Làng Bích Phô không phải là nơi khỉ ho cò gáy, cũng chẳng phải ngôi làng lớn như làng Lá Rụng ở phía Bắc, càng không nhỏ bé, cằn cỗi như làng Thanh Sơn. Tuy không có sự che chở của nhà họ Lý như làng Lá Rụng, nhưng nhờ nằm sát tuyến phong tỏa, khoảng cách đến pháo đài không xa, lại thêm việc có một đội trưởng đội dân phòng mê cờ bạc, không quản sự đời, nên nơi đây vẫn giữ được sự bình yên.
Mặt trời lên cao, gã tay sai Lý Hữu Tài lười biếng bước ra khỏi cổng lớn nhà bà Cầm, dùng vạt áo cẩn thận lau chùi cặp kính râm trên tay. Gã nhìn về phía Tây rồi lại ngó sang phía Đông, thời tiết đẹp thật! Ngày lành cảnh đẹp thế này, sao có thể không đi thử vận may? Tất nhiên, dù trời có mưa hay đổ mưa đá, gã cũng sẽ nói như vậy, bằng không thì gã còn làm được trò trống gì nữa?
Đeo cặp kính râm yêu thích lên, vuốt lại mái tóc, phủi phủi quần áo cho phẳng phiu, gã cảm thấy vô cùng sảng khoái, rồi thong thả bước chân hướng về phía sòng bạc.
“Ơ kìa? Thím Lưu, sao thím đã quay về rồi?”
Một người phụ nữ kẹp chiếc tay nải đi tới, thấy Lý Hữu Tài chào hỏi, bà ta vội vàng vòng sang phía bên kia đường, giữ khoảng cách rồi dừng lại đáp: “Chẳng phải bảo quân Nhật đều vào núi rồi sao, tôi về xem nhà cửa thế nào.”
“Chẳng phải đã bảo mấy người đàn bà các bà nửa tháng nữa hãy về sao? Lúc quân Nhật rút về chắc chắn sẽ đi qua làng tôi, đó mới là lúc chúng muốn nghỉ ngơi, biết đâu lại chẳng xông vào tận giường đất nhà bà mà đóng quân. Này, tôi nói thím Lưu này, thím không phải là người ham hố chuyện đó chứ? Có phải là do anh Lưu nhà thím……”
“Phỉ! Đồ không biết xấu hổ. Tôi về xem nhà cửa thu hoạch ra sao, không yên tâm thì về thôi.”
“À, tôi còn tưởng rằng…… Hắc hắc hắc…… Thế…… Thím đang trốn cái gì vậy?” Lý Hữu Tài phát hiện thím Lưu cứ nhất quyết đứng cách xa con đường, khó hiểu nhìn về hướng bà ta vừa đi tới.
“Anh nói xem? Tôi không muốn để chồng tôi đánh cho một trận đâu, cảnh cáo anh tránh xa tôi ra đấy! Dám lại gần là tôi kêu lên cho xem, có tin không?”
“……” Cặp kính râm trượt xuống mũi, để lộ đôi mắt kinh ngạc, cằm gã suýt rơi xuống đất, không nói nên lời.
Thím Lưu nhổ bãi nước bọt về phía Lý Hữu Tài rồi mới kẹp tay nải tiếp tục đi.
“Cái này…… Từ bao giờ mà mình lại trở thành kẻ thù của phụ nữ thế này? Thời buổi gì không biết! Ai ——”
Gã đẩy đẩy cặp kính râm trên mũi rồi tiếp tục đi. Không bao xa, gã lại gặp trưởng thôn Bích Phô với khuôn mặt tươi cười hớn hở.
“Ha ha, đội trưởng Lý, dậy sớm thế.”
Hôm nay gã dậy sớm hơn mọi ngày vì bà Cầm cũng đã trốn đi, buổi tối không bận bịu gì. Nhưng bình thường người ta chỉ gọi là Lý Hữu Tài, hôm nay là ngày gì mà lại khách sáo thế?
“Chú Vương, chú lớn tuổi thế này rồi…… Đừng cười với cháu được không? Cháu thấy sợ lắm.”
“Hắc hắc, hai ngày trước chú lên huyện, nghe thằng con thứ hai nhà chú bảo dạo này cháu hay ra vào đội hiến binh lắm à?”
