Hai viên cảnh sát uể oải xuất hiện ở góc đường, một người cầm bàn chải phết chút hồ dán lên tấm lệnh truy nã cũ nát, người kia từ trong giỏ lấy ra một tờ lệnh truy nã mới dán đè lên.
Một cơn gió thổi qua, một tờ giấy truy nã từ trong giỏ bị cuốn bay ra ngoài, xoay tròn rồi rơi xuống con hẻm trải sỏi. Nó cọ xát trên mặt đất, bị gió thổi lăn lóc vào sâu trong ngõ nhỏ, cho đến khi rơi tõm xuống một cái rãnh nước, thấm đẫm nước bẩn rồi lẳng lặng trôi trên mặt nước.
Đôi lông mày rậm, đôi mắt sắc sảo, đường nét khuôn mặt rõ ràng, cùng với bức chân dung phác họa và dòng chữ trên tờ lệnh truy nã dần dần bị nước làm nhòe đi... "Treo thưởng... Hung thủ... Tội ác tày trời, hại nước hại dân... Giả mạo cảnh sát... Bụng bị thương nặng, sau vai và cánh tay trái cũng có vết thương... Có một nữ đồng phạm, đặc điểm chưa xác định, ai cung cấp tin tức..."
Bên cạnh rãnh nước là một bức tường, phía sau tường là một tiểu viện, trong sân có hai căn phòng nằm song song. Trong căn phòng phía tây, một người phụ nữ đang ngồi bên bàn, lẳng lặng dùng khăn tay lau chùi một khẩu súng Mauser.
Nàng lau rất cẩn thận, chuyên chú, xóa sạch những vết máu loang lổ trên thân súng, để lộ ra lớp kim loại màu xám tro sáng bóng. Ánh sáng ấy không chỉ làm khẩu súng trở nên đẹp đẽ, mà còn mang lại cho người ta một cảm giác an toàn lạnh lẽo.
Cổng lớn vang lên tiếng mở khóa, người phụ nữ lập tức giấu khăn tay, lắp băng đạn vào thân súng, lên đạn, rồi tự nhiên giấu khẩu súng vào giữa hai chân, nòng súng hướng thẳng về phía cửa phòng dưới gầm bàn.
Cửa phòng mở ra, Lý Hữu Tài đứng ở cửa, kinh ngạc hỏi: "Sao cô lại ra ngoài?"
"Trong đó ngột ngạt quá, ra ngoài hít thở chút không khí." Nàng bình tĩnh đáp, đôi mắt vô thức liếc nhìn ra phía sân ngoài cửa phòng.
Chi tiết này không qua mắt được Lý Hữu Tài, anh cũng vô thức nghiêng đầu nhìn ra phía sau, không khỏi cười khổ một tiếng. Anh tùy tay đóng cửa lại, đi tới đối diện bàn ngồi xuống, ngón tay gõ gõ lên mặt bàn: "Sao tôi thấy lạnh sống lưng thế này? Chị đại à, chị đừng có làm càn mà cướp cò đấy!"
Tô Thanh lúc này mới lấy khẩu súng trên bàn xuống, tháo đạn ra, lấy khăn tay lau chùi tiếp.
Lý Hữu Tài cười cười: "Cô không tin tôi đến thế sao?"
"Không phải không tin anh, mà là sợ ngoài ý muốn. Gặp nhiều ngoài ý muốn rồi, tự nhiên sẽ thấy sợ." Nàng vô cảm nói, tiếp tục nhìn khẩu súng trong tay, rồi hỏi: "Tình hình thế nào rồi?"
"Sáng nay là đợt kiểm tra liên hợp gắt gao nhất, nhưng chốt chặn ngoài phố vẫn phải đứng thêm một thời gian nữa. Cửa thành thì khỏi phải nghĩ, nếu chỉ đưa mình cô ra ngoài thì tôi còn làm được, chứ dẫn thêm hắn ta thì đúng là nằm mơ." Nói xong, Lý Hữu Tài đứng dậy, xoay người đi xách phích nước nóng, lắc lắc thấy nhẹ bẫng, lại tìm ấm nước ở gian ngoài cũng trống không, đành múc nửa gáo nước lạnh uống ực mấy ngụm, không nhịn được cằn nhằn: "Tuy nói cô là khách, nhưng cũng không thể chẳng làm gì cả chứ?"
