Cổng chính của đồn cảnh sát đóng chặt, bốn phía tường bao quanh một dãy nhà hai tầng cùng một dãy nhà trệt. Đèn bão ở phòng trực gác sáng lên, ánh sáng xuyên qua cửa sổ chiếu rọi một khoảng nhỏ bên trong cổng, nhưng viên cảnh sát trực ban đã cùng đồng nghiệp cuộn mình ngủ say trên một chiếc giường nhỏ trong phòng.
Dãy nhà trệt nằm giữa tòa nhà văn phòng và bức tường phía sau, bao gồm kho hàng, ký túc xá và phòng tạm giam. Căn phòng trực ban ở lối vào khu tạm giam cũng đang sáng đèn, qua cửa sổ có thể lờ mờ thấy vài cảnh sát đang đánh bài. Một lúc lâu sau mới có hai người miễn cưỡng bước ra, xách theo đèn pin đi tuần tra tượng trưng một vòng quanh tường bao, rồi lại quay vào tiếp tục cuộc chơi.
Cảnh sát không phải quân nhân, sau giờ làm việc nếu nhà ở trong thành thì đương nhiên sẽ về nhà. Sau khi trời tối, những người còn ở lại đồn ngoài lực lượng trực ban đứng gác thì chỉ còn vài người ở ký túc xá, giờ phút này từ dãy nhà trệt đang vang lên những tiếng ngáy ngủ liên hồi. Ở tòa nhà văn phòng hai tầng giữa sân cũng có một gian phòng sáng đèn, đó là nơi viên cảnh sát trực ban đang trông coi điện thoại.
Đối với Hồ Nghĩa, kẻ đã quen nhìn những trận địa kiên cố của địch, thì sự phòng ngự này chẳng đáng là bao. Đồn cảnh sát nằm ngay sát vách đội hiến binh chính là mục tiêu nghi binh của Hồ Nghĩa, vừa có thể thu hút sự chú ý của hiến binh đội, lại vừa có thể kiếm được vũ khí.
Dù Tô Thanh đã nhấn mạnh phải giữ kín tiếng, dù Lý Hữu Tài nói rằng một khi súng nổ thì không thể rút lui, nhưng Hồ Nghĩa không phải là sát thủ chuyên nghiệp. Không có súng, không có lưỡi lê, hắn cảm thấy cả người không thoải mái. Nếu nhiệm vụ này do hắn thực hiện, vậy thì hắn sẽ làm theo cách của riêng mình, "tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không nhận".
Khi ánh đèn pin đung đưa cho thấy hai viên cảnh sát tuần tra đã quay trở lại phòng trực ban ở dãy nhà trệt, chiếc móc sắt được phóng lên đầu tường. Theo sau đó là một bóng người túm lấy dây thừng leo lên, rồi thu dây nhảy xuống đất. Hắn di chuyển với tư thế của một quân nhân đang tránh né làn đạn, khom lưng chạy nhanh về phía tòa nhà văn phòng.
Vào cửa, ánh sáng bỗng tối sầm lại. Hắn dừng lại bên trong cánh cửa để mắt thích nghi một chút, rồi bắt đầu rón rén bước đi. Ở hành lang tầng một, hắn tiện tay thử mở vài cánh cửa phòng nhưng đều đã khóa. Sau đó, hắn rời khỏi hành lang, chậm rãi bước lên cầu thang, một tay nắm chặt móc sắt, tay kia quấn đoạn dây ngắn quanh cánh tay để tránh quét xuống đất.
Lên đến hành lang tầng hai, hắn thấy một cánh cửa hé mở, ánh đèn hắt ra ngoài. Ít nhất cánh cửa đó không khóa, hơn nữa nơi này hẳn là có chìa khóa của tất cả các phòng trong tòa nhà. Vì thế, hắn từng bước vững vàng tiến về phía đó. Hắn không hề khẩn trương, thật sự không hề khẩn trương, so với việc cầm lựu đạn mò vào hỏa điểm của quân địch, thì chuyện này có đáng là gì?
Chuẩn bị sẵn tâm lý cho một cuộc tấn công chớp nhoáng, hắn buông tay phải đang cầm móc sắt xuống, tay trái nhẹ nhàng nắm lấy tay nắm cửa rồi từ từ đẩy ra. Bản lề cửa phát ra tiếng kêu nhỏ.
Hắn nhìn thấy một chiếc bàn làm việc, một viên cảnh sát đang nằm gục bên cạnh điện thoại. Nghe tiếng cửa mở, viên cảnh sát dụi đôi mắt còn đang ngái ngủ, định ngẩng đầu lên.
