Trương Tiểu Cường sau khi hô hoán xong liền xông ra tiền tuyến, cầm lấy khẩu súng máy hạng nặng chuyên dụng của mình khai hỏa về phía đám tang thi. Phía sau vô số tang thi bỗng nhiên lao ra hàng ngàn con tang thi bụng bự, loạng choạng lao về phía trận địa. Trương Tiểu Cường vẫn còn nhớ rõ sự kinh hoàng của những con tang thi này, không ngờ chúng cũng được tang thi loại Z2 tạo ra.
Súng máy hạng nặng phun ra những dải sáng dài, thoạt nhìn như đang bắn liên thanh, nhưng thực tế là Trương Tiểu Cường đang điểm xạ cực nhanh. Vô số viên đạn nổ tung trên cơ thể tang thi, dịch lỏng bắn ra từ những cái bụng nát bét của chúng văng tung tóe. Những tang thi bình thường xung quanh như thể bị dính phải chất ăn mòn, lần lượt tan chảy thành dung dịch.
Khi tất cả mọi người đều bị thu hút bởi đám tang thi bụng bự này, đột nhiên từ trong biển tang thi nhảy ra hàng ngàn con dị hình tang thi. Những con tang thi này giống như những con ếch đen, bốn chi chống xuống đất, chi trước gầy gò, hai chân sau lại cực kỳ thô tráng.
Những dị hình tang thi này tựa như những con bọ chét nhảy nhót liên tục trước trận địa, áp sát lại gần. Đạn dược rất khó tập trung vào chúng. Lúc này, súng máy hạng nặng, súng máy cao xạ, pháo 37 cùng với súng máy nhẹ kiểu 58 của chính trận địa đồng loạt khai hỏa, đan thành một lưới lửa khổng lồ bao vây đám tang thi. Thế nhưng, vẫn có một bộ phận lọt qua những kẽ hở của lưới lửa.
Khoảng ba trăm con tang thi bọ chét không chút tổn hại lao xuyên qua lưới lửa. Những con quái vật nhảy xa tới bảy tám mét này chỉ vài cái nhún đã vượt qua trận địa, lao vào chiến hào tạo nên một trận mưa máu gió tanh.
Ngay khi tiền tuyến bị chọc thủng, Trương Tiểu Cường chửi thề một tiếng, vứt súng máy xuống, rút "Thử Vương Nhẫn" ra, chuẩn bị xông vào trận địa cận chiến với tang thi. Nhưng anh lại nhìn thấy từng cụm lửa nổ tung trong chiến hào, giữa những mảnh thịt vụn văng tung tóe, từng chiến sĩ tuyệt vọng rút chốt lựu đạn, đồng quy vu tận với đám tang thi quái dị kia.
Ba trăm con tang thi đã khiến hàng trăm mét trận địa bị xóa sổ, hơn năm mươi binh sĩ tử trận. Đoạn chiến hào đó gần như bị máu nhuộm đỏ, các loại thịt nát nội tạng vẫn còn bốc khói khét lẹt.
Trương Tiểu Cường thu hồi "Thử Vương Nhẫn", hét lớn với lực lượng dự bị phía sau: "Lấp đầy khoảng trống!" Hô xong, anh xoay người trở lại vị trí súng máy hạng nặng, tiếp tục xạ kích.
Hàng trăm binh sĩ đang chờ luân phiên lao lên, nhảy vào chiến hào đầy máu thịt, nín thở, nằm đè lên những đoạn ruột gan để bắn về phía trước.
Sau đợt tấn công này của tang thi loại Z2, chúng thay bằng đám tang thi bình thường để tiếp tục quấy rối. Vô số tang thi chồng chất thành một gò xác cao 60 mét trước chiến tuyến. Trương Tiểu Cường và đồng đội đã bắt đầu phải bắn ngước lên những con tang thi trên gò xác. Vô số tang thi bị đạn bắn trúng, kẻ lăn về phía trước, người ngã về phía sau. Trong chốc lát, chiến tuyến và biển tang thi giằng co lẫn nhau.
Trương Tiểu Cường ném súng xuống, vung tay áo lau mồ hôi đầm đìa trên trán, xoay người đi vào bộ chỉ huy, hỏi Hoàng Đình Vỹ: "Bây giờ là mấy giờ rồi?"
Hoàng Đình Vỹ vẫn luôn ở trong bộ chỉ huy, đây là lần đầu tiên ông quan sát cận cảnh một trận chiến ngăn chặn tang thi. Dù từng tham gia chiến đấu, nhưng chưa bao giờ thấy một trận chiến thảm khốc đến thế, nhất thời vẫn chưa thể chấp nhận được. Nghe Trương Tiểu Cường hỏi, ông mới hoàn hồn, giơ tay xem đồng hồ: "Bây giờ là bốn giờ ba mươi chín phút sáng."
