Trương Tiểu Cường bật cười sảng khoái, vẫy tay gọi Hứa Hạo đến ngồi cạnh đống lửa. Lý Thảo Nguyên vội vàng đưa một cái đùi thỏ đã nướng chín cho Trương Tiểu Cường, Trương Tiểu Cường cầm lấy mà chẳng buồn nhìn, tiện tay đưa luôn cho Hứa Hạo.
Hứa Hạo cũng chẳng khách sáo, cầm lấy cắn một miếng thật to, mắt lại đảo quanh nhìn tấm da thỏ đang trải dưới đất, sau đó bắt đầu trò chuyện rôm rả với Trương Tiểu Cường.
Bốn người ăn sạch sành sanh hơn mười cân thịt thỏ. Những người khác đều no đến mức không thở nổi, chỉ có Trương Tiểu Cường là chẳng hề hấn gì, chậm rãi húp thứ canh đầu thỏ được đun sôi trong mũ bảo hiểm.
Sau bữa thịt thỏ nướng, Trương Tiểu Cường cũng hiểu được lai lịch của Hứa Hạo và đám người kia. Nhóm người lúc nãy đều là lực lượng vũ trang của một khu tập trung. Trên thảo nguyên hiện nay, các thế lực vũ trang không phân biệt được tốt xấu, ai cũng chỉ vì bản thân mình. Họ có thể giết bất cứ ai cướp đoạt thức ăn của mình bất cứ lúc nào, cũng có thể tùy tiện giết người khác để cướp thức ăn của họ.
Vì thế, các thế lực trên thảo nguyên thù địch lẫn nhau, thành phần cấu tạo cũng vô cùng phức tạp: người Hán, người Mông Cổ, người Mãn, người Hồi, người Đạt Oát Nhĩ, người Ngạc Ôn Khắc, người Ngạc Luân Xuân, người Triều Tiên đều trộn lẫn vào nhau. Trong đó có cả quân nhân biên phòng, nhân viên hải quan, người bán hàng rong, cán bộ quản lý đơn vị sự nghiệp, cho đến mục dân, thợ thủ công, giáo viên, thậm chí là cả kẻ săn trộm và tội phạm trốn truy nã.
Tất nhiên, Nội Mông quá rộng lớn, có những thế lực giao tranh với nhau, có thế lực lại đứng ngoài cuộc, cũng có những thế lực ở nơi xa xôi hơn, chỉ mới nghe danh.
Ở Nội Mông, muốn sống sót thì dễ, nhưng sống cho tốt thì rất khó. Sự xuất hiện của tang thi tiến hóa khiến họ không thể công phá được các điểm dân cư tích trữ nhiều vật tư. Còn về phía quân đội trú đóng thì khỏi phải nói, tuy có nhiều kho vũ khí bí mật, nhưng những người biết chuyện hoặc đã biến thành tang thi, hoặc đã chết thảm vì trở thành nguồn cơn tranh giành của các thế lực. Dù có tìm được kho vũ khí thì cũng chỉ lấy được ít vũ khí nhẹ, đối với tang thi cấp 2, họ không thể nào giết được trong một đòn.
Cho nên, Nội Mông chỉ có một chữ: Loạn. Suy cho cùng, vẫn là do quá nhiều người sống sót mà vật tư sinh tồn lại có hạn. Hứa Hạo không phải người bản địa ở đây, vốn là sinh viên năm hai. Tổ tiên cậu ta là thống lĩnh đội cung thủ thời nhà Thanh, nên từ nhỏ đã khổ luyện kỹ thuật bắn cung, có lúc luyện đến mức si mê. Nghe nói ở đây có những dân tộc nắm giữ bí thuật bắn liên thanh, cậu ta liền xin nghỉ học, mang theo cây cung lớn của tổ tiên đến đây học hỏi, may mắn sống sót đến tận bây giờ.
Hứa Hạo có thể sống sót đến nay và tạo dựng được uy danh, tự nhiên cũng nhờ vào lợi thế của người tiến hóa. Cậu ta may mắn có sức mạnh khá tốt, lại có thêm thị lực siêu xa của Trương Tiểu Cường, dựa vào cây cung trong tay, có thể bắn trúng cánh con ruồi ở khoảng cách vài trăm mét. Tất nhiên, đó là cậu ta tự nói, dù sao với thân phận là người Hán, cậu ta vẫn vô địch về kỹ thuật cưỡi ngựa bắn cung trên mảnh đất chuộng cung tên này.
