Chính ủy cuối cùng cũng đồng ý với yêu cầu của Tô Thanh, cho phép cô vào thành thực hiện ba nhiệm vụ. Ông biết Tô Thanh đã chọn xong người, nhưng lại không rõ đó là những ai. Một phần vì chính ủy vốn không can thiệp quá sâu, phần khác là do Tô Thanh cố tình không nhắc tới. Nếu để chính ủy biết Hồ Nghĩa được giao nhiệm vụ ám sát, chắc chắn ông sẽ phản đối kịch liệt.
Hồ Nghĩa đánh trận thì giỏi, nhưng công việc ám sát kiểu này thì anh chưa từng trải qua, hoàn toàn không có kinh nghiệm.
Tô Thanh gặp riêng Hồ Nghĩa để hỏi ý kiến, nhưng anh không chút do dự mà đồng ý ngay, phong thái rất dứt khoát.
Vì thế, Tô Thanh bắt đầu dặn dò Hồ Nghĩa những điều cần lưu ý: Thứ nhất, không được mang theo bất cứ thứ gì, tránh để xảy ra rắc rối khi vào thành; thứ hai, Lý Hữu Tài sẽ xác nhận vị trí và tình hình cụ thể của tên phản bội số 2, anh hãy ghi nhớ địa điểm, sau khi vào thành một ngày thì đến gặp Lý Hữu Tài để nhận tin; thứ ba, cố gắng dùng phương pháp gây tiếng động nhỏ nhất để giải quyết mục tiêu, vì một khi đã lộ tẩy thì rất khó thoát thân; thứ tư, chỉ cần ra tay, bất kể mục tiêu có chết hay không thì nhiệm vụ cũng coi như hoàn thành, bắt buộc phải rút lui ngay lập tức; thứ năm, anh sẽ không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào, kể cả phương án rút lui cũng phải tự mình xoay xở, vì hiện tại trong thành không có người của chúng ta, dù có thì tôi cũng sẽ không để họ liên lụy vào vụ ám sát này; thứ sáu, không được để bị bắt, chỉ có lựa chọn sống hoặc chết.
Hai người chờ đến đêm, cải trang rồi xuôi dòng theo con sông, đến Bích Phô gặp Lý Hữu Tài.
Lý Hữu Tài vốn rất hứng thú với kế hoạch điều tra Dương Đầu, nên không nói hai lời liền dẫn cả hai vào thành.
Tô Thanh với tư cách là người đi buôn nên đường hoàng vào khách điếm. Kẻ phản bội Lý Hữu Tài thì chạy vội đến đội hiến binh. Còn sát thủ Hồ Nghĩa thì thảm nhất, ngoài bộ quần áo rách rưới trên người thì chẳng có gì cả. Sau khi vào thành, anh tìm một đống rác hẻo lánh, cứ thế trừng mắt nhìn trời suốt một ngày một đêm.
Không phải anh không muốn đi tìm đồ ăn, mà vì thói quen quân ngũ, trước khi nhận được tin tức từ Lý Hữu Tài, anh không muốn gây thêm rắc rối, tự nhủ rằng đây chỉ là giai đoạn ẩn nấp chờ nhiệm vụ bắt đầu.
Đói đến mức bụng dán vào lưng, cuối cùng anh cũng chờ được đến lúc gặp Lý Hữu Tài.
Mục tiêu trước kia trong tổ chức ngầm ở Mai Huyện có mật danh là số 2, tên là Phùng Trung. Sau khi phản bội, hắn trở thành trợ lý cho quân Nhật, dọn vào ở hẳn trong đội hiến binh. Vì biết mình đang trong tầm ngắm nên hắn gần như không bước chân ra ngoài, chỉ quanh quẩn trong khu vực kiểm soát của quân Nhật.