“Chú đừng nghe nó nói bậy, cháu làm gì có khả năng vào được đội hiến binh, so với bọn mặc quân phục kia thì cháu còn kém xa.”
“Không phải…… Chú vừa lúc có việc này muốn nhờ……”
“Ơ? Thím của cháu đang làm gì ở đằng kia thế?” Lý Hữu Tài đột nhiên nhìn về phía sau lưng trưởng thôn, đợi ông ta vừa quay đầu lại, gã liền cắm đầu chạy biến.
“Hả? Ai? Đội trưởng Lý, Lý Hữu Tài, Hữu Tài à…… Tối đến nhà chú làm bữa cơm nhé?”
Chạy qua khúc quanh, gã mới chậm bước chân lại. Ra cửa không thuận, vận may thế này thì làm sao mà thắng được? Gã nhổ ba bãi nước bọt xuống đường, đi cho hết hơi để tránh hôm nay lại thua sạch túi. Ngẩng đầu lên, gã khựng lại.
Cách đó không xa là một cô nhóc, mặc bộ quân phục ngụy quân rộng thùng thình, ống tay áo xắn lên mấy lớp, trên đầu đội chiếc mũ nỉ rách, một đoạn bím tóc thấp thoáng, đôi mắt to sáng ngời đang chớp chớp nhìn lại.
“Thời tiết đẹp thế này…… Coi như hỏng rồi.” Lý Hữu Tài lẩm bẩm.
“Anh nói gì?”
“Tôi nói…… Hồng tỷ, bộ dạng này của cô…… thật sự chẳng ra làm sao cả!”
“Hắc hắc hắc…… Dạo này sống khó khăn quá, ăn mặc đại khái thôi. Này, trên mặt anh là cái gì thế?”
“Cái này à? Gọi là kính râm!” Lý Hữu Tài tháo xuống, cầm trên tay khoe khoang một chút rồi lại đeo vào: “Thế nào? Hửm?” Gã nhướng đôi lông mày vặn vẹo đầy đắc ý phía trên cặp kính.
Tiểu Hồng Anh nhìn đến ngẩn ngơ, đôi mắt to như chuông đồng, cái miệng nhỏ không khép lại được, nước miếng suýt chảy dài. Thứ này trông ngầu thật đấy! Từ bé cô đã thích những món đồ kỳ lạ, từ mặt nạ phòng độc cho đến xe đạp, giờ lại gặp loại kính râm lòe loẹt khác người này, cô không chút do dự muốn “đổi lòng”: “Này! Có đổi không? Đổi bốn sợi dây thun nhé!”
“Thôi đi, tôi đùa cô đấy. Mười quả lựu đạn thì sao?”
“Anh đúng là đồ tay sai không có cốt khí! Mười quả lựu đạn đủ treo đầy người anh rồi, còn chưa đủ oai phong sao?”
“Đồ mê cờ bạc! Thua cô rồi. Bao nhiêu tiền? Ra giá đi, đừng quên chúng ta là bạn bè!” Tiểu Hồng Anh thầm tính toán, con la xui xẻo kia có thể sẽ có ngày nhảy sông tự tử, nhưng không còn cách nào khác, vì cặp kính râm, cô đành phải trộm đào chậu châu báu của gã, ai bảo con gấu đó biết bơi chứ!
Lý Hữu Tài đã đứng hình, gọi cô nhóc này là Hồng tỷ quả không sai, năng lượng thật không nhỏ, da mặt đủ dày, miệng lưỡi đủ sắc, quyết đoán, thực lực hùng hậu, lại còn biết mặc cả đến nơi đến chốn. Biết cô ta có nhiều món đồ đặc biệt, nghe nói đến cả xe đạp cũng có, nhưng không ngờ cô ta nói chuyện tiền nong cũng sòng phẳng như vậy, đúng là lợi hại!
“Ngẩn người ra đó làm gì? Cho một câu trả lời dứt khoát đi!”
“Cặp kính râm này…… là bảo bối của tôi đấy! Sao có thể bán được?”
"Người còn bán mình cho quân địch, thì lấy đâu ra tâm can?"
"Suỵt... nhỏ tiếng thôi, đó là Hoàng quân." Lý Hữu Tài nhìn quanh bốn phía, vội vàng đổi chủ đề: "Đến đây làm gì thế?"
