Bà chủ Kim ngước mắt nhìn người vừa bước vào cửa, cười khẩy một tiếng. Bà ta giắt chiếc khăn tay lên ngực, lắc lư người tiến về phía trước hai bước, nói: "Lại tới nữa à? Vết cào vẫn còn nhẹ đấy nhỉ?"
Lý Hữu Tài theo bản năng sờ lên vết cào trên mặt, không chút ngại ngùng nở nụ cười rạng rỡ: "Đừng hiểu lầm, lần này tôi tới với tư cách khách hàng, bà không thể từ chối làm ăn chứ?"
"Hắc hắc, cậu đừng có giở trò đó với tôi, đừng tưởng tôi không biết cậu đang toan tính điều gì. Nói thẳng cho cậu hay, cô bé đó còn non xanh như thế thì giá cao lắm, cái loại con bạc như cậu có kham nổi không?"
"Tôi... đương nhiên không mang nhiều tiền mặt, nhưng thuê phòng riêng để nghe hát thì không thành vấn đề chứ?" Lý Hữu Tài đưa tay móc túi, chẳng buồn nhìn cũng chẳng thèm đếm, ném cả nắm tiền lên quầy.
Chẳng lẽ định "tiền trảm hậu tấu"? Bà chủ Kim đầy bụng nghi hoặc nhìn đống tiền của Lý Hữu Tài, miệng vẫn nói: "Tiếc là con bé mới vào nghề, chưa học được gì đâu."
Lý Hữu Tài nhìn thấu tâm tư của bà chủ Kim: "Bà cứ yên tâm đi. Nếu tôi thực sự muốn cô bé, dù là công hay tư đều có cách, bà muốn ngăn cũng chưa chắc ngăn được, cần gì phải giở mấy trò tiểu xảo này với bà? Có đúng không?"
"Vậy cậu muốn gì?"
"Nói thật, tôi rất thích cô bé này, dù chỉ là ngồi trò chuyện cùng cô bé thôi cũng thấy vui rồi. Thương vụ này bà đâu có lỗ?"
Xuân Tú Lâu, phòng riêng tầng hai.
Căn phòng bài trí cổ kính với chiếc bàn bát tiên đặt ở giữa.
Lý Hữu Tài xác định ngoài cửa không có ai mới trở lại bên bàn ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà rồi hạ giọng nói: "Này... Hồng tỷ, cô làm vậy là không trượng nghĩa rồi, tôi đắc tội gì cô sao? Đến mức phải hành hạ tôi như thế này?"
Tiểu Hồng Anh tựa bên cửa sổ nhìn ra phía đầu phố, có chút thất thần, dường như không nghe thấy lời Lý Hữu Tài nói.
"Tôi thật không hiểu nổi, sao cô lại đến đây? Hửm?"
"Tôi đào ngũ." Cô đáp không liên quan đến câu hỏi.
"Hả? Ý cô là sao?"
"Không có ý gì cả."
"Cô tự mình chạy ra đây à?"
Tiểu Hồng Anh không đáp.
Lý Hữu Tài nhấp một ngụm trà, sau đó đứng dậy đi tới bên cửa sổ, nhìn theo hướng mắt của Tiểu Hồng Anh, thấy ngay cổng lớn của Bộ Tư lệnh Hiến binh.
"Cô biết đó là nơi nào không?" Lý Hữu Tài đột nhiên hỏi.
"Nơi nào?" Câu hỏi này khiến Tiểu Hồng Anh chú ý.
"Đội Hiến binh."
"Tên chỉ huy lớn nhất ở đó là ai?"
"Nói cho cô biết cũng vô ích, cô có quen đâu." Lý Hữu Tài trong lòng đã hiểu rõ tình hình, xoay người trở về bàn ngồi xuống.
"Không nói thì thôi." Tiểu Hồng Anh vẫn nghiêng người dựa vào cửa sổ, thầm nghĩ, ai phách lối nhất thì cô sẽ diệt kẻ đó!
