Vừa tới một góc đường tối tăm, bóng dáng người cảnh sát bỗng khựng lại. Phía bên kia khúc quanh không xa, trước cửa một tòa nhà đèn đuốc sáng trưng, hai tên lính gác đang đứng túm tụm, châm thuốc lá cho nhau.
Ánh mắt Hồ Nghĩa không kìm được hướng lên phía trên tòa nhà, mơ hồ thấy treo hai lá cờ, một bên là cờ Nhật, bên kia là biểu tượng Chữ Thập Đỏ. Đây là quân y viện của quân đội Nhật.
Lặng lẽ quan sát một lúc, anh cuối cùng cũng mở chốt an toàn trên súng, từ bỏ ý định nổ súng, cũng dẹp bỏ luôn suy nghĩ chờ chết. Trong bóng tối dưới ánh đèn, ý tưởng sống sót cho đến tận bình minh hẳn là có thể thực hiện được.
Vì thế, anh dồn chút sức lực cuối cùng, băng qua phố, tận dụng bóng đêm lặng lẽ tiếp cận khu vực đó.
Một chiếc giường bệnh di động được một nữ y tá đeo khẩu trang đẩy ra khỏi phòng phẫu thuật, đi dọc hành lang để đưa về phòng bệnh. Cô vừa đi vừa nói với một người thuộc đội lùng sục đang đi bên cạnh bằng giọng tiếng Trung cứng nhắc: "Viên đạn đã lấy ra rồi. Vết thương không được cử động, vẫn còn rất nguy hiểm. Nhớ kỹ chưa?"
"Rõ, rõ rồi." Người tùy tùng liên tục gật đầu, tiếp nhận chiếc giường từ tay y tá rồi đẩy vào phòng bệnh, không nhịn được lầm bầm với người đang hôn mê trên giường: "Mệnh của tên phản đồ này đúng là lớn thật, làm khổ ông đây quá, phải hầu hạ hắn bao nhiêu ngày đây? Xui xẻo, thà chết quách cho xong!"
Nữ y tá quay lại hành lang, ra hiệu cho nhân viên khác đưa một tên hiến binh Nhật bị thương vào phòng phẫu thuật, sau đó đi tới khu vực chờ, xem xét tình trạng của những bệnh nhân khác để phân loại nặng nhẹ và sắp xếp thứ tự điều trị. Bệnh nhân ở đây rất đông, bao gồm cả hiến binh, cảnh sát và các thành viên đội lùng sục; thương tích chủ yếu có hai loại: trúng đạn và bỏng.
Cô phân loại những người cần phẫu thuật ngay, sắp xếp thứ tự, sau đó tách những người bị thương nhẹ và bị bỏng ra, đưa họ đến phòng khám để sát trùng và băng bó, công việc bận rộn đến mức rối loạn. Hành lang tràn ngập tiếng rên rỉ của người bị thương cùng tiếng bước chân vội vã của nhân viên y tế.
Đám cháy ở trụ sở cảnh sát vẫn đang bùng phát, đội hiến binh, đội cảnh sát và đội lùng sục vẫn đang bố trí phòng thủ khắp các con phố để truy bắt kẻ lọt lưới kia. Mười mấy bệnh nhân ở bệnh viện này đều là "tác phẩm" của hắn. Hai tên cảnh sát vừa được điều trị xong, vết thương đã được băng bó, đang ngồi trên ghế dài ở hành lang nghỉ tạm dưới ánh đèn mờ nhạt. Họ lầm bầm chửi rủa kẻ điên đã gây ra tai nạn này, rồi lại bắt đầu đoán già đoán non xem khi nào mới bắt được hắn, và liệu khi đó hắn sẽ là một cái xác hay là người sống.
Nữ y tá đeo khẩu trang vội vã rời khỏi phòng khám, đi dọc hành lang để bổ sung dược phẩm. Những lời bàn tán của đám bệnh nhân cô đều nghe thấy, nhưng cô chẳng mấy bận tâm. Cô chỉ cảm thấy mệt mỏi rã rời, chỉ mong trời mau sáng để được đổi ca nghỉ ngơi, đêm nay thực sự quá kiệt sức.
Phía sau bệnh viện, trong bóng tối, một cánh cửa sổ khép hờ. Nếu nương theo ánh sáng yếu ớt để quan sát kỹ, có thể thấy trên cửa sổ có một dấu tay mờ nhạt, dấu tay nhuốm máu.
