Yên tĩnh. Trong rừng cây một mảnh tĩnh mịch, không một tia gió thổi qua.
Yên tĩnh. Thân hình đầy bùn đất của hắn tựa như một tảng đá nằm giữa vũng lầy, không hề nhúc nhích. Đối diện với khu rừng lặng ngắt, họng súng không chút dao động, mắt không chớp lấy một cái, dường như ngay cả hơi thở cũng đã ngừng lại.
Chết một người rồi thì không tới nữa sao? Đến mức đó ư?
Trước mắt đã xác định được ít nhất hai kẻ địch. Một kẻ hiện đang nằm ngay trong tầm mắt, vùi mình trong bùn lầy, đã biến thành thi thể. Kẻ còn lại là tay bắn tỉa yểm trợ, không nhìn thấy người, chỉ nghe tiếng súng. Hiện tại họng súng của hắn đang nhắm về phía đó, hẳn là không quá gần, vì trong tầm mắt vài chục mét không phát hiện ra ai. Khi đối phương nổ súng cũng không thấy ánh lửa đầu nòng, nhưng chắc chắn cũng không quá xa, vì tiếng súng rất lớn. Xem ra hắn đang nấp sau một vị trí rậm rạp nào đó.
Chẳng lẽ chỉ có hai người bọn họ? Nếu không, tại sao không tiếp tục tấn công? Không đúng, không thể nào. Ta thà tin rằng bọn chúng đều đã đến nơi, thà tin rằng bọn chúng đang nghỉ ngơi ăn cơm, chứ không dám cho rằng trước mặt chỉ có hai kẻ địch. Ông trời liệu có nhân từ đến thế sao?
Lá cây gần đó đột nhiên khẽ rung động, một giọt mưa nhỏ li ti đang lan ra trên bề mặt lá, để lộ một tầng màu xanh lục đậm đầy sức sống, rồi hai giọt, ba giọt... Lách tách... Lách tách...
Mưa chết tiệt, cuối cùng cũng bắt đầu rơi. Rơi muộn như vậy, lại còn nhỏ giọt. May mà mưa khá dày, ít nhất không khí không còn ngột ngạt, cơ hội của bác sĩ Chu lại tăng thêm vài phần.
Nếu có thể cứ giằng co thế này thì tất nhiên là tốt, đây chính là điều ta muốn, không biết đã bao lâu rồi. Tại sao bọn chúng cũng cam tâm chờ đợi? Xem ra quân số của bọn chúng quả thực không nhiều, đang đợi viện binh hoặc chủ lực tới chăng? Nếu không, tại sao không tiếp tục tiến công? Điều ta muốn chắc chắn là điều bọn chúng không muốn, chẳng lẽ bọn chúng thực sự cam tâm...
Quần áo trên người lúc này đã ướt đẫm hoàn toàn, mặt đất lầy lội trong mưa càng thêm nhão nhoét. Khu rừng trước mắt vang lên tiếng mưa rơi rào rào, phủ lên một tầng sương mù mờ ảo. Mưa lúc này vừa đẹp, không đến mức che khuất tầm nhìn của ta, lại có thể chậm rãi gột rửa đi dấu vết thoát thân của cô ấy. Không cần mưa lớn hơn, cũng đừng dừng lại, cứ thế này là vừa vặn.
Nước nhỏ xuống dưới vành mũ, tầm mắt thong thả quét qua, xuyên qua màn mưa mênh mông, đảo qua từng thân cây, từng bụi rậm, thẳng đến một phía rồi lại cẩn thận quét ngược trở lại. Trong lúc vô tình, ánh mắt dừng lại.
Bụi cây kia đặc biệt bắt mắt, rộng vài mét, cao hơn ngọn cỏ một đoạn. Sở dĩ cảm thấy bắt mắt là vì đó là mảnh lùm cây gần mình nhất, chưa đầy ba mươi mét. Giờ mới thấy nó nổi bật là bởi sau khi trời mưa, không còn nghe rõ những âm thanh nhỏ nhặt xung quanh, nên nó mới bắt đầu trở nên rõ ràng.
