Lâm Tiệp Trữ trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu, bèn gật đầu đồng ý.
Quả nhiên đúng như Lâm Tiệp Trữ suy đoán, khi Lâm Tiệp Trữ vừa đi khỏi, thì Trần Mỹ Nhân đã bảo người gác cổng rằng, bất kể Đức Phi nương nương hay Lâm Tiệp Trữ đến đây lần nữa, đều nói là nàng trong người không khỏe, đã đi ngủ rồi, không tiện vào thông báo.
Đỗ Văn Hạo cũng chỉ biết cười khổ, không nghĩ ra được cách nào khác hay hơn nữa.
Mãi đến chập tối, khi cổng của Hoàng Cung sắp đóng, thì Trần Mỹ Nhân mới gọi đến một chiếc xe ngựa, bắt Đỗ Văn Hạo dắt theo Liên Nhi rời khỏi Hoàng Cung.
Trên xe ngựa về Ngũ Vị Đường, Đỗ Văn Hạo hỏi han tình hình của Liên Nhi, được biết Liên Nhi năm nay mười sáu tuổi, là nô tỳ trong nhà của Trần Mỹ Nhân. Khi Trần Mỹ Nhân được triệu vào cung, thì Liên Nhi cũng theo Trần Mỹ Nhân vào cung làm cung nữ.
Khi xe ngựa đến Ngũ Vị Đường, thì trời cũng đã tối đen như mực.
Ngay cổng chính ngõ Cam Thủy, Bàng Vũ Cầm đã đứng đó ngóng chờ từ lâu. Mấy ngày hôm nay, Đỗ Văn Hạo toàn sáng sớm vào cung, tối mịt mới về đến nhà, nói là chữa bệnh cho Mỹ Nhân mà Hoàng Thượng sủng ái nhất. Nên lần này tối mịt hắn mới về, mọi người trong nhà cũng đã quen với việc đó nên không để ý cho lắm, chỉ có điều lần này Đỗ Văn Hạo không ngồi kiệu như mọi khi, mà là ngồi xe ngựa, một chiếc xe ngựa được xếp vào hàng cao quý sang trọng!
Khi xe ngựa dừng lại, chiếc rèm trên xe được vén lên, thì có một thiếu nữ yêu kiều, thục nữ bước từ trên bục xe xuống, trong ánh đèn lồng mờ ảo, khuôn mặt như búng ra sữa của thiếu nữ ánh lên vẻ thẹn thùng, ửng đỏ, trong tay của thiếu nữ còn cầm một chiếc bọc, đầu cúi xuống đứng phía đằng sau Đỗ Văn Hạo.
Tuyết Phi Nhi nhanh nhẩu nói: "Ca ca! Vị cô nương này là ai vậy?"
Không đợi cho Đỗ Văn Hạo kịp lên tiếng trả lời, Liên Nhi đã vén áo lên, quỳ luôn xuông đất nói: "Dạ bẩm! Tiện thiếp là Liên Nhi, thị nữ của Trần Mỹ Nhân nương nương, hôm nay nương nương đã tặng tiện thiếp cho Lão Gia làm thiếp. Liên Nhi bái kiến tiểu cô cô!"
Nói xong, liền dập đầu xuống đất kêu lên ba tiếng côm cốp.
Tuyết Phi Nhi và mấy người khác đều sửng sốt, khuôn mặt của Bàng Vũ Cầm cũng hơi thất sắc, nhìn vào Đỗ Văn Hạo không thốt nên lời. Nụ cười trên môi của Lâm Thanh Đại cũng hiện rõ vẻ chua chát, im lặng không nói câu nào. Anh Tử cũng xuất thân là một nha hoàn, nên thấy Liên Nhi có cùng cảnh ngộ với mình như vậy, bất giác cũng xao xuyến trong long, muốn tiến lên đỡ lấy Liên Nhi, nhưng lại không dám, chỉ dám trân trân nhìn vào Đỗ Văn Hạo.
Khi chưa được chủ nhân của mình đồng ý, Liên Nhi vẫn cứ quỳ dưới đất, không dám đứng dậy.