Bước qua cánh cửa sổ này là một phòng chứa đồ tối om, tay nắm cửa có vết máu nhưng vì quá tối nên không nhìn rõ. Phía sau cánh cửa này là hành lang, trên trần hành lang cứ cách một quãng xa mới có một chiếc đèn chụp hình bánh bao màu trắng, chiếu sáng con đường quanh co nhưng không mấy rõ ràng.
Trên mặt đất trước cửa có một giọt máu, cách vài bước lại có thêm một giọt nữa, kéo dài dọc theo hành lang. Sau hai lần rẽ, giọt máu cuối cùng dừng lại trước cửa một căn phòng.
Trong phòng, ánh sáng rất kém, phải thích nghi một lúc mới nhìn rõ cảnh vật.
Dáng người kia không còn đứng thẳng, anh một tay vịn vào kệ thuốc, lưng còng xuống, đầu rũ rượi, thở dốc đầy đau đớn.
Anh cố tìm băng gạc để cầm máu, đáng tiếc nơi này chỉ có từng hàng lọ thuốc, lực bất tòng tâm, không muốn cử động thêm nữa.
Bỗng nhiên, anh rất nhớ những triền núi tươi đẹp ở Thanh Sơn Thôn, không muốn phải nằm lại trong bóng tối này.
Đang lúc thất thần, anh chợt thấy mặt đất dưới chân sáng lên. Cánh cửa phía sau mở ra, ánh sáng từ hành lang lọt vào trải dài dưới chân. Cái bóng trên mặt đất cho thấy có người đang đứng ở cửa nhìn chằm chằm vào lưng mình.
Khi đang tìm băng gạc, vết thương đã trở nặng, cảm giác choáng váng chập chờn khiến anh không nghe thấy cả tiếng bước chân ngoài hành lang. Anh vẫn giữ nguyên tư thế, bàn tay đặt trên kệ thuốc từ từ nắm chặt lấy một chiếc kẹp y tế, cố gắng dồn chút sức lực cuối cùng, chuẩn bị xoay người tung ra đòn chí mạng.
"Anh không thể ở đây! Phải nghe theo sự sắp xếp." Phía sau vang lên giọng nói của một người phụ nữ, ngữ điệu hơi cứng nhắc, giọng điệu đầy bất mãn.
Tiếng công tắc "tạch" một cái, đèn trong phòng bỗng sáng bừng lên, khiến Hồ Nghĩa đang rũ đầu không khỏi nheo mắt lại.
"Ra ngoài, đi theo tôi đến phòng khám."
Anh cố gắng đứng thẳng người, chậm rãi xoay lại, thấy một nữ y tá đeo khẩu trang đang đứng ở cửa, cau mày nhìn mình. Cô nhìn vào những vị trí thấm máu trên người anh, hoàn toàn không chú ý đến ánh mắt đầy sát khí của anh.
Khi ánh mắt cô dừng lại ở vết thương nặng nhất trên bụng anh, biểu cảm dường như kinh ngạc một chút. Cô lập tức bước vào phòng, một tay khoác lấy cánh tay Hồ Nghĩa: "Xem ra anh phải đến phòng phẫu thuật rồi."
Chẳng hiểu vì sao, Hồ Nghĩa cứ thế bị cô dìu đi. Có lẽ do tinh thần anh đang hoảng hốt, hoặc cũng có thể vì con mồi chủ động nhào vào lòng khiến anh trở nên lúng túng, tay chân thừa thãi.
Được cô dìu đi qua một đoạn hành lang, rẽ qua một khúc quanh, Hồ Nghĩa đột ngột dừng lại, theo bản năng muốn đưa tay sờ vào bao súng phía sau lưng.
Bởi lẽ, phía trước hành lang đầy rẫy hiến binh, đội lùng bắt và cảnh sát; có kẻ ngồi trên ghế dài tán gẫu, có người dựa vào tường chờ đến lượt khám, lại có những kẻ đang nằm trên giường bệnh hoặc cáng cứu thương rên rỉ.
Cô y tá tưởng rằng Hồ Nghĩa đi không nổi, lập tức hô lên một câu bằng tiếng Nhật. Ngay sau đó, từ trong phòng, hai y tá khác vội vã chạy ra hỗ trợ, rồi có người đẩy một chiếc giường bệnh có bánh xe tới.
