Đôi cánh của con đại điểu đập ngày càng yếu ớt, dường như đã hoàn toàn trở thành phản xạ cơ học, độ cao cũng không ngừng hạ thấp. Trương Tiểu Cường có thể cảm nhận được nhiệt độ đang dần tăng lên, đồng thời anh cũng kinh ngạc nhìn xuống mặt đất bên dưới.
Độ cao hơn hai ngàn mét đối với Trương Tiểu Cường mà nói thực sự chẳng là gì, mọi thứ bên dưới đều hiện rõ mồn một trong tầm mắt anh. Ở khu vực Hà Bắc, tuy nói hạn hán lâu ngày ít mưa, nhưng vẫn có thể nhìn thấy chút sắc xanh. Thế nhưng ở nơi này, thứ đập vào mắt chỉ toàn là màu vàng nâu. Những con sông, con mương vốn thấy nhan nhản ở Hà Bắc thì tại nơi đây lại trở thành của hiếm. Từ độ cao hai ngàn mét nhìn xuống, hoàn toàn không thấy lấy một chút sắc nước, như thể toàn bộ mặt đất đã bị bụi vàng vùi lấp.
Thỉnh thoảng có thể thấy những mảng đá lớn lộ ra trên bề mặt. Nhà cửa cũng có, nhưng so với mật độ dày đặc ở Hà Bắc thì nhà ở đây lại là của hiếm. Đông vài căn, Tây vài nóc, cách nhau gần cả chục cây số. Nếu không tính đến sự cằn cỗi nơi này, thì những người trước thời tận thế không mua nổi nhà hoàn toàn có thể dựng vài căn nhà ngói ở đây, không bao giờ phải lo chuyện cả đời không mua nổi nhà nữa.
Con đại điểu tiếp tục hạ độ cao, tim Trương Tiểu Cường thắt lại. Anh không kịp quan sát xem mình đang ở nơi nào, chỉ chuẩn bị tinh thần nhảy ra ngoài khi con chim rơi xuống. Đột nhiên, đại điểu lao xuống với tốc độ cực nhanh như thể mất trọng lực, Trương Tiểu Cường và Miêu Miêu cũng bị hất văng theo. Trương Tiểu Cường rút "Thử Vương Nhận" ra định cắt đứt dây đai, thì con đại điểu bất ngờ lật mình, bụng hướng xuống đất mà rơi.
Đại điểu bụng hướng xuống, Trương Tiểu Cường bị kẹt bên dưới, nếu rơi xuống đất thì anh sẽ là người chạm đất trước. Trương Tiểu Cường cuống lên, dùng "Thử Vương Nhận" rạch hai đường hình chữ thập trên cổ con chim, xé toạc một mảng da lớn. Anh giật lấy khẩu súng trường kiểu 95 trên người Miêu Miêu, kéo bệ khóa nòng, chĩa họng súng vào vết thương đang máu me đầm đìa, một hơi xả sạch toàn bộ ba mươi viên đạn trong băng vào cổ con đại điểu.
Con đại điểu vẫn đang rơi, nhưng vết thương trên cổ phun ra từng đợt sương máu và mảnh thịt vụn, phủ kín cả người lẫn mặt Trương Tiểu Cường. Máu tanh tưởi của con chim đen lớn chảy ròng ròng trên mặt anh, Trương Tiểu Cường nghiến răng nghiến lợi bóp cò. Ban đầu con đại điểu còn cố chịu đựng, nhưng đến khi những mảnh xương trắng văng ra từ vết thương, nó không thể chịu nổi nữa, phát ra tiếng kêu thảm thiết rồi mất kiểm soát hoàn toàn, xoay vòng trên không trung mà rơi xuống, chẳng khác nào một chiếc máy bay gặp nạn.
Trương Tiểu Cường ôm chặt Miêu Miêu xoay tròn theo con chim, đất trời đảo lộn khiến mắt anh hoa lên. Trương Tiểu Cường cố nén cơn chóng mặt dữ dội, chờ đợi khoảnh khắc con đại điểu chạm đất.
