Khi mặt trời lặn xuống, dù mặt đất vẫn còn rất nóng, Trương Tiểu Cường vẫn quyết định rời đi. Điều anh mong muốn nhất lúc này là nhanh chóng rời khỏi Nội Mông, tìm một thị trấn nhỏ, kiếm lấy xe cộ và bản đồ để thoát thân. Anh không phải là thánh mẫu nhân từ, cũng chẳng muốn chuốc thêm rắc rối vào người. Anh chỉ muốn trở về căn cứ của mình. Có lẽ vài chục năm sau, quân đội của anh có thể đánh tới đây, nhưng hiện tại, một người vốn quen chỉ huy hàng ngàn binh sĩ như Trương Tiểu Cường không đủ dũng khí để dùng ba người đi thách thức cả trăm vạn người.
Ba người vẫn tiếp tục bước đi trên bình nguyên lúc hoàng hôn. Đi được một lúc, Miêu Miêu bất ngờ nhảy lên ba lô của Trương Tiểu Cường. Anh mắng mấy câu, nhưng Miêu Miêu mặt dày không chịu xuống. Trương Tiểu Cường đành mặc kệ cô bé. Miêu Miêu ngồi trên ba lô, cởi giày ra, nhìn những nốt phồng rộp dưới lòng bàn chân mà nước mắt lưng tròng.
Hai người đàn ông đều là kiểu người không thích nói chuyện. Trương Tiểu Cường im lặng, Lý Thảo Nguyên cũng thấy thoải mái, cứ thế vác theo kho vũ khí, tràn đầy nhuệ khí bám sát gót chân Trương Tiểu Cường.
Đi mãi, họ bước chân vào một vùng cỏ khô. Bãi cát sỏi khô cằn như lòng chảo Gobi dần lùi lại phía sau. Trương Tiểu Cường nhìn bãi cỏ khô dưới ánh trăng, trong lòng bỗng thấy dễ chịu hơn hẳn. Dù chỉ là cỏ khô, nhưng vẫn thuận mắt hơn đống đá vụn ở sa mạc kia nhiều.
Vừa tiến vào bãi cỏ không lâu, Trương Tiểu Cường đột ngột giơ nắm đấm phải ra hiệu dừng lại. Lý Thảo Nguyên vậy mà cũng hiểu ám hiệu tác chiến này, lặng lẽ đứng sau lưng anh. Trương Tiểu Cường đứng yên tại chỗ, nhìn về phía bụi cỏ xa xa như đang nhận định điều gì đó, rồi anh tháo nỏ ngắm trên ba lô xuống, lắp tên, nhắm thẳng về phía trước.
Lý Thảo Nguyên cố căng mắt ra nhìn nhưng chẳng thấy gì trong bụi cỏ. Chỉ nghe tiếng "bộp" giòn giã, bụi cỏ xa xa động đậy một cái rồi trở lại tĩnh lặng. Trương Tiểu Cường cầm nỏ ngắm, hất đầu ra hiệu với Lý Thảo Nguyên.
Lý Thảo Nguyên không tài nào hiểu nổi, sao Trương Tiểu Cường lại biết đằng trước có thỏ? Khi cậu chạy tới nơi, chỉ thấy một con thỏ béo múp nặng hơn mười cân đang nằm co giật trên mặt đất. Mũi tên xuyên từ hốc mắt thỏ, cắm thẳng vào thân, bộ da thỏ vẫn còn nguyên vẹn, không hề hư hại chút nào.
Đây cũng là con thỏ to nhất mà Lý Thảo Nguyên từng thấy từ trước tới nay. Nếu không phải vì đôi tai dài kia, cậu suýt nữa đã tưởng đây là một con chó hình thù giống thỏ.
Con thỏ mười mấy cân nặng trịch, treo trên người Lý Thảo Nguyên làm tăng thêm gánh nặng, nhưng cậu chẳng hề cảm thấy mệt. Con thỏ này rất bình thường, máu đỏ tươi, nghĩa là có thể ăn được. Thịt tươi dù sao cũng ngon hơn mấy miếng thịt khô cứng như gỗ, nên Lý Thảo Nguyên không thấy mệt, chỉ thấy thèm nhỏ dãi.
Đến nửa đêm về sáng, đồng hồ trên tay Lý Thảo Nguyên chỉ bốn giờ. Trương Tiểu Cường tìm một chỗ đất trũng, bắt đầu đào bới, đặt mũ bảo hiểm xuống, phủ bản đồ nhựa lên rồi ngủ. Còn Miêu Miêu đã ngủ từ chiều đến nửa đêm được gọi dậy để canh gác.
Lý Thảo Nguyên trông có vẻ vụng về, nhưng khoản làm thịt thú rừng thì có lẽ Trương Tiểu Cường cũng không bằng. Một con dao găm răng hổ lớn chỉ vài đường đã lột sạch lớp da thỏ, nội tạng và đầu thỏ cũng bị vứt bỏ, chỉ giữ lại quả tim.
Ngọn lửa trên đống củi cháy tí tách. Con thỏ béo được xiên vào cành cây, xoay chậm rãi trên đầu ngọn lửa. Củi còn đẫm sương đêm bốc lên làn khói nồng. Lý Thảo Nguyên chăm chú nhìn con thỏ trước mắt, thỉnh thoảng xoay cành cây để thịt chín đều.
Khi hương thơm của thịt thỏ đánh thức Miêu Miêu, con thỏ đã được xát muối và nướng vàng ươm. Đã lâu không được ăn thịt nướng, đôi mắt Miêu Miêu long lanh, cái lưỡi nhỏ hồng hào thi thoảng lại liếm môi, trông chẳng khác nào một con mèo tham ăn.