Lý Hữu Tài vẽ một bản phác thảo sơ đồ đội hiến binh, đánh dấu vị trí Phùng Trung ở, rồi miêu tả ngoại hình của hắn. Sau đó, Lý Hữu Tài nói với Hồ Nghĩa: "Tôi thấy vụ này khó đấy. Hắn ở lì trong đội hiến binh không ra, anh làm sao mà đụng vào hắn được?"
Hồ Nghĩa trong lòng cũng thấy khó xử, nhưng đã nhận nhiệm vụ thì phải làm đến cùng. Nhiệm vụ chọn người chứ không phải người chọn nhiệm vụ, anh không đáp lại lời Lý Hữu Tài mà chỉ nói: "Đưa súng cho tôi."
"Anh muốn súng ư? Đại ca à, đây là huyện thành chứ không phải thôn Thanh Sơn, chỉ cần một tiếng súng vang lên là anh xong đời! Với lại tôi còn phải làm việc, không có súng thì về đơn vị báo cáo thế nào? Đây đâu phải Bích Phô."
Lúc này Hồ Nghĩa mới nhớ ra Lý Hữu Tài còn có nhiệm vụ riêng, đành lùi một bước: "Vậy đưa hết tiền trên người cho tôi."
Lý Hữu Tài cười khổ: "Hôm qua vào thành, tiền của tôi bị chị Tô lấy sạch rồi, chẳng để lại cho tôi đồng nào cả. Ha ha, không tin anh cứ lục soát mà xem."
Hồ Nghĩa cạn lời, không biết là chỉ có mình làm sát thủ mới thảm thế này, hay tất cả sát thủ trên đời đều khổ sở như vậy? Cái nghề này đúng là hố người!
"Vậy không liên quan đến anh nữa, cút đi cho nhanh!"
Lý Hữu Tài cười cười quay lưng bỏ đi, nhưng đi được vài bước lại dừng lại, ngoái đầu nói: "Trưởng quan Hồ, đây có lẽ là lần cuối chúng ta gặp nhau nhỉ?"
"Tôi rất vui vì không phải nhìn thấy anh nữa."
"Tôi thật không hiểu, biết rõ là đi chịu chết, tại sao anh lại..."
"Tôi đã chết rồi!"
"Xem ra là vì... cô ấy chán ghét anh." Nói xong câu không đầu không đuôi đó, Lý Hữu Tài thực sự rời đi.
Bóng dáng Hồ Nghĩa cũng dần biến mất trong ngõ nhỏ.
Một lúc sau, Lý Hữu Tài xuất hiện ở một điểm hẹn khác để gặp Tô Thanh.
"Đây là giấy tờ tùy thân cô cần, còn tình hình của tên số 2 tôi đã nói với anh ta rồi."
Tô Thanh nhận lấy giấy tờ, kiểm tra rồi cất đi, thuận miệng hỏi: "Tình hình tên số 2 thế nào?"
Lý Hữu Tài thuật lại một lượt. Tô Thanh càng nghe mắt càng mở to, cuối cùng sững sờ tại chỗ. Vốn dĩ cô cho rằng tên phản bội này có thể đang ở trong đội truy bắt và được bảo vệ, không ngờ hắn lại ở trong đội hiến binh, hơn nữa còn không hề ra ngoài. Nếu là như vậy, nhiệm vụ ám sát bắt buộc phải hủy bỏ, vì khả năng thành công là cực kỳ thấp, chưa kể người thực hiện nhiệm vụ chắc chắn sẽ mất mạng, làm sao có thể sống sót mà ra ngoài?
"Lúc đó tại sao anh không bảo anh ta hủy bỏ nhiệm vụ? Anh bị ngốc à!" Tô Thanh đã mất bình tĩnh, giọng nói đầy giận dữ, theo bản năng cô đã coi Lý Hữu Tài như một cấp dưới của mình.
