Trải qua nhiều lần phối hợp không mấy thoải mái, Cao Nhất Đao cho rằng mình đã hiểu rõ cách đối nhân xử thế của Hồ Nghĩa. Hắn là người có tâm huyết nhưng lại ích kỷ, có sự bình tĩnh nhưng cũng rất vô tình. Đó là kiểu người chỉ sống cho bản thân mình, nên lời nói không hề nể nang, không phải vì kiêu ngạo coi thường người khác, mà vì hắn nói được là làm được, không bao giờ vì nể mặt người khác hay giữ thể diện cho chính mình mà làm trái lương tâm.
Cao Nhất Đao vốn nghĩ như vậy, nhưng hiện tại, ông đang cảm thấy khó hiểu. Hôm nay Hồ Nghĩa có phải uống nhầm thuốc rồi không? Hắn lại chọn cách cố thủ? Tuy rằng đám thổ phỉ kia sức chiến đấu chẳng ra sao, nhưng quân số đông đảo, hơn nữa bây giờ đã là buổi chiều, trời sắp tối, đến lúc đó cái cao điểm nhỏ này chắc chắn sẽ bị chiến thuật biển người nhấn chìm. Hắn không thủ được, tuyệt đối không thể thủ được!
Quyết định này là do chính Hồ Nghĩa đưa ra. Cao Nhất Đao không phải Ngô Nghiêm, nếu Tiểu đoàn 9 muốn làm anh hùng, ông cũng sẽ không khuyên can. Ngươi muốn làm anh hùng, vậy ta thành toàn cho ngươi. Hy sinh chưa đầy 30 người của Tiểu đoàn 9 để đổi lấy một tòa "núi vàng", Trung đoàn Độc lập sẽ được lợi lớn!
Vừa rảo bước về phía sơn động, ông vừa ra lệnh cho chiến sĩ Đại đội 2. Ông phái hai nhân viên thông tin chia làm hai đường đi Đại Bắc Trang báo tin và trình bày tình hình. Đường núi xa xôi lại đang mưa, đi đi về về, phỏng chừng phải đến tối ngày mai viện quân của trung đoàn mới tới nơi.
Ông bố trí mỗi bên sườn núi phía trên sơn động một trung đội, lần lượt yểm hộ hai bên chân núi của cao điểm Màn Thầu. Khoảng cách hơi xa, không thể bắn tới quân địch ở phía cao điểm bên kia, chỉ có thể hỗ trợ Tiểu đoàn 9 canh giữ hai bên chân núi. Hơn nữa, mật độ hỏa lực của trung đội khá thưa thớt, không có súng máy, chỉ có thể chi viện đến mức đó, Tiểu đoàn 9 cầm cự được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.
Vào đến sơn động, Khoái Cước Nhi tiến lại gần hỏi: "Không rút sao?"
"Đây không phải là chúng ta bán đứng Tiểu đoàn 9! Là chính Hồ Nghĩa tự nguyện. Cứ đánh tại đây, chờ viện quân của trung đoàn đến. Bổ sung đầy đủ súng đạn cho các anh em, để lại một tiểu đội trong động, số còn lại ra ngoài lên núi chuẩn bị phòng ngự."
"Đối diện chẳng phải vẫn còn Tiểu đoàn 9 sao?"
"Họ chỉ có thể thủ đến tối, đến lúc đó họ nhất định sẽ phá vây, trận chiến ngày mai là của chúng ta."
Khoái Cước Nhi nghe lệnh chạy đi sắp xếp. Cao Nhất Đao nhìn những vật dụng trong động, bỗng nhiên nảy sinh một thắc mắc mới: Làm sao Kim Sẹo Kéo lại có nhiều đồ đạc như vậy? Cho dù hắn dựa vào buôn lậu mà giàu lên, thì số tài sản này cũng quá lớn đi? Chưa nói đến cái khác, chỉ riêng số lương thực này thôi, làm sao hắn tích trữ được?
Chính ông dẫn Đại đội 2 hoạt động ở khu vực bờ nam không ít, nơi này là vùng khỉ ho cò gáy thực sự, đào ba thước đất cũng không vơ vét được nhiều hàng hóa đến thế. Những thứ này chắc chắn là từ bên ngoài đưa vào, nhưng quân Nhật phong tỏa gắt gao như vậy, Kim Sẹo Kéo đã làm cách nào để vận chuyển vào? Thật không thể hiểu nổi! Điều này hoàn toàn phi lý!
