Khi nhóm của Cửu tiến gần đến khu vực Bích Phô, việc quay trở lại núi đã không còn dễ dàng như trước. Quân địch đã bắt đầu xây dựng nền móng cho các pháo đài tại cửa núi, biến nơi này thành một công trường hỗn loạn với đủ loại thành phần từ lính địch, quân ngụy, phu phen cho đến lính gác, tất cả đều đang tất bật làm việc.
Rơi vào đường cùng, họ đành tiếp tục đi về phía bắc để đến thôn Lá Rụng. May mắn là tại thôn Lá Rụng vẫn chưa khởi công, nhưng địch đã bắt đầu khảo sát vị trí xây pháo đài và dựng trạm gác tại cửa núi. Vì thế, nhóm của Cửu phải ẩn nấp gần thôn Lá Rụng suốt một ngày, đợi đến tận đêm khuya mới lẻn được vào núi.
Tiểu Hồng Anh thì thuận lợi hơn nhiều. Nhờ có Lý Hữu Tài – tên đội trưởng đội Hán gian – hộ tống, cô không tốn chút sức lực nào đã ra khỏi cổng huyện thành. Dọc đường đến Bích Phô, lại được Lý Hữu Tài đưa qua cửa núi, đến tận bên ngoài công trường xây dựng pháo đài mới chia tay.
Vì nhóm của Cửu phải dừng lại ở thôn Lá Rụng một ngày, nên họ trở về Đại Bắc Trang gần như cùng lúc với Tiểu Hồng Anh, những chi tiết cụ thể xin không nhắc lại ở đây.
Thoắt cái đã sang ngày hôm sau, buổi sáng trời quang mây tạnh, thời tiết vô cùng đẹp.
Vẫn là Đại Bắc Trang, vẫn là cây bồ kết trong sân, và vẫn là chín người trong tiểu đội của Cửu.
Hồ Nghĩa ngồi bên chiếc bàn cũ nát cạnh cửa sổ, bưng chén trà sứt mẻ nhìn ra bầu trời xanh ngoài cửa sổ, đang cân nhắc xem có nên cơi nới thêm một gian phòng trong sân hay không. Hiện tại đã có thêm tám người của tiểu đội Thạch Thành, tân binh hai ngày tới cũng sẽ được phân bổ về, chẳng mấy chốc sẽ thành lập tiểu đội thứ hai, số lượng cụ thể vẫn chưa rõ. Tối qua mười mấy người chen chúc trong căn phòng lớn này thực sự quá chật chội, không nghĩ cách không được.
Mã Lương hiến kế bảo cô bé tạm thời chuyển sang ở cùng đội vệ sinh, như vậy hai gian phòng là đủ dùng, nhưng Hồ Nghĩa không quyết định như vậy. Dù cho tiểu đội của Cửu có nghèo rớt mồng tơi, cũng không thể chiếm phòng của con gái. Những gã đàn ông dưới tay anh gom lại cũng chẳng quý giá bằng một cô bé. Tiểu Hồng Anh càng biết làm điệu, Hồ Nghĩa lại càng thấy trong lòng thỏa mãn và thoải mái.
Nhóm người Thạch Thành vừa nhận quân phục mới, ai nấy đều đang ở trong phòng đầy phấn khởi, chỉnh lại mũ, vuốt phẳng nếp áo, tập quấn xà cạp. Lúc này họ mới cảm thấy mình thực sự là quân đội Cách mạng, trong lòng vui sướng không tả xiết.
Rèm cửa vén lên, một đôi giày thêu nhỏ nhắn bước ra, cô bé mặc quần tím, áo bông nhỏ thêu hoa, mái tóc tết thành hai bím vòng lên trên đầu, vừa đi vừa ngáp một cái nhỏ.
Hồ Nghĩa nhìn thấy cảnh đó, trong lòng bật cười, anh buông chén trà xuống hỏi: "Nha đầu, khi nào thì về đơn vị?"
Tiểu Hồng Anh cố ý lườm Hồ Nghĩa một cái, đi đến bên bàn, cầm lấy chén trà của Hồ Nghĩa uống ừng ực một hơi, rồi quệt miệng nói: "Anh không cần tôi nữa, còn về cái gì mà về! Bây giờ tôi là dân thường, là quần chúng, là nhân dân, anh không quản được tôi đâu!"