Một bước, hai bước, hắn vững vàng tiến về phía bàn làm việc, vẻ mặt chết lặng không chút cảm xúc. Bước thứ ba, mục tiêu cuối cùng cũng buông tay khỏi mắt; bước thứ tư, viên cảnh sát nhíu mày đầy vẻ hoang mang; bước thứ năm, thần sắc đối phương lộ vẻ kinh ngạc khó hiểu; bước thứ sáu, mục tiêu vô thức trừng lớn mắt, miệng hơi há ra, nhưng lúc này hắn đã đứng ngay bên cạnh.
Tay trái hắn đột ngột bịt chặt miệng mũi đối phương, dùng sức đẩy mạnh đầu viên cảnh sát đập vào tựa lưng ghế phía sau. Nghe tiếng xương cổ va chạm mạnh vào thành ghế phát ra tiếng gãy giòn, hắn lập tức đặt chiếc móc sắt ngang cổ họng đang ngửa ra sau của nạn nhân, rồi giật mạnh sang một bên.
Dưới ánh đèn, có thể thấy khí quản bị chiếc móc sắt xé toạc đang không ngừng sủi bọt máu, kèm theo những tiếng thở dốc kỳ quái.
Hắn thu hồi móc sắt, rút khẩu súng Mauser từ bao súng của thi thể, kiểm tra đạn dược rồi lên đạn, đặt súng lên mặt bàn. Hắn kéo thi thể sang một bên, ngồi vào ghế, đôi mắt nheo lại nhìn ra hành lang tối tăm ngoài cửa phòng.
Nàng nói không ai nợ ai, nhưng làm sao có thể chứ? Nếu mình chết đi, liệu có tính là không ai nợ ai không? Hình như cũng không phải... Ít nhất nàng sẽ được giải thoát.
Một lúc sau, hắn thở dài một hơi, cầm lấy khẩu súng trên bàn nhét vào người, tháo chùm chìa khóa có đánh số từ cạnh bàn, xách theo đèn pin rồi đứng dậy rời khỏi phòng.
Dạo qua phòng súng, kho hàng, phòng vật chứng... Khi Hồ Nghĩa quay lại văn phòng trực ban, trên bàn đã có thêm vài món đồ.
Dưới ánh đèn, một bao súng Mauser bằng gỗ màu mận chín tuyệt đẹp đang tỏa ra ánh sáng ấm áp. Hắn ngồi trên ghế, mở bao súng, rút ra một khẩu Mauser gần như mới tinh. Đây là mẫu M1932, điểm khác biệt lớn nhất là ở bên trái thân súng có thêm một cần gạt chế độ bắn.
Hắn nghiêm túc kiểm tra súng, tháo băng đạn mười viên nguyên bản ra, nạp đầy đạn, rồi lại nạp đầy đạn cho hai băng đạn dài hai mươi viên vừa vơ vét được. Cuối cùng, hắn lắp một băng đạn dài vào súng.
Sau đó, hắn nhìn bộ cảnh phục mới tinh đặt trên bàn một lúc, rồi đứng dậy bắt đầu thay đồ.
Thực ra mặc bộ đồ nào cũng chẳng quan trọng, nhưng hôm nay rất có thể là ngày cuối cùng của đời mình, tôi không muốn lúc ra đi lại trông quá nhếch nhác. Hơn nữa, cảnh phục có thắt lưng và dây đai trang bị, khi thắt chặt vào người sẽ tạo cảm giác vững chãi, không bị trống trải. Chỉ là thói quen thôi, cứ mặc cảnh phục vậy.
Đây là bộ cảnh phục kiểu cũ tiêu chuẩn, chỉ là trên mũ không còn huy hiệu, nếu mặc vào sẽ bị người dân mắng thầm là "chó đen".
Tôi buộc chặt dây giày da đen, dùng xà cạp trắng quấn từng vòng quanh ống quần cảnh phục, thắt chặt thắt lưng da bò màu nâu, rồi điều chỉnh dây đai trang bị vắt chéo qua vai sao cho vừa vặn về độ dài lẫn góc độ, bao súng được đeo lệch về phía sau lưng. Cuối cùng, tôi cầm chiếc mũ kê-pi màu đen, vành trắng lên, nghiêm túc đội ngay ngắn.
Trước đây tôi chưa từng hứng thú soi gương, nhưng giờ lại muốn nhìn thử, tiếc là không có gương, đành xoay người nhìn ra cửa sổ.
Dưới ánh đèn, những ô kính chia nhỏ phản chiếu một bóng hình cảnh sát mờ ảo. Dáng vẻ đứng thẳng tắp nhưng lại chẳng giống một cảnh sát thực thụ, hình ảnh trong gương không rõ nét, nhưng vẫn đủ để thấy rõ hai màu đen trắng tương phản.