Công việc đào bới điên cuồng khiến Lưu Kiên Cường như một bức tượng đất, kiệt sức đến mức không thể tiếp tục, đành giao lại xẻng công binh cho cấp dưới, rồi thở hồng hộc chui ra khỏi hố. Nhìn về phía chiến tuyến đang chậm rãi đẩy tới đằng xa, trong mắt anh không kìm được ánh lên vẻ tự hào.
Mình là quân Bát Lộ! Mặc dù toàn thân lấm lem bùn đất, bẩn đến mức không nhận ra hình thù, nhưng phiên hiệu khâu trên tay áo đã chứng minh tất cả. Anh không nhịn được đưa tay sờ lên băng tay quân Bát Lộ trên cánh tay trái. Dù mảnh vải trắng chữ xanh đó đã bị bùn đất che lấp hoàn toàn, Lưu Kiên Cường vẫn dùng bàn tay dính đầy bùn cẩn thận vuốt ve, trong lòng dâng lên niềm kiêu hãnh, có chút say mê.
Cuối cùng không nhịn được, anh nói với chiến sĩ gần đó: "Nếu ai dám hèn nhát, Lưu Kiên Cường ta là người đầu tiên không tha!"
Lời vừa dứt, anh bỗng cảm thấy sau lưng bị ai đó đạp một cú, "bịch" một tiếng ngã sấp xuống. Anh tức tối xoay người trong bùn, chuẩn bị liều mạng với kẻ vừa ra tay, thì phát hiện Hồ Nghĩa đã trở về từ phía sau cao điểm từ lúc nào. Thế là anh không đứng dậy ngay, chỉ ngồi bệt trong bùn, trừng mắt thở hổn hển nhìn Hồ Nghĩa.
"Ngày thường không được hèn nhát, nhưng hôm nay thì khác. Có người mới có chiến đấu, không có người thì lô-cốt cũng chỉ là cái mồ. Đào chiến hào cho các cậu là để các cậu dùng vào việc hèn nhát đấy! Lưu Nước Mũi, tên phế vật nhà cậu nếu thích làm anh hùng thì cứ lao xuống dưới kia đi. Nếu còn tiếp tục kích động lòng người, tôi sẽ đá chết cậu ngay bây giờ!"
Cách đó không xa truyền đến tiếng cười nhạo của Mã Lương, Thạch Thành cũng đang vươn cổ tò mò nhìn sang. Bên trong công sự che chắn súng máy, có người nói vọng ra: "Đáng đời! Đá chết luôn cái tên chỉ biết bốc đồng kia đi..." Đó là giọng của La Phú Quý.
Trước mắt Tiểu đoàn 9 đang ở vào thế tuyệt cảnh, ai cũng hiểu rõ, lúc này dù có là người nhát gan nhất cũng sẽ không lùi bước, vì tử chiến đến cùng là con đường duy nhất, ai mà không hiểu chứ? Lúc này, thứ mà Tiểu đoàn 9 thực sự cần chính là niềm tin, niềm tin có thể giữ vững trận địa, niềm tin có thể sống sót, chứ không phải sự bốc đồng. Sự bốc đồng chỉ mang lại tổn thất chiến đấu nhiều hơn, gây hại cho đồng đội và đẩy nhanh thất bại mà thôi.
Nếu là trong tình huống xung phong hay đột kích, Lưu Kiên Cường nói như vậy không sai, còn được cộng điểm. Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, Hồ Nghĩa không thể không đá hắn một cái, vừa để xoa dịu tâm lý căng thẳng của các chiến sĩ, vừa giúp họ hiểu rõ chân lý của tác chiến trận địa: "Người còn thì trận địa còn!"
Lưu Kiên Cường không hề phản ứng, giơ tay chỉ về phía chiến tuyến tấn công đằng xa, lớn tiếng nói với các chiến sĩ: "Mọi người nhìn cho kỹ, bọn chúng không có đội hình, không có trình tự, không có hướng tấn công rõ ràng, ngay cả tốc độ tiến quân cũng chẳng có. Điều này nói lên cái gì? Nói lên bọn chúng chỉ là một đám ô hợp không có dũng khí! Bọn chúng chỉ là lũ cướp, thậm chí còn chẳng bằng cả quân ngụy. Còn các cậu thì sao? Các cậu là quân nhân chân chính! Đàn cừu có đông đến mấy cũng không thể ăn thịt được một con sói! Tất cả nhe nanh ra cho ta, sống sót trên trận địa này để cho lũ phế vật kia xem!"
