Đáng lẽ Hồ Nghĩa có thể quay về Đại Bắc Trang ngay trong đêm, nhưng vì phải ghé qua Thanh Sơn thôn để lấy lại chiếc xe đạp đang gửi ở Thạch Thành, nên anh đã mất khá nhiều thời gian.
Đường núi gập ghềnh, dốc đứng, khác hẳn với địa hình đồng bằng. Có xe đạp cũng chẳng thể đạp được, phần lớn thời gian anh chỉ có thể dắt hoặc vác. Mãi cho đến khi gần tới Đại Bắc Trang, tình hình đường sá mới khá hơn.
Dưới ánh nắng buổi sáng, ghi-đông xe đạp lấp lánh phản chiếu ánh sáng. Tiếng gió rít bên tai, mỗi khi ngừng đạp, chiếc xe lại phát ra âm thanh lạch cạch vui tai. Hồ Nghĩa cuối cùng cũng cảm nhận được sức hút của xe đạp, thậm chí vì thế mà bắt đầu ngưỡng mộ những con đường bằng phẳng ở đồng bằng.
Phía trước ven đường, hai chiến sĩ đang đứng trong bụi cỏ, ngơ ngác nhìn về phía này. Khi anh đạp xe lướt qua, hai người họ chỉ biết trân trối nhìn theo, miệng há hốc, mắt tròn xoe, cằm như muốn rớt xuống đất, vẻ mặt ngỡ ngàng như thấy quỷ, đến cả chào hỏi cũng quên mất. Sau khi anh đi qua, mới nghe tiếng họ thì thầm với nhau: "Hồ... Hồ lớp trưởng đang cưỡi cái thứ quái quỷ gì thế?... Cậu nói gì đi chứ..."
Tiếp cận khu trang trại, người đi đường dọc lối đều dừng chân ngoái nhìn, người vừa đi vừa ngắm xe suýt thì ngã xuống mương. Khi vào đến trong trang, phía sau xe đạp lập tức có một đám trẻ con chạy theo hò hét, cho đến khi thấy cổng lớn của Tiểu đội 9 đóng lại, chúng mới lưu luyến giải tán.
Hồ Nghĩa dựng xe trong sân, phủi bụi bặm trên người, ngước mắt lên thấy một anh chàng khờ đang đứng ngẩn ngơ nhìn mình. Dưới chân anh ta là một miệng giếng được xây bằng đá cuội rất đẹp. Hồ Nghĩa bước tới bên giếng nhìn xuống, đáy giếng trong vắt, phản chiếu miệng giếng nhỏ và cả khuôn mặt của chính anh.
"Tôi biết đào giếng. Đây là cái giếng đầu tiên tôi đào ra nước đấy," anh chàng khờ nói.
Hồ Nghĩa giơ tay cài lại chiếc cúc áo bị quên của anh ta, rồi chỉnh lại mũ: "Tốt lắm. Đào rất giỏi. Từ nay cậu chính là thợ đào giếng rồi."
Anh chàng khờ mỉm cười, nụ cười dưới ánh mặt trời trông cực kỳ rạng rỡ, hạnh phúc, dù có phần hơi ngốc nghếch.
Tiếng cửa phòng bật mở "rầm" một cái. Người đầu tiên lao ra là Mã Lương với vẻ mặt phấn khích, người thứ hai là La Phú Quý đang nhe răng cười, tiếp đó là Lưu Kiên Cường với biểu cảm bình thản, cuối cùng là Lý Vang với vẻ mặt buồn bã.
"Anh."
"Đại ca Hồ? Sao giờ anh mới về?"
Mấy ngày nay, Lý Vang ở Tiểu đội 9 đã học được cách khiêm tốn. Cậu ta tiến lại gần Hồ Nghĩa, định chủ động đỡ lấy khẩu súng trường trên vai anh, nhưng bị Mã Lương chặn lại: "Việc này không đến lượt cậu, tránh ra." Sau đó, Mã Lương ôm lấy súng và túi xách của Hồ Nghĩa mang vào phòng cất gọn. Sau khi Hồ Nghĩa vào nhà, Mã Lương đã rót sẵn một bát nước đặt trên bàn, rồi xoay người đi lấy chậu, pha nước ấm, treo khăn mặt và lấy sẵn xà phòng.