"Tôi... tôi làm sao biết nhiệm vụ của các người còn có thể thay đổi? Chuyện này đâu liên quan gì đến tôi? Hơn nữa... tôi thấy cô có vẻ không ưa gì trưởng quan Hồ, cứ ngỡ cô đang mượn việc công trả thù riêng, người ngoài cuộc như tôi sao dám xen vào!" Lý Hữu Tài ngơ ngác đáp lại. Hắn cũng chẳng dại gì mà xem Tô Thanh là cấp trên của mình, bản thân vốn là người ngoài cuộc, đương nhiên nghĩ gì nói nấy.
Tô Thanh cuối cùng cũng nhận ra mình đã tìm nhầm đối tượng để trút giận. Chuyện này là do sự sơ suất của chính cô, dù rằng việc tiếp tục tiến hành ám sát về mặt công việc không tính là thiếu trách nhiệm, chỉ cần nhiệm vụ thành công thì dù có hy sinh cũng đáng giá, nhưng trong lòng cô lại không thấy như vậy, ngược lại trong phút chốc cảm thấy trống rỗng.
Cô vội vã chạy đến địa điểm đã hẹn gặp Hồ Nghĩa, băng qua những con phố, len lỏi qua các ngõ hẻm. Cô chạy trong sự hoảng loạn, ánh mắt thất thần không thở nổi, mọi thứ xung quanh lướt qua như một dòng sông sắc màu trôi đi vội vã.
Khi cô chật vật đến được nơi đó, làm sao còn thấy bóng dáng Hồ Nghĩa, người vốn đã xuất phát từ lâu.
Dưới màn đêm, cô đẩy cửa sổ tầng hai, lặng lẽ nhìn về phía cổng lớn của đội hiến binh ở cùng con phố. Chiều nay cô đã trả phòng khách sạn cũ, chuyển đến nơi này vì từ đây có thể quan sát được đội hiến binh. Cô chẳng còn tâm trí đâu để thực hiện việc điều tra cửa hàng như kế hoạch, chỉ muốn đứng đây nhìn mãi, hôm nay, ngày mai, rồi ngày kia. Cô muốn nhìn xem đội hiến binh sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng lại vừa sợ phải chứng kiến điều đó.
Dưới ánh trăng, trong bộ sườn xám màu nhạt, cô tựa mình bên cửa sổ. Mái tóc cắt ngang vai thỉnh thoảng bị cơn gió đêm trêu đùa, tán loạn che khuất một nửa đôi mắt thất thần.
Anh ấy chắc chắn cũng đang nhìn, bất kể kẻ địch có mạnh mẽ đến đâu, anh ấy vẫn sẽ nhìn chúng như cách nhìn một con mồi, khiến người ta phải kinh ngạc tự hỏi, rốt cuộc nguồn dũng khí ấy của anh đến từ đâu? Liệu ánh mắt của mình có đang giao thoa với anh ấy không? Có lẽ là đang giao thoa chăng? Tại sao mình lại nghĩ đến những điều này...
Thế là cô vội vã xuống lầu, vội vã đi về phía con phố trước cổng đội hiến binh, cẩn thận né tránh những bóng người thưa thớt, cố gắng quan sát từng con hẻm nhỏ bên đường, nỗ lực bước đi ở nơi sáng sủa để anh có thể nhìn thấy, nhận ra cô, anh nhất định sẽ nhận ra.
Đột nhiên, một đội tuần tra xuất hiện phía trước, người đi đường bắt đầu hoảng sợ tản đi, giờ giới nghiêm đã đến.
Cô bất đắc dĩ dừng bước, đợi đến khi người cuối cùng vội vã chạy qua bên cạnh, mới ảm đạm xoay người rời đi.
Cách đó chỉ vài chục bước chân, tại khúc quanh của một con hẻm, một đôi mắt hẹp dài vừa vặn khuất hẳn vào bóng tối. Dáng người thướt tha bên đường vừa mới lọt vào tầm mắt anh, nhưng lúc đó sự chú ý của anh lại đang bị đội hiến binh thu hút...