Đỗ Văn Hạo vốn định giới thiệu thân phận của Liên Nhi cho mọi người trong nhà với tư cách là một nha hoàn cho mọi người biết, nhưng ai ngờ cô bé này lại thông minh như vậy, nàng đã sớm đoán được Đỗ Văn Hạo không muốn nạp thiếp, không chắc còn muốn bắt nàng về làm kiếp nha hoàn, mà lời giới thiệu đầu tiên của Đỗ Văn Hạo cho mọi người trong nhà có thể quyết định địa vị cả đời của nàng, dù sao nàng cũng đã có Trần Mỹ Nhân làm hậu thuẫn, nên mới cướp lời của Đỗ Văn Hạo nói luôn thân phận thê thiếp của mình ra trước như vậy. Chỉ cần bây giờ làm sáng tỏ nàng là thiếp của Đỗ Văn Hạo, thì mọi việc sau này sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.
Đỗ Văn Hạo bây giờ cũng chỉ còn cách cười khổ, lắc đầu nói với Bàng Vũ Cầm: "Nương tử! Đây là lòng tốt của Trần Mỹ Nhân nương nương, nương nương cứ ép ta phải nạp thiếp, nên ta đành phải nghe theo, nếu không thì nương nương sẽ trị tội ta, ta cũng không dám kháng lệnh, nên..."
Bàng Vũ Cầm trông Đỗ Văn Hạo chán chường như vậy, cũng đoán được hắn đang nói thật, bèn cười đáp: "Tướng công còn nhớ không? Cha mẹ và bà của thiếp đã nói với thiếp rồi, Vũ Cầm đã về làm dâu nhà họ Đỗ rồi, thì là người của nhà họ Đỗ, cái tam tòng tứ đức thiếp đã thuộc làu cả rồi. Chuyện nạp thiếp thì lão gia có quền quyết định hết, Vũ Cầm không dám có thêm ý kiến nào nữa."
Đỗ Văn Hạo cảm kích vô cùng, cầm lấy tay của nàng nói: "Nương tử, ta, ta thật là..."
"Nhưng nàng yên tâm, ta với Liên Nhi sẽ không xảy ra chuyện gì đâu!" Nghe thấy câu nói này của Đỗ Văn Hạo, thân hình của Liên Nhi cũng rung động lên một cái, rồi lại từ từ cúi đầu xuống.
Bàng Vũ Cầm cười chua chát nói: "Lời của tướng công làm thiếp khó xử vô cùng. Hơn nữa Liên Nhi cô nương là do đích thân nương nương ban tặng, tướng công cũng không được phép trái lệnh. Mà ngay cả đối với một cô gái bình thường, nếu tướng công đã nhận lời lấy người ta làm thiếp rồi, thì làm sao tướng công lại nói lời không giữ lấy lời được cơ chứ? Nương nương ban tặng Liên Nhi là việc vui, cái lễ này phải làm cho ra trò mới được."
"Anh Tử, ngươi đi tìm người xem ngày, nếu hôm nay là ngày lành thì càng tốt, thì tối nay làm luôn cũng được."
Liên Nhi mừng rỡ quay sang quỳ xuống dập đầu lạy Bàng Vũ Cầm, rồi mặt đất lại kêu lên ba tiếng côm cốp: "Liên Nhi đa tạ phu nhân khai ân, Liên Nhi khấu kiến phu nhân!"
"Được rồi, đứng dậy đi, về sau chúng ta đều là người một nhà, về sau chăm sóc tốt lão gia là được rồi!"
"Lời nói của phu nhân, Liên Nhi khắc ghi trong lòng, Liên Nhi sẽ phục vụ, hầu hạ lão gia hết mình!" Sau đó lại quỳ xuống dập đầu thêm mấy cái nữa, rồi mới đứng dậy.
Bàng Vũ Cầm giới thiệu Lâm Thanh Đại, Anh Tử và thân phận của những người khác ở trong nhà cho Liên Nhi, Liên Nhi cũng thi lễ chào hỏi từng người một.
Anh Tử cầm lấy ngày sinh tám chữ của Đỗ Văn Hạo và Liên Nhi đi tìm thầy xem bói. Không ngờ ngày hôm nay lại là ngày vô cùng tốt lành, nếu qua ngày hôm nay, thì phải đợi thêm mười ngày nữa mới có ngày tốt. Bàng Vũ Cầm biết vậy nên lập tức làm chủ trì, lo toan việc nạp thiếp cho Đỗ Văn Hạo.
Nghi lễ nạp thiếp tuy không cần lục lễ (cầu hôn, xem ngày sinh tháng đẻ, tặng lễ, tặng quà ăn hỏi, chọn ngày thành hôn, rước dâu), cũng không cần lễ bái thiên địa, nhưng vẫn cần phải có chút tặng phẩm thêm vào cho nó phải phép, tuy rằng không phải làm lớn, nhưng cũng phải chu đáo tử tế.