Khi Lý Thảo Nguyên vừa tuyên bố thịt thỏ đã chín, Trương Tiểu Cường và Miêu Miêu đã không chờ nổi nữa. Đúng lúc họ chuẩn bị đánh chén một bữa no nê, từ xa bỗng truyền đến tiếng vó ngựa.
Hơn mười con ngựa cao lớn chở người lao thẳng về phía này. Tốc độ cực nhanh, vừa thấy họ ở cách xa cả ngàn mét, chỉ vài hơi thở đã áp sát trước mặt. Trương Tiểu Cường và Miêu Miêu đồng loạt giơ súng cảnh giới. Chỉ thấy những con ngựa cao hơn ngựa thời mạt thế ít nhất ba cái đầu đang phi nước đại vòng quanh họ, như muốn làm họ chóng mặt.
Thế nhưng, tốc độ khiến một phi công như Lý Thảo Nguyên phải hoa mắt này, trong mắt Trương Tiểu Cường lại chậm như quay chậm. Những kẻ cưỡi ngựa đều là lũ đàn ông bặm trợn, mặt mũi bóng bẩy, trông rất đủ chất. Chúng tay cầm đao dài sáng loáng và cung tên, vây quanh ba người Trương Tiểu Cường mà hò hét, lượn vòng.
Trong đó có hai tên, một kẻ cầm khẩu súng trường kiểu 56 bằng một tay, kẻ kia cầm một khẩu súng ngắn đen ngòm. Đám người này ăn mặc lộn xộn, kẻ mặc áo choàng Mông Cổ, kẻ mặc âu phục bẩn thỉu, kẻ thì áo len lòe loẹt, lại có kẻ mặc đồ thể thao và áo phông. Trong mắt Trương Tiểu Cường, bọn này chỉ có ba chữ: quân tạp nham.
Trương Tiểu Cường hiểu, những kẻ này đang e dè súng trong tay anh và Miêu Miêu, đồng thời cũng đang thèm khát chúng. Vì thế chúng mới lượn vòng quanh, giống như bầy sói săn mồi, chỉ cần con mồi sơ hở, chúng sẽ ập vào xé xác đối phương.
Trương Tiểu Cường không ra tay, không phải vì sợ, mà vì anh đang chờ đợi. Chờ đợi bọn chúng cho anh một cái cớ. Trên mảnh đất xa lạ, mọi hành vi thiếu suy nghĩ đều là sự bốc đồng. Trương Tiểu Cường chưa chuẩn bị để đối đầu với cả triệu người, nên anh phải chiếm lấy chữ "lý".
Nghe thì nực cười, nhưng đôi khi bắt buộc phải làm vậy. Bởi vì Trương Tiểu Cường có khả năng đảm bảo sự mạnh mẽ của mình. Nếu một kẻ mạnh chiếm được đạo lý, thì những kẻ khác khi muốn ra tay sẽ phải cân nhắc kỹ. Nếu không dám động thủ, chúng sẽ dùng đạo lý làm bậc thang rút lui, nếu không thì chỉ có nước lưỡng bại câu thương.
Ngay khi Trương Tiểu Cường đã nhắm vào hai tên cầm súng trong lòng, một tiếng rít vang lên. Một mũi tên có gắn thiết bị kỳ lạ cắm phập xuống bãi cỏ ngay trước mặt ba người. Đám đàn ông nhìn thấy lông đuôi tên đen trắng cắm trên đất, bỗng hét lớn một tiếng, quay đầu bỏ chạy không ngoái lại. Ngay sau đó, một gã đàn ông cưỡi con ngựa đen bóng lao tới.
Gã này cưỡi con ngựa còn cao lớn hơn đám trước, tay cầm một cây cung đen dài khoảng một mét sáu, sau lưng đeo một túi tên, lông đuôi tên cũng một đen một trắng.
Gã đàn ông có ngoại hình bình thường nhưng mang đậm nét đặc trưng của người Hán. Dù trông không lớn tuổi lắm, khóe miệng để hai chòm râu, điểm nổi bật duy nhất là đôi mắt sáng quắc như sao. Đồng thời, một giọt nước dãi chảy bên khóe miệng, trông có vẻ ngây ngô cười khờ khạo.
Trong chớp mắt, gã lao đến trước mặt Trương Tiểu Cường, kéo cương ngựa. Con ngựa lồng lên, hí vang trời, vó ngựa to như cái bát giáng xuống sạt qua chóp mũi Trương Tiểu Cường. Anh vẫn đứng yên như tượng, không hề chớp mắt, dù anh đứng trước con ngựa còn chưa cao đến phần cổ dưới cằm nó.
"Gan dạ lắm..."
Gã đàn ông quát lớn, nhảy xuống ngựa, thu lại nụ cười khờ khạo, lau nước dãi bên mép, nhìn thẳng vào Trương Tiểu Cường. Thấy Trương Tiểu Cường toàn thân thả lỏng, ánh mắt đầy vẻ thú vị đang đánh giá mình.
"Tôi tên Hứa Hạo, người ở khu này đều gọi tôi là Hạo Tử. Xem ra tôi không nên tới, anh có thể thu phục được bọn chúng, là bọn chúng tìm nhầm mục tiêu rồi."
Hứa Hạo vừa dứt lời, Trương Tiểu Cường lập tức có thiện cảm với gã. Làm sao anh không nhìn ra gã trai trẻ trước mặt này có võ nghệ cao cường? Hơn chục gã đàn ông đầy đủ súng đao thấy mũi tên của gã là quay đầu chạy mất dép, rõ ràng danh tiếng của gã ở vùng này không hề nhỏ.
"Ha ha ha... cậu em, được lắm, lại đây cùng ăn thịt nào..."