Hồ Nghĩa ngẩn ngơ. Lần đầu tiên trong đời, anh trải qua cảm giác mờ mịt này. Những kẻ địch kia đáng lẽ đều phải là mục tiêu dưới họng súng của anh, thế nhưng họ chỉ liếc nhìn về phía này một cái rồi thôi, coi anh như một gã cảnh sát xui xẻo bị thương mà thôi.
Cảm giác này thật kỳ quái. Ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Hồ Nghĩa không phải là nhẹ nhõm hay căng thẳng, mà là tiếc nuối vì trên người không có lựu đạn. Nếu ném thẳng vào giữa đám người kia thì sẽ thế nào nhỉ? Hai quả là đủ rồi chứ?
Suy nghĩ còn chưa kịp định hình, người anh đã nằm trên giường bệnh, được y tá đẩy băng qua hành lang, đi ngang qua tầm mắt của đám cảnh sát, lướt qua bên cạnh đám hiến binh, rồi đặt nằm cạnh giường của những bệnh nhân khác.
“Anh tên là gì?” Cô y tá vừa đi lấy dụng cụ để băng bó vết thương trên cánh tay và vai cho Hồ Nghĩa, vừa hỏi.
“Cao Nhất Đao.” Hồ Nghĩa đáp, đồng thời giấu chiếc nhíp gắp đạn vào trong lòng bàn tay.
“Anh chờ một chút, phía trước đang có ca phẫu thuật, tôi sẽ xử lý vết thương cho anh trước.”
Hồ Nghĩa nghiêng đầu, nhìn mấy bệnh nhân đang xếp hàng phía trước. Đều là hiến binh, cảnh sát và đám lùng bắt, đương nhiên là phải chờ đợi.
Sau đó, trong lúc chờ đợi, Hồ Nghĩa cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi đôi mắt đang dần khép lại. Anh lặng lẽ nằm giữa đám kẻ địch từng cầm súng săn đuổi mình, rồi hôn mê bất tỉnh. Dưới ánh đèn, hàng chân mày anh vẫn nhíu chặt, gương mặt cương nghị tái nhợt vì kiệt sức.
Trời sáng, toàn thành phố Mai Huyện giới nghiêm, cửa thành chỉ cho vào không cho ra. Khắp các con phố đều là hiến binh, đội lùng bắt và cảnh sát. Tất cả các giao lộ trọng yếu đều bị chặn lại, trong thành bắt đầu triển khai cuộc tổng điều tra quy mô lớn, mục tiêu là kẻ vừa bị trúng đạn.
Mấy tên trong đội lùng bắt cùng cảnh sát lục soát căn nhà một lượt, ném giấy tờ tùy thân lên bàn rồi vội vã rời đi để khám xét căn tiếp theo.
Tô Thanh đóng cửa lại, đi đến bên bàn cầm giấy tờ tùy thân lên cất kỹ, sau đó vô thức nở một nụ cười khổ.
Anh ấy còn sống, anh ấy thực sự vẫn còn sống, làm sao anh ấy có thể làm được điều đó? Suốt cả buổi sáng, chắc hẳn toàn thành phố đã bị lục soát gần hết. Hiến binh vẫn đứng đầy ngoài phố, cuộc tìm kiếm vẫn tiếp tục. Có lẽ kẻ địch còn căm hận gã đào binh đê tiện này hơn cả cô. Bỗng nhiên, cô cảm thấy mình thật vô dụng, ngoài việc chờ đợi trong đau khổ ra thì chẳng làm được gì cả.
Từ tối qua đến giờ chưa chợp mắt, hạt cơm chưa vào bụng, vẻ tiều tụy khiến bụi bẩn bám đầy trên mặt, biến cô từ một người phụ nữ khá xinh đẹp trở nên tầm thường đến mức đám cảnh sát và đội lùng bắt vừa vào nhà cũng chẳng buồn liếc nhìn lấy một cái.
Sau đó, cô lại đi đến bên cửa sổ, lặng lẽ tựa vào khung cửa, tiếp tục nhìn những kẻ đang vác súng ngoài đường, trong lòng thầm cầu nguyện: Họ sẽ không tìm thấy anh, họ sẽ không tìm thấy anh đâu.
Buổi chiều, Lý Hữu Tài lén lút tìm đến.
“Chà, người ta có câu gì nhỉ? Một ngày không gặp như cách ba thu đúng không? Tôi nói này Tô tỷ, sao tôi nhìn cô giống như đã cách ‘mười thu’ rồi thế?”