Nhìn cái điệu bộ ấy, đến cả quân phục cũng không chịu thay, chắc là vì muốn giữ bộ đồ đẹp đẽ này mà tối qua ngủ không ngon giấc. Hồ Nghĩa hiểu rõ, mục đích thực sự của cô bé là muốn khoe khoang bộ trang phục này. Dân thường ư? Chẳng qua là cái cớ để làm đẹp thôi! Nhưng mà, cô bé mặc rất đẹp, Hồ Nghĩa rất thích nhìn, và càng hy vọng cô bé thực sự trở thành một cô gái bình thường, vô tư lự mà làm đẹp. Đáng tiếc... non sông tan nát, nơi nào còn chốn bình yên? Liệu có thực sự đánh bại được quân địch không? Trong khoảnh khắc này, Hồ Nghĩa có chút hoang mang.
Tiểu Hồng Anh không chú ý tới sự thất thần thoáng qua của Hồ Nghĩa, cô cúi đầu kiểm tra lại trang phục, khom lưng phủi sạch bụi trên giày, sau đó chẳng thèm để ý đến ai, nghênh ngang đi về phía cửa.
"Ngưu đại thúc để phần cơm sáng cho em đấy, vẫn còn nóng." Hồ Nghĩa nói thêm một câu, đáng tiếc cô bé cố tình không thèm quay đầu lại.
Đẩy cửa phòng ra, dáng người nhỏ nhắn lập tức được ánh nắng buổi sáng bao phủ, sáng rực đến chói mắt. Cô bé nắm chặt đôi bàn tay nhỏ, ưỡn ngực, đón ánh mặt trời vươn vai một cái thật thoải mái, hít một hơi thật sâu, rồi mới nheo đôi mắt to tròn nhìn quanh sân.
Ngô Cục Đá đang ngồi bên giếng giặt đồ, quay đầu lại nở nụ cười khờ khạo với cô bé. Lý Vang ở cách đó không xa, đang mồ hôi nhễ nhại hì hục đóng ghế đẩu.
Tiểu Hồng Anh lè lưỡi làm mặt quỷ với Ngô Cục Đá, rồi nhìn sang phía bên kia sân, không khỏi sững sờ.
Dưới ánh nắng, ba người Lưu Kiên Cường, La Phú Quý và Mã Lương đang đứng thành hàng. Vai sát vai, phơi mình dưới nắng đến mức mồ hôi đầy đầu không mở nổi mắt, vẻ mặt ai nấy đều ủ rũ.
"Chà? Ba vị chiến sĩ... đây là đang tập đội hình à?" Tiểu Hồng Anh bước đi lả lướt, cố ý đi ngang qua trước mặt họ, cười rất tươi.
Lưu Kiên Cường trợn mắt nhìn trời, Mã Lương vẻ mặt đau khổ nhìn xuống đất, La Phú Quý rũ đôi lông mày, thấp giọng nói: "Hai tên xui xẻo này, vì cái chức tiểu đội trưởng tiểu đội hai mà cãi nhau chí chết. Nha đầu, em giúp anh nói với Hồ lão đại đi, chuyện này không liên quan đến anh, lúc đó anh chỉ can ngăn thôi, anh bị oan! Đứng phơi nắng tiếp thế này chắc thành người khô mất."
Ha ha ha... Tiểu Hồng Anh cười ngặt nghẽo trước mặt ba người, sau đó chắp hai tay sau lưng, ngẩng cao khuôn mặt nhỏ nhắn đi ra ngoài cổng lớn, vừa đi vừa nói: "Đáng tiếc, bây giờ tôi là dân thường, chuyện trong đơn vị của các anh, cô nãi nãi đây không quản được."
"Đồ vô lương tâm, đi đứng kiểu gì mà cứ nhìn trời nhìn đất thế kia, cẩn thận có ngày ta thu dọn ngươi đấy." La Phú Quý thấp giọng càu nhàu.
Ái chà —— oạch —— ngoài cổng lớn truyền đến tiếng té ngã cùng tiếng kêu kinh ngạc.
Tại văn phòng Ban Chính trị, cửa sổ và cửa chính đều đang mở rộng.
Tô Thanh ngồi sau bàn làm việc, đặt ngang khẩu súng trường vừa được nàng lau chùi sạch sẽ lên đùi. Nàng kéo chốt súng, tiếng kim loại va chạm vang lên giòn giã, buồng đạn trống rỗng. Nàng nâng báng súng lên vai, nhắm thẳng về phía bầu trời ngoài cửa sổ, đáng tiếc là sức lực không đủ, thân súng cứ chao đảo mãi, chẳng mấy chốc cánh tay đã mỏi nhừ, đành phải bất đắc dĩ hạ xuống.
Dư quang thoáng thấy Tiểu Bính đang đi ngang qua cửa, nàng liền gọi anh ta vào.
"Cán sự Tô."
