc này lâu ngày sẽ làm cho cơ thể toát ra một mùi thơm ngát, tốt vô cùng, nhưng đáng tiếc là Hoàng Hậu không chịu nói ra nguồn gốc của thuốc."
Trần mỹ nhân trợn tròn mắt ngạc nhiên, cẩn thận ngắm kỹ càng chiếc cẩm hộp này. Loại thuốc này rất giống với loại thuốc mà nàng đã bảo Phó Hạc điều chế cho Hoàng Hậu nương nương sử dụng để bảo vệ nhan sắc, tên cũng giống nhau, mà ngay cả hình dạng chiếc cẩm hộp đựng thuốc cũng giống nhau, Trần mỹ nhân không hiểu vì sao loại thuốc này lại rơi vào tay của Thái Hoàng Thái Hậu được.
Trần mỹ nhân đưa mắt lên nhìn Thái Hoàng Thái Hậu, chỉ thấy bà lão đang mỉm cười nhìn mình, không giống với đang đùa cợt với nàng, bất giác kêu khổ trong lòng, lẽ nào Thái Hoàng Thái Hậu tin lời của Hoàng Hậu, tặng thuốc này cho nàng để bảo dưỡng nhan sắc sao?