Họng súng cuối cùng rời khỏi vị trí từng phát ra tiếng súng, vững vàng, chậm rãi di chuyển ngang, rồi dừng lại ở bụi cây cách hơn hai mươi mét, lặng im.
Lách tách. Những giọt mưa nhỏ nhảy múa trên thân súng, nhảy nhót trên khoảng kim loại dài giữa thước ngắm và đầu nòng.
Nếu đã nghi ngờ, vậy không bằng hành động. Bất kể nó là màu gì, cứ nhuộm đen nó là xong, đơn giản nhất là thế.
Đoàng! Tiếng súng vang lên trong màn mưa.
Viên đạn đường kính 6mm lao ra khỏi nòng súng, dữ tợn bay đi, kiêu ngạo lướt qua vô số giọt mưa đang tĩnh lặng giữa không trung, hung hãn đâm sầm vào mé trái bụi cây.
Rầm một tiếng, vỏ đạn văng ra, xoay vòng ưu nhã trong màn mưa.
Đoàng! Phát súng thứ hai quyết đoán rời nòng, điểm rơi của viên đạn lệch sang phải nửa mét so với vị trí trước, đánh cho bụi cây rung lên bần bật.
Nhanh chóng lên đạn, đẩy vỏ đạn ra, mục tiêu tiếp theo là dịch sang phải thêm nửa mét.
Đột nhiên, bảy tám tiếng súng vang lên, vẫn là từ hướng cũ. Đầu đạn không biết đã xuyên qua bao nhiêu tầng lá, đâm nát bao nhiêu giọt mưa, gào thét bay qua gần vũng bùn, trong nháy mắt biến mất vào màn mưa mênh mông phía sau.
Bản năng khiến hắn cúi đầu né tránh, sau đó lại ngước mắt lên, nhìn thấy phía sau bụi cây kia đang giơ lên một cánh tay, ném một vật đen sì lên không trung.
Mẹ kiếp, thế mà thực sự bò tới đây, thế mà thực sự đang ở đó!
Bộp một tiếng vang lên từ phía sau, đó là quả lựu đạn rơi xuống vũng bùn cách phía sau sườn vài mét.
Oanh!
Vụ nổ trong màn mưa dường như ngay cả khói cũng nhạt đến mức không nhìn thấy, chỉ thấy bùn lầy bị hất tung lên, sau đó rơi xuống vũng bùn, bắn tung tóe lên lưng Hồ Nghĩa, hoặc lọt xuống nước bùn kêu bõm bõm.
Hắn nằm trong hố bùn, móc ra một quả lựu đạn, một tay kéo chốt an toàn, một tay ló đầu ra, thần sắc căng thẳng.
Kẻ địch sau bụi cây lúc này đang nhô hơn nửa thân trên ra, nhìn về phía này. Một tay hắn nắm chặt lựu đạn, tay kia đang kéo dây kích nổ. Trong màn mưa mênh mông không nhìn thấy làn khói mỏng phía sau quả lựu đạn, nhưng trong lòng cũng biết thứ đó đã bắt đầu bốc khói.
Không kịp nghĩ ngợi, bất chấp quả lựu đạn trong tay chưa kịp đập vào nắp kích nổ, hắn trực tiếp ném nó về phía đối phương như ném một hòn đá.
Quả lựu đạn chưa được kích hoạt ngòi nổ khiến kẻ nấp sau bụi cây thoáng hoảng hốt. Hắn đâu thể ngờ quả lựu đạn này lại chưa rút chốt, đành vội vàng ném ngược trở lại. Tiếng "bạch" khô khốc vang lên, quả lựu đạn sượt qua cành lá rồi rơi xuống vũng bùn ngay bên cạnh hắn, chẳng hề lăn đi đâu cả. Hắn bất chấp tất cả lao mình vào vũng bùn, vơ lấy quả lựu đạn rồi ném trả về phía đối phương.