Thời gian không còn nhiều, tôi nhét hai băng đạn dự phòng, một dài một ngắn vào túi quần bên phải, tháo đạn trong khẩu Mauser lúc nãy ra, gom cùng đống đạn trên bàn bỏ vào túi áo trên bên phải. Sau đó, tôi cuộn sợi dây thừng có móc sắt dính máu lại rồi treo lên thắt lưng phía sau.
Vốn tưởng sẽ gặp chút rắc rối nên đã chuẩn bị sẵn một chai xăng, giờ thì không cần phiền phức thế nữa, tôi trực tiếp mở nút chai, đổ xăng ra khắp phòng.
Ném vỏ chai không xuống đất, tôi xách đèn bão đi ra cửa, ném mạnh cho nó vỡ tan, rồi không ngoảnh đầu lại, lầm lũi bước vào bóng tối nơi hành lang.
Dưới ánh lửa bốc cao ngút trời, tiếng còi cảnh sát dồn dập vang lên. Trong sân đội cảnh sát, hơn mười cảnh sát từ ký túc xá chạy ra, hoảng loạn tìm cách lao vào tòa nhà hành chính để dập lửa.
Đội hiến binh sát vách cũng vang lên tiếng còi báo động khẩn cấp. Tất cả lính gác đang đứng chốt đều ngơ ngác nhìn bức tường lửa bốc cao ngút trời. Họ không được phép rời vị trí vì bất cứ lý do gì, chỉ có thể trơ mắt nhìn ngọn lửa bùng lên. Những tên lính trong lúc ngủ mơ cũng vội vàng tập hợp, sau đó dưới sự chỉ huy của sĩ quan, chúng xách theo nồi niêu xoong chảo làm công cụ, chạy sang phía đội cảnh sát để hỗ trợ ngăn lửa lan rộng.
Phùng Trung bị đánh thức bởi tiếng còi cảnh sát ồn ào và tiếng bước chân vội vã ngoài hành lang. Trong cơn mơ màng, theo bản năng, anh ta rút khẩu súng lục giấu dưới gối, định chui xuống gầm giường. Khi nhận ra ánh lửa đỏ rực hắt vào cửa sổ và nghe tiếng người kêu cứu hỏa từ xa, anh ta mới bớt hoảng loạn, lau mồ hôi lạnh trên trán rồi chạy đến bên cửa sổ xem tình hình.
Đây là khu ký túc xá hai tầng nằm ở góc sân đội hiến binh, mỗi tầng có hơn mười căn phòng đối diện nhau qua một hành lang hẹp. Lối vào nằm ở cuối hành lang tầng một, cầu thang lên tầng hai nằm ở phía bên kia. Vì thỉnh thoảng những căn phòng này được dùng cho mục đích khác nên tất cả cửa sổ đều được lắp hàng rào kim loại cố định.
Phùng Trung ở một căn phòng giữa tầng một. Anh ta chọn tòa nhà này chính vì những hàng rào cửa sổ đó, không cần lo bị người lẻn vào. Còn nơi nào an toàn hơn nơi này chứ?
Bên cửa ra vào tòa nhà có một tên hiến binh đang đứng gác, thỉnh thoảng lại nhìn về phía ánh lửa ngoài tường, nghe tiếng ồn ào bên đám cháy mà đoán già đoán non nguyên nhân. Sau đó, hắn bỗng thấy lạnh sống lưng, định quay đầu lại nhìn thì đột nhiên cảm thấy đầu óc quay cuồng, dường như không thể thở được, hoặc đúng hơn là không cần thở nữa. Khi ngã xuống đất, hắn vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra, vì không thể nhìn thấy cổ họng mình đã bị móc sắt rạch một đường dài. Hắn chỉ kịp nhìn thấy bóng một cảnh sát thản nhiên bước vào cửa tòa nhà.
Hành lang hơi tối nhưng không hoàn toàn đen kịt. Một vài cánh cửa phòng mở rộng vì đám hiến binh chạy đi tập hợp quá vội vàng không kịp đóng lại. Ánh lửa bốc lên từ phía xa hắt vào cửa sổ, rồi xuyên qua những cánh cửa mở hé đó lọt vào hành lang. Những vệt sáng bất quy tắc chiếu lên tường, đỏ rực, lúc ẩn lúc hiện, hơi chao đảo, khiến hành lang dài hun hút trông thật âm u quỷ dị.
