Khoai Sọ tuổi đời còn trẻ, vẫn chưa thoát khỏi dáng vẻ của một thiếu niên, vòng ria mép lún phún xanh rì trên khóe miệng khiến cậu trông càng thêm non nớt. Thế nhưng, đôi mắt Khoai Sọ lại trong veo và kiên định, những thớ cơ trên gương mặt lộ rõ, phảng phất phong thái của một chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Đứng trước mặt Trương Tiểu Cường, dù lộ ra chút sợ hãi và ngượng ngùng, nhưng sống lưng cậu vẫn luôn thẳng tắp như một cây thương.
"Rất tốt, cậu đã dùng dũng khí và năng lực của mình để chứng minh bản thân. Ban đầu ta định để cậu đi tu nghiệp, học hỏi nghệ thuật chỉ huy để trở thành Đại đội trưởng, nhưng giờ thì không cần nữa. Vì cậu kháng lệnh, ta sẽ phải phạt cậu. Ta chính thức bổ nhiệm cậu làm Tiểu đội trưởng Tiểu đội Tìm kiếm số 5, hãy dùng thực lực của cậu để giành lấy vị trí Đại đội trưởng đi..."
Lời nói của Trương Tiểu Cường khiến Khoai Sọ như rơi vào mộng ảo. Đại đội trưởng gì chứ? Cậu chưa từng nghĩ tới chuyện đó. Bản thân cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ, tuy có tiềm năng nhưng không có nghĩa là có tham vọng lớn lao. Giấc mơ lớn nhất của cậu chỉ là chỉ huy một tiểu đội mười người, lập công xây nghiệp, thế mà Trương Tiểu Cường lại giao cho cậu chỉ huy Tiểu đội Tìm kiếm số 5.
Tiểu đội Tìm kiếm nghĩa là gì, Khoai Sọ hiểu rõ hơn ai hết. Trong đội ngũ này, chỉ có những người mang thân phận thành viên chính thức mới được gia nhập.
Dù từng chịu tổn thất nặng nề và bị xóa sổ một tiểu đội, nhưng doanh trại đã nhanh chóng tái thiết lại. Những chiến binh thể hiện tốt nhất trong trận đánh chặn, hay những người có tiềm năng hoặc bản lĩnh nhất, đều là mục tiêu được chọn lựa. Mỗi người trong số họ đều là cựu quân nhân, nắm vững kỹ năng sử dụng vũ khí, có kỹ năng quân sự cứng cáp, cộng thêm việc ngày ngày chiến đấu với tang thi, không hề quá lời khi nói rằng họ là những chiến binh "trâu bò" nhất.
Trong đó, các tiểu đội từ số 1 đến số 4 là sự kết hợp giữa các thành viên kỳ cựu và lực lượng cảnh sát vũ trang tinh nhuệ nhất. Đội cảnh sát vũ trang đó chính là đơn vị từng tử chiến với con chim đen khổng lồ, sở hữu sự kiên cường phi thường. Họ cũng là những người đầu tiên quy thuận Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường đã biên chế họ vào các đội tìm kiếm tinh nhuệ nhất, trao thân phận sĩ quan chính thức và giao cho Hoàng Tuyền chỉ huy.
Tiểu đội Tìm kiếm số 5 của Khoai Sọ tuy chưa có danh tiếng, nhưng cậu tin rằng đội ngũ mới thành lập này chắc chắn sẽ không thua kém bốn đội trước. Vừa nghĩ đến việc mình có thể dẫn dắt một tiểu đội tinh nhuệ nhất, máu trong não Khoai Sọ lập tức dồn lên, cậu định há miệng đồng ý ngay, nhưng rồi lại trầm tư.
Liệu mình có đủ tư cách không? Dù cậu cũng được tôi luyện từ chiến trường, nhưng thời gian nhập ngũ chưa lâu, nhiều thứ chưa học tới nơi tới chốn, tuổi còn nhỏ, lại chưa từng chỉ huy tiểu đội tác chiến. Ngộ nhỡ vì sự ngu ngốc của mình mà gây ra tổn thất...
Nghĩ đến đây, Khoai Sọ hít sâu một hơi, nén lại sự cám dỗ, nhìn thẳng vào Trương Tiểu Cường nói:
"Tôi vẫn chưa đủ tư cách. Nếu Gián Ca không phản đối, tôi muốn gia nhập Tiểu đội Tìm kiếm, bắt đầu từ một thành viên bình thường, trước hết hãy trở thành một chiến binh tinh nhuệ thực thụ đã."
