Đến tận lúc này, Trương Tiểu Cường mới biết tuyến phòng thủ thứ nhất không thể giữ nổi nữa. Lòng người đã tan rã, không phải vì sợ tang thi, mà là sợ hãi chính những khẩu đại bác của phe mình. Hắn nghiến răng, lao đến bên cạnh Triệu Đức Nghĩa đang gấp gáp đến mức sắp ngất đi, gầm lên:
"Rút lui, tất cả rút lui, bỏ trận địa đi!"
Theo mệnh lệnh của vị chỉ huy cao nhất, các chiến sĩ trên chiến tuyến lần lượt đeo súng trường, vác hòm đạn cùng súng máy hạng nặng chạy về phía sau. Đội hình tản mát, chẳng có ai tổ chức, trong khi tang thi đã áp sát đến trước trận địa. Chỉ còn lại vài trăm khẩu súng trường đang cố gắng chặn đánh đợt cuối, còn các ổ súng máy ở trận địa phía sau đã ngừng bắn, họ không muốn lặp lại sai lầm của đội pháo binh.
Dù cuộc rút lui vô cùng hỗn loạn, Trương Tiểu Cường vẫn dẫn người thu gom thi thể của các chiến sĩ đã hy sinh. Hắn tự mình vác người chiến sĩ bị mất sọ lên lưng rồi chạy về phía sau, vừa chạy vừa cảm thấy nghi hoặc. Người chiến sĩ sau lưng hắn rõ ràng vẫn chưa chết, chẳng lẽ mất đi sọ não mà vẫn có thể sống sót sao?
Khi Trương Tiểu Cường dẫn tàn quân rút về đến tuyến phòng thủ thứ hai, tuyến thứ nhất đã bị tang thi chiếm đóng. Có thể nói là không tốn chút sức lực nào, hy vọng kéo dài thời gian cầm chân tang thi nửa ngày trời của Trương Tiểu Cường đã tan thành mây khói.
"Hoàng Tuyền, cậu đi hỗ trợ Triệu Đức Nghĩa tổ chức lại những chiến sĩ vừa rút về. Hoàng Đình Vĩ, ra lệnh cho đội pháo binh ngay cho tôi, đừng quan tâm đến đám tang thi trước trận địa nữa, bảo họ bắn xa bao nhiêu thì bắn, đừng có quản chuyện bắn theo loạt gì cả, cứ nã hết đạn dược ra cho tôi!"
Nói xong, Trương Tiểu Cường vác người chiến sĩ mất sọ não cùng những thương binh khác đi về phía sau. Lúc này, tuyến phòng thủ thứ hai cách đám tang thi khoảng một ngàn năm trăm mét. Trên mặt đất của khoảng cách một ngàn năm trăm mét này chằng chịt ba trăm con hào nông, mỗi con hào rộng một mét rưỡi, sâu một mét, cứ cách ba mét lại có một đường. Nhờ có những con hào này, nếu tang thi muốn lao tới cũng phải mất ít nhất hai đến ba tiếng đồng hồ, vì vậy vẫn còn đủ thời gian để Trương Tiểu Cường xử lý tốt đám thương binh này.
"Anh Gián, thả em xuống đi, em không xong rồi. Chỉ xin anh hãy hỏa táng em, em không muốn bị lũ quái vật đó ăn thịt."
Người thương binh phía sau tỉnh lại, nhìn thấy người đang vác mình là Trương Tiểu Cường thì vô cùng cảm động, nhưng cậu ta biết mình sắp chết nên không muốn làm phiền Trương Tiểu Cường.
"Cậu tên là gì?"
Trương Tiểu Cường vác người thương binh đến chỗ đoàn xe, đặt cậu ta vào ghế sau, rồi đút vào miệng cậu ta một viên Bảo Mệnh Đan. Người chiến sĩ cũng không từ chối, nuốt chửng ngay, sau đó nói:
"Em tên là Phàn Kim Khuê, một nhân viên văn phòng bình thường, loại không tiền không tài cán gì..."
Trương Tiểu Cường thấy sau khi Phàn Kim Khuê uống Bảo Mệnh Đan, giọng nói đã có chút khí lực thì trong lòng nhẹ nhõm hơn, cười bảo với cậu ta:
"Đã xem phim Hàn Quốc bao giờ chưa? Trong đó có một tay xã hội đen bị mất sọ não, lắp một cái bằng thép không gỉ vào, tên phim là 'Đại ca tôi là người đẹp' đấy, người ta vẫn sống khỏe re, cậu cũng vậy thôi."