Động tác của Mã Lương nhanh nhẹn, thuần thục, trôi chảy như nước chảy mây trôi, khiến Lý Vang đứng nhìn mà ngẩn ngơ. Cậu ta không thể tin nổi đây chính là người thường ngày vẫn lười biếng và tự luyến, cảm thấy thật xấu hổ. Hồ Nghĩa bưng bát nước uống một hơi cạn sạch, rồi xắn tay áo chuẩn bị rửa mặt. Mã Lương vội nói: "Anh, để em sang nhà bếp tìm chút gì cho anh lót dạ." Nói rồi cậu ta mở cửa chạy đi.
Hồ Nghĩa đứng bên chậu rửa mặt, bỗng quay đầu hỏi La Phú Quý: "Cô bé đâu rồi?"
Lại nói về Cao Nhất Đao, anh ta vẩy nước lên đá mài, cẩn thận mài lưỡi lê qua lại vài lần. Sau đó, anh ta cầm lưỡi lê lên, chậm rãi xoay dưới ánh mặt trời để kiểm tra. Lưỡi dao dường như đã sắc bén đến cực hạn, ánh nắng chiếu vào tạo nên những quầng sáng chói mắt trên khuôn mặt đen sạm của anh.
Mau Chân Nhi từ xa chạy tới, ngồi đối diện với Cao Nhất Đao đang mải mê mài dao, rồi nói với người đang tập trung vào ánh hàn quang trên lưỡi thép: "Đại đội trưởng, anh đoán xem em thấy ai?"
"Mắt cậu để đâu thế? Cậu thấy ai được chứ? Nếu còn để tôi biết cậu lén nhìn nhị thẩm nhà hàng xóm tắm, tôi sẽ dùng lưỡi lê này khoét mắt cậu, để cậu chẳng thấy gì nữa, đỡ phải làm hoen ố danh tiếng của Tiểu đội Nhị," Cao Nhất Đao không ngẩng đầu, vẫn chăm chú nhìn lưỡi dao.
Mau Chân Nhi gãi đầu: "Hắc hắc... Em không cố ý, chỉ là đi ngang qua, vô tình nhìn thấy thôi."
"Bớt nói dối đi, đi ngang qua mà lại đi tận ra bờ sông kia à?"
"Đại đội trưởng, anh oan uổng cho em quá. Thằng Đại Mao mới là kẻ vừa ăn cướp vừa la làng, rõ ràng là nó nhìn lén, bị em bắt gặp nên mới chạy đến chỗ anh đổ tội cho em."
"Hai đứa chúng mày chẳng đứa nào ra hồn cả, lười đôi co với chúng mày lắm."
"Lần sau em không dám nữa. Hắc hắc... Đúng rồi, vừa nãy ở cạnh sân tập em thấy Hồ lớp trưởng."
"Cái gì?" Cao Nhất Đao cuối cùng cũng đặt lưỡi lê sáng loáng xuống, ngước mắt lên: "Thằng cha Hồ đó về rồi à?"
Mau Chân Nhi ghé sát vào Cao Nhất Đao: "Anh ấy đạp cái xe đạp đó đi ngang qua sân tập, nhìn hướng đó thì chắc là định đến phòng tạm giam thăm cô bé kia. Khá thật, đội tân binh đang chạy bộ ở sân tập mà cả nửa đội ngã nhào xuống, tất cả đều đổ dồn mắt vào anh ấy."
Cao Nhất Đao lộ vẻ suy tư, tự nhủ: "Về đúng lúc thật... hơi muộn rồi... nhưng mà... cũng khó nói liệu còn cơ hội hay không... Thôi kệ, coi như đi giải khuây vậy."
Mau Chân Nhi không hiểu Cao Một Đao đang lầm bầm cái gì, một lát sau, Cao Một Đao xách theo lưỡi lê đứng dậy, bảo với Mau Chân Nhi: “Cậu đi thông báo ngay, tập hợp toàn đội, đến bờ sông chuẩn bị thao diễn.”
“Bờ sông ạ?”
