Một ngày trôi qua, mặt trời vẫn cứ theo lẽ thường mọc lên rồi lại lặn xuống. Bất luận chuyện gì cũng không thể thay đổi quy luật tuần hoàn vĩnh cửu này.
Hai ngày trôi qua, bầu trời vẫn là bầu trời, mùa hạ vẫn như cũ là mùa hạ.
Ba ngày trôi qua, tiếng kèn quân đội du dương lảnh lót vang lên báo hiệu một ngày mới bắt đầu. Ánh bình minh phác họa nên dáng người tràn đầy sức sống của người thổi kèn, phía chân trời xa xăm nhuộm một màu đỏ rực, làm nổi bật lên bóng hình đen nhánh, dải lụa treo trên hào quân cứ thế bay phấp phới trong gió sớm.
Từ Tiểu bừng tỉnh mở mắt. Cậu chưa bao giờ nghe thấy giai điệu nào du dương và mạnh mẽ đến thế, ngay cả tiếng kèn xô-na trong thôn cũng chẳng thể sánh bằng. Tiếng kèn lảnh lót như thể có thể đánh thức cả những ngọn núi cao, nghe mà say đắm lòng người.
Cậu lặng lẽ lắng nghe, đợi đến khi tiếng kèn không còn vang vọng nữa mới lưu luyến dời tầm mắt. Lúc này cậu mới nhận ra mình đang nằm trong một căn phòng, trên một chiếc giường gỗ cũ kỹ, xung quanh còn có ba chiếc giường khác.
Cậu cố gắng ngồi dậy trong cơn choáng váng, định bước xuống giường thì ngoài cửa sổ rộng mở bỗng có người đi ngang qua. Đó là một người phụ nữ trưởng thành, búi tóc lỏng lẻo sau đầu, cô vừa ngáp một cái vừa tiện thể liếc nhìn vào cửa sổ.
Cửa mở, người phụ nữ dáng người cao gầy, khoác chiếc áo blouse trắng, một tay đút túi áo, tay kia xách hộp cơm, giọng điệu không mấy thiện cảm nói: "Nằm xuống!"
"Đây là đâu ạ?" Từ Tiểu có chút ngơ ngác.
Cô nhướng đôi lông mày thanh tú: "Đây là cầu Nại Hà đấy, không muốn chết thì nằm yên cho ta!"
Dù biết đầu trâu mặt ngựa sẽ không có vẻ ngoài xinh đẹp như vậy, Từ Tiểu vẫn miễn cưỡng nằm xuống: "Tôi muốn... tôi muốn trở về đơn vị, tôi muốn tham gia chiến đấu."
"Cái tên tiểu đội trưởng phế vật của cậu ước gì ngày nào cũng được nằm đây dưỡng thương ấy chứ, cậu là lính trơn mà sao cứ tích cực thế làm gì?"
Nghe thấy giọng điệu của nữ bác sĩ, Từ Tiểu vốn chưa hiểu sự đời nên không dám nói thêm lời nào. Cậu không rõ vì sao cô lại nói về tiểu đội trưởng của mình như vậy. Xem ra cô và tiểu đội trưởng quen biết nhau, xem ra cô không ưa gì tiểu đội trưởng, và xem ra chức vụ của cô còn cao hơn cả tiểu đội trưởng.
Thấy Từ Tiểu đã nằm yên, nữ bác sĩ mới xoay người chuẩn bị rời đi.
"Tôi có thể hỏi một chuyện được không ạ?" Từ Tiểu bất chợt lên tiếng.
Nữ bác sĩ dừng bước, quay đầu lại.
"Vừa rồi... đó có phải là kèn xô-na không ạ?"
Cô suy nghĩ một chút mới hiểu cậu đang hỏi gì, bèn đáp: "Đó là kèn quân đội."
"Kèn quân đội là gì ạ?"
"Cứ nằm yên dưỡng thương vài ngày đi, nếu biểu hiện tốt, ta có thể cho cậu đi mở mang tầm mắt." Nói xong, cô khoác áo blouse trắng rời đi.
Từ Tiểu lặng lẽ nằm trên giường, bắt đầu cố gắng tưởng tượng xem kèn quân đội rốt cuộc là thứ gì.