"Anh giúp tôi truyền đạt hai việc. Một, bảo người đưa Lý Trinh ra khỏi phòng tạm giam, chuyển sang ở đội vệ sinh, xếp giường gần tôi, để cô ấy hỗ trợ công việc ở đó trước. Hai, đi gọi Tiểu Hồng Anh tới đây giúp tôi."
"Rõ." Tiểu Bính xoay người chạy chậm ra ngoài.
Người tên Lý Trinh này chính là người đi theo Tiểu đội 9 trở về, mang số hiệu 21. Tối qua cô ta bị đưa vào phòng tạm giam, đây là thủ tục bắt buộc trước khi xác minh danh tính. Thế nhưng, cơ sở ngầm tại huyện Mai đã hoàn toàn bị phá hủy, người số 21 lại là một đầu mối đơn lẻ, việc xác minh thân phận cô ta vô cùng khó khăn.
Tô Thanh từng làm công tác tình báo nên hiểu rõ sự khổ sở khi không thể chứng minh thân phận của mình. Dù khó khăn đến đâu, dù còn nhiều nghi vấn, thì vẫn phải có bằng chứng xác thực. Cách dùng phép khích tướng như với người số 3 lúc trước giờ không còn phù hợp, cần phải nghĩ cách khác.
Tiểu đội 9 được quân Nhật thả về, nếu không thì căn bản không thể rời khỏi thôn Tiểu Tiêu, đây chắc chắn là một âm mưu. Tô Thanh tin chắc như vậy. Sau khi phá vòng vây, nàng đã suy tính suốt dọc đường, tối qua lại suy nghĩ thêm một đêm, cho đến tận bây giờ. Người của Tiểu đội 9 đã bị nàng loại trừ trực tiếp, còn nhân viên Tiểu đội 1 của Thạch Thành là người vừa được điều từ đội du kích thôn Thanh Sơn sang Tiểu đội 9, chưa từng qua kiểm tra, không phải là không có khả năng. Ngoại trừ Thạch Thành là tiểu đội trưởng, các thành viên khác đều bị Tô Thanh liệt vào danh sách nghi vấn.
Tuy nhiên, đối tượng nghi vấn lớn nhất vẫn là hai người xuất hiện sau cùng: một là người số 3, hai là người số 21 Lý Trinh. Mặc dù người số 3 đã chết, nhưng kẻ địch biết tin này là sau khi Tiểu đội 9 phá vòng vây. Tô Thanh không rõ tình hình lúc tiếng súng vang lên ở sân viện thôn Tiểu Tiêu ra sao, nên nàng đương nhiên xếp người số 3 vào một trong những khả năng.
Tất nhiên, cũng có thể không tồn tại kẻ tình nghi nào cả, mà là do nguyên nhân khác, giả dụ như phía địch xảy ra vấn đề đặc thù nào đó khiến Tiểu đội 9 may mắn thoát nạn. Tô Thanh thở dài, chuyện này thật quá phiền phức!
Tiểu Hồng Anh vốn đang ở cạnh sân thể dục, tận hưởng cảm giác được vạn người chú ý, nay phải đi vào văn phòng Ban Chính trị với vẻ mặt vô cùng khó chịu.
Tô Thanh đặt khẩu súng trường ngang trên đùi, bất đắc dĩ nhìn "tiểu tổ tông" vừa bước vào cửa, trông cô bé chẳng khác nào một con bướm nhỏ sặc sỡ! Ngày hôm qua cô bé đã ăn diện lộng lẫy đi khắp nơi, làm cả đoàn quân suýt nữa thì chói mắt, thế mà đến giờ vẫn chưa thỏa mãn sao?
Tiểu Hồng Anh thấy Tô Thanh thì chẳng hề có sắc mặt tốt, chưa đợi nàng lên tiếng đã nói trước: "Sao nào? Lại muốn treo bảng 'đào binh' lên người tôi à? Hay lại muốn lôi tôi ra sân thể dục để làm gương xấu? Nói thẳng cho chị biết, tôi chính là đào binh đấy! Phiền chị làm cái bảng cho to vào, bục đứng cho cao lên, tôi thấp bé, sợ người ta đứng xa không nhìn thấy!"
Tô Thanh theo bản năng nắm chặt khẩu súng trên đùi, cố gắng không hồi tưởng lại trận mưa tầm tã kia, trấn tĩnh lại rồi bình thản nói: "Tôi cần biết một chút tình hình trong huyện thành."
"Huyện thành náo nhiệt lắm, khá tốt." Tiểu nha đầu bày ra bộ dạng lạnh lùng, nghiêng đầu nhìn ngó xung quanh.