"À, đúng rồi, Hồ Ly vẫn đang ngẩn ngơ chờ ở bờ sông đấy! Chúng ta vừa đi vừa nói."
"Này Hồng tỷ, đi thì đi, nhưng có thể đừng vừa đi vừa nói chuyện được không? Dù cô có nói xoay chuyển cả trời đất thì cái kính râm này tôi cũng không bán."
"Không coi tôi là bạn bè sao?"
"Không phải... mà là cái kính râm này là của cô ấy... Cô nghe tôi nói này... Nhớ ngày đó cũng là một ngày đẹp trời, tôi phong độ thế nào chắc cô cũng biết rồi đấy..."
Hai bóng người, một lớn một nhỏ, vừa đi vừa lầm rầm trò chuyện rời khỏi thôn, hướng về phía bờ sông, dần dần biến mất giữa những tán lá vàng bay lả tả.
Sau khi giả dạng làm lính đào ngũ của quân ngụy để vượt qua tuyến phong tỏa của Tiểu đoàn Chín, đi về phía nam trong khu vực địch chiếm đóng suốt hai ngày, cuối cùng họ cũng trở về đến địa giới phía bắc huyện Mai, nơi dòng nước biếc chảy qua.
Hồ Nghĩa ra lệnh cho đội ngũ tìm chỗ ẩn nấp để tạm nghỉ, rồi phái cô bé lanh lợi nhưng cũng rất hiểu chuyện của Lý Hữu Tài vào thôn tìm tên Hán gian, hẹn gặp nhau ở bờ sông.
Vào mùa thu, màu nước sông dường như cũng thay đổi theo, không biết có phải do gió cát hay không mà trở nên đục ngầu và thâm trầm hơn. Đập vào mắt là vẻ lạnh lẽo, những gợn sóng lăn tăn và lá khô bay lác đác, tĩnh lặng đến lạ thường.
Cô bé đang chơi đùa chán chường trong đám cỏ khô gần đó, Hồ Nghĩa ngồi trên tảng đá bên bờ sông ngắm nhìn dòng nước, còn Lý Hữu Tài đang ngồi xổm bên mép nước rửa tay, đoạn đứng dậy vươn vai một cái thật dài.
"Từ sau lần cậu làm loạn một trận, cái pháo đài ở bến nước biếc này đã được bổ sung thêm một tiểu đoàn mới, là người của anh trai tôi, tuyến này do họ canh giữ. Lúc trước có Hoàng quân cậu còn đánh được, giờ thì toàn bộ lực lượng trong huyện đều đã được điều động vào núi cả rồi, cậu có đánh quay lại cũng chẳng làm gì được. Tìm tôi cũng vô ích thôi, các cậu đều đã thay quân phục, họ nhìn là nhận ra ngay. Khu vực quanh đây toàn là quân của doanh Lá Rụng, ai mà chẳng nhẵn mặt nhau."
Hồ Nghĩa ném một hòn đá xuống lòng sông: "Chiến dịch càn quét vẫn chưa kết thúc, tôi hiện tại cũng chưa muốn quay về, không phải tìm cậu để hỏi chuyện này. Tôi muốn biết là còn bao lâu nữa? Rốt cuộc khi nào quân địch mới kết thúc đợt càn quét này?"
"Cái này tôi làm sao biết được? Đang mùa thu hoạch, lương thực nào vận chuyển được thì quân ngụy đã thu gom sạch cả rồi, thứ nào không mang đi được thì cũng phải tốn thời gian để đốt bỏ, chắc chắn không nhanh được đâu, còn kéo dài một thời gian nữa đấy! Để khiến các cậu chết đói, lần này quân địch đã bỏ vốn gốc rồi. Hiện tại ngay cả Lý gia đại viện cũng trống không, tất cả đều vác liềm đi vào núi cùng quân địch. Ha ha, nếu cậu thấy rảnh rỗi quá... hay là cậu đi cướp cái Lý gia đại viện đó đi, rồi tôi lại lấy danh nghĩa điều tra đi 'hốt' một mẻ, đoán chừng anh tôi về đến nơi sẽ tức hộc máu cho xem."
Hồ Nghĩa liếc nhìn Lý Hữu Tài rồi cười nhạt, tiếp tục trầm mặc nhìn mặt sông, nhìn dòng nước chảy mãi không ngừng.
