Trương Tiểu Cường trở về doanh trại tạm thời của mình. Hôm qua hắn đánh ngất Dương Khả Nhi, lại đuổi Viên Ý cùng Thượng Quan sang bờ đối diện, đắc tội sâu sắc với mấy cô nàng này. Các nàng ngầm đạt thành liên minh, nhất trí đối ngoại, thế là Trương Tiểu Cường trở thành hòn đá bên đường trước mặt các nàng, không ai thèm đoái hoài, khiến hắn cảm thấy mình bị ngó lơ.
Nếu là ngày thường, Trương Tiểu Cường có lẽ sẽ làm nũng dỗ dành cho các nàng vui vẻ. Nhưng hiện tại, sau gần nửa tháng điều binh khiển tướng cùng chém giết thảm liệt, vô số người vì một mệnh lệnh của hắn mà bị tàn sát hoặc tử trận nơi tuyến đầu. Máu tươi chảy thành sông trong khu tập trung, dù họ đã thoát khỏi kiếp nạn trước mắt, nhưng vẫn chưa thực sự thoát khỏi hiểm nguy. Vô số tang thi đang bám sát phía sau, còn phía trước ngoài mối đe dọa từ con chim đen khổng lồ biến dị, còn có thiên hiểm Trường Giang.
Hàng vạn người đã chết, Trương Tiểu Cường không muốn hủy hoại nốt số người còn lại. Đó là thành quả mà các chiến sĩ của hắn đã dùng tính mạng để giành lấy, là kết quả của mấy ngày mấy đêm xả thân quên mình. Trương Tiểu Cường không muốn lãng phí một cách vô ích.
Áp lực khổng lồ luôn đè nặng trong lòng Trương Tiểu Cường. Hắn không có thời gian dư thừa để ủy mị, hắn cũng chẳng phải thiên tài lãnh đạo hay kiêu hùng bẩm sinh. Từ một kẻ vô danh tiểu tốt trưởng thành đến ngày hôm nay, chẳng phải nhờ tài năng mưu lược gì cả, nói trắng ra, hắn chỉ đang giãy giụa. Không ngày mai, không hy vọng, chỉ đơn thuần là giãy giụa. Chỉ cần còn sống, hắn sẽ mãi giãy giụa, hoặc là tang thi biến mất, hoặc là nhân loại diệt vong.
Trương Tiểu Cường bước vào lều của mình, bên trong không có bóng dáng ai khác. Trên chiếc bàn vuông đơn sơ bày ba món một canh, bên cạnh là một nồi cơm nhỏ đầy ắp.
Trương Tiểu Cường trầm mặc ngồi vào bàn ăn, dùng bữa tối vốn đạm bạc trước tận thế nhưng giờ đây lại là cực kỳ xa xỉ. Ba bát cơm xuống bụng, Trương Tiểu Cường ăn sạch sành sanh mọi món trên bàn. Chứng kiến quá nhiều người chết đói, hắn cũng tự giác trân trọng lương thực, cố gắng không lãng phí dù chỉ một hạt cơm, một ngụm canh.
Vừa ăn xong, một người phụ nữ bước vào dọn bàn. Thấy người phụ nữ đó, Trương Tiểu Cường ngẩn ra. Không phải Chương Tiểu Điệp vẫn thường chăm sóc hắn, mà là một cô gái trẻ. Cô gái này trông khá xinh xắn, khiến hắn có chút quen mắt. Sau đó, Trương Tiểu Cường nhớ ra, đó là cô nhân viên phục vụ từng giúp hắn lúc đánh nhau với Vạn Cường.
Gặp lại nhau, Trương Tiểu Cường không ôn chuyện cũ, bảo cô gái đi ra ngoài rồi trầm tư suy nghĩ xem bước tiếp theo đội xe khổng lồ nên đi thế nào.
Ngày mai, đội quân tiên phong sẽ tiến gần đến phạm vi thế lực của con chim đen khổng lồ. Trương Tiểu Cường ra lệnh cho Hoàng Tuyền chỉnh đốn tại thị trấn nhỏ, đồng thời phái lượng lớn nhân lực càn quét tất cả các thôn làng xung quanh. Vật tư tìm được trong thôn có lẽ không phong phú bằng thị trấn, nhưng lương thực tìm được chắc chắn nhiều hơn.
