Tại khu vực gần bờ sông Bích Phô, có một gò đất nhỏ khô ráo.
Một người lính đeo súng trường lặng lẽ đứng trong bóng tối, dường như đang giơ tay lên. Tiếng "cách" khô khốc vang lên, nắp đồng hồ quả quýt nhẹ nhàng bật mở. Dù trời tối đen như mực chẳng nhìn thấy gì, anh vẫn theo thói quen liếc nhìn rồi mới đóng nắp, cất đồng hồ đi. Anh thầm nghĩ, giờ này chắc là một giờ hoặc một giờ rưỡi sáng.
Cách đó không xa vang lên tiếng cuốc xẻng, nghe tiếng động thì có vẻ như vừa đào vừa lấp. Đó là các chiến sĩ Đại đội 9 đang chôn những chiếc hòm kia. Cứ mang theo thì vướng víu, bước tiếp theo chưa biết phải làm gì, đành tạm thời chôn giấu tại chỗ.
Có tiếng bước chân dồn dập chạy tới. "Ai?" Lính gác lên tiếng hỏi. "Mắt." Đó là người được bố trí làm trạm gác ngầm ở cửa thôn Bích Phô, anh ta chạy về để báo cáo tình hình.
Hồ Nghĩa chưa nhìn rõ bóng người đã vội hỏi: "Có chuyện gì?"
"Một đội quân ngụy vừa tới Bích Phô, đang hướng về phía cửa núi."
Không cần đoán cũng biết đây là viện binh tới: "Chúng đến từ hướng nào? Quân số bao nhiêu?"
"Phía Đông Nam, lờ mờ nhìn không rõ... ước chừng hơn một trăm tên."
"Hòm sắp chôn xong rồi, cậu không cần quay lại đó nữa, nghỉ ngơi một chút rồi chuẩn bị xuất phát."
"Rõ."
Không lâu sau, tiếng cuốc xẻng im bặt, giọng Mã Lương vang lên: "Anh, xong việc rồi."
"Dọn dẹp một chút rồi xuất phát." Hồ Nghĩa ra lệnh về phía Mã Lương.
Trong bóng đêm, La Phú Quý hỏi: "Đội trưởng Hồ, có thể cho nghỉ một lát không, eo tôi đau quá."
"Không thể."
"Giờ chúng ta đi đâu?" Mã Lương hỏi tiếp.
"Cửa sông Doanh."
"A?"
"Tranh thủ thời gian, đi ngay bây giờ! Trung đội 3 đi trước, Trung đội 2 theo sau."
Các chiến sĩ Đại đội 9 trút bỏ gánh nặng, bắt đầu chạy chậm, dần dần xếp thành một hàng dài, thẳng tiến về phía Đông Nam trong đêm tối. Trong đội ngũ có người lầm bầm: "Không thể như thế được! Tôi vừa mới thở được mấy hơi mà anh đã bắt chạy rồi?"
Tiếp đó là giọng Tiểu Hồng Anh đáp lại: "Hồ Ly bảo tôi tìm anh đấy, nói nhảm cái gì! Anh cúi thấp người xuống đi, không thì tôi leo lên kiểu gì?"
"Trời ơi..."
Hồ Nghĩa ngoái nhìn về phía cửa núi lần cuối, sau đó chỉnh lại dây đeo súng trường trên vai, xoay người hòa vào đội ngũ trong bóng đêm.
Cửa sông Doanh có ba trung đội quân ngụy. Sau khi đánh chiếm thôn Diệp, một trung đội đã đi tiếp viện, giờ Bích Phô lại đến thêm một trung đội nữa. Theo lý thuyết thì ở Cửa sông Doanh vẫn còn một trung đội, nhưng Hồ Nghĩa không nghĩ vậy. Từ trận chiến ở thôn Lăng Đầu đến giờ chưa được bao lâu, quân ngụy khi đó tổn thất không nhỏ, liệu chúng có thể bổ sung nhanh như vậy sao? Cho dù có bổ sung, liệu chúng có kịp huấn luyện không? Trước mắt Đại đội 9 nếu không thể quay về, nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, dù sao cũng phải đi xem thử mới biết.