Trương Tiểu Cường gật đầu, tháo bình nước trên người xuống, ngửa cổ uống cạn nửa bình. Hồi lâu sau anh mới thở hắt ra một hơi, đặt mạnh bình nước xuống mặt bàn, cúi người nhìn sa bàn trên chiếc bàn vuông lớn.
Trương Tiểu Cường nhìn sa bàn, Hoàng Đình Vỹ đứng bên cạnh nhìn anh đang cau mày. Lúc này quần áo Trương Tiểu Cường đã ướt sũng mồ hôi, lại bị lửa từ phía xa hong khô, kết thành những mảng muối trắng xóa.
"Hoàng Tuyền đâu?"
Trương Tiểu Cường không ngẩng đầu, ngón tay liên tục đo đạc đường thẳng từ trận địa đến bến tàu trên sa bàn. Tiếng súng, tiếng pháo cùng tiếng hò hét của các chiến sĩ bên ngoài ồn ào hỗn tạp, Hoàng Đình Vỹ nhất thời không nghe rõ, nhưng ông là người thông minh, đoán được câu hỏi của Trương Tiểu Cường, cúi đầu ghé sát tai anh hét lớn: "Đang chỉ huy chiến đấu ở bên phải, vừa rồi có tang thi xông vào trận địa bên đó, hơn ba mươi người tử trận, đó là khu vực phòng thủ của cảnh sát vũ trang..."
Trương Tiểu Cường gật đầu, dường như không mấy bận tâm đến tổn thất ba mươi người. Đến lúc này, ai biết được toàn bộ chiến tuyến có bao nhiêu nơi bị tang thi chọc thủng, dù sao Trương Tiểu Cường cũng chỉ có thể nhìn thấy một phần nhỏ trận địa.
"Còn hai tiếng nữa là trời sáng." Trương Tiểu Cường lẩm bẩm, đứng thẳng dậy, lo âu nhìn về phía trận địa như một con nhím lửa, những lưỡi lửa kia chẳng phải chính là gai nhọn của nhím sao?
"Không giữ nổi nữa, phải bắt đầu rút lui thôi..."
Hoàng Đình Vỹ nghe vậy giật mình. Họ mới chỉ thủ được nửa ngày một đêm, cần thêm một ngày một đêm nữa mới có thể rút hết nhân lực. Không ngờ Trương Tiểu Cường lại nói ra câu này, ông không khỏi đầy vẻ hoài nghi.
"Tang thi xuất hiện chủng loại mới, đe dọa rất lớn đối với chúng ta. Vừa rồi suýt chút nữa là bị chọc thủng, trước khi thương vong mở rộng, các chiến sĩ đã dùng lòng dũng cảm của mình chặn đứng chúng. Cũng do số lượng tang thi chưa nhiều, lại thêm tôi phát hiện ra điểm bất thường trước một bước. Một khi số lượng những con tang thi đó tăng gấp đôi, chúng ta có thể sẽ thất thủ toàn tuyến. Vừa rồi cũng là nhờ may mắn, nếu không phải toàn là những chiến sĩ lão luyện đã trải qua nhiều trận huyết chiến, e là chiến tuyến đã sụp đổ rồi. Dù viện binh phía sau có lên, đối mặt với những con tang thi quái dị đó cũng khó lòng chống đỡ."
Trương Tiểu Cường nói ra những lời này mà lòng vẫn còn sợ hãi. Những con tang thi đó quá quái dị, vốn quen với loại tang thi đi bằng hai chân, đột nhiên nhìn thấy loại tang thi học theo ếch, ngay cả anh cũng mất đi phong độ, mười viên đạn đầu chỉ giết được ba con, về sau mới bắt đầu khá hơn.
Trương Tiểu Cường đoán không sai, đa số những người sống sót rời đội trước đó đều rơi vào tay tang thi. Tang thi loại Z2 nhận được lượng lớn người sống sót, hút cạn máu họ để tạo ra những con tang thi này hòng thăm dò. Tang thi bụng bự vì khiếm khuyết bẩm sinh nên đều gục ngã dưới lưới lửa, ngược lại đám tang thi giống bọ chét kia lại tạo ra mối đe dọa cực lớn. Chắc hẳn, tang thi sẽ còn cải tạo ra nhiều tang thi bọ chét hơn nữa.
Hoàng Đình Vỹ nghe lời Trương Tiểu Cường thì trầm ngâm. Nếu thật sự rút lui trước thời hạn, e là rất nhiều người chỉ đành bị bỏ lại. Mà dân nghèo đã qua sông, số còn lại đều là đàn ông có kinh nghiệm thực chiến, e là...
"Ra lệnh cho Đinh Kiến Vỹ bắn sạch tất cả đạn pháo, mang đại bác rút lui trước. Bảo những người đàn ông ở bờ sông chuẩn bị vượt sông cấp tốc. Còn nữa, bắt đầu luân phiên đi, tôi hy vọng trước bảy giờ sáng, tất cả đại bác và pháo binh đều phải rút qua sông..."