"À đúng rồi, cướp được cũng chưa chắc mang về được trong núi, cuối cùng lại thành ra tiện nghi cho tôi cả thôi. Ha ha ha..."
Hai người im lặng một lúc, Lý Hữu Tài lại hỏi: "Lần trước ra khỏi thành, cậu có thấy Lâm Tú không?"
"Xe mô tô của đội cảnh sát đưa đến tận cổng lớn nhà họ Lâm, cậu bảo tôi không thấy cô ấy sao được?"
"Cậu muốn hỏi gì?"
Lý Hữu Tài tiến lại gần Hồ Nghĩa, cúi người xuống, nghiêm túc nói: "Hai người có nói gì với nhau không? Ý tôi là... cô ấy có hỏi cậu điều gì không?"
"Lúc đó cô ấy chẳng nói gì cả. Nhưng mà..."
"Nhưng mà sao?" Lý Hữu Tài theo phản xạ nắm lấy ống tay áo của Hồ Nghĩa, thấy Hồ Nghĩa quay sang nhìn với vẻ mặt bình thản, cậu mới nhận ra mình thất thố, vội vàng buông tay, rồi lại phủi phẳng những nếp nhăn trên ống tay áo đó, nôn nóng hỏi: "Nói mau đi chứ?"
Hồ Nghĩa nhìn chằm chằm vào vẻ nôn nóng của Lý Hữu Tài một lúc, không nhịn được mà mỉm cười, rồi lại quay sang nhìn dòng nước: "Sau đó cô ấy đuổi theo tôi một mình, hỏi tôi một câu."
"Cô ấy hỏi gì? Có phải hỏi cậu có phải là người của Bát Lộ Quân không?"
"Không, cô ấy hỏi tôi: Quan hệ giữa tôi và tên Hán gian như cậu là gì."
Lý Hữu Tài sững sờ, Lâm Tú đuổi theo Hồ Nghĩa để hỏi câu này sao? Thật ngoài dự đoán, tại sao cô ấy lại hỏi như vậy?
"Vậy cậu trả lời thế nào?"
"Tôi nói chúng ta là bạn bè."
Lý Hữu Tài nương theo một tảng đá gần đó ngồi xuống, cũng bắt đầu nhìn dòng nước. Những gợn sóng lăn tăn, một tên lính ngụy, một tên Hán gian, cách nhau nửa thước, đều đang ngẩn người.
Tên lính ngụy nghĩ: Tiểu đoàn Chín đã trở lại, mình cũng đã trở lại, trở về bên bờ sông đục ngầu này. Trước mắt, trên mặt sông nổi lềnh bềnh tro tàn từ thượng nguồn trôi xuống, lẫn cả máu; thế nên nước sông rất đục, rất lạnh, ánh mặt trời nhảy múa trên những gợn sóng, tựa như phế tích đang bốc cháy.
Tên Hán gian nghĩ: Cô ấy rất đẹp, đẹp tựa như dòng sông này, sự thanh khiết chính là chiếc áo lam cô mặc, sự thâm thúy là chiếc váy đen, còn sự uốn lượn chính là dáng vẻ thướt tha của cô; ánh mặt trời nhảy múa trên sóng nước, làm người ta nhìn không rõ bóng dáng chiếc áo lam váy đen ấy đã đi xa tự bao giờ.
"Cậu có người bạn thực sự nào không?" Tên Hán gian hỏi.
"Không có." Tên lính ngụy đáp khẽ.
"Tôi là Hán gian, nên tôi không có bạn. Tại sao cậu lại không có?"
"Bởi vì tôi sống giữa làn khói súng."
"Xem ra... có bạn bè là một chuyện bi thương." Giọng tên Hán gian cũng nhàn nhạt.
"Đúng vậy, không có được thì sẽ không phải mất đi."
"Nói như vậy, chúng ta là những kẻ may mắn?"
"Có lẽ vậy."
Sau đó, tên lính ngụy và tên Hán gian tiếp tục im lặng, ngẩn ngơ nhìn dòng nước. Đúng lúc này, từ phía sau họ không xa, bỗng vang lên tiếng quát giận dữ đầy kiêu kỳ: "Thế tôi là cái gì? Hai tên ngốc này! Từ nay về sau đừng hòng nói chuyện với tôi nữa!"