Miêu Miêu hôn mê bất tỉnh, nằm ở hàng ghế sau của chiếc xe việt dã. Nhìn Miêu Miêu, Trương Tiểu Cường từ bỏ ý định lập tức rời khỏi thảo nguyên để chuyển sang vùng nội địa. Anh cần một nơi an toàn để Miêu Miêu tĩnh dưỡng. Vừa rồi anh tìm thấy một vết thương ở cổ chân cô, mảnh đạn đã cắt đứt động mạch khiến cô mất máu rất nhiều.
Lúc đó Trương Tiểu Cường chỉ lo tìm đầu mà quên nhìn chân, kết quả gây ra bi kịch. May mắn thay, vị trí cổ chân khá xa tim nên máu không phun ra đáng sợ như động mạch cổ. Sau khi Lý Thảo Nguyên hớt hải tìm thấy Trương Tiểu Cường, anh đã kịp thời dùng bột cầm máu, coi như giữ được mạng nhỏ cho Miêu Miêu. Chỉ là, Miêu Miêu không thể chịu đựng thêm những chấn động kéo dài, còn Trương Tiểu Cường cũng chẳng còn sức lực để vừa chiến đấu vừa chăm sóc cô.
Quay lại chợ là lựa chọn duy nhất. Trương Tiểu Cường đang nắm trong tay lượng lớn vũ khí đạn dược, đó là vốn liếng để đứng vững. Hơn nữa, vật tư ở đây cũng có phần của anh, nếu không đoán sai thì ít nhất là hai mươi phần trăm.
"Chào anh, tôi là Thiếu úy Triệu Tuấn, trung đội trưởng trung đội XX thuộc quân phòng biên giới. Rất cảm ơn nỗ lực vừa rồi của anh đã giúp chúng ta giành chiến thắng."
"Không biết người anh em thuộc đơn vị nào? Tôi là Cao Khởi Minh thuộc trung đội XX, cảm ơn anh đã giải vây, giúp anh em chúng tôi còn giữ lại được vài người..."
"Tôi là Chu Kiệt, sau này có việc gì cần cứ lên tiếng, chúng tôi nợ anh mười mạng người..."
Ba người cầm đầu của ba đội ngũ lần lượt tiến lên cảm ơn Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường đang phiền lòng nên cũng chẳng buồn giao lưu nhiều, chỉ gật đầu cho có lệ. Nếu là người bình thường, ba kẻ này sớm đã trở mặt, nhưng Trương Tiểu Cường không phải người thường. Trên chiến trường vừa rồi, anh thể hiện như một siêu nhân, lại còn liên kết bọn họ phản kích giành thắng lợi cuối cùng, một mình giết hơn một trăm người. Quá hung hãn, cực kỳ hung hãn, nên ba người cũng không để bụng, thay vào đó quay sang kiểm kê thương vong và thu hoạch cùng thuộc hạ.
Trương Tiểu Cường ngồi trên xe chờ đợi. Một mình lên đường không an toàn, anh cũng không nỡ bỏ lại số vật tư của mình. Không làm chủ không biết củi gạo đắt đỏ, anh đã ngán tận cổ những ngày tháng săn chuột bắt thỏ trên thảo nguyên rồi.
Hơn hai mươi người đàn ông bị thương nặng bị kéo sang một bên, từng lưỡi quân đao sáng loáng cứa đứt cổ họng họ. Những gã đàn ông mặc áo bào đối khâm này giãy giụa trên mặt đất, há miệng thở dốc, nhưng không khí lại theo vết cắt ở khí quản mà thoát ra ngoài. Những người này không phải bị giết, mà là bị nghẹt thở mà chết.
Tiếp đó, những thương binh còn lại cũng bị lôi ra, từng mũi lê chĩa thẳng vào tim họ. Trương Tiểu Cường nheo mắt, anh thấy trong đó có một quân nhân vừa cùng anh cận chiến, rất dũng mãnh, dùng một khẩu súng trường rạch bụng bốn tên địch, cuối cùng bị đại đao chém trúng lưng. Đó là chiến sĩ giết địch nhiều nhất trong trận cận chiến sau anh, không ngờ anh ta sắp bị chính đồng đội của mình kết liễu.
"Dừng tay, mẹ kiếp, tất cả dừng tay lại cho tao..."