Tuy quân ngụy là tay sai đắc lực cho quân Nhật, nhưng quân phí và mọi nguồn tiếp viện đều không phải do quân Nhật chi trả. Đừng bao giờ nghĩ rằng chúng được quân Nhật nuôi dưỡng, bởi quân Nhật còn đang mải mê vơ vét tài nguyên trong nước, làm sao có chuyện hào phóng như vậy. Mọi chi phí của quân ngụy đều đến từ sự hỗ trợ của chính phủ bù nhìn. Nói trắng ra, chúng vẫn là do người Trung Quốc nuôi dưỡng, ăn lương thực của dân, tiêu tiền thuế của dân, lại đi tàn sát đồng bào mình để lấy lòng quân Nhật. Logic này thật nực cười, nhìn qua thì phi lý nhưng thực tế lại đang diễn ra như vậy. Điều khó tin hơn nữa là có kẻ còn mỹ miều gọi đó là "đường cong cứu quốc", "nhẫn nhục chờ thời".
Cửa sông Doanh không phải là thôn trang, chỉ là một trạm đóng quân của quân ngụy. Ở đó có một sân tập, vài dãy nhà trệt. Vì tiếc tiền không dùng lưới sắt nên xung quanh dựng tường gỗ bằng cọc nhọn, bốn góc dựng bốn chòi canh đơn sơ. Một bên giáp sông, bên kia là cổng chính. Nói là cổng chính, thực ra chỉ là một khoảng trống trên tường gỗ, ở giữa chắn một hàng rào cự mã, có hai lính gác đứng đó. Đơn giản là vậy, vì khu vực này vốn là "sân nhà" của quân Nhật, ai dám tới đây? Chán sống rồi sao?
Bên cổng chính đốt một bó đuốc cháy xèo xèo. Sau hàng rào cự mã, hai tên lính ngụy đeo súng đi lại nhàn nhã. Nhờ ánh sáng le lói từ bó đuốc, Hồ Nghĩa cuối cùng cũng nhìn rõ mặt đồng hồ, đã là hai giờ rưỡi sáng. Anh đoán rằng toán quân ngụy đi tiếp viện phải mất một tiếng nữa mới quay về, vì thế anh lặng lẽ lùi lại phía sau, ẩn mình vào bóng tối.
Mã Lương đi vòng quanh doanh trại bên ngoài một vòng rồi lặng lẽ quay lại phía sau Hồ Nghĩa, thấp giọng báo cáo: "Bốn góc có bốn lính gác, cộng thêm hai tên ở cổng chính là sáu tên. Lúc nãy tôi nghe thấy bên trong tường gỗ còn có hai đội tuần tra dọc theo tường, mỗi đội khoảng năm người, tổng cộng khoảng mười tên. Bên ngoài chỉ có thể nắm được tình hình như vậy thôi."
Lưu Kiên Cường đứng bên cạnh nghe Mã Lương báo cáo liền xen vào: "Tường gỗ không cao lắm, có thể leo qua. Lính gác đứng cố định, đêm tối thế này, khoảng cách giữa hai trạm gác khá lớn, chỉ cần không gây ra tiếng động lớn thì không sao." Nói đến đây, anh đột nhiên hỏi Mã Lương: "Đội tuần tra bên trong tường có đi lại liên tục không?"
Không đợi Mã Lương trả lời, Hồ Nghĩa đã lên tiếng thay: "Đúng là vẫn luôn tuần tra. Trong khoảng thời gian Mã Lương đi ra ngoài, tôi vẫn luôn quan sát cổng lớn, thấy họ đi qua đi lại vài lần, đều có cầm đuốc. Tường không thấp, phía trên lại có gai nhọn, hành động phải thật khẽ khàng, khoảng cách giữa hai đội tuần tra lại hơi ngắn."
"Đại đội trưởng, bây giờ mới mười mấy người, lại chẳng phải quân Nhật, hay là chúng ta cứ đường đường chính chính mà đánh thẳng vào cổng lớn đi." Lần này người lên tiếng là Thạch Thành.
Hồ Nghĩa không đáp. Cách của Thạch Thành tuy không có gì cao siêu nhưng lại đơn giản, trực tiếp. Vấn đề duy nhất là không biết trong doanh trại rốt cuộc còn bao nhiêu địch nhân, điều này có khả năng dẫn đến thương vong ngoài ý muốn. Dù có tự tin để đẩy mạnh vào, nhưng Hồ Nghĩa vẫn muốn tránh cho cấp dưới phải đổ máu, nếu có thể lặng lẽ đột nhập vào trong thì vẫn là ổn thỏa nhất.
Thấy Hồ Nghĩa trầm mặc, Mã Lương, Lưu Kiên Cường và Thạch Thành đều hiểu đại đội trưởng sắp đưa ra quyết định, ông ấy sắp hạ lệnh rồi.
