"Cách đây ba mươi cây số có một điểm lấy nước, ở đó có một chợ giao dịch tự do. Hầu hết các cuộc trao đổi trong phạm vi năm trăm cây số đều diễn ra tại đó, bởi đây là nơi duy nhất có thể thông thương, cũng coi như là tương đối an toàn. Ít nhất thì không cần lo lắng về việc bị mã tặc cướp bóc quy mô lớn.
Nơi đó không cho phép xung đột lớn, nhưng có thể giải quyết tư thù. Chỉ cần không gây ra thương vong từ ba người trở lên, điểm này ngươi phải nhớ kỹ. Nếu giết quá nhiều, toàn bộ người trong chợ sẽ hợp sức giết ngươi. Ngoài ra, không được giết bất kỳ chủ sạp hàng nào. Nếu ngươi gây chuyện, tốt nhất hãy lập tức bày sạp hàng ra, chỉ cần một ngày ngươi không thu sạp, ngươi sẽ an toàn một ngày."
Hứa Hạo nói sơ qua cho Trương Tiểu Cường về quy tắc của khu chợ. Những quy tắc kỳ quặc khiến Trương Tiểu Cường đầy tò mò, đây đúng là một nơi vừa mâu thuẫn vừa kỳ lạ. Tuy nhiên, suy ngẫm một chút liền hiểu ra: đó là trung tâm trao đổi của các thế lực, nên được mọi thế lực cùng bảo vệ.
Lại vì các thế lực đối địch lẫn nhau, nên rất có thể sẽ gặp phải kẻ thù của mình. Để bảo vệ lợi ích chung, tư thù bị hạn chế trong phạm vi nhỏ nhất, không được liên lụy người khác, thế nên mới có quy tắc không được gây ra thương vong quá ba người. Rất đơn giản, hai bên xung đột đều chết thì cũng không cần liên lụy người khác, đồng thời ngăn chặn việc chém giết quy mô lớn. Kẻ liều mạng vĩnh viễn chỉ có hai người, bất kể đối phương có bao nhiêu người, cũng chỉ có thể có một người động thủ với hắn.
Bày sạp thì an toàn là để bảo vệ thương nhân ở mức độ cao nhất. Nếu món đồ ngươi bán khiến người ta đỏ mắt, cũng không thể dùng tư thù cá nhân để đe dọa ngươi, vì ngươi là thương nhân, mà thương nhân thì không cần tham gia ẩu đả. Như vậy, lại bảo vệ được những kẻ đơn độc, ít nhất có thể kéo dài thời gian chờ viện binh đến.
Vài quy tắc mâu thuẫn lẫn nhau tạo thành một chế độ man rợ, mà chế độ man rợ này lại cho tất cả mọi người một tia hy vọng sống. Dù sao thì cũng duy trì được sự cân bằng mong manh, khiến nơi đó trở thành thị trường tự do, bởi vì thách thức quy tắc chính là thách thức toàn bộ thị trường, vài trăm đến cả ngàn người cùng giết ngươi, dù là người tiến hóa cũng chưa chắc trốn thoát được.
Hứa Hạo đi phía trước dẫn đường, Trương Tiểu Cường cùng Miêu Miêu, Lý Thảo Nguyên đi theo phía sau. Miêu Miêu được Trương Tiểu Cường cõng trên ba lô, ngưỡng mộ nhìn con ngựa lớn dưới thân Hứa Hạo, rõ ràng Miêu Miêu không hài lòng với tọa kỵ của mình. Lý Thảo Nguyên thì cõng kho vũ khí của Miêu Miêu, nhẫn nhục chịu khó đi theo phía sau. Từ trước đến nay hắn chỉ sống một mình trong ngôi nhà an toàn, nhưng khi ra ngoài, hắn mới biết thế giới bên ngoài thực sự rất nguy hiểm, ngay cả một thiếu úy không quân như hắn cũng thấy chột dạ.