Một ngàn mét, một trăm mét, mười mét, đúng lúc này, Trương Tiểu Cường mạnh mẽ cắt đứt dây đai, đạp lên cổ con đại điểu rồi bật nhảy ra ngoài. "Bộp", con đại điểu rơi mạnh xuống đất, lăn lộn cuốn lên một trận bụi mù, tiếp đó Trương Tiểu Cường và Miêu Miêu cũng rơi vào trong màn bụi mịt mù ấy.
Một lúc lâu sau, bụi tan hết, Trương Tiểu Cường nằm ngửa trên mặt đất đầy sỏi đá, thở dốc liên hồi. Miêu Miêu vẫn đang ngủ ngon lành trong lòng anh.
Lại qua chừng mười phút, Trương Tiểu Cường cuối cùng cũng thốt ra được câu nói đã nghẹn ở cổ họng từ nãy đến giờ: "Mẹ kiếp, đau chết mất thôi..."
Ném Miêu Miêu sang bên cạnh, Trương Tiểu Cường nằm trên mặt đất nhìn lên bầu trời, đau đến mức nhăn răng trợn mắt. Rơi từ độ cao bảy tám mét xuống đất, người bình thường chắc chắn đã trọng thương không qua khỏi. Trương Tiểu Cường nhờ mặc bộ giáp bảo hộ sinh học nên mới may mắn thoát chết, nhưng cơn đau là không thể tránh khỏi, cú ngã đó khiến anh bị trật cả hơi thở.
Nghỉ ngơi hồi lâu, Trương Tiểu Cường mới rên hừ hừ bò dậy, ngơ ngác nhìn xung quanh. Đất trời hoang vu, mặt trời treo cao, nhiệt độ hơn ba mươi, gần bốn mươi độ đang nướng chín mặt đất. Hơi nóng hầm hập phản chiếu từ mặt đất ngược lên không trung, mồ hôi làm ướt sũng chân tóc anh, từng giọt từng giọt rịn ra từ trán, chảy xuống má, xẻ những rãnh đen trên lớp bụi bặm trên mặt. Nhìn mặt đất như bãi sa mạc dưới chân, Trương Tiểu Cường thấy ê răng. Vừa nãy còn lạnh muốn chết, giờ lại nóng muốn phát điên, đây gọi là "băng hỏa cửu trọng thiên" sao?
Trương Tiểu Cường cởi hết quần áo cùng bộ giáp da, vo thành một cục nhét vào ba lô, lại kéo tấm chăn đang đắp cho Miêu Miêu xuống, nhét cả hai bộ quân phục vào trong. Giờ anh chỉ còn mặc mỗi chiếc quần đùi, cởi trần vác ba lô.
Thấy trán Miêu Miêu cũng đang rịn mồ hôi, Trương Tiểu Cường sợ cô bé nóng đến phát bệnh, bèn tốt bụng giúp Miêu Miêu cởi bớt đồ. Vừa hay Miêu Miêu bị cái nóng làm tỉnh giấc, mở mắt thấy Trương Tiểu Cường đang cởi trần lúi húi cởi cổ áo mình, cô bé giơ nắm đấm nhỏ xíu giáng thẳng vào mắt phải anh...
"Nhóc con này, sao không biết tốt xấu thế hả? Tao trên trời nghĩ đủ mọi cách cứu mày, còn làm tao buồn nôn nửa buổi, tốt bụng sợ mày nóng quá mà ngất đi nên mới cởi đồ cho mày, thế mà còn ăn một đấm của mày. Chuyện này mà nói ra ngoài, chẳng phải người ta cười chết tao sao?"
Trương Tiểu Cường đội mũ sắt, đi giày lính, giữa người mặc mỗi chiếc quần lót, tay cầm "Thử Vương Nhận" đang hì hục cưa đầu con chim đen như cưa gỗ. Bên cạnh anh là Miêu Miêu đang bĩu môi, cô bé dùng ánh mắt nghi ngờ quét qua Trương Tiểu Cường, tay nghịch nghịch con dao của mình, bên cạnh cô là hai cây thương sừng thú cắm dưới đất đổ bóng dài.