Lúc này, La Phú Quý - người vốn chẳng bao giờ hứng thú tham gia vào mấy việc này - bỗng nhiên lên tiếng: "Chẳng phải chỉ là mấy tên tuần tra bên trong thôi sao? Tôi có cách khiến chúng không tuần tra nữa, đến lúc đó biết đâu trong doanh trại còn bao nhiêu tên cũng phải chạy hết ra ngoài lộ mặt ấy chứ!"
Ánh mắt của mấy người tại đó lập tức đổ dồn về phía "con gấu" không biết xấu hổ kia. Mã Lương buột miệng nói: "Không khoác lác thì cậu chết à! Có nói được câu nào ra hồn không?"
Hồ Nghĩa thản nhiên nói: "Nói đi." Giọng điệu đã ngầm cảnh báo La Phú Quý, nếu cậu nói nhảm thì tôi sẽ đá cậu văng ra ngoài ngay lập tức!
Trong màn đêm đen kịt, tĩnh mịch bên ngoài cổng lớn doanh trại bỗng vang lên giọng hát trong trẻo, non nớt của một bé gái.
"Đứa trẻ khổ thân, ba tuổi không nhà. Khóc đến mùa thu lá rụng vàng, khóc đến mùa xuân hoa nở đỏ, mùa đông tuyết rơi giày vải thêu, mùa hè đón gió tết tóc đuôi. Từ sáng đến tối, từ nam chí bắc, từng bước một đo lường thiên nhai, từng năm từng năm lớn lên..."
Một tên lính ngụy ở cổng lớn bỗng khựng lại, dỏng tai lên nghe ngóng, đột nhiên hỏi tên bên cạnh: "Anh có nghe thấy gì không?"
Tên kia có vẻ tai hơi nghễnh ngãng, ngơ ngác hỏi lại: "Nghe thấy gì cơ?"
"Có đứa trẻ đang hát đồng dao, anh nghe đi! Nghe kỹ xem, ngay phía trước đấy!"
Tên lính ngụy kia cố gắng dỏng tai lên, quả nhiên, loáng thoáng, du dương, nghe như một bé gái đang tâm sự. Hắn không khỏi thốt lên: "Chà, đúng thật. Con nhà ai mà nghịch ngợm thế này?"
Tên lính ngụy đối diện lập tức sa sầm mặt mày: "Tôi nói anh... anh thật sự không hiểu gì à?"
"Hiểu cái gì?" Tên kia vẫn ngây ngô hỏi lại, rồi lơ ngơ hét vào màn đêm trước cổng: "Này! Nhóc con, đêm hôm khuya khoắt lầm bầm cái gì đấy? Hả? Có biết đây là đâu không? Mau cút đi!"
Tên lính ngụy đối diện suýt ngất, hoảng sợ nói: "Anh... anh chán sống rồi à?"
Lúc này, trong màn đêm đen kịt bỗng vang lên giọng cô bé đáp lại: "Người tốt, cháu lạc đường rồi." Cách một lát, lại bắt đầu lặp lại bài đồng dao: "Đứa trẻ khổ thân, ba tuổi không nhà..."
"Ối mẹ ơi!" Tên lính ngụy suýt ngất lúc nãy vừa lăn vừa bò chạy vào trong doanh trại.
Tên lính ngụy còn lại đứng tại chỗ ngẫm nghĩ một hồi, sắc mặt đột nhiên trắng bệch, ngồi bệt xuống đất không đứng dậy nổi. Hắn run rẩy định tháo khẩu súng sau vai, loay hoay mãi mới tháo được dây đeo, nhưng đột nhiên cảm thấy khẩu súng cầm không đúng lắm. Cúi đầu nhìn xuống thì thấy trong tay là cái bình nước, hắn đờ đẫn cả người, da đầu tê dại, ngã lăn ra bất tỉnh sau vật cản. Hắn vốn chẳng hề hay biết lúc ngã xuống, khẩu súng đã rơi lại phía sau.
"Ma! Có ma, ngoài cổng có ma!" Tên lính ngụy chạy vào trong doanh trại chật vật kêu gào.
Hai đội tuần tra năm người đều chạy ra cổng xem tình hình. Chẳng bao lâu sau, lại có thêm mấy tên lính ngụy vừa cài thắt lưng vừa lơ ngơ xuất hiện ở cổng. Họ là đám lính bếp và lính hậu cần cũng bị đánh thức. Có ma thật sao? Chuyện gì thế này?
