Trước đây, khi bác sĩ Chu bị quân địch bao vây tại khu vực tiếp tế, Hồ Nghĩa đã ném một quả lựu đạn từ bờ sông bên kia về phía Dương Đắc Chí. Mối thù này, xem như đã định sẵn là không thể hóa giải.
Trớ trêu thay, thành tích vẻ vang nhất trong hồ sơ của Dương Đắc Chí lại nhờ vào chính quả lựu đạn đó. Nội dung đại ý rằng: Vì bảo đảm an toàn cho bác sĩ Chu và các đồng chí khác, anh đã không ngại hiểm nguy, xả thân quên mình, dẫn dụ toàn bộ quân truy đuổi rời khỏi hai bờ sông, thể hiện tinh thần dũng cảm tuyệt vời.
Điều đáng nói là, chân tướng sự việc giờ đây lại bị Hồ Nghĩa lợi dụng một cách trơ trẽn. Khi Hồ Nghĩa đòi lại khẩu súng trường với vẻ mặt "không biết xấu hổ" đó, khán giả xung quanh có thể không hiểu, không nghe ra ẩn ý, nhưng Dương Đắc Chí thì hiểu rõ. Đó là sự áp chế đê tiện của Hồ Nghĩa, cảm giác khó chịu y hệt như khoảnh khắc anh ném quả lựu đạn bên bờ sông năm nào. Trong mắt Dương Đắc Chí, Hồ Nghĩa chính là kẻ đê tiện nhất.
Đại đội 2 kết thúc huấn luyện bên bờ sông trở về. Việc đầu tiên Cao Nhất Đao làm sau khi về đến nơi là hỏi thăm Mau Chân Nhi – người đã được anh cố tình để lại trong doanh trại để quan sát tình hình – xem Đội 9 và Đại đội 3 có xảy ra chuyện gì không.
Thế nhưng, câu trả lời của Mau Chân Nhi khiến anh thất vọng. Đội 9 không có động tĩnh gì, nhưng Hồ Nghĩa lại tìm đến Đại đội 3. Nghe nói một chiến sĩ của Đại đội 3 sau khi huấn luyện xong đã vội vã chạy theo đại đội trưởng và chính trị viên về ký túc xá. Tình hình lúc đó vô cùng căng thẳng, cuối cùng lại kết thúc bằng việc Dương Đắc Chí giao khẩu súng trường cho Hồ Nghĩa.
Cao Nhất Đao, người có khứu giác chiến đấu nhạy bén, vốn cho rằng giữa Đội 9 và Đại đội 3 có thể xảy ra xích mích, nên đã cố tình kéo cả tiểu đoàn trưởng và chính ủy đi theo để không ai có thể "dập lửa" nếu có chuyện xảy ra, khiến họ không thể thu dọn hậu quả. Không ngờ sự việc thực sự xảy ra, nhưng kết quả lại hoang đường đến thế. Dương Đắc Chí giao súng cho "đồ khốn" Hồ Nghĩa? Chuyện này nghe sao mà vô lý đến thế?
Trong mắt Cao Nhất Đao, cả Hồ Nghĩa và Dương Đắc Chí đều chẳng phải hạng người tốt lành gì.
Sau khi xem xong buổi diễn tập của Đại đội 2 và trở về cơ quan tiểu đoàn, cảnh vệ viên đã báo cáo với tiểu đoàn trưởng và chính ủy về một vài tình huống phát sinh.
Đầu tiên, đội trưởng Đội 9 là Hồ Nghĩa đã trở lại, cưỡi một chiếc xe đạp khiến cả tiểu đoàn lóa mắt. Nghe nói chiếc xe đạp đó là của cô bé.
Tiếp theo, Hồ Nghĩa xông vào ký túc xá Đại đội 3, đồn rằng suýt chút nữa đã đánh nhau với Hách Bình. Sau đó mới biết hắn đến để đòi khẩu súng trường, mà chỉ đạo viên Đại đội 3 là Dương Đắc Chí lại giao súng cho hắn ngay tại chỗ.
Cuối cùng, khẩu súng trường đã bị Tô Thanh tịch thu với lý do vũ khí chưa đăng ký sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định và đoàn kết của tiểu đoàn độc lập. Khẩu súng được đưa đến phòng hậu cần đăng ký lại, sau đó cô lập tức lấy ra và đặt ngay trong văn phòng của phòng chính trị.