Theo mệnh lệnh của Trương Tiểu Cường, mật độ hỏa lực pháo binh đột ngột trở nên dữ dội. Vô số đạn pháo nổ tung trong đám tang thi, biển tang thi đột nhiên chịu tổn thất nặng nề, biển tang thi đang tiến lên liên tục bị gián đoạn, nhiều nơi xuất hiện đứt gãy do pháo kích liên hồi.
Trong chốc lát, thế công của biển tang thi cũng chậm lại. Đại đội pháo binh của Đinh Lộ sau hàng ngàn phát đạn đã ngày càng thuần thục, điểm rơi của đạn pháo ngày càng chính xác, rất nhiều quả đạn nổ ngay nơi tang thi tập trung đông đúc nhất. Lúc này, uy lực thực sự của đại bác mới được thể hiện, phần trước của biển tang thi bị áp chế toàn diện bởi những đợt pháo kích dồn dập.
Trong khi tiền tuyến đang chiến đấu ác liệt, khu vực bến tàu cũng bận rộn không kém. Dưới sự giám sát của đại đội nữ binh, trên những chiếc phà vừa cập bến, hàng chục chiếc xe lớn nhỏ lần lượt lái xuống. Vừa dừng ổn định, một đám đàn ông đã ùa lên, hạ tấm chắn thùng xe, kéo xuống một kiện hàng lớn khoác lên vai rồi chạy về một phía.
Một chiếc xe lớn chỉ trong vòng ba phút đã được dọn sạch. Tiếp đó, từng bao tải đựng vỏ đạn rỗng được ném vào thùng xe xếp chồng lên nhau. Chẳng bao lâu, thùng xe đã đầy ắp hàng trăm bao tải.
Sau đó xe bắt đầu khởi động, hàng chục người đàn ông nhảy tót vào thùng xe, chen chúc ngồi trên những bao tải vỏ đạn, bám lấy thành xe rồi cùng chiếc xe lớn tiến lên phà. Tiếp đó, tất cả xe lớn đều lên tàu. Trên chiếc sà lan phía sau phà, từng người đàn ông đeo kiện hàng cũng theo cầu dẫn chen chúc chật kín sà lan. Chẳng bao lâu, chiếc phà chở quá tải nghiêm trọng hướng về bờ bên kia.
Trương Tiểu Cường không biết rằng, khả năng chịu đựng của đàn ông vượt xa phụ nữ. Trong cùng một không gian chật hẹp, số người chen chúc vào lại gấp mấy lần. Dù là sà lan hay phà, đều chật kín những người đàn ông như đàn kiến, ngay cả chiếc bè lốp kéo phía sau sà lan cũng chồng chất người, gần như đè chìm cả bè xuống nước. Chưa kể, còn có hàng trăm người dùng dây cáp buộc mình vào bè để tự kéo qua sông Trường Giang.
Những người phía sau đều biết tiền tuyến không ổn. Đối với nguy hiểm, con người trong thời mạt thế cảnh giác hơn bất cứ ai. Không cần Trương Tiểu Cường ra lệnh, họ tự tìm cách. Vì thế, chuyến phà này không chỉ vận chuyển lượng lớn vỏ đạn, mà còn kéo đi gần 1800 người đàn ông. Phải biết rằng, khả năng vận chuyển của hôm kia chỉ có 500 người.
Thời gian trôi nhanh, khi đội pháo binh rút xuống, cùng với việc đại bác lên tàu, những người đàn ông đó không thể qua sông bằng phà được nữa. Lại thấy đại đội pháo binh bắt đầu rút lui, ai cũng biết tiền tuyến không ổn rồi. Thế là, nhiều người hơn đã tháo những kiện hàng lớn vận chuyển tới trước đó, lấy ra đủ loại áo phao làm bằng xốp khoác lên người, cầm lấy dây cáp mà Vương Lạc đã chuẩn bị sẵn buộc vào người.
Khi phà bắt đầu chuyển bánh lần nữa, có thể thấy phía sau sà lan, vô số đầu người nhấp nhô trên mặt nước, những miếng xốp trắng nổi lềnh bềnh như rác thải trôi nổi, vô số bọt nước bắn lên xung quanh những miếng xốp.
Khi sà lan cập bờ bên kia, những người đàn ông ướt như chuột lột run rẩy bước lên bờ, ngay lập tức kiểm kê lẫn nhau. Tiếng reo hò vang vọng bến tàu. Một ngàn người nhờ dây cáp kéo đã qua sông trót lọt, cộng thêm những người trên sà lan, trên phà và trên bè, lần này đã vận chuyển được hơn hai ngàn người qua sông, quả thực là một kỳ tích. Mà lúc này, chiếc tàu vận tải căn cứ mà Trương Tiểu Cường mong đợi vẫn chưa tới...