Trong làn mưa, Hồ Nghĩa ngẩng mặt lên. Quả lựu đạn chưa kích hoạt đã vô tình làm nhiễu loạn đòn tấn công của địch. Hắn trơ mắt nhìn cái bóng đen bay tới, rơi xuống cách mép hố bùn vài mét, rồi lập tức bò rạp xuống đáy hố. "Oanh" một tiếng, bùn đất bắn tung tóe mù mịt.
Hắn lảo đảo ngẩng đầu lên khỏi vũng bùn, vừa định gạt lớp bùn trên mặt thì thấy một vật hình quả lựu đạn đã nhuốm màu bùn đất đang lăn từ mép hố xuống. Chắc chắn đây là quả lựu đạn hắn vừa ném qua. Tên khốn này thật quyết đoán, không ngờ lại ném trả lại. Được lắm, giờ thì ta tặng lại cho ngươi đây! Hắn vội vươn tay chộp lấy quả lựu đạn từ trong bùn, xung quanh toàn là bùn lầy, hắn đành phải đập mạnh quả lựu đạn vào gót giày mình.
Ngay khoảnh khắc phần nắp kích hoạt của quả lựu đạn va chạm vào gót giày, lòng Hồ Nghĩa lạnh toát. Bởi lẽ, lòng bàn tay đang nắm chặt quả lựu đạn của hắn không hề cảm nhận được phần nắp bị lún xuống. Điều này có nghĩa là... "Chết tiệt!"
Thế là, quả lựu đạn này lần thứ ba bay lên không trung.
Đúng là quả lựu đạn ban đầu Hồ Nghĩa đã ném đi. Đám người này là đội tiên phong, đóng giả làm quân Bát Lộ, giả đến mức như thật, nên chúng chỉ có súng Hán Dương, không có súng 38, chỉ có lựu đạn chứ không có đạn cối. Mặc dù quả lựu đạn này lúc đầu không được kích hoạt ngòi nổ, nhưng đã bị Hồ Nghĩa rút chốt an toàn từ trước. Sau hai lần rơi xuống đất, một lần ở sau bụi cây và một lần bị ném ngược lại vũng bùn, chính trong một trong hai lần va chạm đó, phần nắp kích hoạt đã bị vô tình nhấn xuống. Còn cụ thể là lần nào, chỉ có trời mới biết.
Cảnh giới cao nhất của việc sử dụng lựu đạn chính là nổ tung trên không trung ở độ cao mười lăm mét so với mục tiêu, khiến đối phương không thể tránh né hay ẩn nấp. Loại kỹ thuật này cực kỳ hiếm người làm được, bởi vì thông số kỹ thuật và chất lượng thực tế khác biệt một trời một vực. Kẻ nào tin vào sách hướng dẫn thì chắc chắn là kẻ đoản mệnh, chẳng ai muốn ở gần những người như vậy.
Cú ném vội vàng, dứt khoát khiến quỹ đạo bay của quả lựu đạn không quá lớn. Nó xoay tròn hỗn loạn trong không trung, bên ngoài bọc đầy bùn đất. "Oanh" một tiếng.
Trong phút chốc, một làn sương mù bùng nổ, trông như khói thuốc súng, lại như hơi nước được tạo thành từ vô số giọt mưa bị chấn động mạnh. Một làn sóng xung kích hình cầu bành trướng ra, quét sạch mọi thứ, khiến những tán cây gần đó rung chuyển dữ dội. Khi vụ nổ xảy ra, quả lựu đạn đang bay ngay phía trên bụi cây kia...
Tiếng mưa vẫn rả rích không ngừng.
Hắn ngồi trong vũng bùn, dựa lưng vào mép hố, toàn thân cùng một màu với bùn đất. Nếu không phải đang nạp đạn vào súng trường, khó mà nhận ra hắn vẫn là một con người, cứ ngỡ hắn chỉ là một phần của vũng bùn kia.