Tiệc rượu cũng đã chuẩn bị xong xuôi đầy đủ cả, Trần Mỹ Nhân muốn Đỗ Văn Hạo nạp thiếp, thì hắn đã thế làm to luôn cho xong, bèn sai người đến Thái Y Viện mời mấy vị Thái Y cao cấp đến, dĩ nhiên còn có cả Tiền Bất Thu nữa. Ngoài ra, lại mời thêm những người bạn thân như Lý Chính của tiệm thuốc trên phố, và còn cả những hàng xóm láng giềng ở kế bên nữa. Lại có những quan viên trong triều biết tin Đỗ Văn Hạo làm lễ, nghĩ Đỗ Văn Hạo bây giờ rất được Hoàng Thượng tin dùng, nên dù không có thiệp mời, cũng vui vẻ cầm quà đến chung vui, kết quả là bữa tiệc rượu này làm đến mười mấy bàn liền.
Thái Y Viện Viện Sử Trịnh Cốc kéo theo cả Cửu Khoa Thái Y Trú đến, nhưng Phó Hạc lại không thấy đến, lần trước Phó Hạc bị ăn ba mươi roi, đến bây giờ vẫn chưa đứng dậy đi lại bình thường được, chắc là do vậy nên không đến.
Do muốn bày vẽ cho Trần Mỹ Nhân biết. Lễ nạp thiếp trừ việc bái thiên địa ra, thì các trình tự đều không khác gì nghi lễ khi lấy vợ chính thức cả.
Liên Nhi toàn thân mặc áo phượng, đầu đội mũ phượng, còn Đỗ Văn Hạo và Bàng Vũ Cầm cũng thay bộ lễ phục, trong nghi thức này thì Liên Nhi phải bưng trà lên kính mời Đỗ Văn Hạo và Bàng Vũ Cầm hai người, rồi lại bảo người ghi chép lại lễ phẩm, việc nạp thiếp đến đây thì hoàn tất, mọi người cùng hoan hô chúc mừng.
Sau khi tiệc rượu tan hết, mọi người đưa Đỗ Văn Hạo và Liên Nhi đến một căn phòng đã được chuẩn bị từ trước, mọi người lại cùng hát lên một hồi, rồi mới giải tán quay người ra về.
Căn phòng này là do chính tay Bàng Vũ Cầm chuẩn bị cho Liên Nhi làm phòng ngủ. Trong phòng có ba gian phòng nhỏ, dù sao người ta cũng là người do Trần Mỹ Nhân ban tặng cho Đỗ Văn Hạo, không thể đối đãi người ta như nha hoàn được, thậm chí còn phải tử tế hơn cả hạng thê thiếp bình thường khác, nên Bàng Vũ Cầm cũng đã cho một nha hoàn tên là Lão Ma Tử đến phục vụ Liên Nhi.
Liên Nhi cũng không tự coi mình là một phu nhân cao quý, vừa vào đến trong phòng đã cởi ngay áo phượng, dỡ ngay mũ phượng, rồi qùy xuống trước mặt Đỗ Văn Hạo, cởi giầy giúp hắn, giọng ngọt ngào nói: "Thưa lão gia! Để Liên Nhi tắm rửa cho lão gia."
Nghĩ rằng ván đã đóng thuyền, nương tử của mình cũng đồng ý. Đỗ Văn Hạo cũng chẳng muốn tỏ ra thanh cao nữa, bèn "Ừ!" một tiếng đồng ý.
Liên Nhi mừng rỡ cởi quần áo giúp Đỗ Văn Hạo, đưa hắn ngồi vào trong bồn gỗ, cẩn thận xoa bóp, kỳ cọ cho hắn. Liên Nhi thật không hổ thẹn là nô tỳ thân cận bên người của Trần Mỹ Nhân, kỹ thuật xoa bóp, mát xa của nàng cũng rất điêu liệu, thành thục.
Sau khi tắm xong, Liên Nhi đưa Đỗ Văn Hạo lên giường, rồi tự mình đi tắm rửa xong cũng leo lên giường nằm cùng Đỗ Văn Hạo. Tuy đây mới là lần đầu tiên của Liên Nhi, nhưng nàng cũng thể hiện hết mình, bao nhiêu tư thế kỹ năng đều đem ra sử dụng hết, làm cho Đỗ Văn Hạo lên mây mấy lần trong đêm tân hôn này.