Mãi mới cưa được đầu chim, Trương Tiểu Cường móc ra một viên kết tinh sáng lấp lánh như đá than, đưa lên mũi ngửi, chỉ thấy mùi tanh nồng. Anh lắc đầu rồi đưa vật đó lên mũi Miêu Miêu, quát: "Ngửi thử xem..."
"Thối chết đi được..."
Con chim đen bị Trương Tiểu Cường mổ bụng moi ruột, hai viên tinh hạch như pha lê đen hình thoi chính là chiến lợi phẩm của anh lần này. Dù dính đầy máu chim, anh cũng chẳng chê, cứ thế lau vào lông rồi nhét vào túi đeo.
Cuối cùng, Trương Tiểu Cường cắt lấy những phần thịt mềm nhất trên người con chim, tìm ít củi đốt lửa, nướng khô nước trong thịt chim. Anh cũng không lấy nhiều, chỉ nướng hơn mười cân rồi dừng tay, vứt xác con chim lại, cùng Miêu Miêu mang theo tấm da chim rộng hai ba mét vuông quay lưng rời đi.
Đi được khoảng hai cây số, Trương Tiểu Cường và Miêu Miêu thực sự nóng không chịu nổi. Không khí vì nhiệt độ cao mà trở nên mờ ảo, cảnh vật phía xa vặn vẹo biến đổi trong không khí, Trương Tiểu Cường thậm chí không phân biệt nổi đâu là thật, đâu là giả.
Miêu Miêu thì càu nhàu ba lô trên người quá nặng, hết lần này đến lần khác yêu cầu Trương Tiểu Cường vác giúp, nhưng bị anh từ chối với lý do con trai cần phải rèn luyện nhiều hơn. Tuy nhiên, anh không phản đối việc Miêu Miêu giao súng trường và thương sừng thú cho mình.
Miêu Miêu với khuôn mặt đưa đám vác kho vũ khí của mình, lủi thủi đi theo sau Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường nhẹ gánh nên đi rất thoải mái, nếu không có cái đợt nóng chết tiệt này thì chắc chắn anh đã thấy sảng khoái biết bao.
Tiếp tục đi thêm một cây số nữa, Trương Tiểu Cường thấy Miêu Miêu đã không chịu nổi, thân hình bắt đầu loạng choạng. Cộng thêm việc chính anh cũng không chịu được nữa, quần lót đều đã ướt đẫm mồ hôi, anh bèn ném Miêu Miêu lên ba lô của mình, xách hai cây thương sừng thú đi ra sau một quả đồi, dùng tấm chăn và hai cây thương dựng thành một cái lều mát, ngồi xổm bên trong chờ mặt trời lặn. Lúc này, Trương Tiểu Cường phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng: đồ ăn thì còn nhiều, nhưng nước chỉ còn lại nửa bình. Con bé Miêu Miêu này từ trước đến nay chỉ có thói quen mang theo vũ khí chứ chẳng bao giờ mang theo bình nước...
"Chị Viên Ý, không biết chồng và Miêu Miêu thế nào rồi, em lo quá..."
Dương Khả Nhi vẻ mặt tội nghiệp nhìn về phía xa xa nơi Viên Ý đang trầm tư. Viên Ý nghe thấy nỗi lo của Dương Khả Nhi, kéo cô vào lòng, vuốt ve khuôn mặt nhẵn nhụi của cô nói:
"Anh ấy sẽ không sao đâu, chúng ta phải tin tưởng anh ấy, với năng lực của anh ấy thì sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu."
Dương Khả Nhi nghe vậy thì không chịu, kéo tay Viên Ý xuống, nhìn thẳng vào mắt cô nói:
"Không phải vấn đề đó, em không lo chồng có nguy hiểm hay ăn uống thế nào, em lo cho Miêu Miêu..."