Cuối cùng, một tên sĩ quan cũng tới nơi, cúc áo còn chưa cài xong, vừa ngáp vừa cau có. Không rõ là đại đội trưởng hay trung đội trưởng, hắn vừa đi về phía cổng vừa quát: "Mẹ kiếp, ồn ào cái gì! Hả, các người làm cái gì đấy? Này, mấy người không phải đang gác sao? Còn chưa cút về trạm gác đi!"
Đừng nói là hai đội tuần tra, ngay cả lính gác trên bốn chòi canh cũng chạy xuống. Trong đó có một tên còn bị thương chân vì quá hoảng sợ khi nghe thấy tiếng hát trên trạm gác nên đã ngã xuống.
"Tôi không đi! Đêm nay ai muốn gác thì gác, tôi không gác nữa đâu, sợ chết khiếp rồi, tiếng đó tôi nghe rõ mồn một trên trạm gác..."
"Đừng có nói nhảm với tao, tin tao..."
"Đại đội trưởng, không tin ông cứ ra nghe thử xem, ông tưởng tôi nói dối à?"
Hơn hai mươi tên lính ngụy lộn xộn chen chúc hai bên cổng lớn, ánh đuốc soi rọi những gương mặt hoảng sợ. Từng tên một mắt tròn mắt dẹt dỏng tai nghe vào bóng tối. Tên lính ngụy ngất xỉu sau vật cản vẫn nằm đó, mọi người đang hoảng loạn nghe ngóng, chẳng ai rảnh tay để đánh thức hắn.
Chỉ chốc lát sau, nhóm lính ngụy đang thò đầu thụt cổ ở cổng lớn đồng loạt hít sâu một hơi. Quả nhiên là thật! Tai nghe mắt thấy mới là thật! Giữa đêm hôm khuya khoắt nơi rừng núi hoang vu, lại có một cô bé hát đồng dao, đây là chuyện gì? Ai có thể giải thích cho họ đây rốt cuộc là cái gì?
"Cái đó... chuyện này, mấy người các ngươi, qua đó xem thử cho ta." Viên tiểu đội trưởng lính ngụy mặt cắt không còn giọt máu, vừa vịn vào khung cửa vừa không nhịn được lùi lại phía sau một bước, ý đồ muốn ép thuộc hạ ra ngoài bóng đêm thăm dò tình hình.
Đáng tiếc, chẳng ai nói lời nào, cũng chẳng ai nhúc nhích. Đây tuyệt đối là quỷ quái, có súng cũng vô dụng, ai đi người đó là kẻ ngốc!
Cuối cùng, một bóng người cũng trèo qua tường gỗ. Trong doanh trại xuất hiện ba nhóm người, chia làm ba ngả, khom lưng lặng lẽ áp sát những dãy nhà trệt. Nhóm một xuyên qua sân thể dục, nhóm hai men theo tường trái, nhóm ba đi bên phải. Họ kiểm tra từng gian phòng một, vậy mà đều không thấy ai, chẳng mất bao lâu cả ba nhóm đã hội quân tại chỗ.
Lần này, tổ trưởng Hồ Nghĩa giao quyền chỉ huy cho Mã Lương, bởi vì những việc đột kích từ bên trong như thế này cần sự khéo léo chứ không phải lỗ mãng.
"Bên tôi nhìn qua không thấy ai cả." Thạch Thành thấp giọng báo cáo với Mã Lương.
"Có gian phòng đang ngáy, chắc là một hai tên, tôi đã để hai người canh cửa, làm đúng như lời anh dặn là không ra tay trước." Lưu Kiên Cường nói tiếp, nhưng giọng điệu nghe rất khó chịu.
Mã Lương khẽ nhướng mày trong bóng tối, không ngờ lại đúng như lời tiểu đội trưởng dự đoán, không có quân địch! Cô bé này hát đồng dao thật hiệu quả, hơn hai mươi tên lính ngụy đều bị tiếng hát dẫn dụ tụ lại một chỗ. Xem ra lời Tô Cán Sự nói cũng không sai, đôi khi cần phải bài trừ mê tín, nhưng không bao gồm việc đối phó với kẻ địch.
Giơ tay chỉ về phía cổng lớn, Mã Lương đắc ý ra lệnh: "Vị trí trái, giữa, phải không đổi, áp sát theo hình quạt, không có lệnh của tôi thì không được khai hỏa."
