Suốt một ngày trôi qua, lực lượng truy quét vẫn không thu hoạch được gì. Mọi ngóc ngách đều đã được rà soát kỹ lưỡng như chải đầu, vậy mà vẫn không tìm ra đối tượng tình nghi. Lệnh giới nghiêm được bãi bỏ, nhưng các chốt kiểm soát và tuần tra trên khắp các tuyến phố vẫn tiếp tục duy trì.
Sáng hôm đó, Lý Hữu Tài lại tới. Theo yêu cầu của Tô Thanh, hắn mang đến một bản đồ khu vực nội thành huyện Mai mà đội truy quét đang sử dụng. Hắn không có thêm thông tin gì mới, chỉ thuật lại tình hình của đội hiến binh và đội truy quét cho Tô Thanh nghe. Địa điểm cuối cùng mục tiêu biến mất là sau khi băng qua một dãy nhà, chủ nhân ngôi nhà đó đã hô hoán có kẻ trộm vào ban đêm. Sau khi sự việc xảy ra, đội hiến binh và đội truy quét nhận định kẻ bị phát hiện đó chính là mục tiêu. Vị trí hiện trường đã được Lý Hữu Tài đánh dấu trên bản đồ.
Sau khi Lý Hữu Tài rời đi, Tô Thanh dồn toàn bộ tâm trí vào tấm bản đồ. Cô suy đoán về tình huống có thể xảy ra vào đêm hai ngày trước, lấy điểm đánh dấu làm trung tâm, không ngừng xây dựng các giả thuyết trong đầu rồi lại lần lượt bác bỏ. Cô cũng giống như đội hiến binh và đội truy quét, rơi vào bế tắc trong suy nghĩ.
Dựa vào kinh nghiệm làm việc trước đây, dựa vào sự hiểu biết về cách hành sự của quân cảnh và hiến binh đối phương, cô vẫn không thể tìm ra đáp án hợp lý. Hắn không thể nào thoát khỏi sự điều tra, hắn không thể nào biến mất vào hư không!
Cô ngồi thẫn thờ trước bàn, đối diện với tấm bản đồ từ sáng đến chiều. Cuối cùng, cô bắt đầu hồi tưởng về hắn: ở Tiểu Tiêu Thôn, ở dưới gốc cây trong thôn, ở Giang Nam... từng mảnh ký ức hiện lên, phác họa rõ nét dáng vẻ kiêu ngạo đến lạnh lùng của hắn. Hắn không phải một con chuột nhắt vì sợ hãi mà trốn chui trốn lủi, hắn là một con sói phá vòng vây bằng bản năng của dã thú!
Vì thế, đôi mày thanh tú của Tô Thanh dần nhíu chặt. Cô xem xét lại bản đồ, nỗ lực tưởng tượng mình chính là hắn, một con dã thú cô độc bị thương, không tín ngưỡng, không tương lai. Đầu ngón tay mảnh khảnh lướt chậm trên bản đồ, cẩn thận tìm kiếm, cuối cùng dừng lại ở một vị trí rồi bất động hồi lâu.
Có những sự việc khắc sâu sẽ trở thành bóng đè vĩnh viễn không thể thoát khỏi. Phùng Trung đã có một giấc mơ như thế. Hắn mơ thấy hành lang, mơ thấy tiếng bước chân ngày một gần. Cảm giác áp bức nghẹt thở khiến hắn không thể hít thở, tim gan như muốn vỡ vụn.
Hắn đột ngột mở mắt, há miệng hớp lấy không khí, khuôn mặt kinh hãi đẫm mồ hôi. Cho đến khi nhìn rõ ánh hoàng hôn xuyên qua cửa sổ, nhìn rõ căn phòng bệnh trống trải này, đồng tử đang co giãn vì hoảng sợ mới dần thu lại, rồi yếu ớt khép hờ.
Phùng Trung nâng cánh tay vô lực, đẩy chiếc cốc trên đầu giường rơi xuống đất.
Cửa phòng lập tức mở ra, một thành viên đội truy quét đứng ở cửa, kinh ngạc nhìn vào rồi thốt lên: "Anh tỉnh rồi?"
"Đây là đâu?" Giọng nói của hắn biểu lộ sự yếu ớt.
Người ở cửa bước vào: "Bệnh viện quân y. Anh không phải bị trúng đạn sao, còn có thể là ở đâu?"
Nghe được câu trả lời này, Phùng Trung mới thở phào nhẹ nhõm, đặt đầu trở lại gối, trút ra một hơi dài.
Chạng vạng tối, một sĩ quan hiến binh bị thương sau khi thay băng đã đi vào phòng làm việc của bác sĩ. Anh ta vốn là bạn của vị bác sĩ này, nên trong lúc chờ đợi quay lại phòng bệnh nhàm chán, anh ta ghé vào đây để giết thời gian.
Chủ đề câu chuyện không cần phải tìm kiếm, sự việc đêm hai ngày trước vẫn là tin tức nóng hổi nhất. Người hiến binh lải nhải khoe khoang với bác sĩ về sự dũng cảm của mình lúc đó, rằng anh ta đã chiến đấu trong bóng tối với tên tạp chủng kia, bất chấp làn đạn như mưa, ngoan cường truy đuổi trong ngõ nhỏ. Nếu không phải vì môi trường tối tăm chết tiệt đó, anh ta đã hạ gục kẻ bắt cóc từ lâu, làm sao có chuyện để hắn chạy thoát.