Khoảng cách ba mươi cây số không tính là gần, nhưng có người dẫn đường, Trương Tiểu Cường đi cũng khá thoải mái. Theo sau mông ngựa, thỉnh thoảng lại trao đổi vài câu với Hứa Hạo, trọng tâm câu chuyện tự nhiên xoay quanh Hoàng Kim Lang Kỳ. Đội ngũ hai vạn tám ngàn người nếu ở Hồ Bắc thì là kẻ thù sinh tử của Trương Tiểu Cường, nhưng đặt ở đây, nó là kẻ thù sinh tử của tất cả người Hán, Trương Tiểu Cường đương nhiên quan tâm hơn một chút.
Hai tiếng sau, họ đứng trên một gò đất nhô cao. Cách gò đất ngàn mét phía dưới, một hồ nước xanh biếc như ngọc bích khảm trên đồng cỏ xanh mướt. Cỏ ven hồ tươi tốt lạ thường, khiến Trương Tiểu Cường vốn đã quen với màu vàng và nâu cảm thấy vô cùng thân thiết, không khỏi nảy sinh ý định muốn xuống hồ tắm rửa.
Hồ không lớn, tầm hơn hai mươi mẫu, nhưng đồng cỏ xung quanh lại không ít, ít nhất cũng khoảng ngàn mẫu. Cách hồ nước vài trăm mét có một khu chợ lộ thiên, đủ loại lều bạt nỉ dựng san sát, người qua lại tấp nập. Nhìn hàng trăm cái lều Mông Cổ kia, biết ngay dân cư thường trú ở đây ít nhất cũng vài ngàn người.
Bên ngoài khu chợ, hàng chục gã đàn ông cưỡi ngựa lớn đang tuần tra. Hàng trăm hàng ngàn con cừu bãi lớn đang gặm cỏ trên đồng, tất nhiên không phải gặm cỏ xanh, mà là từng người nam nữ áo quần rách rưới, mặt vàng da tái đang vác từng bó cỏ khô đến. Dường như những người sống sót ở đây không ai muốn phá hoại đồng cỏ này.
“Đó đều là những kẻ không có năng lực. Họ có thể từng là nhân viên văn phòng, nhân viên cấp cao, hay kỹ thuật viên của các công ty lớn, nhưng ở đây, họ chỉ là nô lệ chăn gia súc, là vật tiêu hao, chỉ vì một miếng ăn mà làm lụng đến chết. Thời đại này là thời đại của sói, ta thích thời đại của sói, ta chính là sói...”
Không biết vì sao, Hứa Hạo lại hưng phấn hẳn lên, đứng trên lưng ngựa múa may quay cuồng gào thét, chỉ trỏ vào đám nô lệ chăn gia súc, thái độ ngông cuồng hết mức. Hành động đó thu hút sự chú ý của lực lượng cảnh giới, một tiếng huýt sáo vang lên, hơn mười gã đàn ông cầm súng trường lớn tiếng quát tháo lao về phía này, hơn mười con tuấn mã mang theo khí thế vạn quân khó cản.
Trương Tiểu Cường đứng cạnh con ngựa đen lớn, lạnh lùng nhìn đàn ngựa lao tới. Hứa Hạo cưỡi trên lưng ngựa đen dừng vung tay, cứ thế thẳng lưng nhìn đàn ngựa đang tới gần, còn Miêu Miêu đang cưỡi trên ba lô xem rất phấn khích, ngược lại Lý Thảo Nguyên có chút lén lút trốn sau lưng Trương Tiểu Cường.
Hơn mười con ngựa cao lớn trong chớp mắt đã đến trước mặt họ, chạy vòng quanh họ. Móng ngựa thô kệch cuốn cỏ khô bay đầy trời xoay quanh người họ, gió từ đàn ngựa chạy tốc độ cao cuốn cỏ khô lên cao hơn, tựa như tạo thành một cơn lốc xoáy.
“Hả!”
Hứa Hạo hét lớn một tiếng, để kẻ dẫn đầu nhìn thấy mũi tên đen trắng sau lưng mình. Một tiếng huýt sáo cao vút truyền đi khắp nơi, tất cả kỵ sĩ quay đầu ngựa, không ngoảnh lại mà chạy về chỗ cũ.