Ôm súng trường bò trong bóng tối, Hồ Nghĩa lặng lẽ quan sát cổng doanh trại, cuối cùng cũng hạ khẩu súng xuống. Hơn hai mươi tên lính ngụy đều túm tụm một đống, đến cả dũng khí bước ra ngoài cũng không có. Gây ra động tĩnh lớn như vậy mà chỉ có chừng này người, xem ra doanh trại cửa sông này cũng chỉ còn lại bấy nhiêu đây. Nếu bây giờ để La Phú Quý bên cạnh nổ một loạt đạn, trực tiếp có thể hạ gục một nửa, nhưng xét đến việc Mã Lương khó khăn lắm mới được làm chỉ huy một lần, chín tiểu đội vẫn nên phối hợp với nhau thì hơn.
Từ trong bóng tối nơi cổng lớn, bỗng vang lên tiếng hô to của Mã Lương: "Các ngươi bị bao vây rồi! Tất cả ngồi xổm xuống! Chúng ta là Bát Lộ Quân!"
"Hắc hắc hắc..." La Phú Quý cười: "Hồ lão đại, thế nào?"
Hồ Nghĩa nhìn đám lính ngụy đang ngây ra như phỗng, xách súng trường đứng dậy từ trong bóng tối: "Không tệ, cô bé hát hay lắm!"
"Gì cơ?" Gã to con kia trợn mắt: "Công lao này mà anh cũng vơ vào người cô bé đó à? Chủ ý này là của tôi..."
Cô bé thanh giọng, vòng ra sau gốc cây: "Khụ khụ, đây là vơ vào sao? Rõ ràng là cháu hát hay mà!"
"Bà ngoại ơi, hai người không thể chơi thế được!" La Phú Quý bất đắc dĩ xách súng máy lên, cũng đứng dậy theo. Lý Vang, Ngô Cục Đá và Từ Tiểu cũng lần lượt bước ra khỏi bụi cây.
Dù thế nào đi nữa, bọn chúng cũng không thể tưởng tượng nổi Bát Lộ Quân lại có thể thâm nhập vào doanh trại cửa sông, huống hồ tuyến phong tỏa gần như đã hoàn thiện, hơn nữa đây còn là khu vực đã bị chiếm đóng. Không một tiếng súng nào vang lên, doanh trại cửa sông đã bị tiểu đội chín chiếm lĩnh.
Hồ Nghĩa bước vào một gian phòng ngoài, nhìn hai chiến sĩ nhóm hai đang giám sát cửa ra vào và cửa sổ, rồi quay đầu hỏi viên tiểu đội trưởng lính ngụy phía sau: "Bên trong là ai?"
"Là huấn luyện viên, à không phải, là quân Nhật, là quân Nhật ạ."
Tiếng ngáy trong phòng vẫn vang đều, hoàn toàn không bị âm thanh bên ngoài ảnh hưởng. Cửa mở, viên tiểu đội trưởng lính ngụy đi vào trước, bật đèn lên, lúc này Hồ Nghĩa mới xuất hiện ở cửa.
Trên tường treo một tấm biển "Võ vận lâu dài", bàn làm việc bừa bãi, trong phòng nồng nặc mùi rượu. Một tên lính Nhật quần áo xộc xệch đang nằm vật trên giường, tiếng ngáy như sấm.
"Lưu Nước Mũi."
"Có."
"Lôi hắn ra ngoài."
Lưu Kiên Cường cùng hai chiến sĩ vào phòng, túm lấy hai chân tên lính Nhật kéo đi. Một tiếng "rầm" vang lên, đầu tên lính Nhật trượt khỏi giường đập xuống đất, lúc này hắn mới mơ màng có chút ý thức, lầm bầm vài tiếng không rõ nghĩa rồi bị kéo ra cửa.
Viên tiểu đội trưởng lính ngụy dán sát người vào tường đứng nghiêm, lén nhìn sắc mặt của vị chỉ huy Bát Lộ Quân, phát hiện đối phương không hề chú ý đến mình, bèn vội vàng nâng ống tay áo lau mồ hôi trên trán, không dám thở mạnh.
Dưới ánh đèn, gương mặt mày kiếm mắt sáng ấy vẫn bình thản, anh bước vài bước đến bên cửa sổ, đẩy ra, sau đó chậm rãi dạo bước quay lại ngồi xuống ghế sau bàn làm việc, dáng vẻ đĩnh đạc, rồi lấy từ trong túi ra một chiếc đồng hồ quả quýt.
Tích tắc —— đã hơn ba giờ sáng.