"Nói cho tôi biết về tình hình của Lý Hữu Tài."
"Không thân, không nói rõ được."
"Có thể kể chi tiết lúc cô ra khỏi cổng huyện thành không?"
"Gõ cửa, mở cửa, rồi đi ra thôi."
"Này cô bé, tôi hy vọng cô tạm gác lại thành kiến cá nhân với tôi. Hiện tại tôi có việc quan trọng cần làm, cần nắm bắt thêm tình hình trong huyện."
"Chị tự đi mà xem."
Tô Thanh bất lực. Ngày hôm qua nàng đã hỏi riêng Mã Lương, biết được đại khái quá trình thoát hiểm của cô bé, mới biết có một nhân vật kỳ quặc như Lý Hữu Tài. Nàng rất muốn thông qua cô bé để tìm hiểu chi tiết, tìm ra điểm đột phá, nhưng tiếc là cô bé này căn bản không hợp tác.
Trầm mặc một hồi, Tô Thanh cầm khẩu súng đặt lên mặt bàn, sau đó đứng dậy, hai tay chống lên bàn, nhìn ra ngoài cửa sổ rồi lại nhìn ra cửa chính, xác định xung quanh không có ai, bèn hạ thấp giọng: "Nói điều kiện đi."
Tiểu nha đầu thu lại ánh mắt láo liên, nhìn chằm chằm vào gương mặt bình tĩnh của Tô Thanh, như thể đang xác nhận xem mình có nghe nhầm hay không.
"Làm thế nào cô mới chịu hợp tác?"
"Chị nói thật chứ?"
"Tôi là cán sự Ban Chính trị, đây là văn phòng Ban Chính trị."
Đôi mắt to xinh đẹp nhìn chằm chằm Tô Thanh, đuôi lông mày khẽ nhướng lên. Sau một hồi im lặng, tiểu nha đầu cuối cùng cũng lên tiếng: "Cho tôi vào phòng tạm giam ở ba ngày."
Điều kiện này nằm ngoài dự đoán của Tô Thanh, cô bé này thật quá xảo quyệt. Nếu chỉ vì muốn tìm hiểu tình hình, Tô Thanh chắc chắn sẽ không đời nào đồng ý, nhưng cô chợt nhớ tới khung cửa sổ phòng tạm giam từng bị đóng đinh, mà người ở bên trong lúc đó chính là cô bé này.
"Sao nào? Sợ mất mặt à? Ha ha, cứ làm như mình vô địch thiên hạ không bằng, nào là phòng chính trị, nào là cán sự, tất cả đều là giả tạo cả!" Tiểu Hồng Anh lộ ra vẻ mặt đáng ghét đến cực điểm, cái kiểu mà ai nhìn thấy cũng muốn cho đứa trẻ nghịch ngợm này một đạp.
"Nếu ta đồng ý, sau này chúng ta có thể giảng hòa không?" Tô Thanh đột nhiên hỏi.
Tiểu Hồng Anh sững sờ, chẳng lẽ cô ấy thực sự đồng ý sao? Đây đúng là cơ hội tốt để trêu chọc, dù thế nào thì cũng phải lừa được cô ấy vào tròng đã: "Giảng hòa một nửa."
Giảng hòa một nửa? Tô Thanh thật sự không thể hiểu nổi ý nghĩa của câu này, là không thù dai nữa? Hay là sau này sẽ biết nghe lời? Cô không còn tâm trí đâu mà đôi co với đứa trẻ này về những vấn đề hoang đường đó nữa, bèn chốt hạ: "Thêm cả đạn ngũ tử nữa."
Tiểu Hồng Anh kinh ngạc nhìn Tô Thanh, rồi lại liếc mắt nhìn khẩu súng trường đặt trên bàn, cô bé quay người ra cửa, kéo chiếc ghế đẩu đặt trước bàn làm việc rồi thản nhiên ngồi xuống: "Hỏi đi."
"Cổng chính huyện thành canh phòng nghiêm ngặt đến mức nào?... Bắt đầu từ khi nào?... Lý Hữu Tài quen biết các người như thế nào?... Cái gì? Đội trưởng hiến binh đã chết rồi?... Cô nói người phân biệt thi thể liên lạc viên chính là số 2?... Lý Hữu Tài còn nói gì nữa không?..."
Cửa chính và cửa sổ phòng chính trị đều đã đóng chặt, một người không ngừng đặt câu hỏi, người kia thì say sưa kể lại sự việc, khuôn viên trụ sở đoàn bộ vắng lặng, đang đắm mình trong ánh nắng mùa hè rực rỡ...