Phàn Kim Khuê rõ ràng không tin. Chuyện này nếu xảy ra với người khác thì cậu có lẽ không bận tâm lắm, nhưng khi xảy ra với chính mình, trong lòng cậu cảm thấy vô cùng tuyệt vọng. Trương Tiểu Cường vỗ vỗ vai cậu, nói lời cuối cùng:
"Dù sao cậu cũng nghĩ mình đã đến bước đường cùng rồi, tại sao không nghĩ thoáng lên? Chỉ cần có hy vọng thì có thể sống sót. Tôi sẽ cho xuồng máy đưa cậu đến đảo giữa hồ, đến lúc đó sẽ có bác sĩ làm phẫu thuật cho cậu. Trước khi chuyện đó xảy ra, việc duy nhất cậu cần làm là không được từ bỏ hy vọng."
Nói đoạn, Trương Tiểu Cường đặt năm viên Bảo Mệnh Đan vào túi áo của Phàn Kim Khuê.
"Mỗi ngày uống một viên, có thể đảm bảo cậu sống sót đến được đảo giữa hồ..."
Nhìn theo bóng lưng Trương Tiểu Cường rời đi, Phàn Kim Khuê che chặt túi áo chứa Bảo Mệnh Đan, trong lòng trào dâng một tia hy vọng. Vết thương đáng sợ trên đầu cậu dường như cũng không còn đau đớn như trước nữa.
Trương Tiểu Cường sử dụng Bảo Mệnh Đan và bột cầm máu cho từng chiến sĩ bị thương, lại giao cho Lý Trị phụ trách việc vận chuyển họ ra bến tàu, ưu tiên dùng xuồng máy đưa đến đảo giữa hồ.
Mọi việc Trương Tiểu Cường làm đều lọt vào mắt các chiến sĩ khác, nỗi sợ hãi trong lòng họ tan biến. Những thương binh kia có nhiều người đã trở thành tàn phế, nhưng Trương Tiểu Cường không từ bỏ họ, đối xử bình đẳng với mỗi người, đồng thời đảm bảo họ cả đời không phải lo cơm áo. Chỉ chừng đó thôi là đủ rồi. Trong thời mạt thế, mạng người rẻ như cỏ rác, có một thủ lĩnh đảm bảo được tương lai cho mình, họ còn sợ gì nữa?
Trong lúc Trương Tiểu Cường an ủi thương binh, đại bác ở trận địa pháo lại gầm lên. Ngọn lửa dài năm mét kết thành một quả cầu lửa khổng lồ nơi đầu nòng, đạn pháo rít lên xé toạc không khí, lao về phía biển tang thi đằng xa.
Đinh Kiến Vĩ chạy khắp trận địa, gào thét với từng tổ đội pháo, bắt họ phải nhanh hơn, nhanh hơn nữa. Những tổ đội pháo đã phạm sai lầm lớn cũng liều mạng. Pháo bắn ra sẽ sinh nhiệt độ cao, trong không khí nóng rực, họ cởi bỏ toàn bộ quần áo, để lộ thân hình trần trụi, ôm từng quả đạn pháo nhét chặt vào nòng. Sau một tiếng nổ kinh thiên động địa, khóa nòng được kéo ra, những vỏ đạn bốc khói lăn trên mặt đất, va vào nhau lạch cạch.
Ngọn lửa từ những quả đạn pháo nổ tung đan xen trong đám xác sống, tiếng nổ ầm ầm không dứt, thậm chí nối thành một đường thẳng. Những đợt nổ liên tiếp gây ra đòn giáng nặng nề cho biển xác sống.
Trương Tiểu Cường quay lại trung tâm chỉ huy, nhìn thấy vô số ngọn lửa và khói súng lan tỏa trong đám xác sống, vô số bùn đất và tàn thi bay lên không trung không dứt. Từng cái hố khổng lồ xuất hiện trong biển tang thi dày đặc, biến biển tang thi cuồn cuộn như sóng trào trở thành một cái rây lọc.