"Nghe tôi khuyên một câu, đừng có làm liều, tôi sẽ tìm cách đưa cô về."
"Tôi cảnh cáo anh, đừng có quản tôi! Anh muốn đi đâu thì đi đi."
"Cô đang tự tìm đường chết đấy!"
"Vốn dĩ tôi cũng sống đủ rồi!"
"Cô làm thế để được gì? Ít nhất cũng phải nghĩ cho những người quan tâm đến cô chứ? Tôi thấy cách Trưởng quan Hồ cưng chiều cô, nếu biết chuyện này chắc ông ấy phát điên mất." Lý Hữu Tài nói xong lại tự rót thêm chén trà, không nghe thấy cô gái nhỏ bên cửa sổ đáp lại, không kìm được quay đầu nhìn sang.
Một giọt nước mắt lấp lánh, lặng lẽ trượt xuống gương mặt nhỏ nhắn bên cửa sổ, để lại một vệt buồn bã.
Một lúc sau.
Lý Hữu Tài đột nhiên mở to mắt, hạ giọng kinh ngạc hỏi: "Cô nói hôm qua ở thôn Tiểu Tiêu... là các người?"
"Cho nên tôi mới đào ngũ." Nước mắt trên mặt Tiểu Hồng Anh chưa khô, cô vẫn đứng bên cửa sổ, quật cường nhìn chằm chằm vào cổng đội Hiến binh không rời mắt.
Tuy không có mặt tại hiện trường, nhưng chuyện ở thôn Tiểu Tiêu từ tối qua đến giờ vẫn là đề tài bàn tán sôi nổi của đám đồng nghiệp trong đội truy bắt. Từ nửa đêm bắt đầu truy đuổi cho đến tận bình minh, sau một buổi sáng giao tranh ác liệt, quân Nhật đã chết hai mươi người, quân trị an hơn năm mươi, chủ lực của đội truy bắt trong huyện gần như bị đánh tan tác. Nghe nói ngay cả Đội trưởng Hiến binh cũng phải rút lui, kết quả cuối cùng là quân kháng chiến đã phá vòng vây thành công. Đến tận bây giờ, quân Nhật và quân trị an vẫn đang lùng sục bên ngoài, điều đó chứng tỏ chắc chắn là không tìm thấy ai.
Không ngờ đám quân kháng chiến đó lại chính là người của Trưởng quan Hồ. Lý Hữu Tài hồi tưởng lại gương mặt sát thần kia, trong lòng không khỏi run rẩy. Một là sợ quân Nhật, hai là sợ người đó, thảo nào!
Một lúc sau.
Tiểu Hồng Anh đột nhiên quay đầu lại, mở to mắt, hạ giọng hỏi dồn: "Họ... phá vòng vây rồi sao?"
"Đúng vậy, đêm qua phá vòng vây rồi, quân Nhật và quân trị an đến giờ vẫn đang tìm họ ngoài kia đấy."
Cô lập tức rời khỏi cửa sổ, vội vã bước tới bên bàn, vươn tay nhỏ túm lấy vai Lý Hữu Tài, nôn nóng hỏi: "Phá vòng vây được bao nhiêu người? Nói mau!"
"Chi tiết cụ thể... tôi cũng không rõ lắm, nghe nói... hiện trường hình như để lại hai cái xác."
Tiểu Hồng Anh nhìn Lý Hữu Tài bằng đôi mắt to xinh đẹp, trầm mặc một hồi rồi đột nhiên hỏi: "Đồ Hán gian, anh có gạt tôi không?"
Lý Hữu Tài nhìn bộ dạng của cô, bỗng nhiên cười, gương mặt tú khí lại phủ lên vẻ rạng rỡ: "Tôi nỡ lừa ai chứ, nhưng tuyệt đối không nỡ lừa cô."