Cổ vũ sĩ khí không phải là việc đơn giản, cũng như chiến đấu, phải tùy thời tùy thế mà hành động. Nếu tiến hành cổ vũ không đúng lúc, đúng chỗ thì không gọi là khích lệ, mà coi là "coi thường mạng người" cũng chẳng quá đáng.
Sự căng thẳng trên trận địa hoàn toàn biến mất, những chiến sĩ gan dạ tiếp tục công việc trong tay. Chiến sĩ nhát gan nghe theo lời tiểu đội trưởng, nhìn lại thì đúng thật, tuy nhìn đen nghịt một mảng, đủ để tạo hiệu ứng thị giác về sự đông đảo, nhưng ngoài ra... thật sự chẳng có gì đáng ngại. Tiểu đội trưởng là người lăn lộn gần mười năm trong mưa bom bão đạn, không tin ông ấy thì tin ai? Sống sót cho lũ phế vật kia xem, đã hiểu!
Mưa vẫn rơi, nhưng đã dần chuyển thành mưa nhỏ. Khắp nơi là bùn đất, khắp nơi là nước, mặt đất gập ghềnh, lồi lõm.
Đám cướp dàn hàng ngang thành một đội hình hùng hậu với mật độ dày mỏng không đều, chậm rãi tiến tới. Thỉnh thoảng có kẻ bị bùn lầy làm trượt chân, thỉnh thoảng lại có kẻ không để ý mà ngã nhào xuống hố nước, từng tên khom lưng tiến về phía trước vì trên cao điểm vẫn luôn có những phát bắn tỉa thưa thớt. Lúc đầu khoảng cách còn xa nên hữu kinh vô hiểm, giờ đây khi cách khoảng 300 mét, thương vong đã bắt đầu xuất hiện.
Tiếng rên rỉ kêu khóc của những kẻ bị thương khiến đám cướp càng thêm rối trí. Chúng liếc nhìn trái phải, chỉ mong đoạn mình đang đứng lùi về sau một chút để tránh đạn. Đáng tiếc, ai cũng nghĩ như vậy, nên tốc độ tiến quân muốn nhanh cũng khó.
Đột nhiên tiếng súng vang lên từ phía tiểu cao điểm. Những phát bắn tỉa thưa thớt kia bất ngờ thay đổi tần suất, hơn mười tiếng súng trường Arisaka vang lên liên hồi, bắt đầu phối hợp cùng súng máy.
Giờ phút này, ý nghĩ đầu tiên trong đầu đám sơn phỉ không phải là kinh hoàng, mà là trút được gánh nặng. Cuối cùng cũng có lý do để dừng bước, cuối cùng cũng có lý do để ẩn nấp tại chỗ, mặc kệ ai đánh thế nào thì đánh! Hàng trăm người đồng loạt nằm rạp xuống vũng bùn, tâm ý tương thông, nhịp nhàng đều đặn, thật là tráng lệ!
Kim Sẹo Kéo nhìn cảnh tượng đó mà cằm suýt rơi xuống đất. Tốc độ tiến quân chậm chạp đã đành, nhưng hiện tại rõ ràng chỉ có người ở phía bên trái bị bắn, tại sao cả đội lại dừng lại hết thế này? Hắn vớ lấy một hòn đá, phẫn nộ hét lớn về phía trước: "Hắc Oa Đế, bọn chúng đâu có bắn bên phía ngươi, ngươi dừng lại cái quái gì!"
Hắc Oa Đế là biệt hiệu của một tên cầm đầu nhóm thổ phỉ mới gia nhập gần đây. Giống như nhiều thế lực khác, hắn gia nhập với Kim Sẹo Kéo đơn giản là vì muốn kiếm lương thực và vũ khí. Hắn nào nỡ để mấy chục anh em của mình làm chim đầu đàn, trong lòng chỉ nghĩ rằng người còn thì của còn, đi đâu cũng không chết đói, cùng lắm thì rút lui về núi, tiền bạc tuyệt đối không lo! Nhưng ngoài miệng không thể nói như vậy, hắn liền trưng ra vẻ mặt đầy chính nghĩa, lớn tiếng đáp: "Chim không đầu không bay được! Không có người dẫn đầu thì làm sao hành động? Tôi đây hận không thể xung phong lên trước, đáng tiếc bản thân vô tài vô năng, không gánh vác nổi trọng trách, chỉ đủ làm trợ thủ, không dám tự lượng sức mình!"