“Họ là hộ vệ trong chợ, cũng là thổ phỉ bên ngoài chợ. Nếu ngươi không có năng lực, ngươi chính là con cừu dưới miệng họ; nếu ngươi mạnh hơn họ, ngươi chính là thượng đế của họ. Chúng ta chính là sói.”
Hứa Hạo rất tận hưởng sự kính sợ của người khác dành cho mình, trong lúc giải thích cho Trương Tiểu Cường, hắn giơ nắm tay phải lên trời hô lớn hơn nữa, nhưng đám kỵ sĩ kia thì dù chết cũng không dám nhìn lại phía này thêm lần nào.
“Ngươi đã giết bao nhiêu người rồi?”
Trương Tiểu Cường tùy ý hỏi Hứa Hạo. Hắn nhìn thấy bóng dáng mình trong người Hứa Hạo, bóng dáng của một kẻ nhỏ bé, một người tinh thông cung tên. Trước tận thế, nó không mang lại cho hắn bất kỳ vốn liếng nào, cùng lắm chỉ khiến hắn trở thành huấn luyện viên câu lạc bộ bắn cung, nhưng trong thời đại trần trụi này, cung tên của hắn chính là nanh vuốt để hắn cắn chết con mồi.
“Bao nhiêu ư? Lúc đầu còn ghi chép, sau này thì không đếm nữa, tê liệt rồi. Nhưng ba bốn trăm người thì chắc là có...”
Hứa Hạo trở nên nghiêm túc, giả vờ như không để tâm nói. Nếu hắn có cái đuôi, e là đã vểnh lên như ăng-ten từ lâu rồi. Sau đó, hắn dùng giọng điệu thản nhiên hơn hỏi Trương Tiểu Cường: “Còn ngươi? Chắc cũng không ít nhỉ...”
Trương Tiểu Cường mỉm cười, hắn lắc đầu nói: “Người do chính tay ta giết không nhiều, tổng cộng chưa đến hơn trăm người.”
Hứa Hạo không cho là đúng, nói: “Đừng nản lòng, không quan trọng giết bao nhiêu, chỉ cần đảm bảo là ngươi giết người khác là được.”
Nói xong, hắn dẫn Trương Tiểu Cường cùng đi xuống. Đi được nửa đường, hắn nhớ lại trong lời nói của Trương Tiểu Cường còn có ẩn ý, không khỏi hỏi:
“Ngoài những người chính tay ngươi giết, còn bao nhiêu người chết có liên quan đến ngươi?”
“Chưa tính, một vạn người thì chắc là có...”
“Bịch...”
Hứa Hạo ngã xuống ngựa, lồm cồm bò dậy xoa mông, vẻ mặt đưa đám nhìn Trương Tiểu Cường: “Anh bạn, nói đùa cũng không thể đùa kiểu đó đâu.”
Trương Tiểu Cường lộ ra hai hàng răng trắng, coi như là mỉm cười, cõng Miêu Miêu tiếp tục lên đường, không thừa nhận, cũng không phủ nhận.
Hứa Hạo nhìn bóng lưng Trương Tiểu Cường, đột nhiên rùng mình, lắc đầu, nhảy lên lưng ngựa, ghì cương ngựa một cái, không đợi hắn hô, con ngựa đen như mũi tên rời cung lao vút đi.
“Thịt cũng đã ăn, rượu cũng đã uống, đường cũng đã dẫn, sau này thì tự mình xoay xở thôi. Nhưng gã béo sau lưng ngươi ta không đánh giá cao đâu, thật khó cho hắn khi còn có thể béo như vậy. Trong mắt một số người, hắn chính là con lợn vỗ béo. Đi đây...”
Tại cổng lớn, Hứa Hạo nói vài câu, quay đầu ngựa rồi đi thẳng. Trương Tiểu Cường lắc đầu, Hứa Hạo này rất hợp gu hắn, chỉ tiếc là bản thân Hứa Hạo không thích bị gò bó, có lẽ để hắn sống tự do tự tại trên thảo nguyên mới là tốt nhất.