Nhiều phụ nữ thích Lý Hữu Tài, vẻ ngoài là vì anh ta có một gương mặt ưa nhìn, nhưng thực chất nguyên nhân chính là vì anh ta có cái miệng biết nói lời ngọt ngào. Lúc này, anh ta lại vô tình bắt đầu giở trò phong tình.
Cô nhóc đang ở độ tuổi ngây thơ mờ mịt nào có tâm trí đâu mà nghe mấy lời đó, thuận tay liền nhéo mạnh một cái lên vai Lý Hữu Tài: "Phi! Dựa vào cái gì chứ?"
Đau đến mức Lý Hữu Tài nhăn mặt, vội vàng đổi sang vẻ mặt ủy khuất: "Bởi vì... em lại không có tiền."
Một lát sau.
Lý Hữu Tài uống cạn chén trà trong tay rồi đứng dậy: "Được rồi, anh phải về điểm danh cái đã, sau đó mới tính tiếp chuyện em rời đi."
Tiểu Hồng Anh thong thả ngồi ở bàn đối diện, đang tự châm thêm trà, ngay cả mí mắt cũng không nâng lên mà nói: "Nếu dám lừa tôi, tôi xử cả anh đấy!"
"Sao em lại vô lý như thế chứ?" Lý Hữu Tài đẩy cửa đi ra ngoài.
Anh băng qua hành lang, xuống cầu thang, chào hỏi bà chủ Kim rồi bước ra khỏi cổng lớn Xuân Tú Lâu.
Đúng lúc này, cách đó không xa, tại cổng lớn của đội hiến binh, hàng rào chắn bị lính gác đẩy sang một bên. Tiếng động cơ vang lên, tiếp đó ba chiếc xe máy ba bánh nối đuôi nhau từ trong sân chạy ra, rẽ một vòng rồi lao về phía Xuân Tú Lâu. Người ngồi trên chiếc xe ở giữa chính là đại úy hiến binh, hai tay chống lên thanh kiếm quân đội, trông vô cùng uy phong lẫm liệt.
Đứng ở cổng Xuân Tú Lâu, Lý Hữu Tài theo bản năng định cúi người chào khi viên đại úy đi ngang qua, nhưng trong lòng bỗng giật thót. Anh đột ngột quay đầu nhìn lên tầng hai, cửa sổ căn phòng trà lúc nãy vừa mới được một đôi bàn tay nhỏ nhắn đẩy ra.
Cô ấy tin rồi sao? Cô ấy không đến mức làm liều chứ? Cái tên đại úy xui xẻo này bình thường không phải không hay ra ngoài sao? Hôm nay là ngày gì thế này?
Lý Hữu Tài thấp thỏm không yên, giờ mà quay đầu chạy lên lầu ngăn cản thì đã không kịp nữa rồi, chỉ có thể cầu nguyện cô nhóc sẽ không hành động thiếu suy nghĩ. Anh đứng chôn chân tại cổng Xuân Tú Lâu, cảm giác thời gian trong khoảnh khắc trở nên vô cùng chậm chạp.
Thế giới xung quanh như chậm lại, người qua đường từ từ lướt qua trước mắt, bánh xe máy chậm rãi quay, lá cờ trên xe từ từ bay phấp phới, ánh mắt không giận mà uy của viên đại úy hiến binh từ từ nhìn sang.
Lý Hữu Tài chậm rãi quay đầu nhìn về phía trên, thấy đôi bàn tay nhỏ nhắn vừa đẩy cửa sổ đang từ từ thu lại. Anh lại chậm rãi quay đầu nhìn viên đại úy đang lái xe tới, sau đó đầu óc trống rỗng, chậm rãi cúi người, chậm rãi khom lưng, mặt đất dưới chân như đang từ từ phủ kín tầm mắt.
Đoàng ——
Tiếng súng chậm rãi vang lên, vang vọng khắp cả con phố, tưởng chừng như kéo dài mãi không dứt, nghe thật không chân thực, vừa nằm trong dự liệu lại vừa ngoài ý muốn.