Trên sườn núi gần thôn Thanh Sơn, một ngôi mộ mới đã được đắp lên, chôn cất chiến sĩ nọ của tiểu đội hai, trung đội chín.
Tại trạm rượu, một cô gái với bím tóc đung đưa bước ra khỏi cửa, đón ánh mặt trời vươn vai. Dáng vẻ nhỏ nhắn vừa giãn ra thì đột nhiên cứng đờ: "Ơ, các anh về rồi à?"
"Đêm qua về rồi." Lý Vang đang bận rộn nhóm lửa bên chiếc nồi trên bãi đất trống, vừa làm vừa trả lời.
Ba ngày trước, nhờ sự giúp đỡ của đại đội, tiểu đội chín đã vượt qua cửa ải hiểm trở. Hồ Nghĩa lập tức ra lệnh cho La Phú Quý, Lý Vang và Ngô Cục Đá suốt đêm đưa Từ Tiểu đến bệnh viện quân y. Không biết cậu nhóc này có thể sống sót hay không, nhưng biểu hiện của cậu đã vượt xa dự đoán của mọi người. Họ thà để cậu chết trên con đường dài dằng dặc đến bệnh viện, còn hơn là phải nhìn cậu nằm lại bên cạnh chờ đợi hơi thở tắt dần.
"Anh ấy có sống được không?" Tiểu Hồng Anh hỏi tiếp.
"Bác sĩ Chu nói... nếu cậu ấy sống qua được bảy ngày thì mới tính là qua khỏi."
"À. Đúng rồi, mấy thứ đó đã đưa cho dì Chu chưa?"
"Theo lời tiểu đội trưởng, tôi đã tự tay đưa cho bà ấy." Mấy chai rượu thu được từ doanh trại Cửa Sông đều được mang đi hết. Lý Vang cuối cùng cũng biết sở thích của bác sĩ Chu, nhưng vì từng được Chu Vãn Bình chăm sóc nên cậu không thấy việc tiểu đội trưởng làm có gì không ổn.
Lúc này, Lưu Kiên Cường, Mã Lương và Thạch Thành đang ngồi trên bãi cát, họp một cuộc họp nhỏ.
"Sáng sớm đã lôi hai đứa tôi ra đây, cậu muốn làm gì?" Lưu Kiên Cường toàn thân quấn đầy băng gạc, bất mãn hỏi Mã Lương.
"Tối qua lúc tiểu đội trưởng đi, tôi đã hỏi về vấn đề phân chia chiến lợi phẩm và thành viên mới. Anh ấy nói chúng ta có thể tự quyết định, gọi hai người đến chính là vì chuyện này." Mã Lương giải thích mục đích.
"Vậy cũng đâu cần sớm thế? Với lại dù có họp thì cũng phải gọi cả thằng La chứ, tiểu đội chín không có đại diện thì sao quyết định được?"
Mã Lương cười: "Ai bảo tôi không gọi cậu ta? Tôi gọi rồi, tiếc là cậu ta không chịu dậy."
Thạch Thành cuối cùng cũng nhận ra ý đồ của Mã Lương, sợ mình bật cười nên vội ngẩng đầu lên, giả vờ ngắm mặt trời.
Lưu Kiên Cường phản ứng chậm nhất, cau mày nhìn Mã Lương hồi lâu mới hiểu ra, lập tức vỗ đùi: "Họp thì họp! Ái chà..." Cậu quên mất vết thương trên người.
Mã Lương hắng giọng: "Khụ... Doanh trại Cửa Sông thu về 30 khẩu súng trường 79, đại đội mang về nộp lên 25 khẩu, còn thừa 5 khẩu; Lý Vang mang từ pháo đài về 4 khẩu 38, vấn đề đầu tiên là 9 khẩu súng này chia thế nào. Tiếp theo, 5 người dân phu hiện đã gia nhập tiểu đội chín của chúng ta, 5 người này nên phân bổ ra sao?"
Ba người bắt đầu bàn bạc, chẳng mấy chốc tiếng tranh luận đã nổi lên. Lần này, Thạch Thành cũng tham gia vào cuộc cãi vã. Quyền chỉ huy thì hắn có thể nhường, nhưng chuyện bổ sung nhân sự thì hắn không muốn chịu thiệt, huống hồ hắn cho rằng năm người này là do chính tay hắn kéo về Tiểu đội 9; hơn nữa, Tiểu đội 1 vốn dĩ toàn dùng súng trường Arisaka 38, nếu bổ sung người thì cũng phải bổ sung súng, hắn không hề muốn trộn lẫn mấy khẩu súng trường 7.9mm vào đội hình của mình.