Trương Tiểu Cường, kẻ vừa rồi ngay cả ba thủ lĩnh cũng không thèm đếm xỉa, nay gầm lên khiến những mũi lê chuẩn bị đâm xuống phải dừng lại ngay trước ngực các thương binh. Trương Tiểu Cường chạy đến trước mặt các thương binh kiểm tra, phát hiện đa số là vết thương do đạn bắn, một số khác do đại đao chém. Tuy nghiêm trọng nhưng chưa đến mức vô phương cứu chữa. Rõ ràng, nếu không có đủ thuốc men, những người này cũng chỉ giãy giụa thêm một lát rồi sớm muộn gì cũng chết.
"Sao thế? Có chuyện gì vậy?"
Ba thủ lĩnh chạy tới, thấy Trương Tiểu Cường đứng trước các thương binh. Anh quay đầu nói với ba người:
"Tôi có thể cứu họ, nhưng sau khi họ khỏe lại, nếu họ muốn đi theo tôi, các anh không được ngăn cản."
Thuốc của Trương Tiểu Cường rất quý giá, anh không muốn phí phạm cho người dưng nước lã, nhưng nếu là người của mình thì không cần lo lắng điều đó. Trương Tiểu Cường đã hiểu rõ, năng lực một người dù mạnh đến đâu, đối mặt với kẻ địch đông đảo cũng đành bó tay. Nếu không nhờ liên kết với đám vũ trang này, anh giỏi lắm chỉ có thể một mình rút lui, chứ không thể đảm bảo mang theo Miêu Miêu mà vẫn sống sót. Dù ở đâu, cũng phải có đội ngũ của riêng mình.
Nghe Trương Tiểu Cường có thể cứu những người này, ba thủ lĩnh đồng loạt vui mừng, vội vàng nói:
"Được, không thành vấn đề."
"Chỉ cần cứu được họ, tôi không phản đối."
"Họ bây giờ là người của anh, sau này cứ theo anh mà sống..."
Cách cứu chữa của Trương Tiểu Cường không phức tạp, dùng lưỡi dao Vua Chuột cỡ nhỏ đào đạn ra, dùng rượu trắng rửa vết thương, rồi rắc bột cầm máu lên là xong. Vết thương do đao chém thì đỡ được công đoạn đào đạn, chỉ cần rửa rượu, bôi bột, rồi dùng kim chỉ khâu lại. Còn những người mất máu quá nhiều, mỗi người một viên Bảo Mệnh Đan, sắc mặt họ liền hồng hào trở lại.
Đội tìm kiếm vật tư cũng đã quay về. Họ tìm thấy lượng lớn vật liệu xây dựng và một số thiết bị máy móc, đủ loại rượu thuốc cũng tìm được không ít. Chỉ là lương thực không thấy nhiều, ngược lại tìm thấy hơn sáu mươi người sống sót trốn trong kho lương.
Khi những người sống sót này nghẹn ngào bước ra khỏi khu nhà, họ lập tức chết lặng trước hàng trăm cái xác bên ngoài. Đồng thời, khi thấy ánh mắt đầy ác ý của đám lính xung quanh, ai nấy đều sợ hãi run rẩy.
"Anh Gián à, lần này chúng tôi giải cứu được sáu mươi tám người sống. Theo quy tắc, họ là chiến lợi phẩm của chúng tôi. Anh Gián cần người, chúng tôi sẽ chia cho anh ba mươi người khỏe mạnh nhất. Nếu anh có lương thực nuôi họ, cho hết cả cũng chẳng sao."
Người nói câu này là Triệu Tuấn. Hắn nhìn đám đàn ông kia với ánh mắt như nhìn gia súc. Sau khi hỏi chuyện Triệu Tuấn, Trương Tiểu Cường mới biết thêm một quy tắc khác trên thảo nguyên.
Trên thảo nguyên người sống rất nhiều, vật tư lại ít. Một số đội khi tìm kiếm khu dân cư luôn bắt gặp vài người. Ban đầu họ cứu những người này rồi để họ tự đi, nào ngờ những người sống sót không chịu, đòi trả lại vật tư làm cơ sở sinh tồn. Kết quả thường là những người được cứu bị chính kẻ cứu mình giết chết. Nhưng cũng có những đội nhỏ giữ người sống sót làm tài sản riêng, bán cho các thế lực làm nô lệ chăn thả thấp kém nhất, còn những người có kỹ thuật thì làm nô lệ công nghiệp cao cấp hơn. Dần dần, quy tắc này hình thành trên thảo nguyên mà không ai phản đối. Đối với họ, không có dư thừa lương thực để nuôi người ngoài, những người này có thể sống sót dưới thân phận nô lệ cũng đã là một loại may mắn.