Lý Hữu Tài chậm rãi ngẩng đầu, thấy chiếc xe máy đang từ từ lướt qua trước mắt, viên đại úy ngồi trên xe đang từ từ gục đầu xuống, trên ngực đang từ từ thấm ra một mảng màu thẫm.
Đoàng ——
Phát súng thứ hai chậm rãi vang lên, chiếc xe máy đang từ từ chao đảo, tên lính lái xe đang từ từ ngã khỏi ghế điều khiển.
Rầm ——
Chiếc xe máy chậm rãi đâm sầm vào bức tường bên đường, thi thể viên đại úy đã từ từ ngã khỏi xe.
Đoàng ——
Phát súng thứ ba lại vang lên, viên đạn chậm rãi găm trúng lưng viên đại úy đã ngã xuống bên đường. Trên bộ quân phục, một lỗ đạn đang bị xé toạc, dưới tác động của lực bắn, vết máu từ từ loang ra như giọt nước...
Khi Lý Hữu Tài hoàn toàn đứng thẳng người dậy, bên tai đột nhiên khôi phục lại những tiếng ồn ào hoảng loạn. Người đi đường tán loạn chạy trốn, lính gác ở cổng đội hiến binh đang xông tới đây, những tên lính trên các xe máy trước sau cũng đã nhảy xuống xe, giương súng lên.
Một tràng súng nổ loạn xạ ngay sát bên cạnh khiến Lý Hữu Tài lạnh toát cả người. Anh không trốn cũng không chạy, đứng tại chỗ bịt tai nhắm mắt lại, mãi cho đến khi tiếng súng hoàn toàn ngừng hẳn mới buông tay ra.
Anh ngẩng đầu nhìn lên ô cửa sổ rộng mở ở tầng hai, hai cánh cửa sổ lặng lẽ mở ra phía ngoài, ánh mặt trời phản chiếu trên mặt kính.
Anh lại nhìn về phía viên đại úy, hai tên lính đang cố gắng nâng hắn dậy, trông có vẻ như đã không còn thở nữa.
Cuối cùng, anh mới chú ý đến những tên lính cầm súng, bọn họ đang chạy về phía đầu hẻm đối diện Xuân Tú Lâu. Ở đó có một người bán hạt dẻ nằm gục, trong tay vẫn còn nắm chặt một khẩu súng Mauser. Hạt dẻ vương vãi đầy đường, có những hạt còn dính máu.
Đội hiến binh và đội lùng sục náo loạn cả lên. Sau khi xác nhận thi thể, kẻ ám sát đội trưởng hiến binh – người bán hạt dẻ kia – chính là liên lạc viên phụ trách chuyển tin tình báo từ huyện thành ra ngoài. Đây rõ ràng là một vụ ám sát trả thù, nhắm vào việc phá vỡ các cơ sở ngầm trong giai đoạn trước.
Cấp trên nổi giận, toàn thành lập tức bắt đầu một đợt thanh tra mới, lục soát tiêu diệt những thành viên còn sót lại trong thành. Lý Hữu Tài vốn định lợi dụng đội lùng sục để đưa cô nhóc trực tiếp ra khỏi Xuân Tú Lâu, nhưng giờ xem ra không trông cậy vào đâu được. Ai nấy đều đang bận rộn, hơn nữa đây là thời điểm nhạy cảm, quân Nhật đang cơn thịnh nộ, gây chuyện lúc này chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Lý Hữu Tài tùy tiện theo chân đội lùng sục ứng phó vài chỗ rồi lại quay về Xuân Tú Lâu.
"Khi nào thì đi?" Tiểu Hồng Anh lúc này đang nóng lòng muốn về nhà.
"Vốn dĩ có thể dẫn người đưa em ra ngoài, nhưng giờ không phải lúc." Lý Hữu Tài rất bất đắc dĩ.
"Vậy tôi cứ nhảy từ cửa sổ xuống rồi chạy thôi."