Nếu là năm người, chúng sẽ không ngần ngại tấn công trực diện. Nếu là bốn người, chia làm hai tổ hai người mới là hợp lý. Bên phải gốc cây lớn đã hạ được một tên, bên trái bụi cây sau lại hạ thêm một tên nữa. Kẻ yểm hộ có lẽ đang ở vị trí trung tâm phía sau, đội hình tam giác ngược, xem ra chúng chỉ còn lại ba người.
Đã nắm rõ tình hình, không thể kéo dài thêm nữa, vì có lẽ chúng còn có viện binh.
Hắn từng nói với cô bé kia, thắng lợi cuối cùng thường được quyết định bởi khí thế chứ không phải kỹ xảo, và giờ là lúc cần chứng minh điều đó. Hắn đứng dậy, đeo khẩu súng trường lấm lem bùn đất ra sau lưng, rút khẩu súng Mauser trong bao, kéo chốt, mở khóa an toàn rồi cầm chắc trong tay.
Hắn ló đầu ra khỏi vũng bùn, lặng lẽ quan sát bụi rậm phía xa: "Đến đây đi, giờ có thể dùng lưỡi lê rồi, ta sẽ đi tìm các ngươi."
Mưa vẫn rơi, tiếng mưa trong rừng cây vẫn rả rích không dứt.
Để tránh người qua đường phát hiện, các thi thể đều được khiêng vào sâu trong rừng để chôn cất. Mười mấy chiến sĩ phụ trách xử lý thi thể đang đi ra khỏi rừng dưới làn mưa.
Tiếng nổ từ phương xa không còn vọng lại, chỉ còn tiếng mưa rơi xung quanh. Trung đội trưởng Diệp quay người lại: "Suy nghĩ thế nào rồi?"
"Tôi... tôi có thể dẫn đường, nhưng đừng hòng bắt tôi tiết lộ vị trí cụ thể." Trưởng khoa Từ đứng dưới mưa, hai tay bị trói ra sau lưng, cúi đầu nhìn vũng bùn dưới chân. Những dấu chân hỗn loạn đã đọng đầy nước mưa, những giọt mưa liên tục rơi xuống làm mặt nước vẩn đục gợn sóng, lộn xộn y như sắc mặt của ông ta lúc này.
Trung đội trưởng Diệp cười: "Nhìn xem, trời đang mưa đấy. Ông nghĩ... tôi có hứng thú đứng đây mặc cả với ông sao?"
"Tôi không muốn chết." Khi nói câu này, giọng ông ta rất nhỏ, đầy vẻ bất lực.
"Vậy thì ông sẽ phải chịu đựng nỗi đau đớn mà ông không thể tưởng tượng nổi."
Đây là điều đã được dự đoán trước, nhưng khi nghe vào tai, trưởng khoa Từ vẫn không khỏi rùng mình. Một lúc sau, ông ta mới chậm rãi ngẩng đầu: "Tôi... không muốn chết. Ông có hiểu không, tôi không muốn chết."
"Dẫn đường đi. Ngay cả khi tôi tin ông dẫn đường là thật, thì làm sao ông dám chắc rằng sau khi đến nơi, tôi sẽ không giết ông?"
"Tôi... tôi vẫn còn giá trị, tôi biết rất nhiều điều. Nếu... nếu có thể cùng các anh trở về, chẳng phải các anh sẽ thu được nhiều lợi ích hơn sao?"
"Nói ở đây thì có gì khác biệt chứ?"
"Khác biệt chứ, đây không phải địa bàn của các anh, tôi chỉ là gánh nặng, tôi sẽ không tin tưởng các anh, cái tôi cần là một con đường sống."
Đại đội trưởng Diệp bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt Từ trưởng khoa, không nói một lời.
Từ trưởng khoa hiểu rõ hàm ý trong ánh mắt đó, không kìm được cúi đầu, do dự một chút rồi nói: "Mỗi lần tôi sẽ chỉ cho các anh một đoạn đường, các anh có thể cử người đi trước điều tra, đến nơi rồi tôi mới nói tiếp đoạn sau phải đi thế nào. Anh xem... như vậy có được không?"
"Nói trước đoạn đường đầu tiên cho tôi nghe xem."