Trương Tiểu Cường liếc nhìn những người kia, thấy trên mặt họ chỉ toàn sự kinh hoàng và sợ hãi, liền lắc đầu nói:
"Tôi không muốn làm ruộng. Những người này là cừu, thứ tôi cần là chiến binh, là sói."
Triệu Tuấn không ép buộc nữa, phất tay một cái, đám người sống sót bị lùa sang một bên, ra lệnh lên xe không được lộn xộn. Lúc này, một người từ bên trong chạy ra hét lớn:
"Phát hiện một kho hàng khác, bên trong có rất nhiều đồ hộp và trà!"
Những người sống sót khá may mắn, đa số họ đều biết lái xe, mà các đội vũ trang lại đang thiếu người. Họ được ba thế lực nhỏ thu nhận làm nhân viên hậu cần. Tại công trường, họ chất đầy vật tư lên mười chiếc xe tải khai thác mỏ, rút cạn toàn bộ dầu nhiên liệu, thậm chí còn khiêng cả một bồn chứa dầu lên xe tải lớn, coi như tài sản chung của ba thế lực.
Đoàn người chuẩn bị xong xuôi, đám kẻ tấn công đầu hàng sau khi làm xong việc khổ sai, liền bị kéo sang một bên cắt cổ. Trương Tiểu Cường vẫn chưa biết danh tính của những kẻ tấn công này, liền tò mò hỏi Cao Khởi Minh đang đứng cạnh.
"Đây đều là lính thuộc 'Hoàng Kim Lang Kỳ', lũ tạp chủng thuộc doanh thứ ba của Tả Vệ Quân. Tả Vệ Quân là tên gọi của Tả Kỳ thuộc Lang Kỳ, có ba doanh. Hữu Kỳ gọi là Hữu Phong Quân, cũng ba doanh. Trung Kỳ gọi là Trung Lũy Quân, dưới quyền bốn doanh. Mỗi doanh của quân Lang Kỳ có năm trăm người, tổng cộng năm ngàn quân, toàn là lũ cặn bã."
Nghe là người của Hoàng Kim Lang Kỳ, sắc mặt Trương Tiểu Cường trầm xuống. Anh không ngờ Hoàng Kim Lang Kỳ lại tìm đến mình nhanh như vậy. Nghĩ đến những lời Hứa Hạo nói, lòng anh thấy nặng nề. Món nợ Miêu Miêu bị thương này, kiểu gì cũng phải tính lên đầu Hoàng Kim Lang Kỳ.
"Chúng ta diệt sạch một doanh của chúng, chắc không ảnh hưởng gì lớn đến chúng chứ? Tôi nghe nói chúng có hai vạn quân dự bị?"
Trương Tiểu Cường ánh mắt sắc lạnh hỏi tiếp. Dù không cam tâm nhưng anh cũng chẳng còn cách nào. Đội Tả Vệ Quân của Lang Kỳ kia chỉ là quân tuyến hai, còn hai ngàn quân Hoàng Kim Kỳ tinh nhuệ, chưa kể hai vạn quân dự bị đủ sức nhấn chìm Trương Tiểu Cường.
"Cũng không hẳn là vậy. Tuy chúng toàn dân là lính, nhưng doanh mới xây dựng sẽ không thể tạo ra sức chiến đấu nhanh chóng. Hơn nữa vũ khí của chúng cũng không đủ. Tôi vừa xem qua, doanh này của chúng chỉ có hai phần ba số người là có súng, hỏa lực hạng nặng chỉ có một khẩu đại liên và một khẩu súng cối."
"Có lẽ chúng có thể nhanh chóng tái lập doanh này, nhưng chúng không tìm đâu ra đủ vũ khí để trang bị. Nếu chỉ là một đám cầm đại đao cung tên, tới bao nhiêu tôi giết bấy nhiêu."
Nghe Cao Khởi Minh nói vậy, lòng Trương Tiểu Cường mới dễ chịu hơn chút. Đôi khi, số lượng không nhất định chuyển hóa thành chất lượng. Tuy những kẻ đó đoàn kết, nhưng trong bối cảnh thiếu thốn vật tư, tất cả đều ở cùng một vạch xuất phát. Lần này, nếu Tả Vệ Quân của Lang Kỳ giành chiến thắng, chúng có thể khuếch trương thế lực mạnh mẽ, nhưng chúng đã không làm được, ngay cả vũ khí cũng không giữ nổi, nên kẻ khuếch trương thực lực lại chính là đội ngũ của Trương Tiểu Cường.