Chỉ là, Hứa Hạo dù sao cũng là người ngoài, lại không muốn gia nhập thế lực của người khác để bán mạng, nên cứ lang thang trên thảo nguyên mỗi ngày. Cho đến hôm nay, cậu ta nhìn thấy Trương Tiểu Cường từ xa, thấy anh mặc quân phục, cứ ngỡ là quân nhân còn sót lại nên mới chạy đến, không ngờ lại được một bữa thịt nướng.
Ban đầu, Trương Tiểu Cường chỉ muốn thông qua bữa thịt nướng để tiếp xúc sơ bộ với Hứa Hạo, không ngờ hai người lại rất hợp ý, nói chuyện rất tâm đầu ý hợp. Trương Tiểu Cường biết Hứa Hạo là người Thủ đô, không khỏi khen ngợi cậu ta may mắn. Phải biết rằng dân số Thủ đô đã lên tới 19 triệu người, sinh tồn ở đó khó khăn và nguy hiểm gấp trăm lần so với trên thảo nguyên. Hứa Hạo cũng biết được đôi chút về nguồn cơn của virus, dù Trương Tiểu Cường biết không nhiều, nhưng vẫn hơn hẳn Hứa Hạo.
"Những người đó và con ngựa cậu cưỡi đều là thú biến dị phải không? Làm sao thuần hóa được chúng vậy?"
Trương Tiểu Cường nhìn con ngựa đen đang gặm cỏ ở một bên, không khỏi hỏi Hứa Hạo. Anh từng xem ảnh ngựa Mông Cổ, giống loài đã thoái hóa nghiêm trọng, trước tận thế chẳng to hơn con lừa là bao. Nhưng hôm nay anh thấy lại hoàn toàn khác, con nhỏ nhất cũng cao hơn hai mét, con của Hứa Hạo còn kinh khủng hơn, chưa tính chiều cao của đầu ngựa, riêng phần lưng đã cao hai mét rưỡi, thân dài gần bốn mét, trông không giống ngựa mà giống một con cự thú hơn.
"Hả? Mấy thứ này cần thuần hóa sao? Người khác thì tôi không biết, con của tôi là tôi cướp được, cướp về là cưỡi được thôi... Anh nói là thú biến dị à? Ha ha, thật không tồi..."
Hứa Hạo đứng dậy, huýt sáo một tiếng, con ngựa đen bóng loáng, thân hình khổng lồ liền tự chạy đến bên cạnh Hứa Hạo, liếm vào lòng bàn tay cậu ta.
"Tôi đặt tên cho nó là Hắc Yên Thú, nhìn xa như một đám mây, lại gần như một làn khói. Nó là bảo bối của tôi, cả đời này tôi chỉ có nó nương tựa vào nhau thôi."
Nói ra lời này, Hứa Hạo có chút cô quạnh. Cậu ta lấy từ trong túi da bên hông con Hắc Yên Thú ra một bầu rượu bằng da, rút nút chai, tu một hơi dài.
Hứa Hạo uống một ngụm rượu, rồi lấy thêm một bầu nữa ném cho Trương Tiểu Cường, lớn tiếng nói:
"Anh mời tôi ăn thịt, tôi mời anh uống rượu. Đây là rượu sữa ngựa tôi cướp được, vị rất ngon, không có các thành phần độc hại như rượu ngũ cốc, đúng là mỹ tửu thiên nhiên..."
Uống một ngụm rượu sữa ngựa, Hứa Hạo lại trở nên lạc quan, cười tủm tỉm ngồi xuống bên cạnh Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường uống một ngụm, không hề thấy mùi tanh hôi, ngược lại, hương vị cực kỳ tươi ngon.
Thấy vẻ kinh ngạc của Trương Tiểu Cường, Hứa Hạo càng thêm vui vẻ, một tay cầm bầu rượu, một tay vỗ vào đùi mình, giải thích với Trương Tiểu Cường:
"Rượu sữa ngựa cũng có quy tắc cả đấy. Đầu tiên phải khử trùng ở nhiệt độ cao, sau đó cho vào thùng gỗ lắng đọng lên men một đêm. Sau đó lại đổi thùng gỗ, đổi càng nhiều, số lần lên men càng nhiều thì rượu càng nồng. Nước đầu là tươi ngon nhất, nước thứ hai vị thuần khiết nhất, nước thứ ba trở thành rượu mạnh, là loại rượu dành cho dũng sĩ. Ha ha ha, tôi giết dũng sĩ của họ, cướp lấy ngựa tốt của họ, nhưng lại uống thứ rượu mà đàn bà của họ uống, anh nói xem có buồn cười không..."