Trong bảy vạn người, có năm vạn người cần hậu cần cung cấp. Đường xa vạn dặm, mỗi người mỗi ngày tiêu hao ít nhất hơn một cân lương thực. Tính ra, mỗi ngày tiêu tốn vài chục tấn.
Từ khi rời khu tập trung, tổng cộng cũng chỉ mang theo tám trăm tấn lương thực, một tháng là có thể tiêu sạch. Trên đảo Hồ Tâm có lương thực, nhưng không vận chuyển qua được vì không đủ xe cộ.
Ngoài việc vận chuyển dân cư, thứ Trương Tiểu Cường vận chuyển nhiều nhất chính là lương thực. Rốt cuộc, vận chuyển vật tư trên mặt đất đòi hỏi quá nhiều xe cộ, nhiều đến mức hắn không gánh nổi.
Hiện tại thứ gì hắn cũng thiếu. Súng máy hạng nặng còn dùng được không quá ba mươi khẩu, mỗi khẩu chỉ có ba hộp tiếp đạn, mỗi hộp 240 viên. Pháo cao xạ 37mm chỉ còn lại ba trăm viên đạn cuối cùng. Súng máy phòng không bốn nòng khá hơn chút, còn ba ngàn viên đạn, mỗi khẩu súng trường chưa tới một trăm viên. Đây vẫn là nhờ thời khắc cuối cùng ở khu tập trung, dùng mạng người để tiết kiệm ra.
Thứ duy nhất khá hơn lại là doanh nữ binh của Mạc Bội Bội. Doanh nữ binh xuất phát trước đã mang đủ đạn dược để mở đường. Chỉ là đến nay, đường phía trước vẫn an toàn, mỗi khẩu súng trường có hai cơ số đạn, còn có hai xe chiến đấu dù. Hai chiếc xe chiến đấu dù này là thứ Trương Tiểu Cường sống chết giữ lại, vì chúng có thể gây sát thương cho con chim lớn.
Có thể nói, bộ đội của Trương Tiểu Cường đã tàn tạ. Nếu muốn khôi phục chiến lực, nhất định phải thu hồi kho vũ khí. Dù trước sau đã lấy trộm gần mười triệu viên đạn từ kho vũ khí, nhưng số đạn dược này đối với một kho vũ khí cấp chiến lược mà nói, còn chưa tới một phần hai mươi, chưa kể bên trong còn hàng chục triệu viên đạn xuyên giáp cháy cỡ lớn và hàng trăm khẩu pháo.
Nghĩ đến kho vũ khí, Trương Tiểu Cường tính toán làm sao để chiếm được nó với thương vong nhỏ nhất. Con chim đen có không gian xoay xở quá lớn, Trương Tiểu Cường dù có súng máy hạng nặng vô địch cũng chỉ có thể giữ vững trận địa đường kính một nghìn mét, nhưng đội ngũ của hắn lại kéo dài không biết bao nhiêu cây số.
Cách ổn thỏa nhất là Trương Tiểu Cường dẫn một đội đột kích nhanh, đội hỏa lực của con chim đen mà xông vào kho đạn, vừa vận chuyển đạn dược vừa tránh né sự quấy rối của nó. Nhưng đây cũng là ý tưởng ngu xuẩn. Trên xe không giống dưới mặt đất, chim đen tấn công thì không có chỗ mà chạy, một khi xảy ra chuyện, không chỉ chết một người mà là cả một xe.
Thị giác động thái của Trương Tiểu Cường cũng không phải vạn năng. Lần trước giao đấu, dù làm trọng thương con chim đen, đó cũng chỉ là do nó bất cẩn. Sau này khi Trương Tiểu Cường yểm hộ rút lui, hắn không còn làm bị thương được con chim đen lần nào nữa. Rốt cuộc, đạn bay cũng cần thời gian, dù chỉ 0,1 giây, cũng đủ để con chim đen thay đổi tư thế và né tránh.
Bộ đội trực hệ của Trương Tiểu Cường hiện tại thương vong nặng nề, đội viên chính thức tử trận không dưới ba mươi người. Dù phần lớn trong đó là dân làng trước đây của bác sĩ, nhưng với Trương Tiểu Cường, đó cũng là đả kích to lớn. Chiếm được gần mười vạn dân, lính thì muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, nhưng sĩ quan từng trải qua trận mạc lớn thì bao nhiêu cũng thấy thiếu.