Mã Lương lại không quá mặn mà với việc bổ sung nhân sự, mục tiêu tranh giành của hắn chính là bốn khẩu Arisaka 38 kia. Nếu giành được cho Tiểu đội 3, cộng thêm khẩu súng đang cầm trên tay, vậy là sáu người có năm khẩu Arisaka 38, hỏa lực tầm xa lập tức vượt lên một bậc.
Trận chiến lần này Tiểu đội 2 hy sinh một chiến sĩ, cho nên Lưu Kiên Cường vừa muốn người lại vừa muốn súng, mục tiêu chính cũng vẫn là những khẩu Arisaka 38.
Tổng số súng thì dư dả, nhưng đáng tiếc là chỉ có bốn khẩu Arisaka 38. Điều này khiến ba vị tiểu đội trưởng tranh cãi đến đỏ mặt tía tai mà vẫn không đi đến thống nhất. Cuộc họp phân chia dần biến thành một buổi tranh luận gay gắt, ồn ào đến mức miệng khô lưỡi đắng mà vẫn chẳng có kết quả gì.
"Ba vị tiểu đội trưởng, cuộc họp náo nhiệt quá nhỉ!" Một đôi bím tóc nhỏ nghiêng nghiêng xuất hiện trên bờ cát.
Tiếng tranh cãi đột ngột im bặt. Lưu Kiên Cường quay mặt đi thở hắt ra, lông mày Thạch Thành không nhịn được mà giật giật, còn Mã Lương thì giả vờ như không có chuyện gì, hỏi: "Sao cô lại tới đây?"
Hai chiếc giày nhỏ nhàn nhã đá đá lớp cát dưới chân, cô bé chắp tay sau lưng, ra vẻ ông cụ non thở dài: "Ai... Hồ Ly đã về đoàn báo cáo tình hình, còn Con La thì đúng là kẻ không biết cố gắng. Chuyện của Tiểu đội 9 mà tôi không lo thì ai lo đây, có phải không?"
"..." Ba vị tiểu đội trưởng nhìn nhau, không nói nên lời.
Dừng một chút, cô bé nói tiếp: "Tôi đến đây là để thông báo cho các anh một tiếng, Tiểu đội 9 lấy hai khẩu Arisaka 38, một khẩu cho Ngốc Tử, một khẩu cho Từ Tiểu. Tiểu đội 9 chỉ cần chừng đó thôi, còn lại tất cả đều để cho các anh."
Chừng đó thôi? Còn để lại hết cho chúng tôi? Mã Lương đứng bật dậy: "Này cô bé, tổng cộng có bốn khẩu Arisaka 38 mà cô lấy mất hai khẩu à? Từ Tiểu còn chưa biết có về được hay không, cô bắt Ngốc Tử vác khẩu súng tốt như vậy làm gì?"
"Nó vác, tôi bắn." Cô bé lắc lắc bím tóc, vẻ mặt đắc ý.
"Phân chia thế nào đâu phải do cô quyết, phải thông qua hội nghị mới được tính!" Lưu Kiên Cường cuối cùng cũng nghiêm túc bày tỏ thái độ với cô bé.
Ha ha ha... Tiếng cười giòn tan vang lên trên bờ cát: "Các anh họp kiểu này thì tám trăm năm nữa cũng không xong, ai mà chờ nổi? Dù sao tôi cũng đã bảo Ngốc Tử vác hai khẩu súng đó đi rồi, các anh nếu không đồng ý thì tự đi mà xem có lấy lại được từ tay cậu ta không! Được rồi, các anh cứ tiếp tục họp đi, tôi không tiện tham gia, đi đây..."
Dáng người nhỏ nhắn lắc lư bước về phía rừng cây, để lại ba vị tiểu đội trưởng đứng ngây ra như phỗng trên bờ cát. Trong lòng họ hận không thể xông lên ném cô nhóc tinh quái này xuống sông, nhưng chẳng ai dám làm.