Trương Tiểu Cường nghiêm túc nhìn Khoai Sọ, thấy cậu không hề né tránh ánh mắt mình, trong mắt lóe lên sự kiên trì, không khỏi bật cười. Không ngờ đứa trẻ trước mặt này lại có ý chí mạnh mẽ đến thế, có thể cưỡng lại cám dỗ to lớn như vậy. Phải biết rằng, tiểu đội trưởng của đội tìm kiếm có cấp bậc tương đương với trung đội trưởng.
Trương Tiểu Cường muốn đề bạt Khoai Sọ cũng không có suy nghĩ gì quá phức tạp. Khoai Sọ từng bị đứt ngón tay, từng thề thốt, từng tham gia trận đánh chặn tuyệt vọng nhất, lại có dũng khí tự nguyện đến chiến trường ác liệt nhất. Trương Tiểu Cường muốn bồi dưỡng cậu, giúp cậu trưởng thành nhanh hơn, biết đâu sau này Khoai Sọ sẽ là người kế thừa của Hoàng Tuyền. Thế nhưng, cậu lại thể hiện tốt hơn cả mong đợi của anh, có lẽ tương lai của cậu sẽ là vô hạn.
"Được thôi, ngày mai cậu đến Tiểu đội 1 báo danh đi. Cậu tìm ta có chuyện gì?"
Khoai Sọ tìm Trương Tiểu Cường là vì chuyện của Mạc Bội Bội. Bạn thân của Mạc Bội Bội là Kiều Kiều vì cứu Ôn Văn mà bị Vương Thụy kéo vào đàn tang thi làm mồi cho chúng. Lúc đó, Ôn Văn có khả năng cứu Kiều Kiều nhưng đã không ra tay, khiến Mạc Bội Bội vô cùng phẫn nộ. Cô đuổi theo Ôn Văn trong đội ngũ, đòi giết hắn để trả thù cho Kiều Kiều.
Thế nhưng Ôn Văn đâu phải kẻ dễ giết, bên cạnh lại có những người bạn tiến hóa giả, Mạc Bội Bội nhất thời không làm gì được hắn. Trong lòng càng tức giận, cô kéo theo liên đội nữ binh của mình đi tìm Ôn Văn quyết một trận sống mái.
Nhưng Ôn Văn không phải là đối thủ mà liên đội nữ binh có thể đối đầu. Bảy trăm chiến binh cận chiến đã tôi luyện qua khói lửa khiến Mạc Bội Bội phải e dè. Nếu những người này thực sự chết sạch vì một cơn giận nhất thời của cô, người đầu tiên ra tay giết cô và liên đội nữ binh chính là Trương Tiểu Cường.
Vì vậy, Mạc Bội Bội tìm đến Trương Hoài An để tố cáo, nhưng lại bị ông ta dùng lời lẽ qua loa cho xong chuyện, bảo rằng thời kỳ đặc biệt phải bỏ qua hiềm khích để đối ngoại. Cơn giận của Mạc Bội Bội không có chỗ phát tiết, cô đòi tìm Trương Tiểu Cường để tách ra độc lập, muốn kéo nữ binh lập phe phái riêng.
Trương Hoài An thấy sự việc sắp không thể kiểm soát, liền sai Khoai Sọ đến tìm Trương Tiểu Cường để báo cáo...
Trương Tiểu Cường cho Khoai Sọ ra ngoài, một mình ngồi trong lều suy nghĩ. Mạc Bội Bội khiến anh cực kỳ đau đầu. Đáng lẽ hai người chẳng có chút giao điểm nào, Mạc Bội Bội vẫn làm công việc của cô, Trương Tiểu Cường vẫn đối phó với sự quyến rũ chết người của Thượng Quan Xảo Vân, thế mà một hũ rượu Phần trăm năm đã khiến hai người nảy sinh mối quan hệ không rõ ràng.
Trương Tiểu Cường không phải loại người "quất ngựa truy phong". Mạc Bội Bội tuy không thể hiện bất kỳ sự hứng thú nào với anh, nhưng đã hai lần cùng anh mạo hiểm, nhất là lần thứ hai, đó thực sự là cửu tử nhất sinh. Có lẽ vì chột dạ, nên dù Mạc Bội Bội có quậy phá thế nào, Trương Tiểu Cường thường sẽ nhượng bộ cô. Liên đội nữ binh của Mạc Bội Bội là lực lượng được bảo toàn tốt nhất trong tất cả các phe phái, thương vong chưa đến một phần mười. Phải biết rằng, các đội ngũ trải qua trận đánh chặn lần hai, đội thương vong nhẹ nhất cũng đã vượt quá một phần ba.