Muốn tổ chức đội đột kích, bắt buộc phải là chiến sĩ tinh nhuệ dày dạn kinh nghiệm. Nghĩa là phải điều động 80% đội trưởng, trung đội trưởng trong bộ đội. Những người này chết một người Trương Tiểu Cường cũng thấy xót xa, chưa kể là đưa từng xe từng xe một vào móng vuốt chim lớn.
Không muốn tinh nhuệ của mình bị tổn hại, thì chỉ có thể dùng cách "đục nước béo cò". Người đông nghìn nghịt, khi hàng vạn người xông đến hang ổ con chim đen, xem nó giết thế nào. Dù sẽ có lượng lớn người bỏ chạy, nhưng điều này không liên quan nhiều đến Trương Tiểu Cường. Hắn chỉ cần lấy được đủ đạn dược và vũ khí, ép lùi con chim đen, ngăn chặn tang thi, tranh thủ thời gian cho đa số mọi người qua sông. Còn về mồi nhử ư? Trương Tiểu Cường nghĩ ngay đến dân nghèo. Đây cũng là nỗi bi ai lớn nhất của kẻ ở tầng lớp dưới, không biết lúc nào sẽ bị vứt bỏ.
Trương Tiểu Cường vừa sắp xếp xong suy nghĩ thì nghe ngoài lều có tiếng báo cáo...
Khoai Sọ (芋头) bước vào lều, thấy Trương Tiểu Cường ngồi bên bàn, mỉm cười nhìn mình thì có chút không tự nhiên, lập tức đứng nghiêm muốn báo cáo vấn đề, nhưng bị Trương Tiểu Cường ngắt lời.
“Ta nghe nói ngươi tự nhảy xuống từ thuyền, cùng chúng ta rút lui từ đường bộ. Tại sao phải làm vậy?”
Trương Tiểu Cường rất tán thưởng chiến sĩ trẻ này. Khoai Sọ và Vân thúc đều là sĩ quan cấp hai, theo quy định, họ đã đủ tư cách làm phó trung đội trưởng. Chỉ cần trở về căn cứ chỉnh đốn, họ chính là trung đội trưởng chính thức, có thể chỉ huy một trăm người, đặt ở trước kia cũng là một đại đội trưởng.
Chỉ là, Khoai Sọ còn quá nhỏ, Vân thúc thì quá già. Trương Tiểu Cường không thích tính cách ồn ào của Vân thúc, còn với Khoai Sọ, hắn muốn cậu trở về căn cứ, học tập thật tốt tại lớp đào tạo quân sự do trung tá quản lý nửa năm đến một năm rồi mới đi chỉ huy bộ đội. Ít nhất tiền đồ của cậu sẽ rộng mở hơn nhiều so với những người đồng hương nhập ngũ cùng thời.
Lần này sắp xếp Vân thúc và Khoai Sọ hộ vệ bác sĩ, cũng không phải không có ý muốn bảo toàn cho họ. Rốt cuộc, Vân thúc và Khoai Sọ từng dùng máu của chính mình để chứng minh bản thân, khiến Trương Tiểu Cường cảm thấy áy náy, không muốn họ xảy ra bất trắc trên chiến trường chính diện.
Không ngờ Khoai Sọ kháng lệnh, chạy ra tiền tuyến cùng họ ngăn chặn kẻ địch. Trong lúc mọi người hết đạn, Khoai Sọ mang theo gấp đôi đạn dược đã cứu được không ít người, cũng khiến Trương Tiểu Cường biết được chiến tích của cậu.
Khoai Sọ nghe Trương Tiểu Cường nói vậy, lập tức có chút xấu hổ, cúi đầu lí nhí nói:
“Em là đội viên chính thức...”
Trương Tiểu Cường nghe đến đây, đột nhiên quát lên với Khoai Sọ: “Giơ tay trái của ngươi lên.”
Khoai Sọ lập tức giơ tay. Dưới ánh đèn dầu lay động không yên, ngón út bên trái của Khoai Sọ đã bị cắt cụt tận gốc. Nhìn bàn tay trái chỉ còn bốn ngón, Trương Tiểu Cường nghiêm túc nhìn chằm chằm vào cậu thanh niên đang đứng trước mặt mình.