"Anh thấy căn phòng nào bị khóa mà ống khói còn bốc khói bao giờ chưa."
Lý Hữu Tài không nói gì, quệt miệng quay lại phòng: "Tôi đúng là bị cô kéo lên thuyền giặc rồi. Rõ ràng đã thỏa thuận là tôi chỉ lo điều tra người phụ nữ kia, giờ thì hay rồi, một tội phạm truy nã số một, một đại đầu mục, tất cả đều giấu ở chỗ tôi, đúng là khổ cái thân tôi!"
"Yên tâm, tôi và hắn sẽ không khai ra anh đâu."
"Thế thì có ích gì? Xảy ra chuyện thì tôi giải thích thế nào? Tôi phải nói rõ trước, chỉ lần này thôi đấy, lần sau có chuyện gì thì đừng trách tôi giả vờ không quen biết cô!"
"Còn Phùng Trung thì sao?"
"Chết rồi."
"Chết rồi?" Tô Thanh cuối cùng cũng không nghịch khẩu súng trong tay nữa, ngẩng đầu lên, gương mặt vốn vô cảm giờ tràn đầy vẻ khó tin.
"Chẳng biết tên xui xẻo đó nghĩ gì, vừa phẫu thuật xong đã nửa đêm nhảy cửa sổ chơi, làm vết thương xuất huyết ồ ạt, mà bác sĩ đêm đó cũng chết rồi, cô bảo hắn sống sao nổi."
Tô Thanh hơi ngẩn người, trong đầu dần hiện ra một bóng đen mơ hồ đang đi dọc hành lang dài. Liệu có thể không? Liệu có liên quan gì đến chuyện này không?
Lý Hữu Tài đứng dậy: "Được rồi, tôi phải đi một vòng trong đội, sau đó điều tra về Lâm Tú. Hy vọng cô cũng nghĩ cho tôi một chút, không có việc gì thì đừng có ra ngoài lượn lờ. Nếu tôi thực sự định dẫn người đến bắt các người, thì cũng chẳng ngốc đến mức vào cửa cùng một lúc đâu."
Lời này khiến Tô Thanh hoàn hồn, liếc mắt nhìn Lý Hữu Tài.
"Nói trước với cô một tiếng, nhỡ bị ai nhìn thấy, cô cứ bảo là nhân tình của tôi, nhưng đừng có nói là hai người chúng ta không liên quan gì đến nhau."
"Ha ha, chị Tô này, nói thật nhé, trong số những người phụ nữ của tôi, chị nhiều lắm cũng chỉ xếp hạng trung bình thôi. Cho nên... chuyện này không thể tính là tôi trèo cao đâu." Gương mặt đầy vẻ tươi sáng của anh lộ ra một nụ cười đáng ghét.
Không khí bên bàn bỗng chốc trở nên lạnh lẽo, Lý Hữu Tài vội vàng chạy ra khỏi cửa.
Anh mở tủ quần áo ở góc tường, đẩy vài bộ quần áo treo bên trong ra, rồi đẩy tấm ván lưng của tủ, để lộ ra một lối đi bí mật nhỏ. Tiểu viện này là nơi trú chân của Lý Hữu Tài ở Mai Huyện, giữa hai căn phòng thực chất được xây hai lớp tường, ở giữa tạo thành một khoảng trống rộng hơn nửa thước.
Đây không phải là điều Lý Hữu Tài cố ý tạo ra. Anh từng tiếp quản căn nhà nhỏ này từ một người đồng nghiệp đã khuất, kẻ đó thành công hơn anh nhiều, nên cũng phải để lại cho mình một đường lui để bảo toàn tính mạng.
Anh xoay người đóng cửa tủ quần áo, khép lại tấm ván gỗ, khe hở giữa hai bức tường lập tức chìm vào bóng tối mịt mù.