“Tôi sẽ đến đoàn bộ, mời đoàn trưởng và chính ủy ra ngoài giải khuây, xem đội hai chúng ta biểu diễn. Còn đứng ngẩn ngơ làm gì, đi ngay đi!”
Mau Chân Nhi không hiểu sao hôm nay đội trưởng lại có nhã hứng như vậy, còn muốn mời cả đoàn trưởng, chính ủy đi xem, nhưng cũng không dám hỏi thêm, quay đầu chạy biến.
Từ xa, cậu nhìn thấy bên cửa sổ phòng tạm giam có một cô bé tết tóc, hai cẳng chân đung đưa ngoài cửa sổ đầy vẻ nhàn nhã.
Cùng lúc đó, cô bé cũng nhìn thấy một chiếc xe đạp đang tiến về phía sân thể dục, người đạp xe chính là người mà cô vừa mới nghĩ tới.
Dưới ánh mặt trời, cậu nhìn thấy đôi mắt to tròn xinh đẹp ấy đang hướng về phía mình nở nụ cười ngọt ngào tận đáy lòng.
Dưới ánh mặt trời, cô nhìn thấy gương mặt cậu càng lúc càng ấm áp khi khoảng cách dần thu hẹp.
“Đây… là cái gì thế?” Tiểu Bính trợn tròn mắt, nhìn chiếc xe đạp đang dừng lại trước cửa sổ phòng tạm giam, nước miếng chảy dài hai tấc mà cũng chẳng buồn lau.
“Đồ ngốc này… đây là xe đạp của tôi đấy.” Cô bé cười đến mức khóe miệng muốn chạm đến tận mang tai.
“Thứ này… cho tôi sờ thử được không?”
“Hắc hắc… nể mặt cậu đấy… được thôi, tiện thể lau sạch nó giúp tôi luôn nhé.”
“Được luôn!” Tiểu Bính ba chân bốn cẳng chạy về phía ký túc xá đoàn bộ, nhanh như chớp đi tìm giẻ lau và thùng nước.
Nắng chín giờ sáng thật ấm áp, không hề gay gắt. Cửa sổ phòng tạm giam không có khung, cô bé vẫn ngồi vắt vẻo trên bậu cửa, hai đôi giày nhỏ đung đưa, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn bầu trời xanh thẳm.
Dưới cửa sổ, bên cạnh đôi giày vải đang đung đưa ấy, Hồ Nghĩa ngồi bệt dưới đất, lưng tựa vào tường, một chân duỗi thẳng, một chân co lại, cánh tay gác hờ lên đầu gối, nheo mắt nhìn những ngọn núi xanh mướt một màu.
“…Tình huống là như vậy đó, nên tôi mới đến đây. Ai — chỉ thiếu chút nữa là tôi thành công rồi, cậu biết không, lúc ấy tôi đã vọt tới tận cửa nhà cô ấy, đáng tiếc… nếu không vì bị ngã, có lẽ đã tiến thêm được một chút, khi đó tôi có thể ném thẳng khẩu súng qua cửa sổ vào trong, như vậy cũng phải tính là tôi thắng chứ, cậu nói xem có phải không?”
Hồ Nghĩa ngồi dưới bậu cửa gật đầu đáp: “Không sai, nhất định phải tính.” Trong lòng anh thầm nghĩ: Làm vậy… hơi khiên cưỡng, có chút gian lận; nhưng mà, có dũng có mưu như thế cũng đáng được khích lệ.
“Chính là vậy. Đáng tiếc giờ nói gì cũng vô ích, thua rồi. Vốn dĩ trong lòng người ta đã bực bội, ghét nhất là kẻ cứ lải nhải, sáng nay thằng ngốc kia đến đưa cơm còn cứ lảm nhảm mãi chuyện dưa hấu, hạt mè gì đó, suýt nữa làm tôi tức chết… Nếu thắng được trận này, từ nay về sau tôi sẽ bớt đi một người quản lý, chẳng phải sẽ tự do hơn sao? Chẳng qua chỉ là một tân binh biết chơi đại đao thôi mà, có gì ghê gớm chứ? Ai cũng tranh nhau giành lấy, tung hô như báu vật. Thiết, đao có giỏi đến mấy, tôi chỉ cần một phát súng là hạ gục được hắn, thiếu hắn cũng chẳng sao, cậu nói xem có phải không?”