Bàng Vũ Cầm là vợ của Đỗ Văn Hạo thuộc vào hàng nhu mỳ, đoan trang hiền thục, lại được giáo dục tam tòng tứ đức từ bé, tư tưởng phong kiến trọng nam khinh nữ vô cùng nặng nề, nên Bàng Vũ Cầm coi chuyện quan hệ giữa hai vợ chồng rất có quy tắc, từ trước đến giờ không có chuyện chủ động tiến tới, trừ phi Đỗ Văn Hạo yêu cầu thay đổi tư thế, chứ tuyệt đối không có chuyện chủ động phối hợp với Đỗ Văn Hạo, thậm chí đến cả kêu lên mấy tiếng sung sướng cũng không bao giờ có, vì sợ như thế sẽ mang tiếng là dâm đãng, do vậy chuyện chăn gối giữa nàng và Đỗ Văn Hạo cũng có phần nhàm chán, nặng nề.
Nhưng Liên Nhi là phận làm lẽ, mà đã là thân làm lẽ thì nhiệm vụ của nàng là phải phục vụ làm sao cho lão gia được hưởng thụ một cách sung sướng nhất. Hồi trước, khi Liên Nhi còn ở trong Hoàng Cung, nàng cũng đã được bồi dưỡng dậy dỗ cho kỹ thuật làm việc này, để về sau lỡ Hoàng Thượng để ý đến mình, còn biết cách làm cho Hoàng Thượng thỏa mãn, vui vẻ, lấy lòng Hoàng Thượng. Tuy là tỷ lệ cơ hội xảy ra việc Hoàng Thượng để ý đến cung nữ gần như bằng không, nhưng việc bồi dưỡng kỹ thuật này thì lại không được phép lơ là, bởi tuy tỷ lệ thấp như vậy nhưng không phải là không thể biến thành sự thật, những việc như thế cũng đã từng xẩy ra trước đó rồi, nên việc học hỏi bồi dưỡng là hết sức cần thiết.
Đỗ Văn Hạo vô cùng thỏa mãn, sau mấy trận mây mưa với Liên Nhi xong, người cũng cảm thấy mệt mỏi, nằm bẹp trên giường, ôm Liên Nhi vào trong lòng, vỗ vỗ vào vai nàng nói: "Cũng không tồi chút nào!"
Liên Nhi thẹn thùng chui vào trong lòng của Đỗ Văn Hạo trả lời: "Đa tạ lão gia đã quá khen! Về sau Liên Nhi sẽ làm tốt hơn bây giờ nữa!"
"Ừm, ta muốn hỏi nàng một việc, có phải Trần Mỹ Nhân sai nàng đến để giám sát ta không?"
Trong lúc đang mặn nồng như thế này, Đỗ Văn Hạo bỗng nhiên hỏi câu hỏi như vậy, Liên Nhi đột nhiên vùng dậy, lõa lồ quỳ luôn xuống dưới đất, dập đầu nói: "Thưa lão gia! Tiện Thiếp không dám!"
"Nàng dám nói là không có?" Giọng của Đỗ Văn Hạo lạnh tanh như dao, nhìn chăm chăm vào Liên Nhi hỏi.
Liên Nhi ngập ngừng đôi chút, rồi lại dập đầu trả lời: "Thưa lão gia, mấy ngày hôm trước, nương nương đúng là có dặn dò cho Liên Nhi như vậy, nhưng trong lòng của Liên Nhi cũng có tính toán riêng cho bản thân mình. Lão gia đã nạp Liên Nhi về làm thiếp rồi, thì Liên Nhi dù là sống hay là chết thì đều là người của lão gia rồi, dĩ nhiên sẽ một lòng một dạ bảo hộ cho lão gia. Thế nên Liên Nhi quyết không bao giờ bán đứng lão gia, cũng như cãi lời lão gia cả!"
"Có thật vậy không?"
"Tiện thiếp nếu mà nói dối nửa lời, thì sẽ bị sét đánh không toàn thây!" Liên Nhi lại dập đầu tuyên thệ.
"Nếu mà như vậy thì khi Trần Mỹ Nhân hỏi nàng, thì nàng định đối phó thế nào?"
"Những câu nào nên nói, những câu nào không nên nói, tiện thiếp biết mình phải làm gì!"
Đỗ Văn Hạo ngắm nhìn Liên Nhi một lúc, rồi dịu giọng lại hỏi Liên Nhi: "Vậy nàng có đồng ý đem chuyện của Trần Mỹ Nhân ra kể cho ta biết không?"