"Đây là chỗ của Lý Hữu Tài sao?" Ở cuối không gian tối tăm, một giọng nói trầm thấp đột ngột vang lên.
"Cô tỉnh rồi à?" Giọng cô vang lên từ phía cửa vào bên kia bóng tối, ngữ khí bình thản, nhưng hơi thở dường như có chút không ổn định.
Anh không hề để ý đến chi tiết này mà tiếp tục hỏi: "Súng của tôi đâu?" Đây là thứ đầu tiên anh muốn nắm trong tay, anh không sợ cái chết, nhưng không muốn mất đi vũ khí của mình.
Cô biết rõ tính cách của anh nên trả lời: "Cửa vào ở phía sau tôi, nên súng đang ở trong tay tôi đây." Ý định ban đầu của cô khi ở trong phòng là vì không hoàn toàn tin tưởng Lý Hữu Tài - người không phải là đồng chí của mình, mặt khác nếu có bất trắc xảy ra, cô có thể thu hút sự chú ý của kẻ địch, từ đó khiến chúng bỏ qua khe hở giữa hai bức tường này, tránh cho cả hai cùng hy sinh.
"Cô đã ngồi ngoài đó suốt cả buổi sáng." Anh biết vì sao cô lại ngồi đó lâu như vậy, chỉ không biết kiểu tinh thần hy sinh này là thói quen nghề nghiệp hay là do tín ngưỡng của cô.
"Nhiệm vụ của anh đã hoàn thành." Cô không muốn anh suy diễn thêm bất cứ ý nghĩa nào khác, nên coi như anh đang lẩm bẩm một mình, bình thản chuyển đề tài.
"Nhiệm vụ của tôi không có sự chi viện." Anh cũng không suy diễn gì thêm, chỉ cảm thấy khó hiểu khi cô xuất hiện ở cửa bệnh viện. Anh không thể tưởng tượng nổi làm sao cô tìm được đến đó, lại còn dùng cái ôm ấm áp của một người vợ để ngăn anh nổ súng. Nếu không có cô, hai tên lính kia chắc chắn đã trở thành người chôn cùng anh rồi.
"Đó không phải là chi viện, mà là tiếp ứng để rút lui." Nếu là đồng chí khác, cô sẽ nói thật rằng nhiệm vụ lẽ ra nên hủy bỏ từ đầu, rằng cô đã cố gắng thông báo dừng nhiệm vụ. Nhưng đối tượng là anh, cô đành dùng cái cớ này để qua loa cho xong, bởi cô không thể giải thích rõ ràng làm thế nào mình đoán được anh đang ở bệnh viện.
"Cô không nên tiếp ứng. Nếu hai tên lính đó tiếp tục kiểm tra, chuyện này có thể sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa." Anh luôn cho rằng cô là một người phụ nữ cẩn trọng, giống như cô từng nói chỉ có sống chết chứ không có chuyện bị bắt, từng nói không có chi viện, nhưng cuối cùng lại xuất hiện ở cửa bệnh viện một cách khó tin, hơn nữa còn đặt mình vào tình thế nguy hiểm. Nhìn thì như một nước cờ cao tay, nhưng thực chất lại giống một vụ mạo hiểm vô nghĩa hơn. Cô thực sự không nên xuất hiện, người khác có thể, nhưng cô thì không, cô không nên làm thế.
"Nếu súng nổ, kẻ ngã xuống sẽ chỉ là hai tên lính đó, tôi vẫn có đủ thời gian để rút lui an toàn, mặc kệ anh hy sinh trên con đường đó. Cho nên đây không phải mạo hiểm, chỉ là giúp anh vãn hồi cục diện mà thôi." Cô cố gắng nhấn mạnh giọng điệu thản nhiên để chứng minh với anh rằng lúc đó cô không hề bốc đồng, chứng minh rằng cô không hề bận tâm đến việc anh hy sinh. Hơn nữa, lúc đó trong lòng cô thực sự không sợ hãi, bởi cô tin chắc rằng dù súng có nổ, bên cạnh người đàn ông này cũng sẽ không có kẻ địch nào đứng vững, anh có thể chặn đứng mọi viên đạn.