Chính ủy Đinh Đến Một cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Ngồi trong văn phòng tiểu đoàn, ông bắt đầu phân tích: Hồ Nghĩa đã trở về? Cao Nhất Đao hiếm hoi lắm mới mời tiểu đoàn trưởng và mình đi xem diễn tập? Dương Đắc Chí giao súng cho Hồ Nghĩa? Khẩu súng trường cuối cùng lại rơi vào tay phòng chính trị? Tất cả chuyện này là sao? Sao chỗ nào cũng thấy không hợp lý thế này? Hôm nay rốt cuộc là ngày gì?
Ông định hỏi ý kiến tiểu đoàn trưởng về tất cả những việc này, không ngờ tiểu đoàn trưởng chỉ quan tâm đến đúng một chuyện: chiếc xe đạp của cô bé kia.
Chuyện khẩu súng trường cuối cùng không thể làm gì hơn, giờ lại thêm chuyện chiếc xe đạp. Chẳng lẽ sắp tới lại có thêm một màn "cô bé đối đầu với tiểu đoàn trưởng vô lương tâm" nữa sao? Vì sự ổn định, Đinh Đến Một đành khuyên Lục tiểu đoàn trưởng hãy từ bỏ ý định với chiếc xe đạp đó, rồi chuyển chủ đề sang chuyện của Đội 9.
Hồ Nghĩa lại đi gặp cô bé, kể lại quá trình thất bại của mình. Chiến thắng đã ở ngay trước mắt, chỉ thiếu một chút nữa thôi là có thể giúp cô bé thực hiện nguyện vọng, vì thế anh chỉ biết cảm thán rằng "mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên".
Mặc dù lần này lại "sắp thành lại bại", nhưng trong lòng cô bé vẫn rất vui. Khuôn mặt nhỏ nhắn cố tình tỏ vẻ giận dỗi, cô đem những lời giáo huấn của tiểu đoàn trưởng ra để dạy lại Hồ Nghĩa: "Nếu anh không nhất quyết đi một mình, nếu lúc đó anh bố trí một trạm gác ngầm ở bên ngoài, thì anh đã có thể tránh được Tô Thanh từ sớm rồi. Anh đâu phải chỉ thiếu một chút, anh kém xa như vậy mà còn không cam lòng sao?"
Sau đó, anh cưỡi xe đạp, chở cô bé chạy quanh phòng tạm giam hết vòng này đến vòng khác không biết mệt. Cô bé vui sướng reo hò, còn Tiểu Bính thì đứng trước cửa phòng tạm giam, ngẩn người nhìn theo đầy ngưỡng mộ.
Cùng lúc đó, Tô Thanh đang ngồi trong văn phòng phòng chính trị, ngắm nhìn khẩu súng trường đặt trên bàn. Một lúc lâu sau, cô gọi cảnh vệ viên trong sân vào, nhờ anh đóng một chiếc đinh lên bức tường phía sau để treo khẩu súng đã hoàn toàn thuộc về mình này lên. Đồng thời, cô cũng yêu cầu cảnh vệ viên hướng dẫn mình cách sử dụng và bảo dưỡng súng.
Người cảnh vệ làm theo, trong lòng lại đầy rẫy những thắc mắc khó hiểu. Làm công tác chính trị, lại còn là phụ nữ, cầm súng trường nghịch ngợm trông kỳ cục thế nào ấy? Cứ tùy tiện lấy khẩu súng lục mà dùng không phải tốt hơn sao, Tô Thanh này đang bày trò gì vậy? Tuy nhiên, khẩu súng này đúng là một món đồ tốt.
Bến Bích Thủy.
Lý Hữu Tài gần đây cuối cùng cũng được sống những ngày tháng thảnh thơi, nhàn nhã. Hắn lại trở thành đội trưởng đội tuần tra tại bến Bích Thủy, dưới quyền chỉ có hai người, một kẻ là "cái đuôi", một kẻ là "lười biếng". Thế nhưng, hiện tại hắn chưa có ý định tuyển thêm người, bởi vì báo cáo hắn gửi lên cấp trên không hề như vậy. Hắn nói rằng đội tuần tra bến Bích Thủy đã lớn mạnh lên tới quy mô 30 người. Tại sao hắn lại làm thế? Rất đơn giản, ăn chặn tiền lương.