Chỉ là về vấn đề của Ôn Văn, Trương Tiểu Cường không thể thiên vị Mạc Bội Bội. Nói thật, anh rất ghét Ôn Văn, nhưng hắn không phải là không có chí khí. Dù ích kỷ, tư lợi, nhưng hắn có thể dẫn theo 1.500 người tử chiến không lùi, ngay cả khi thương vong gần một nửa, dù Tiền Khai Hỷ đã chạy mất, Ôn Văn vẫn không hề lay chuyển, luôn chiến đấu ở tuyến đầu, dù rút lui cũng là người cuối cùng.
Mối quan hệ giữa Ôn Văn và Kiều Kiều, Trương Tiểu Cường không muốn quản nhiều, cũng như anh sẽ không quản mối quan hệ giữa Kiều Kiều và Mạc Bội Bội. Dù sao anh cũng không muốn xen vào làm người thứ tư.
Khoai Sọ cũng đã kể sơ qua về những chuyện giữa Ôn Văn, Kiều Kiều và Vương Thụy. Dù họ không tận mắt chứng kiến, nhưng không có nghĩa là các nữ binh hộ vệ bên cạnh Kiều Kiều không thấy. Nữ binh thấy, Mạc Bội Bội tất nhiên cũng biết.
Mạc Bội Bội phẫn nộ vì Ôn Văn không cứu Kiều Kiều, nhưng cô không nghĩ tới nếu Ôn Văn thực sự cứu Kiều Kiều, cô sẽ giải quyết mối quan hệ giữa Kiều Kiều và Ôn Văn thế nào? Dù sao thì đó cũng là một mớ hỗn độn.
Nhưng việc Mạc Bội Bội đòi lập phe phái thì Trương Tiểu Cường không thể đồng ý. Năm trăm nữ binh trước kia không tính là gì, nhưng hiện tại lại rất có trọng lượng. Không trông cậy vào việc họ đi giết tang thi, nhưng có thể duy trì trật tự cho đại đội.
Khi rút khỏi khu tập trung, rắc rối mà những người sống sót gây ra không chắc đã ít hơn tang thi là bao. Ít nhất, số người chết trực tiếp dưới tay tang thi còn ít hơn nhiều so với những tổn thất do chính những người sống sót gây ra.
Lực lượng chiến đấu tuyến một có hơn sáu ngàn người, tuyến hai không đáng trông cậy, năm trăm nữ binh vừa vặn để duy trì sự ổn định bên trong. Vì vậy, liên đội nữ binh không thể giải tán, Mạc Bội Bội là thủ lĩnh cũng cần phải an ủi, đồng thời Ôn Văn cũng không thể đụng đến, điều này khiến Trương Tiểu Cường vô cùng đau đầu.
Trương Tiểu Cường không giỏi an ủi người khác, đối với Mạc Bội Bội, anh cũng không biết phải giao tiếp thế nào. Nhưng tính cách Mạc Bội Bội mạnh mẽ, không hỏi han gì cũng không được. Trương Tiểu Cường nhớ lại trong trận chiến hôm qua, Mạc Bội Bội vài lần gặp nguy hiểm, nếu không phải anh trông chừng, sợ rằng đã chết không biết bao nhiêu lần rồi.
Mạc Bội Bội giỏi cận chiến, khả năng phòng thủ gần như bằng không, chỉ cần bị tang thi cào một cái, có khi đã bị lây nhiễm. Nếu Mạc Bội Bội có thể trang bị chiến giáp sinh hóa, thì chẳng phải sức chiến đấu của cô sẽ tăng gấp bội sao? Anh cũng không cần phải nơm nớp lo sợ mỗi khi Mạc Bội Bội chiến đấu. Nếu hỏi tại sao phải lo sợ, thì chỉ mình Trương Tiểu Cường hiểu rõ.
Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường đứng dậy lục lọi trong hành lý của mình, cuối cùng tìm ra một bộ chiến giáp sinh hóa dự phòng. Bộ này vốn là bộ dự phòng của anh, kích cỡ tương đương với bộ anh đang mặc, chỉ là không được gia cố bằng da chim đen khổng lồ, là bộ cũ nhất mà anh từng dùng.
Chiều cao của Mạc Bội Bội gần bằng anh, cộng thêm thể hình Trương Tiểu Cường cũng không béo, nghĩ rằng Mạc Bội Bội vẫn có thể mặc vừa. Trương Tiểu Cường quyết định mang qua cho cô, đồng thời xoa dịu cảm xúc của cô.