Vì không có ánh sáng, vì bóng tối bao trùm, nên anh không nhìn thấy vẻ mặt cực kỳ mất tự nhiên của cô ở phía bên kia. Anh tin lời cô nói, tự nhận mình không nhạy bén bằng cô, cho rằng đây thực sự là một lần thử nghiệm không nguy hiểm, cho rằng cô vẫn là cô, một người phụ nữ nghiêm cẩn và lạnh lùng.
Vì vậy, cả hai im lặng trong bóng tối, không ai nói thêm lời nào.
Cho đến khi anh vô tình thọc tay vào túi áo, mới không nhịn được mà thở dài một tiếng.
Tiếng thở dài ấy vang lên cực kỳ rõ ràng trong không gian chật hẹp này, rõ ràng đến mức người vốn muốn tỏ ra thờ ơ như cô cuối cùng cũng nhàn nhạt lên tiếng hỏi: "Tại sao lại thở dài?"
"Vì cô." Anh trả lời nhàn nhạt từ phía bên kia bóng tối.
Cô bỗng chốc hoảng loạn, hoảng đến mức nghe rõ cả tiếng tim đập của chính mình. Cô không ngờ anh lại đưa ra câu trả lời như vậy. Câu trả lời này có thể bao hàm quá nhiều ý nghĩa, cô không dám nghĩ, không dám đoán. Sự giằng xé giữa lạnh lùng và nhiệt huyết khiến cô không biết làm sao, hoàn toàn không thốt nên lời, chỉ có thể cố gắng duy trì nhịp thở bình thản, bởi vì nơi này quá tĩnh lặng, tĩnh đến mức nghe thấy được mọi thứ.
"Nếu cô cầm súng, nếu cô luôn không nhớ rõ trong ổ đạn còn bao nhiêu viên, vậy tại sao không mang theo hết băng đạn đi? Tại sao cô luôn cho rằng một băng đạn là đủ?" Anh như đang tự nói với chính mình, lại như đang oán trách, nhưng nhiều hơn cả là sự bất lực. Anh vừa mân mê hai băng đạn một dài một ngắn trong tay, vừa thấp giọng nói, không hề chú ý đến hơi thở hỗn loạn ở phía bên kia bóng tối, đồng thời lược bỏ câu cuối cùng: Đồ phụ nữ ngốc, cô thực sự không hợp cầm súng.
Cô cuối cùng cũng thoát khỏi sự hỗn loạn trong lòng, nhưng lại dấy lên một cảm giác mất mát khó hiểu. Dù đã chuẩn bị tâm lý rằng dù anh có nói gì đi nữa, cô cũng sẽ lạnh lùng phủ nhận, thậm chí là mắng nhiếc, nhưng giờ phút này cô vẫn cảm thấy hụt hẫng sâu sắc, một nỗi mất mát đến từ việc câu trả lời của anh không giống như những gì cô đã tưởng tượng.
"Nếu tôi nhớ rõ trong nòng súng còn bao nhiêu viên đạn, nếu tôi không phải lúc nào cũng đinh ninh rằng một băng đạn là đủ, thì cái tên bại hoại như anh đã sớm mất mạng rồi!" Giọng cô rõ ràng đã lớn hơn, kèm theo đó là sự phẫn nộ, rốt cuộc không thể che giấu được cảm xúc đang bộc lộ ra ngoài một cách trọn vẹn.
"..." Anh cạn lời, tuy lời nói của mình có chút mỉa mai nhưng cũng là vì muốn tốt cho cô, nhắc nhở cô chú ý hơn trong những lần tới. Anh cứ ngỡ cô sẽ không vui, nhưng cũng đâu đến mức phản ứng gay gắt như vậy? Có cần thiết phải thế không?
Anh hoàn toàn không hiểu vì sao cô lại phẫn nộ đến thế, vì vậy, khe hở trong bóng tối lại lần nữa chìm vào tĩnh lặng...