Tổng cộng chỉ có ba người, nhưng lại nhận lương cho 30 người, trong tay lại có 30 khẩu súng Mauser, cuộc sống như vậy thật quá mức thoải mái. Nhìn đội tuần tra ở các nơi khác mà xem, ai có thể được như Lý Hữu Tài? Tất nhiên, nếu so về quân số và năng lực thực thi nhiệm vụ, thì Lý Hữu Tài coi như xong đời, ba người thì làm được trò trống gì chứ?
Đáng tiếc là, nhân sinh chẳng bao giờ thuận buồm xuôi gió, mọi việc luôn biến hóa khôn lường. Chưa được thoải mái bao lâu thì rắc rối đã ập đến: cấp trên muốn tới bến Bích Thủy để kiểm tra công tác. Điều này khiến Lý Hữu Tài đau cả răng. Kiểm tra công tác? Rỗi hơi hay sao mà kiểm tra? Tính cả hắn là đội trưởng thì tổng cộng chỉ có ba người, đến lúc đó biết xoay xở thế nào? Chẳng phải là mất hết mặt mũi của một kẻ tay sai, rồi cái chức đội trưởng này cũng bay màu sao?
Ở bến Bích Thủy tuyệt đối không tìm ra được người phù hợp. Hắn từng nghĩ đến việc ra ngoài bắt đại 30 người về cho đủ số, nhưng thời gian quá gấp rút, không kịp nữa rồi, đành phải tìm cách khác.
Là một kẻ cờ bạc chuyên nghiệp, dù có muôn vàn thói xấu, nhưng vẫn còn giữ lại được một ưu điểm: gan lớn, dám làm liều.
Muốn đủ số nhân thủ thì chỉ có thể nhặt nhạnh những kẻ có sẵn. Đám thuộc hạ trong sòng bạc của Chém Chín có hơn chục người, kiểu đứng xếp hàng cho đủ số này, chỉ cần ném cho đám đó vài đồng tiền thưởng là xong. Tiền thì hắn tiếc không muốn cho, tất nhiên, nếu là thắng được từ tay bọn chúng thì lại là chuyện khác.
Cứ như vậy, quân số đã đủ được một nửa. Nửa còn lại thì tính sao? Ý tưởng vừa lóe lên, phạm vi tìm kiếm mở rộng ra, hắn chợt nhớ tới một người: Thạch Thành ở thôn Thanh Sơn.
Lần trước khi hợp tác với trưởng quan Hồ, hắn đã quen biết Thạch Thành, đội trưởng đội du kích thôn Thanh Sơn. Thôn này cách bến Bích Thủy không xa, mười mấy người chắc chắn là hắn phải có. Trời không tuyệt đường người, thế chẳng phải là vừa vặn sao?
Nghĩ ra cách, Lý Hữu Tài không hề trì hoãn. Việc này không thể nói với "cái đuôi" và "kẻ lười biếng", hắn một mình đi thẳng tới thôn Thanh Sơn.
Lý Hữu Tài tất nhiên không biết Thạch Thành đang trốn ở đâu, nhưng hắn cũng chẳng lo lắng. Chỉ cần với bộ dạng tay sai chói lọi này, hắn cứ đứng ngay đầu thôn Thanh Sơn là được, không tin là đội du kích của các người trong thôn ngoài thôn lại không có tai mắt.
Thạch Thành nhìn người bị thuộc hạ trói đưa vào trong rừng cây, không khỏi nhíu mày. Phải nói rằng đội du kích và đội tuần tra vốn là kẻ thù không đội trời chung, gặp nhau là đánh, vậy mà giờ lại lòi ra một tên như Lý Hữu Tài, thật là bất đắc dĩ.
"Ngươi tới đây làm gì?" Sắc mặt Thạch Thành không tốt, giọng điệu cũng chẳng dễ nghe.
"Ngươi đãi khách kiểu gì thế? Có thể tháo dây thừng ra trước không? Siết đau chết đi được."
"Ngươi là tay sai, ta là đội du kích, không xử lý ngươi đã là nể mặt lắm rồi."
Lý Hữu Tài nhìn bộ dạng nghiêm nghị của Thạch Thành, bất đắc dĩ cười cười: "Được được, vậy cứ thế đi. Nói ngắn gọn, ta tới tìm ngươi bàn chuyện làm ăn."
"Ta không có hứng thú buôn bán với tay sai."
"Ha ha, ngươi cũng ra vẻ quá nhỉ, nói câu này không sợ hối hận sao?"
"Ta chỉ hối hận vì đã quen biết ngươi, nếu không thì vừa rồi đã cho ngươi một phát đạn rồi."