Hứa Hạo cười đắc ý, thân người lắc lư, ngồi khoanh chân trên đất cũng không yên. Dù Trương Tiểu Cường thấy hơi khó chịu, nhưng anh lại nghe ra ý nghĩa khác trong lời nói của Hứa Hạo. Đang định hỏi thì bên tai truyền đến một tiếng nuốt nước bọt cực kỳ rõ ràng.
Trương Tiểu Cường và Hứa Hạo cùng nhìn sang, hóa ra là Lý Thảo Nguyên đang nhìn chằm chằm vào bầu rượu trong tay hai người mà nuốt nước bọt. Nhìn dáng vẻ bợm nhậu của Lý Thảo Nguyên, Hứa Hạo cười lăn ra đất, đấm thình thịch xuống mặt đất.
Trương Tiểu Cường muốn chia cho Lý Thảo Nguyên một ít, nhưng rượu này quá ngon, ngon hơn bất kỳ loại rượu nào anh từng uống trước đây, nên anh lại thấy tiếc. Phải biết rằng Trương Tiểu Cường là người không biết uống rượu, trăm năm Phần tửu anh còn vứt dưới gầm giường, anh chỉ thấy ngon là uống, còn ngon hơn cả nước trái cây.
"Miêu Miêu, lại đây, uống chút rượu sữa ngựa đi. Lý Thảo Nguyên, đừng nhìn nữa, vóc dáng to con như cậu ở đây được gọi là dũng sĩ, mà dũng sĩ thì đương nhiên phải uống rượu mạnh..."
Nghe lời trêu chọc của Trương Tiểu Cường, Hứa Hạo càng cười lớn hơn. Vóc dáng của cậu và Trương Tiểu Cường đều không quá cường tráng, chỉ tầm một mét bảy ba, bảy lăm, nên cậu rất tán thành lời của Trương Tiểu Cường. Còn một lý do nữa, cậu nhìn ra Lý Thảo Nguyên là kẻ vô dụng không có sức chiến đấu. Sống sót trên thảo nguyên, cậu biết rằng không có năng lực thì không có giá trị sinh tồn. Đây là thế giới của loài sói, muốn sống sung sướng thì chỉ có cách trở thành con sói mạnh nhất, tận hưởng con cừu béo nhất. Rất không may, Lý Thảo Nguyên trong mắt cậu chỉ là một con cừu. Cậu sẵn lòng ngồi cùng Trương Tiểu Cường không phải vì anh là người Hán hay thân phận quân nhân, mà là vì cậu muốn cướp con mồi từ miệng những con sói khác, đơn giản chỉ có vậy.
Cậu ngồi cùng Trương Tiểu Cường chia sẻ thịt nướng, chia sẻ rượu sữa ngựa vì Trương Tiểu Cường cũng là một con sói, chưa chắc đã mạnh hơn cậu, nhưng chắc chắn mạnh hơn những con sói tạp nham kia. Vì thế, cậu cho rằng Trương Tiểu Cường có tư cách uống rượu, ăn thịt cùng mình. Cậu cười, cậu quậy, chỉ là cách để giải tỏa. Một người muốn sống sót kiên cường trong môi trường xa lạ thì phải học cách giải tỏa.
Lý Thảo Nguyên không nhận được chút rượu nào từ Trương Tiểu Cường hay Hứa Hạo, chỉ có thể buồn bã gặm xương thỏ dưới chân. Miêu Miêu thì cực kỳ thích thú, uống hai ngụm liền cướp luôn bầu rượu của Trương Tiểu Cường, một mình ngồi trước đống lửa nhấm nháp rượu đầy khoái chí.
Trương Tiểu Cường cũng không để tâm, từ chối khi Hứa Hạo đưa rượu cho mình, anh lấy điếu thuốc trong túi đeo chéo ra, đưa cho Hứa Hạo một điếu trước ánh mắt tròn xoe của cậu. Khi hai người cùng thưởng thức điếu Trung Hoa mềm, Trương Tiểu Cường mới hỏi thắc mắc của mình:
"Những người cậu vừa nói là ai? Là kẻ thù của cậu sao?"