Tô Thanh chẳng buồn để ý đến giọng điệu mỉa mai của Lý Hữu Tài. Khi nhìn thấy trên người hắn có vài chỗ quấn băng gạc, sắc mặt cô không khỏi lạnh đi, đột ngột hỏi ngược lại: “Tối qua anh tham gia chiến đấu à?”
Lý Hữu Tài nhìn vết thương của mình, thật sự không dám nói là bị chó cắn, nhưng nhìn vẻ mặt lạnh lùng của Tô Thanh, hắn cũng không dám khoe khoang là mình tham chiến, đành bất đắc dĩ đáp: “Cô đánh giá cao tôi quá rồi. Tôi chán sống hay sao mà đi theo đám ngốc đó tìm hắn? Tôi làm gì có bản lĩnh như cô nghĩ? Đây là ngã xuống mương đấy.”
Tô Thanh nhận ra mình quá xúc động, thở dài: “Tình hình thế nào rồi?”
Lý Hữu Tài xắn tay áo đi đến bên bàn ngồi xuống, tự rót cho mình một chén nước. Bỗng nhiên cảm thấy dưới chân lạo xạo, cúi đầu nhìn kỹ vài lần, hóa ra đầy mảnh thủy tinh vỡ trên sàn. Hắn thầm nghĩ, không dọn dẹp mà cứ để thế này không thấy khó chịu sao? Miệng thì bắt đầu trả lời: “Đừng nhắc nữa, tòa nhà trụ sở cảnh sát cháy rụi không còn mảnh giáp, trực ban chắc là hóa thành tro rồi. Hai tên tuần tra đêm bị cắt cổ, lúc chữa cháy lại không để ý nên có một tên bị thiêu chết. Sau đó họ bỏ luôn không cứu nữa, đổi sang hỗ trợ hiến binh đi bắt hắn, kết quả lại nằm xuống vài tên. Tình hình thương vong của hiến binh thì tôi không rõ, chỉ biết tên Phùng Trung trúng đạn, đã đưa vào bệnh viện, sống chết chưa rõ.”
Lý Hữu Tài bưng ly nước lên uống hai ngụm, lại nói tiếp: "Anh thật đúng là có mắt nhìn, cái tên Hồ trưởng quan kia không biết là thứ gì đầu thai nữa, quá tàn nhẫn! Đâu có ai làm như hắn? Đã vào đến đội hiến binh rồi mà còn có thể bước ra ngoài, đây vẫn là người sao? Nghĩ lại thôi tôi đã thấy khiếp đảm, đúng là một con quỷ dữ không sợ chết! Thật không phải người mà! Thế này thì bảo hoàng quân làm sao chịu nổi?"
Đang mải mê buông lời cảm thán, bỗng nhiên nhận thấy biểu cảm của Tô Thanh bắt đầu lạnh đi, Lý Hữu Tài vội vàng dừng lại, đổi giọng: "Khụ, ân... Đội hiến binh đã điều người từ đội truy bắt đến bệnh viện để chăm sóc Phùng Trung, hoàng quân không thể nào làm cái việc này được. Cho nên... tôi đoán Phùng Trung có lẽ sẽ không chết, vụ ám sát của cô thất bại rồi."
Không ngờ Tô Thanh dường như chẳng hề quan tâm đến kết quả này, bình tĩnh hỏi: "Chuyện điều tra ngày 21 tiến triển thế nào rồi?"
Lý Hữu Tài trầm ngâm một lát rồi nói: "Ách... Đã tìm được một người quen biết cô ta, nhưng người đó không ở trong thành, tôi đang chuẩn bị đi hỏi thăm kỹ càng một chút."
"Trước mắt không cần vội điều tra việc đó. Từ giờ trở đi, tôi hy vọng anh hãy thu thập mọi tin tức về Hồ Nghĩa ở trong thành. Tất nhiên, tôi không có tư cách ra lệnh cho anh, chỉ là hy vọng anh giúp tôi một tay, được không?" Tô Thanh nhìn chằm chằm Lý Hữu Tài đầy nghiêm túc, chờ đợi câu trả lời.
Lý Hữu Tài nhìn Tô Thanh, trong lòng vô cùng tò mò, rốt cuộc mối quan hệ giữa hắn và cô ta... là cái thứ gì hỗn loạn thế này? Sao càng nhìn lại càng thấy kỳ quái vậy chứ?