"Năm khẩu súng Mauser, có muốn không?"
Thạch Thành nhất thời sững sờ.
Lý Hữu Tài lộ ra nụ cười đắc ý trên mặt: "Đừng ngẩn người ra đó, mau cởi trói cho ta."
Một lúc sau, Thạch Thành đang ngồi xổm cùng Lý Hữu Tài ở nơi xa trong rừng cây, đột nhiên đứng dậy nói: "Cái gì? Bảo chúng ta đứng xếp hàng đón tiếp kiểm tra? Ngươi đừng có mà lừa ta, ta không phải là miếng thịt trên thớt đâu nhé."
Lý Hữu Tài cũng đứng lên: "Ngươi xem ngươi vội cái gì? Hắn lại chẳng quen biết các ngươi, chỉ là đi ngang qua trước mặt các ngươi một chút thôi mà. Các ngươi cũng không cần vào thôn, cứ đứng thành một hàng ở cửa thôn đón tiếp là được. Xong việc ta sẽ nói các ngươi chuẩn bị đi làm nhiệm vụ, thế là các ngươi có thể về ngay."
"Tiểu tử nhà ngươi không phải lấy cái này làm cái cớ để tiêu diệt chúng ta rồi lập công lãnh thưởng đấy chứ?"
"Thế này đi, ngươi cứ để lại một người, nếu có biến, cứ đi báo cho quân giải phóng tới phanh thây ta ra, thế là được chứ gì?"
"Thế cũng không được! Sĩ khả sát bất khả nhục, Lý Hữu Tài, ngươi nhìn cho kỹ đây, ta là đội du kích, muốn ta đi đón tiếp tay sai kiểm tra ư? Đúng là chuyện cười thiên hạ!"
Lý Hữu Tài ném cành cây nhỏ trong tay xuống, phủi phủi bụi bẩn, nhìn Thạch Thành đang đầy vẻ chính khí, lặng lẽ suy nghĩ một hồi rồi đột nhiên nói: "Sáu khẩu."
Thạch Thành lạnh lùng không đáp.
"Bảy khẩu."
"Tám khẩu."
Ực một tiếng, yết hầu của Thạch Thành khẽ động.
"Chín khẩu, đây là giới hạn cuối cùng rồi, tôi chỉ có bấy nhiêu thôi, không hơn được nữa, dù anh có muốn ép thêm cũng không có đâu." Lý Hữu Tài căn cứ vào biểu hiện nhỏ nhặt của Thạch Thành mà tung đòn quyết định.
"Được thôi. Giao hàng trước đi." Vẻ hiên ngang lẫm liệt của Thạch Thành đã biến mất không dấu vết.
"Bớt giỡn đi, đừng tưởng tôi không biết anh đang tính toán cái gì. Đến lúc đó nếu chuyện vui biến thành chuyện buồn, thì cái mũ đội trưởng của tôi mất đã đành, làm không khéo cái đầu cũng phải chuyển nhà đấy. Xong việc, tôi mới đưa."
Lặng lẽ nhìn Lý Hữu Tài một hồi, Thạch Thành mới đưa ra câu trả lời cuối cùng: "Thành giao."
Dưới ánh mặt trời, Lý Hữu Tài nở nụ cười thanh tú, thu dọn lại bộ đồ nghề nhỏ của mình, phủi phủi lớp bụi trên chiếc áo lụa đen bóng: "Vậy tôi không làm phiền thêm nữa, hẹn gặp lại." Nói rồi, anh quay người đi về phía bìa rừng.
Đi được một đoạn, anh bỗng do dự rồi chậm bước chân lại, cuối cùng dừng hẳn, quay đầu nhìn thấy Thạch Thành vẫn đứng tại chỗ dõi theo mình, bèn nói thêm: "Tiện thể báo cho anh một tin, quân Nhật sắp tới rồi. Anh tốt nhất nên bảo bà con ở Thanh Sơn Thôn đi lánh nạn trước đi, càng xa càng tốt. Nếu không muốn đi xa thì hãy hướng về phía Đông, dọn đến Bích Thủy Phố hoặc Lạc Diệp Thôn."
Thạch Thành lập tức nhíu chặt mày: "Tại sao?"
"Vườn không nhà trống, Thanh Sơn Thôn sắp trở thành khu vực không người rồi." Dứt lời, bóng dáng Lý Hữu Tài đã khuất sau những tán lá.