Đúng lúc này, một quả đạn pháo bắn xa lại bị trượt, nổ tung tạo ra ngọn lửa trên một ngọn núi cách đó mười cây số. Nhìn làn khói dày đặc bốc lên từ ngọn núi trống trơn đằng xa, Trương Tiểu Cường thấy đau đầu. Trình độ của đám pháo binh này thực sự quá kém, những biển tang thi lớn như thế không bắn, lại cứ nhắm vào sườn núi không có lấy một bóng tang thi, kỹ thuật đúng là tệ hại hết chỗ nói. Mà chuyện này không phải chỉ xảy ra một hai lần, cứ mười quả đạn thì có đến hai ba quả như vậy, trong khi diện tích biển tang thi lớn hơn những ngọn núi không có tang thi kia nhiều lắm.
Ngay lúc đó, Trương Tiểu Cường bất ngờ thấy đám tang thi dưới chân núi đổ dồn về phía ngọn núi. Cùng lúc đó, một luồng âm thanh tần số cao thấp thoáng truyền tới, tiếp đó vô số tang thi ngã rạp xuống chân núi.
Trương Tiểu Cường vội vàng nâng ống nhòm lên, chỉ thấy giữa sườn núi đó, trong một đống đá vụn, mấy con tang thi ngã xuống đất không rõ sống chết, từng con tang thi D2 từ sau đống đá ngã nhào ra, phủ phục trên đất ôm đầu giãy giụa.
Tiếp đó, tang thi D2 ngừng giãy giụa, bốn chân chống xuống đất mặc cho một con tang thi loại Z2 leo lên vai mình. Sau đó, bảy tám con tang thi D2 cõng theo tang thi loại Z lao ra, chạy xuống chân núi, xung quanh chúng là hàng chục con tang thi S2 hộ tống.
“Mau, bảo Đinh Kiến Vĩ tập trung tất cả pháo 85mm và 76mm, oanh tạc dữ dội vào ngọn núi đang bốc khói cách mười cây số kia...”
Tang thi vừa chạy đến lưng chừng núi, hỏa lực dày đặc cùng tiếng rít chói tai đã ập xuống. Hơn mười con tang thi S2 lập tức biến thành mảnh vụn, theo đó càng nhiều đạn pháo nổ tung trên đỉnh núi. Ngọn núi vốn không lớn, khoảng cách cũng không quá xa, hơn ba mươi khẩu đại bác đều có thể đạt tới tầm bắn đó.
Ánh lửa dày đặc nối tiếp nhau nổ tung trên đỉnh núi, trong chốc lát, lửa và khói bụi bao phủ cả ngọn núi. Thỉnh thoảng lại thấy tang thi bị nổ bay lên, không biết là tang thi S2 hay D2. Khi mỗi khẩu pháo bắn hết ba mươi quả đạn lên đỉnh núi, cả ngọn núi gần như bị cày xới một lượt. Đến khi Trương Tiểu Cường ra lệnh ngừng bắn, cả ngọn núi chỉ còn lại một màu đen kịt, đá vụn vỡ nát, đất vàng bị xới tung, còn có những hố đạn trông như bề mặt mặt trăng.
Tang thi không còn nhìn thấy đâu nữa, ngay cả xác tang thi cũng bị vô số đạn pháo oanh tạc đến mức không còn mảnh xương. Khi hỏa lực ngừng lại, biển tang thi đột nhiên trở nên hỗn loạn, vô số tang thi như ruồi mất đầu, đột ngột tản ra chạy loạn khắp nơi.
Trong chốc lát, toàn bộ tiền tuyến là những con tang thi đang quấn lấy nhau, va chạm lẫn nhau, khiến các chiến sĩ ở tiền tuyến cảm thấy khó hiểu, không nhịn được mà hạ thấp cảnh giác, quay đầu nhìn về phía Trương Tiểu Cường, dường như đang chờ đợi mệnh lệnh mới.
Trương Tiểu Cường cầm ống nhòm, đôi tay hơi run rẩy. Xuất hiện tình trạng này chỉ có hai khả năng, hoặc là Z2 đã bị nổ chết, hoặc là tang thi loại Z bị thương vong nặng nề. Dù là khả năng nào thì đối với Trương Tiểu Cường cũng đều có lợi. Nếu là khả năng thứ nhất, ít nhất trước khi con Z2 mới xuất hiện, họ không cần phải lo lắng biển tang thi ập tới, chỉ cần tiêu diệt những con tang thi lẻ tẻ tự đi tới là được. Nếu là khả năng thứ hai, ít nhất đến sáng mai, họ không cần lo lắng tang thi lại phát động tấn công. Nên nhớ, số lượng tang thi loại Z chết trong tay Trương Tiểu Cường không phải là một hay hai con đâu.