Tôi thu móc sắt và dây thừng treo sau thắt lưng, rút khẩu M1932 đã lắp sẵn băng đạn dài, mở chốt an toàn, cầm tay phải buông thõng, chậm rãi bước tới. Khi đi ngang qua căn phòng mở cửa đầu tiên, ánh sáng bất chợt chiếu vào khẩu Mauser đang cầm, lóe lên sắc đồng hun đẹp mắt. Ánh sáng tuy không quá mạnh nhưng lại chói mắt đến lạ thường.
Dưới chân là sàn gỗ, mỗi bước chân của giày da đều phát ra tiếng cộp cộp, thỉnh thoảng lại kèm theo tiếng sàn nhà kêu kẽo kẹt ở những chỗ lỏng lẻo. Nhưng bước đi trong bóng tối, tôi dường như chẳng bận tâm. Bước chân tôi không nhanh không chậm, cũng không cố tình nhẹ nhàng, cứ thế lầm lũi tiến về phía trước, trông chẳng khác nào một xác sống đen ngòm.
Một linh sáu, một linh bảy. Hắn dừng lại trước một cánh cửa đang đóng chặt, họng súng lập tức nâng lên hướng thẳng về phía cửa.
Đột nhiên, hắn tung một cước đá văng cánh cửa, tốc độ hành động trở nên mau lẹ và cảnh giác. Họng súng quét qua lối đi nhỏ, sau hai lần chao đảo liền lập tức chĩa vào một gian phòng trống, hướng xuống gầm bàn, hướng về phía cửa sổ, rồi tiếp tục chĩa thẳng vào cánh cửa đối diện.
Hắn hoàn toàn không bận tâm liệu mục tiêu có vì tiếng động phá cửa mà nấp sau cánh cửa chờ sẵn hay không, không chút do dự lại tung một cước đá văng cánh cửa tiếp theo. Trong khoảnh khắc đó, cò súng đã bị hắn siết đến quá nửa hành trình, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào. Họng súng đột ngột hướng về phía chiếc giường trong phòng, chăn đệm xộc xệch, trên giường không một bóng người. Hắn nhanh chóng chuyển hướng họng súng sang góc phòng, nơi đó chỉ đặt một chiếc ghế dựa.
Ánh lửa ngoài cửa sổ chiếu sáng gương mặt lạnh lùng dưới vành mũ đen, hắn tự hỏi, mình đã sai ở đâu?
Tầm nhìn ở tầng hai rộng hơn, nên quan sát cũng thuận tiện hơn. Phùng Trung đứng trong một căn phòng ở tầng hai nhìn đám cháy ngoài tường, không nhịn được hít một hơi thật sâu. Làm kẻ phản bội không hề thoải mái như tưởng tượng, trước khi phản bội, hắn được hứa hẹn sẽ được cao chạy xa bay, nhưng khi mọi việc đã xong xuôi, hắn lại bị giữ lại trong đội hiến binh, tiếp tục phục vụ cho Thiên hoàng, từ đó mỗi ngày đều sống trong nơm nớp lo sợ.
Đang lúc buồn bực vì thất bại, hắn đột nhiên nghe thấy dưới tầng một dường như có động tĩnh. Không biết có phải quân nhân nào đã trở lại hay không, vì thế hắn rời khỏi cửa sổ, bước ra ngoài rồi từng bước đi xuống cầu thang, theo thói quen rút khẩu súng lục giắt sau thắt lưng ra.
Khi hành lang lúc sáng lúc tối ở tầng một hiện ra hoàn toàn trong tầm mắt, Phùng Trung đột nhiên khựng lại, không bước tiếp mấy bậc thang cuối cùng.
Một bóng người mặc cảnh phục lặng lẽ đứng trước cửa phòng một linh bảy, tùy ý buông thõng khẩu súng, chính diện đối diện với phía cầu thang. Ánh sáng mờ nhạt hắt ra từ trong phòng chiếu lên bộ cảnh phục thẳng thớm, đen sẫm, gương mặt dưới vành mũ cũng tối tăm đến mức không nhìn rõ, chỉ có phần cằm phản chiếu một chút ánh sáng.
Dù không nhìn thấy đôi mắt ấy, nhưng hắn có thể cảm nhận được, đó chắc chắn là ánh mắt hung ác, ánh mắt của kẻ săn mồi đang nhìn con mồi. Phùng Trung cảm thấy sống lưng lạnh toát, lạnh đến mức dường như xuất hiện ảo giác, tựa hồ nhìn thấy trong bóng tối dưới vành mũ kia lóe lên hai đốm sáng màu xanh lục như mắt thú.
Giờ khắc này, ngay cả thời gian cũng lạnh lẽo đến lặng ngắt...