Hồ Nghĩa lại gật đầu: “Không sai, đao có to đến mấy cũng không bằng một khẩu súng ngắn.” Trong lòng anh suy tính: Đội đại đao anh cũng từng thấy, trông thì uy phong thật đấy, nhưng ra đến chiến trường đối mặt với lưỡi lê của quân địch thì chỉ có thảm hại. Thực ra tất cả đều là do hoàn cảnh bức bách, nếu có lưỡi lê thì ai muốn dùng cái thứ đại đao kia làm gì. Tất nhiên cũng có người thực sự giỏi võ, đó là những người đã khổ luyện nhiều năm, còn nếu trong quân đội có lưỡi lê mà không dùng, cứ khăng khăng đòi phổ cập đại đao, luyện dăm ba bữa rồi đi đấu với lưỡi lê thì đúng là tự tìm cái chết.
Còn về tên Phan Cây Cột kia, xem ra là người có võ nghệ, nếu không thì mọi người đã chẳng tranh giành gay gắt như vậy. Nhưng về vấn đề này, suy nghĩ của Hồ Nghĩa hoàn toàn trùng khớp với cô bé: Tại sao lại trang bị súng ngắn cho từng người trong tiểu đội chín, ngay cả Ngô Cục Đá cũng được trang bị? Đó chính là để đối phó với lưỡi lê. Hoặc là đánh thì dựa vào đạn dược, hoặc là chạy thì dựa vào đôi chân; còn cứ khăng khăng dùng đại đao… thì chẳng khác nào tự tìm đường chết, võ công cao đến mấy cũng vô nghĩa.
Có Hồ Nghĩa ngồi bên phụ họa, những nỗi bực dọc trong lòng cô bé dần tan biến. Cô ngồi trên bậu cửa, đung đưa bím tóc, cứ thế luyên thuyên không dứt. Hồ Nghĩa lặng lẽ ngồi dưới bậu cửa, thỉnh thoảng lại đáp lời, cho đến khi Tiểu Bính – người phụ trách gác cửa phòng tạm giam – xách thùng nước và giẻ lau quay lại, Hồ Nghĩa mới chậm rãi đứng dậy.
“Được rồi, cậu cứ tiếp tục mơ mộng đi, tôi phải đi đây.”
Cô bé cố tình nhăn đôi lông mày nhỏ: “Gấp gáp gì chứ, hai ta nói chuyện thêm chút nữa đi.”
“Cậu có muốn thắng không?” Hồ Nghĩa đột nhiên hỏi.
“Thắng cái gì?”
“Cuộc cá cược của cậu đấy.”
“A?” Cô bé nghe vậy liền đứng bật dậy trên bậu cửa, đôi mắt tròn xoe, bím tóc dựng cả lên: “Anh nói thật sao?”
“Thật.”
Nhìn Hồ Nghĩa khôi phục vẻ mặt vô cảm và giọng điệu thản nhiên như thường, cô bé vui sướng reo lên: “Hồ ly tốt bụng!” rồi nhảy thẳng từ trên bậu cửa vào lòng anh.
Hồ Nghĩa đỡ lấy cô, rồi nhẹ nhàng đặt xuống, nhưng đôi bím tóc trong lòng anh vẫn không buông tay, cô nôn nóng hỏi: “Anh có cách gì sao?”
“Tôi không phải đang định về suy nghĩ đây sao.”
“Được, vậy anh đi nhanh đi. Ơ, sao chiếc xe đạp này anh không đi…”
"Đó chẳng phải xe đạp của cậu sao, tôi mang trả lại để cậu còn khoe khoang chứ."
"Đúng đúng. Hắc hắc..."
Dưới ánh mặt trời, Hồ Nghĩa bước đi trên con đường trong trang trại Đại Bắc, nhịp bước không nhanh không chậm, biểu cảm đã khôi phục lại vẻ lạnh lùng thường ngày. Chuyện của Dương Đắc Chí cần phải nghĩ cách sao? Không cần thiết.