"Miêu Miêu em cũng không cần lo đâu, thân thủ của con bé rất khá, lại có anh ấy chăm sóc bên cạnh, chắc sẽ không sao đâu."
Dương Khả Nhi càng nghe càng thấy bực bội, cuối cùng không nhịn được mà kêu lên:
"Em không phải lo Miêu Miêu sống thế nào, em lo con bé ăn vụng! Miêu Miêu lúc nào cũng để ý chồng em. May mà anh ấy không biết Miêu Miêu là con gái, nhưng lúc con bé ở bên cạnh em thì em còn canh chừng được, giờ con bé không ở cạnh em, làm sao em quản được nó không gọi chồng em là chú chứ..."
Viên Ý ngẩn người nhìn Dương Khả Nhi đang kích động đến đỏ cả mặt, trong lòng thầm nghĩ: "...￥..."
"Tuýt tuýt tuýt..."
Tiếng còi xe tải lớn vang lên từ phía xa, một đoàn xe dài cuốn theo bụi mù lao vào khu trại tạm thời. Khi những chiếc xe lớn lần lượt dừng hẳn, Triệu Đức Nghĩa với vẻ mặt phấn khích nhảy xuống xe, lớn tiếng reo hò:
"Tìm thấy lượng lớn lương thực và phân bón rồi! Tìm thấy lượng lớn lương thực và phân bón rồi! Máy nông nghiệp, hạt giống, thuốc trừ sâu, còn có đủ loại vật liệu làm nhà kính, cái gì cũng có! Chúng ta tìm thấy kho của công ty nông nghiệp rồi, đều nhờ sự chỉ dẫn của tiểu thư Khả Nhi đấy..."
Trong chốc lát, cả khu trại chấn động. Không ai ngờ rằng chỉ một câu nói tùy ý của Dương Khả Nhi lại mang đến thu hoạch lớn như vậy. Ngay cả khi chỉ tìm thấy một kho lương nhỏ, ít nhất cũng có hàng ngàn tấn lương thực, kế hoạch khai khẩn bên bờ hồ hoàn toàn không còn là vấn đề nữa.
Hoàng Tuyền và Trương Hoài An cũng nghe thấy tiếng hò reo của Triệu Đức Nghĩa. Trương Hoài An vui mừng đến mức đôi mắt híp lại thành một đường, còn Hoàng Tuyền cũng trút được gánh nặng trong lòng. Có lương thực là có sự đảm bảo, chỉ cần họ có thể giúp hàng vạn người đứng vững gót chân, mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp lên.
Ngược lại, Lý Trị đang đứng cằn nhằn về đạn dược với Trương Hoài An ở một bên thì ngạc nhiên nói:
"Tiểu thư Khả Nhi có phải mở 'hack' rồi không? Sau này thiếu lương thực, chỉ cần tiểu thư Khả Nhi chỉ hướng, chúng ta cứ trực tiếp đến khuân về là được, cần gì phải làm ruộng mệt chết đi sống lại?"
"Cút ngay cho tao, đạn dược không có thêm viên nào đâu..."
Trương Hoài An trợn mắt quát mắng Lý Trị, còn Hoàng Tuyền đứng bên cạnh nói:
"Chúng ta bây giờ có thể về căn cứ rồi, thật không biết ở căn cứ có gì đang chờ đợi chúng ta đây..."
Ở phía cuối khu trại rộng lớn vô cùng, từng chiếc xe bồn chở dầu tìm thấy tại các trạm xăng dọc đường cao tốc đang tiến vào khu trại. Nhiều xe tải, xe buýt cùng các loại xe con khác cũng lần lượt nối đuôi nhau vào trại. Những người đàn ông, đàn bà tay xách nách mang những gói đồ đơn sơ xếp thành hàng dài xiêu vẹo chờ lên xe, tiến về phía tương lai chưa biết trước của họ...