"Ban ngày không được, ở cái nghề này của các ngươi nhãn tuyến nhiều lắm, chạy không thoát đâu. Phải đợi đến tối, tối nay ngươi chạy ra, ta chờ sẵn ở bên ngoài, sau đó đưa ngươi rời khỏi thành."
"Tối ta cũng không chạy được! Kim mẹ bắt ta ngủ cùng bà ta, ta chạy kiểu gì?"
"Ngươi không biết nói là đi vệ sinh à?"
"Trong phòng có thùng vệ sinh rồi."
"Cái cô này... bảo ta nói ngươi sao đây? Mặt mũi ngươi lớn thật đấy, nếu cứ ở lại đây, chắc chắn ngươi sẽ nổi đình nổi đám cho xem."
"Nói nhảm cái gì! Không thì ngươi bỏ tiền chuộc ta ra đi."
"Chuộc người ở cái chỗ này á? Chỉ có nước nhảy hố! Ta làm gì có nhiều tiền như vậy? Vả lại, ngươi đã trở thành ngôi sao sáng ngày mai của Kim mẹ rồi, ta chuộc sao nổi?"
"Cái này không được, cái kia cũng không xong, đồ Hán gian chết tiệt, ta nói cho ngươi biết nhé, tối nay nếu ta không ra được khỏi thành, sáng mai cô nãi nãi đây sẽ xông thẳng vào đội hiến binh, ngươi có tin không? Có tin không? Nếu ta chết thì thôi, còn nếu ta sống, người đầu tiên ta khai ra chính là ngươi, cứ chờ đấy!"
"..." Lý Hữu Tài toát mồ hôi hột.
"Nói gì đi chứ?" Tiểu Hồng Anh vẻ mặt sốt ruột không thể chờ đợi.
"Ta biết nói gì bây giờ?"
"Nghĩ cách đi!"
"Ta làm gì có cách nào?"
"Được thôi, vậy dùng cách của ta, sáng mai đột kích đội hiến binh!" Tiểu Hồng Anh đột nhiên rút từ trong vạt áo ra khẩu súng lục, "cạch" một tiếng dứt khoát tháo băng đạn, bắt đầu kiểm tra số đạn bên trong.
Lý Hữu Tài nhíu mày, nhìn Tiểu Hồng Anh đang nghịch súng trên mặt bàn, càng nhìn càng thấy đau đầu: "Tổ tông ơi, cô làm ơn cất cái món bảo bối của cô đi được không? Đây là chỗ nào chứ? Một khi bị lộ thì dù ta có muốn cứu cô cũng không còn cơ hội đâu!"
"Vậy ngươi có cách nào không?"
Lý Hữu Tài thở dài một hơi thật sâu, bỗng nhiên vẻ mặt bi tráng ngẩng đầu lên, không cam lòng nói: "Đúng là nghiệt duyên mà! Kiếp trước ta nợ gì cô chứ?"
Tiểu Hồng Anh chớp chớp mắt, bỗng nhận thấy quanh người Lý Hữu Tài như đang lan tỏa một nỗi buồn man mác, vì thế cô cất khẩu súng vào trong lòng ngực, khó hiểu hỏi: "Ngươi bị sao vậy?"
Chậm rãi thở ra một hơi, Lý Hữu Tài lắc đầu: "Không có gì, đêm nay thì đêm nay. Ngươi cứ chạy ra đi, ta sẽ nói cho ngươi biết chỗ chờ ta."
"Nhưng ta không có cơ hội."
"Ngươi sẽ có."
"Sao có thể chứ?"
"Bởi vì đêm nay... người ngủ cùng bà ta không phải là ngươi!"
Tiểu Hồng Anh vô cùng hoang mang, Kim mẹ không ngủ cùng mình thì còn ngủ cùng ai? Tự ngủ một mình sao? Không thể nào? Hắn đâu phải thầy bói, sao lại biết những chuyện này? Thật không hiểu nổi!