Ngoài cửa sổ, trời đã tối hẳn. Vị bác sĩ vừa cởi áo blouse trắng vừa hỏi ý kiến người hiến binh: liệu tên khốn kiếp kia có còn bị bắt được không? Nếu tính cả đêm nay, đã là hai ngày rồi.
Người hiến binh lộ vẻ bất đắc dĩ, nhưng một lát sau lại lạc quan lên, nói với bác sĩ rằng tên kia đã bị thương. Hiện tại hiến binh và cảnh sát đã bố trí người ở tất cả các hiệu thuốc và phòng khám, dù không bắt được tên giảo hoạt này, hắn cũng không thể tự chữa trị mà sống sót, sớm muộn gì cũng sẽ tìm thấy xác hắn ở đâu đó.
Sau đó, người hiến binh cáo từ quay về phòng bệnh. Vị bác sĩ khóa cửa văn phòng lại, chuẩn bị đi dọc hành lang để về nghỉ ngơi. Nhưng đi được một đoạn, bác sĩ đột nhiên dừng lại, dường như nhớ ra điều gì. Ông quay ngoắt lại, bước nhanh về phía phòng phẫu thuật.
Mở cửa phòng phẫu thuật, bật đèn, đi ngang qua bàn mổ, ông mở một chiếc tủ gần đó tìm kiếm. Cuối cùng, ông bưng ra một cái khay đặt lên bàn mổ, cẩn thận xem xét.
Tất cả các đầu đạn đều là loại 7.63mm của súng lục Mauser, duy chỉ có một viên là đầu đạn 8mm của súng lục Nambu.
Bác sĩ dùng ngón cái và ngón trỏ nhặt viên đạn súng lục Nambu đó lên, đưa ra trước mắt. Vết máu trên đầu đạn đã khô, để lộ màu sắc khiến người ta khó chịu. Sắc mặt bác sĩ trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết.
Hồ Nghĩa bừng tỉnh, không gian đen nhánh, loáng thoáng nhận ra đây là một căn phòng. Cảm giác được mình đang nằm trên giường, ngửi thấy mùi đặc trưng trong không khí, cuối cùng hắn cũng nhớ lại cảnh tượng cuối cùng. Đây là bệnh viện, phòng bệnh, giường bệnh.
Không cần sờ, không cần nhìn cũng có thể cảm nhận được bụng mình đang quấn băng vải dày, vết thương ẩn ẩn đau nhức.
Hồ Nghĩa quay đầu nhìn sang chiếc giường trống bên cạnh, cố gắng chống hai tay, nghiến răng nỗ lực ngồi dậy, cơn đau khiến mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra.
Quần áo trên người vẫn còn, nhưng phần lưng đã bị cởi bỏ, vùng eo được quấn nhiều lớp băng gạc dày. Lúc ấy, anh chỉ coi nơi này là kế sách tạm thời, không ngờ đối phương lại nhiệt tình lấy viên đạn ra giúp mình như vậy. Nếu bọn họ biết được chân tướng sự việc, không biết sẽ có cảm tưởng thế nào.
Đêm dài lắm mộng, nằm lại trong phòng bệnh sớm muộn gì cũng lộ tẩy, anh cần phải rời đi ngay. Thực ra Hồ Nghĩa không biết đã qua hai ngày, anh hoàn toàn không nắm được thời gian trôi qua bao lâu, tất nhiên, dù có biết cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
Anh không bật đèn, trong ánh sáng lờ mờ, anh tìm thấy đôi giày da dưới gầm giường. Phải mất rất lâu anh mới xỏ được vào chân và buộc dây giày, bởi động tác cúi người đối với anh lúc này quá đỗi đau đớn.
Dù cơ thể đang ở trạng thái suy yếu, anh vẫn cố đứng dậy, bắt đầu suy tính bước tiếp theo nên làm gì. Đúng lúc này, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân từ xa tới gần, kèm theo đó là tiếng đối thoại của một nam một nữ bằng tiếng Nhật.
Cánh cửa phòng bệnh đột ngột mở ra, ánh đèn hành lang chiếu sáng rực một mảng lớn trên sàn nhà. Vị bác sĩ bước vào được hai bước thì khựng lại, nương theo ánh sáng từ phía sau, anh ta nhìn thấy chăn trên giường bệnh đã bị xốc lên, giường trống không. Điều này khiến lông mày vị bác sĩ nhíu chặt lại, đứng sững tại chỗ.
Cô y tá đi theo vào cửa, với tay bật công tắc đèn bên cạnh khung cửa. Động tác của cô vừa hoàn thành, liền nghe thấy âm thanh như có vật gì đó xuyên thấu từ phía sau lưng. Cô ngơ ngác quay đầu lại, nhìn thấy phía sau vị bác sĩ là một bóng người cường tráng đang ở trần. Người đó bịt chặt miệng mũi vị bác sĩ, bàn tay phải vừa rút ra khỏi cổ đối phương, để lộ vết thương đang trào máu, phát ra những tiếng kêu òng ọc lạ thường.
Trên tay phải của người đó, một đoạn nhíp phẫu thuật đẫm máu đang lộ ra, dưới ánh đèn hành lang, từng giọt máu chậm rãi rơi xuống sàn nhà.
Chỉ mới nhìn thấy cảnh tượng đó, cô y tá đã kinh hãi đến mức gần như nghẹt thở. Vì quá cố gắng hít thở, chiếc khẩu trang trên mặt cô bị hút dính chặt vào mũi miệng, tạo nên những tiếng rít khe khẽ khi dòng khí len lỏi qua khe hở...