Gần 600 tên cướp, trong đó hơn hai trăm là quân nòng cốt của Kim Sẹo Kéo, số còn lại đều là các nhánh thổ phỉ mới hợp lại. Câu nói này của Hắc Oa Đế đã nói lên tiếng lòng của bao người: Kho hàng là của Kim Sẹo Kéo, cướp về cũng là của hắn, hắn lại không chia phần cố định, chỉ phát lương thực và đạn dược, dựa vào cái gì mà bắt bọn họ phải xung phong lên trước?
Kim Sẹo Kéo trong lòng hận đến mức ngứa ngáy, sắp đến trước trận tiền mà lại bày ra trò này, đây rõ ràng là sự áp chế, là ép cung, là thói quen khó bỏ! Món nợ này sớm muộn gì lão tử cũng sẽ tính với các ngươi! Nhưng trên mặt, hắn cố gắng tỏ ra hiên ngang lẫm liệt, dõng dạc nói: "Tất cả nghe cho kỹ! Chỉ cần lấy lại được kho hàng, đồ đạc bên trong ta sẽ lấy ra ba phần chia cho bảy nhà các ngươi, ta Kim Sẹo Kéo thề với trời!"
Hắc Oa Đế không nhịn được quay sang hỏi nhỏ người bên cạnh: "Ba phần là bao nhiêu? Ta có thể chia được bao nhiêu?"
Bên cạnh hắn là một đại hán râu quai nón, mặc trường bào như thầy đồ, đang ngồi trong vũng bùn bẻ những ngón tay thô ráp, tính toán hồi lâu mới đáp: "Dù sao cũng không ít."
Hắc Oa Đế tức giận đến mức đá tên này ngã nhào xuống vũng bùn, mắng nhiếc: "Để ngươi làm quân sư đúng là mắt ta bị mù!" Sau đó, hắn rút khẩu súng lục trong ngực ra, nghiêm mặt nói với xung quanh: "Đàn em!"
...làm giàu hay không là ở sáng nay, kẻ gan lớn thì no, kẻ nhát gan thì đói. Bây giờ tất cả nghe lệnh ta, bò về phía trước!
Hô... Kim Sẹo Kéo thở phào nhẹ nhõm một hơi. Tuy tốc độ có hơi chậm chạp, nhưng dù sao cũng đã bắt đầu di chuyển. Mấy ông kể chuyện hằng ngày cứ ca tụng đại nguyên soái uy phong lẫm liệt, nói năng hoa mỹ, giờ đến lượt lão tử làm đại nguyên soái mới thấy, uy phong cái nỗi gì! Sau này cứ thấy kẻ nào kể chuyện, gặp một đứa ta diệt một đứa! Không thể để bọn họ tiếp tục làm vấy bẩn hình tượng anh hùng được nữa!
Hồ Nghĩa nửa quỳ sau công sự, nhanh chóng nổ súng. Báng súng bị kéo ra đẩy vào liên hồi, tiếng va chạm kim loại lách cách khiến hắn trông chẳng khác nào một cỗ máy.
Một vỏ đạn văng ra khỏi nòng, hắn đồng thời hô lớn: "Toàn quân bắt đầu khai hỏa từ cánh phải, sau đó dàn hàng ngang sang trái!"
Lại một vỏ đạn văng ra, hắn tiếp tục hô: "Tập trung bắn hạ kẻ dẫn đầu, cho bọn phía sau thấy cảnh tượng này mà khiếp sợ!"
Tiếng vỏ đạn rơi xuống đất vang lên lần nữa, hắn lại hô tiếp: "Khi địch tiến vào phạm vi 200 mét, tiểu đội hai và tiểu đội ba tự động tham gia xạ kích, những người đang làm nhiệm vụ đào bới phía trên tiếp tục công việc!"
Vỏ đạn thứ tư văng ra, giọng hắn lại vang lên: "Phải giữ khoảng cách! Đến thời điểm thích hợp thì ẩn nấp, không được đứng mãi một vị trí mà bắn!" Thế nhưng chính bản thân hắn lúc này lại đang làm điều ngược lại, trở thành một ví dụ điển hình cho việc không nên làm.